الفصل 591: ملك شياطين الحبس (12)

الفصل 591: ملك شياطين الحبس (12)

لم يعرف ملك شياطين الحبس لماذا ظهر وجه بالزاك لودبيث في ذهنه في هذه اللحظة

هل كان بالزاك قادرًا حقًا على فعل هذا؟ لو كان كذلك، فما من طريقة كان يمكن أن يغفل بها ملك شياطين الحبس عن الأمر

ففي النهاية، مهما كان بالزاك ذكيًا، كان ذلك الساحر الأسود مرتبطًا شخصيًا بعقد مع ملك شياطين الحبس. وكان ملك الشياطين قادرًا على قراءة عقول المتعاقدين معه في أي وقت يشاء

بالطبع، كان ملك شياطين الحبس يسمح دائمًا لأتباعه بحرية التخطيط للتمرد. ما داموا لا يضعون أيًا من أفكارهم موضع التنفيذ، على الأقل. فإن حاولوا فعل شيء وفشلوا، كان يحرص دائمًا على تحميلهم مسؤولية أخطائهم

ومع ذلك، لم يشعر ملك شياطين الحبس ولو مرة واحدة بأي رغبة في التمرد من الساحر الأسود البشري المعروف باسم بالزاك لودبيث. كان بالزاك قد أظهر ولاءه لملك شياطين الحبس دائمًا، منذ اللحظة التي وصل فيها إلى بابل حتى لحظة موته. وفي لحظاته الأخيرة، عبّر بالزاك عن إعجابه بسحر سيينا، وفي الوقت نفسه، مات وهو يأمل بانتصار ملك شياطين الحبس

‘بالزاك لودبيث،’ تأمل ملك شياطين الحبس

كان واثقًا من ذلك. كان ملك شياطين الحبس يعرف أن بالزاك لودبيث لم يكن كفؤًا بما يكفي ليشكّل تهديدًا له. كما أن بالزاك لم يُظهر ولو مرة واحدة أي تفكير في خيانة ملك شياطين الحبس

ومع ذلك، لم يستطع ملك شياطين الحبس أن يزيل اسم بالزاك ووجهه من ذهنه. ورغم عدم وجود دليل على ذلك، صار ملك شياطين الحبس الآن متأكدًا من أن بالزاك لودبيث كان مصدر هذه التحولات المزعجة والخطيرة التي تحدث داخله

هذا ما كان حدسه وغرائزه يخبرانه به، لذلك لم تكن هناك أي حاجة لإضاعة الوقت في البحث عن أدلة تدعم هذه النظرية. شعر ملك شياطين الحبس بأن ما كان يصيبه الآن كان سمًا أشد فتكًا حتى من سم الجثث الذي كان يتخمّر ويتراكم ببطء داخل ملك الشياطين طوال حياته الطويلة

‘ما… هذا… بالضبط؟’ فكر ملك الشياطين وهو يقطب حاجبيه

كانت حواسه تنحرف. شعر كأنه فقد السيطرة على نفسه، وأن الزمن يمر ببطء بالنسبة إليه، تاركًا إياه منفصلًا عن العالم. حتى إنه لم يعد متأكدًا مما إذا كان واقفًا أم مستلقيًا. حاول الحبس أن يستخدم ما بقي لديه من صفاء ليستعيد السيطرة على نفسه بطريقة ما، لكن جسده لم يكن يستجيب كما يريد

بدلًا من ذلك، كان يشعر بمستويات السم ترتفع داخله. فالسم المتدفق من الهاوية في داخله أفلت من سيطرة ملك شياطين الحبس، وكان يلتهم قوته المظلمة نفسها

كانت هذه بداية الهيجان. بدأ السم يخرج عن السيطرة. لم يكن من المفترض أن يكون حدوث شيء كهذا ممكنًا. ومع ذلك، كانت القوة التي نجح ملك شياطين الحبس في كبحها طوال حياته كلها تتحرر تدريجيًا من قبضته

‘هذا خطير،’ أدرك الحبس

حتى ملك شياطين الحبس لم يستطع منع نفسه من الشعور بأزمة في هذه اللحظة. لقد كان يخزن سمًا كثيرًا جدًا في أعماق هاويته الداخلية. وفوق كل شيء، كان الشيء الوحيد الذي يحتاج ملك شياطين الحبس إلى الحفاظ عليه آمنًا مهما كان الثمن، حتى في أسوأ الحالات، هو السلسلة التي تربطه بملك شياطين الدمار. فإذا قُطع ذلك الاتصال أو دُمّر، فلن تكون هناك أي طريقة يستطيع بها ملك شياطين الحبس العبور إلى العصر التالي

كان ملك شياطين الحبس وحده هو من شعر بأن الزمن بدا وكأنه يتدفق ببطء. وهذا يعني أن الذين يهاجمونه لم يكونوا خاضعين لأي إزعاج كهذا. لاحظ يوجين ومولون بسرعة أن شيئًا غريبًا يحدث لملك شياطين الحبس. فملك الشياطين، الذي كان قادرًا على الرد على جميع هجماتهم السابقة من دون أن يتأثر أو يفقد توازنه، توقف فجأة عن الرد على هجماتهم

في البداية، ظنا أن هذا قد يكون جزءًا من خدعة ما. اشتبها في أن ملك الشياطين ربما ترك ثغرة عمدًا، راغبًا في جرّهما إلى العمق قبل أن ينصب الفخ

لكن الأمر لم يكن كذلك. حتى بعدما خاطرا وتوغلا عميقًا، لم يرد ملك شياطين الحبس عليهما. لم يفعل شيئًا ليدفعهما بعيدًا، أو يصدّهما، أو يشن هجومًا مضادًا

‘ما الذي ينوي هذا الوغد فعله؟’ فكر يوجين في نفسه وهو يحدق في نظرة ملك الشياطين المتصلبة

رغم أن يوجين كان يفحص الحبس من هذه المسافة القريبة، فإن كل ما أمكن رؤيته في عيني ملك شياطين الحبس كان انعكاسًا باهتًا لصورة يوجين. كان الأمر كما لو أن عيني الحبس لا تنظران إليه حقًا، بل تريان شيئًا آخر

وكان الأمر كذلك فعلًا

وقف ملك شياطين الحبس وحيدًا في مركز الهاوية، وقد سُحب وعيه خارج التدفق الطبيعي للزمن. هناك، فتح شفتيه وقال، “بالزاك لودبيث”

وعندما نادى بذلك الاسم، بدأ البحر الأسود المتموج تحته يفور وهو يغلي

“ماذا تفعل هنا؟” طالب ملك شياطين الحبس بإجابة

كان هذا البحر هو الهاوية المخفية داخل ملك شياطين الحبس. كل جنونه والأرواح التي راكمها على مدى دهور حياته كانت كلها مذابة في هذا البحر. لكن روح بالزاك، الذي مات اليوم للتو، لم يكن من المفترض أن تكون هنا. لم يكن ملك شياطين الحبس قد ألقى روح بالزاك في هذه الهاوية

قطب ملك شياطين الحبس حاجبيه وسأل، “هل تحاول أن تغتصب قوتي ومكانتي؟ إن كان الأمر كذلك، فسيكون جهدك ضائعًا، بالزاك لودبيث. أعترف بأن الخنجر الذي غرسته في ظهري وجه ضربة قاتلة حقًا، لكن بصفتك شخصًا ميتًا بالفعل، فلن تتمكن أبدًا—”

“اغتصب؟” تدفق صوت فجأة من داخل الرغوة الفائرة

كانت أرواح لا تُحصى قد ذابت داخل هذه الهاوية، والآن كان بالزاك واحدًا منها. إن كان هدف بالزاك هو الزحف خارج تلك الهاوية وقلب الطاولة ليلتهم روح ملك شياطين الحبس، وبذلك ينتزع قوة ملك الشياطين ومكانته بالقوة، فلن يتمكن بالزاك أبدًا من النجاح

“يبدو أنك وقعت في سوء فهم كبير، جلالتكم. ليست لدي أي رغبة في أن أصبح ملك شياطين،” صرح بالزاك

لم يعد لديه جسد مادي، ولم يكن بالزاك قويًا بما يكفي ليسحب نفسه من هذه الهاوية ويصنع لنفسه جسدًا جديدًا أيضًا. كانت روح بالزاك قد صارت عالقة بالفعل داخل هذا البحر الواسع

لكن شيئًا غريبًا كان يحدث. فمع أنه أصبح جزءًا من هذا البحر الواسع الذي لا يُدرك عمقه، لم يفقد بالزاك إحساسه بذاته. هو الذي عاش أقل من مئة عام، كان لا يزال قادرًا على الحفاظ على أناه المستقلة رغم اندماجه مع كل هذه الأرواح التي لا تُحصى

ذكّر بالزاك ملك الشياطين قائلًا، “ألا تعرف بالفعل ما هي أمنيتي الكبرى، جلالتكم؟”

كانت الرغوة الفائرة تنتشر تدريجيًا مع بدء البحر بالاهتزاز

بالطبع، كان ملك شياطين الحبس يعرف ما هي أعظم أمنيات بالزاك. أراد بالزاك أن يصبح ساحرًا أسطوريًا. كانت أمنية لا يحملها إلا طفل يعجب بالسحر بشدة وقد خطا لتوه على طريق أن يصبح ساحرًا

“بصفتي ساحرًا أسود أقسم الولاء لملك الشياطين، لو تمكنت من هزيمة يوجين لايون هارت وسيينا ميردين… هاها، لكان ذلك كافيًا بالتأكيد لأُدعى أسطورة، جلالتكم. لكن…” توقف بالزاك لحظة

مع أن بالزاك جُرد من جسده، ولم يبقَ سوى صوته يتدفق صاعدًا من بحر الهاوية، استطاع ملك شياطين الحبس أن يشعر بأن صوت بالزاك ممتلئ بفرح ورضا لا يمكن إخفاؤهما

“أريد أن أصبح أسطورة بصفتي ساحرًا، لا ساحرًا أسود،” كشف بالزاك بفخر. “إن كنت سأصبح أسطورة تُروى قصتها لفترة طويلة، فأريد أن يروي البشر قصتي، لا قوم الشياطين. لذلك سألتني إن كنت أريد أن أصبح ملك شياطين؟ هاها، ألا تعرفني أفضل من ذلك، جلالتكم؟ سأكره ذلك أكثر من أي شيء آخر”

عرف ملك شياطين الحبس أن بالزاك يقول الحقيقة. وعلى خلاف إدموند كودريث، الذي أراد التخلي عن إنسانيته ليصبح ملك شياطين، لم يشعر بالزاك ولو مرة واحدة بالرغبة في فقدان إنسانيته. لكن رغم معرفته بذلك، لم يستطع ملك شياطين الحبس إلا أن يشعر بالحيرة تجاه دوافع هذا الإنسان، بالزاك لودبيث. والسبب أن ملك الشياطين لم يره قط يخطط لأي من هذا في المرات التي قرأ فيها عقل بالزاك

ابتسم بالزاك بفخر وهو يقول، “تخيل ذلك فقط، جلالتكم. بصفته ساحرًا أسود متعاقدًا مع ملك الشياطين… ماذا سيحدث لو خانه في لحظة حاسمة؟ ماذا سيحدث لو نجحت خيانة ذلك الساحر الأسود في إصابة ملك الشياطين بجرح قاتل في لحظة حاسمة، ولو كان بفضل ذلك الجرح أن فاز البطل، وفازت البشرية كلها، بالمعركة؟”

حدق ملك شياطين الحبس في بالزاك بصمت

“كان ذلك دائمًا أعظم رغباتي. لكنني لم أظن أبدًا… أنني سأقترب يومًا من تحقيق أمنيتي.” ابتسم بالزاك وهو يوضح، “ظللت أشعر بذلك حتى لحظاتي الأخيرة. لأنني، رغم أنني قمت بتحضيرات كثيرة وأنا حي، فبعد موتي، لم تكن هناك أي طريقة تمكنني من القيام بمزيد من التحضيرات لما سيحدث بعد ذلك”

“أهكذا إذن؟” قال ملك شياطين الحبس وهو يومئ ببطء

بينما واصل بالزاك الكلام، كان ملك الشياطين يفحص كل روح يملكها. كان هذا الفحص الدقيق يجري لأنه لم يستطع فهم ما تفعله هنا روح بالزاك، التي لم يرسلها بنفسه قط إلى الهاوية

لكنه فهم الأمر الآن. وفهم أيضًا لماذا قرر بالزاك أن يأتي إلى بابل فقط ليموت هنا. لقد استخدم الرجل موته ليخدع ملك الشياطين. قسم بالزاك روحه في اللحظة نفسها التي كان فيها ملك شياطين الحبس يجمع روح بالزاك عقب موته. وقد تم ذلك الانقسام بأناقة شديدة لدرجة أن ملك شياطين الحبس لم يلاحظ حتى حدوثه، وفي النهاية، تمامًا كما قصد بالزاك، انجرفت الروح المنقسمة إلى الهاوية مثل كل الأرواح المهملة في بابل

“يا للعجب، أن تتمكن من خداعي بهذه الطريقة،” قال ملك الشياطين وهو يهز رأسه ويطلق ضحكة جوفاء

“الخداع من تخصصاتي القليلة،” اعترف بالزاك بتواضع

رغم أنه لم يستطع رؤية وجه بالزاك، استطاع ملك شياطين الحبس أن يتخيل بوضوح أي تعبير لا بد أن يكون على وجه بالزاك الآن

“هل كان توقيعك أيضًا جزءًا من خططك لهذا اليوم؟” سأل ملك شياطين الحبس بريبة

قراءة هذه النسخة خارج مَجَرَّة الرِّوايات قد تعني أن المحتوى خرج من بيته الأصلي دون إذن galaxynovels.com

“لو لم أملك الشراهة، لما تمكنت من تدبير هذه اللحظة بالذات،” أكد بالزاك، وقد لم يعد يشعر بالحاجة إلى إخفاء أي شيء

إذا التهم توقيع بالزاك كائنًا حيًا، استطاع بالزاك أن يأخذ قوة ذلك الكائن وذكرياته لنفسه. لكن في تلك الحالة، إلى أين تذهب الروح؟ بدلًا من أن تختفي، كانت تصبح في الواقع جزءًا من بالزاك. هكذا وسّع بالزاك حجم روحه سرًا. وبعد أن كبرت روحه بما يكفي، قسم نفسه سرًا إلى اثنين بحيث لم يتمكن ملك شياطين الحبس أبدًا إلا من قراءة ذكريات أحدهما فقط

في النهاية، نجحت خطة بالزاك. وحتى لحظة موت بالزاك، لم يتمكن ملك شياطين الحبس من الإحساس بخيانته الوشيكة، كما لم يلاحظ ملك الشياطين الأمر عندما افترقت الأرواح الميتة

“كم هذا مثير للإعجاب،” قال ملك شياطين الحبس وهو يومئ برأسه. “بالزاك لودبيث، ظننت أنك تخليت عن أمنيتك. بل ظننت حتى أن موتك كان بلا معنى. لكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك. لقد واصلت ملاحقة حلمك حتى النهاية، ولم تمت عبثًا. بل استخدمت موتك نفسه لتتحول إلى خنجر طعنني في الظهر”

“بموتي وحده،” أجاب بالزاك، “لم أكن لأتمكن من أن أصبح خنجرًا قادرًا على تهديدك، جلالتكم”

ربما كان بالزاك ذكيًا، لكن ذلك لا يعني أنه كان قادرًا على التخطيط لكل شيء. لم يكن يعرف الطبيعة الحقيقية لملك شياطين الحبس. لقد نجح في تقسيم روحه سرًا، وتمكنت روحه المنقسمة من التسلل حتى أعماق الهاوية، لكن ذلك لم يكن يعني أن بالزاك كان واثقًا من أنه سيصبح حقًا سمًا خبيثًا قادرًا على تهديد ملك شياطين الحبس

حتى بعدما حوّل نفسه إلى سم قاتل، لو كان لدى ملك شياطين الحبس لحظة فراغ… لكان بالزاك قد دُمّر حتمًا قبل أن يتمكن من وضع نفسه خنجرًا في ظهر ملك الشياطين

“حقيقة أنني تمكنت من أن أصبح خنجرًا هكذا… تعني بالتأكيد أنك كنت منشغلًا بشيء آخر، جلالتكم. وبسبب ذلك، اضطررت إلى السحب من أعمق احتياطات قوتك،” استنتج بالزاك

ابتسم ملك شياطين الحبس ببساطة ودفء من دون أن يرد

“الآن، حوّلت نفسي إلى سم، وأنا أنتشر حاليًا في أنحاء هاويتك،” أعلن بالزاك بفخر. “لكنني وحدي ما زلت غير كاف لهزيمتك، جلالتكم. مهما انتشرت بعيدًا، ستظل قادرًا على استئصالي. لكن بقطعك لي من داخلك بهذه الطريقة، ستعاني حتمًا خسارة مقابلة في القوة”

كان البحر في الأسفل يموج بعنف. حتى في هذه اللحظة نفسها، كانت روح بالزاك لا تزال تكبر أكثر وهي تلتهم الأرواح العالقة داخل الهاوية. وكلما ازداد حجمها، ازدادت سرعة عملية الالتهام

“هذا أكثر من كاف بالنسبة إلي،” قال بالزاك بابتسامة. “في النهاية، كل هذا من أجل ضمان هزيمتك يا جلالتكم، وحماية العصر الحالي بدلًا من العصر التالي”

بوووم

بدا أن اهتزازًا هائلًا قد هز العالم الذي كانا فيه. رفع ملك شياطين الحبس رأسه لينظر إلى الأعلى. تغير المشهد في عينيه فجأة. وبدلًا من الهاوية، عاد ملك شياطين الحبس الآن إلى رؤية الواقع

في الواقع، كان ملك شياطين الحبس قد انهار على الأرض. لم يكن قد مات بعد. لكن تجدد جسده تباطأ، وكان ذهنه مشوشًا. كانت حواسه لا تزال منحرفة. وفي الوقت نفسه، كانت درجة تسممه تواصل التصاعد

“هاها…” ضحك ملك شياطين الحبس من دون أن يحاول الوقوف. “كم هذا مثير للإعجاب، بالزاك لودبيث”

شعر ملك شياطين الحبس بالحاجة إلى الاعتراف بالساحر مرة أخرى

وهو يضحك بخفة لنفسه، وضع يدًا على الأرض ليستند إليها وهو ينهض. “هذه حقًا ضربة قاتلة. وليس أنت وحدك. كل الموجودين هنا يمكنهم حاليًا أن يثبتوا أنهم تهديد قاتل لي”

تجمد يوجين وسيينا عند الذكر المفاجئ لاسم بالزاك. ومع ذلك، لم تتح لهما الفرصة ليسألا لماذا ذكر ملك الشياطين ذلك الاسم

انجذبت أعينهم إلى ظل ملك شياطين الحبس، الذي كان ينتفخ بوضوح من الأرض بينما ترنح ملك الشياطين واقفًا. تابع ملك شياطين الحبس فلف ذراعيه حول كتفيه قبل أن ينحني ببطء

“ما هذا بحق،” شتم يوجين بتوتر وهو يلوّح بسيفه العظيم

القطع الطويل الذي انطلق من نصله شق عنق ملك شياطين الحبس

ومع ذلك، حتى عندما سقط رأس ملك الشياطين على الأرض، لم يختف التحذير القادم من حدس يوجين. ومولون، الذي شعر بالإحساس نفسه بالخطر، أمسك فورًا بنسيج الفضاء وسحب يوجين إلى الخلف. ثم، وهو يقفز هو نفسه إلى الوراء، لوح مولون بيده إلى الأمام مرة أخرى

ووووش

وبينما دُفع نسيج الفضاء بقوة إلى الأمام، اتسعت المسافة بين ملك شياطين الحبس وأعضاء جماعتهم

“سيينا!” زأر مولون

رفعت سيينا ماري أيضًا من دون تردد وهي تستعد للدفاع عن نفسها. وفي الوقت نفسه، استخدمت يدها الأخرى للإمساك بالعين الشيطانية للوهم التي كانت تطفو قريبًا

حاولت نوار إيقافها، [انتظري، ما زال علي أن—!]

وبختها سيينا، “أنت مجرد أداتي، فلا تذهبي وتضحّي بنفسك كما يحلو لك!”

كانت سيينا تعرف أن نوار أعدت نفسها للتدمير الذاتي. في وقت سابق، كانت قد احترمت وفهمت تصميم نوار، لكن الآن بعد أن تغيرت الأمور، لم تستطع سيينا السماح لنوار بتنفيذ خطتها الأصلية. كان السم الهائج قد بدأ بالفعل في إسقاط عالم الحلم. وأيًا كان ما يحاول ملك شياطين الحبس فعله الآن، لم يكن يبدو شيئًا يمكن تجنبه بمجرد الإصرار على إبقاء عالم الحلم قائمًا

‘لماذا غيّر نمطه فجأة؟’ فكر يوجين بقلق

هل كان ذلك لأنهم تمكنوا من دفع ملك الشياطين إلى هذا الحد؟ هل كان للأمر علاقة بكيفية نطق ملك الشياطين باسم ‘بالزاك لودبيث’؟

قال الحبس إنه شعر بتهديد قاتل. بدا أنه صحيح أن ملك شياطين الحبس قد دُفع إلى نقطة لم يعد أمامه فيها خيار سوى الاعتراف بذلك بصراحة. ومع ذلك، لم يكن ملك شياطين الحبس سيستسلم بعد. ومع استمرار ظله في الانتفاخ، بدأت كل قوته المظلمة الشريرة تتكتل حول ملك شياطين الحبس

استحضرت صلوات كريستينا وأنيس نورًا مبهرًا، وارتفع حاجز من الأرض المكرمة في الأسفل، مغطّيًا يوجين ومولون وسيينا. وانطلقت تعويذة أيضًا من ماري بينما شقت سيينا الفضاء لتصنع طريقًا للهرب

كرا كرا كراك

في تلك اللحظة بالضبط، بدأ نهر من الظلام يتدفق من جذع عنق ملك شياطين الحبس المقطوع. بدأ السم المتدفق بلا نهاية من الهاوية يبتلع العالم حول ملك الشياطين. وبما أن الحاجة إلى الحفاظ على عالم الحلم انتهت بسحب سيينا للعين الشيطانية للوهم، صار يوجين ومولون قادرين الآن أيضًا على الإحساس بآثار هذا السم. شكّل السم والقوة المظلمة المتدفقة باستمرار من عنق ملك الشياطين موجة هائلة اندفعت نحو يوجين ورفاقه

هاهاها… هاهاهاهاها

تردد صوت الضحك من هذا السيل المظلم من السائل. كان ضحك بالزاك. لقد تمكن ملك شياطين الحبس من طرد بالزاك بالكامل من بحره الداخلي. وهذا كان يضمن فناء بالزاك الكامل، لكن بالزاك لم يهتم

“بهذا، ينبغي أن يكون من الممكن لي أن أصبح جزءًا من أسطورتكم، ألا تظنان ذلك؟” تدفق صوت بالزاك الصافي إلى أذني سيينا ويوجين

في تلك اللحظة، فهم يوجين وسيينا ما كان بالزاك ينوي فعله بموته على أيديهما. حدقت سيينا بذهول لبضع لحظات، ثم أطلقت شخيرًا خفيفًا وهزت رأسها

“إلى درجة أنني أشعر حتى برغبة في كتابة حكاية خرافية من أجلك وحدك،” قالت سيينا، وكان صوتها ممتلئًا بالصدق

لكن ذلك كان آخر ما سيُسمع من صوت بالزاك. كان بالزاك قد اختفى تمامًا بالفعل

لقد رحل من دون أي ندم. في لحظاته الأخيرة، تمكن بالزاك من تحقيق ما كان يحلم به دائمًا، ومات راضيًا. بصفته الساحر الأسود الذي خان ملك الشياطين، كان ساحرًا أسطوريًا ساهم مساهمة عظيمة في هزيمة ملك الشياطين

ومع ذلك، لم تتحقق أمنية بالزاك بالكامل بعد

رررررررررر

كان السم والقوة المظلمة المنفجران من ملك شياطين الحبس يبدآن في تآكل بابل نفسها وإسقاطها. وقبل أن يعلقوا في هذا الدمار العبثي، استخدم يوجين والآخرون الباب الفضائي الذي صنعه سحر سيينا للهرب من بابل

بعد أن طافوا عبر الفضاء لبضع لحظات، وصل يوجين وجماعته إلى السماء فوق ساحة المعركة

ثم شاهدوا بابل تنهار خلفهم