الفصل 618: إلى الأبد 3

الفصل 618: إلى الأبد 3

منذ نهاية الحرب، كان كل فرد من عشيرة لايون هارت في إمبراطورية كيهل مشغولًا إلى درجة أنه لم يحصل على أي راحة

كان الشيوخ، وغيلياد، وكارمن، والأجيال الأصغر من العشيرة، جميعهم منشغلين بتسوية آثار الحرب إلى جانب حكام كل البلدان المعنية، ولم يتمكنوا من العودة إلى المقر الرئيسي إلا قبل بضعة أيام فقط

وفي ظل هذه الظروف، لم يكن من تولى مسؤولية إدارة كل شؤون العشيرة سوى سيدة العائلة، أنسيلا

الانتصار في ساحة المعركة، وموت كل ملوك الشياطين، وعودة فيرموث العظيم؛ ربما كانت كل هذه الأمور مصدر مجد لا ينتهي للقارة، لكنها اجتمعت كلها بالنسبة إلى أنسيلا لتصنع وضعًا جعلها لا تستطيع إلا أن تبدأ بالمعاناة من توتر عصبي

كان أعضاء نقابات الأخبار وغيرهم من المراسلين قد شقوا طريقهم إلى المقر الرئيسي من جميع أنحاء القارة. ولأنهم لم يستطيعوا جمع الشجاعة للطرق مباشرة على بوابات الضيعة، أقاموا مخيمًا أمام قصر لايون هارت مباشرة. وفوق ذلك كله، كان هناك الزوار المؤمنون الذين جاؤوا أيضًا من كل أنحاء القارة. عندما بدأ هذا الحشد، الذي ضم أولئك الذين جذبهم خبر عودة فيرموث، يطوق جدران القصر بالكامل، فتحت أنسيلا بوابات القصر على مصراعيها وهي ترتدي درعًا بدلًا من فستانها المعتاد، وتحمل سيفًا بدلًا من مروحة

اغربوا

كان ذلك ما أرادت حقًا أن تصرخ به في وجوههم، لكن أنسيلا لم تستطع السماح لنفسها بفعل شيء فظ إلى هذا الحد. ما كانت أنسيلا بحاجة إلى إظهاره لكل الحاضرين هو نبل سيدة العائلة لعشيرة لايون هارت، التي تستطيع أن تتقبل بهدوء المجد اللامتناهي الذي مُنح لعشيرتها، مع تقديم صورة نبيلة كريمة تدير بعناية كل شؤون عشيرتها من الداخل والخارج. لذلك أبقت أنسيلا سيفها في غمده عند جانبها، وألقت، برفقة فرسانها، خطابًا هادئًا

وخلاصة مضمون خطابها أنها أبلغت جمهورها بأن هذه ملكية خاصة لعشيرة لايون هارت، لذلك ينبغي لهم التوقف عن التسكع وهم يسببون إزعاجًا صاخبًا ومزعجًا إلى هذا الحد، وأن يرحلوا بالفعل

بحلول ذلك الوقت، كانت عشيرة لايون هارت تتمتع بمكانة اجتماعية أعظم حتى من إمبراطور كيهل — لا — أعظم من جميع قادة القارة مجتمعين. وكانت أنسيلا سيدة العائلة في هذه العشيرة المدهشة وأم زعيمها القادم

فكيف يمكن لأي أحد أن يرفض التنحي عندما تقدمت أنسيلا شخصيًا، مرتدية الدرع، وقدمت طلبًا معقولًا تمامًا بأن يخلوا ملكيتها الخاصة؟ في تلك اللحظة، ارتفعت خلف أنسيلا هالة الفرسان، والإلف، والأدوات الغامضة المختلفة التي صنعها الأقزام، إلى جانب الدخان المنبعث من فرنهم في البعيد، فأضافت إلى خطابها ثقلًا أكبر؛ إلى درجة أن الحشد الذي كان قد جثم سابقًا على ملكية لايون هارت الخاصة من دون إذن لم يستطع إلا أن يتراجع خطوة إلى الخلف

بعد ذلك، سيطرت أنسيلا على الأجواء المضطربة التي بدأت حتمًا تظهر بين السلالات الجانبية. كانت بعض العائلات الأقوى بين الفروع الجانبية قد أرسلت اقتراحات إلى العائلة الرئيسية، تجادل بأنه بما أن فيرموث العظيم قد بُعث، فينبغي لآل لايون هارت أن يستقلوا عن إمبراطورية كيهل بأكملها ويصبحوا أمة خاصة بهم. أو ربما، كما جادلوا، ينبغي لهم أن يغتنموا هذه الفرصة لتأسيس الدوقية التي رفضها فيرموث العظيم قبل 300 عام

ورغم أن أنسيلا انجذبت كثيرًا إلى هذه الاقتراحات، فإنها، حتى بصفتها سيدة العائلة للخط الرئيسي، لم تكن تملك السلطة لاتخاذ قرار في مثل هذه الأمور. وبما أنها عرفته لأكثر من عقد، كانت أنسيلا تدرك جيدًا مدى سوء المزاج الذي يمكن أن يكشفه هامل — لا — يوجين إذا اتخذ أحدهم قراراته بدلًا منه

ثم كان هناك أيضًا أن الخط الرئيسي لآل لايون هارت كان يستعد للانتقال من المنزل

بعد شهر من اختفاء يوجين غير المسؤول، كانت البلدان المختلفة قد أوشكت على إنهاء كل النقاشات حول الطاولة، ولم يبق عند هذه النقطة إلا تنفيذ قرارهم النهائي. كان من المقرر أن يتحول السهل كله الذي جرت فيه المعركة إلى حديقة مخصصة لفكرة السلام بين كل الأمم، مع بناء نصب تذكاري ضخم ومرافق أخرى مختلفة داخل الحديقة

انتهت الحرب أخيرًا. كما اختفى المرض الشيطاني الذي عذّب عرق الإلف طوال زمن طويل. بعبارة أخرى، لم يعد لدى الإلف أي سبب لمواصلة العيش في المقر الرئيسي لعشيرة لايون هارت

أما صيادو الإلف وتجار العبيد؟ فماذا عنهم؟ من حيث النفوذ على القارة، كان اسم لايون هارت مثل اسم حاكم — لا — كان لدى آل لايون هارت حاكم حقًا. فمن يجرؤ على لمس الإلف المحميين من آل لايون هارت وسيينا الحكيمة معًا؟

كما لم يكن هناك أي سبب يمنع الإلف من العودة إلى غابة سامار المطيرة، موطن عرق الإلف. كانت قبيلة زوران، بزعامة إيفاتار زهاف بوصفه الزعيم العظيم، تحكم الغابة المطيرة بأكملها حكمًا كاملًا، وكانت تعامل الإلف باحترام

في حالة القارة الحالية، أصبحت محاولة استعباد الإلف أو إيذائهم بأي شكل من الأشكال محرّمًا هائلًا لا يمكن مقارنته بما كانت عليه الأمور في الماضي

ومع ذلك، لم يكن الإلف الذين يعيشون في ضيعة لايون هارت ينوون المغادرة… ولن يكون من المبالغة القول إن غابة لايون هارت والإلف أصبحوا جزءًا من جسد واحد، متجاوزين مجرد التعايش

فهمت أنسيلا السبب وراء كل هذا. كانت شتلات شجرة العالم التي زُرعت في غابتهم منذ زمن طويل لا تزال مجرد شتلات، لكن الإلف صاروا يعيشون بتناغم مع أرواح هذه الشتلات، وكانت الغابة الآن مليئة بالحيوية والمانا. وقد وضع هذا أيضًا أساسًا متينًا يستطيع آل لايون هارت أن يربوا عليه فرسانهم من الآن فصاعدًا

لكن لماذا لم يكن الأقزام يغادرون؟

انتهت الحرب. لكن بدلًا من إخلاء الورشة التي بنوها قرب قصر لايون هارت، بدا أن الأقزام يوسعون ورشتهم بنشاط على أساس شبه يومي، بينما يواصلون صهر الحديد المذاب في فرنهم بلا توقف. وبما أنهم طالبوا بالفعل بجنسية كيهل لقاء مساهماتهم خلال الحرب، لم يكن هناك جدوى من توقع أن تأمر شيموين الأقزام بالعودة إلى بلدهم. في المقام الأول، كان ملك شيموين قلقًا جدًا من رد فعل آل لايون هارت حتى يفكر في استدعاء الأقزام من كيهل…

ومع ذلك، لم يكن بوسع أنسيلا أن تتقدم لطرد الأقزام من الضيعة. مهما فعلوا، فإن وجود عشرات من الحدادين الأساتذة من الأقزام يعيشون في ضيعة العائلة كان امتيازًا مذهلًا. إذا قرروا المغادرة من تلقاء أنفسهم، فلن تحاول أنسيلا إيقافهم، لكنها لم تستطع أيضًا دفعهم إلى الرحيل

لذلك، كانت الغابة والورشة تتوسعان باستمرار. وهذا يعني أن أرض الضيعة كانت تُجبر على الانكماش وفقًا لذلك

قد لا تكون هذه مشكلة الآن، لكن إذا استمرت الأمور على هذا النحو لبضع عشرات أخرى من السنين، فسيتحول آل لايون هارت من عشيرة فرسان إلى عشيرة حراجيين وحدادين

اتخذت أنسيلا قرارها

لقد عاد سلفهم، فيرموث العظيم، وانتهت الحرب. لذلك حان وقت أن تغادر العائلة المقر الرئيسي الذي ظلت تتشبث به طوال 300 عام، وأن تجد مكانًا جديدًا للعيش

لكنهم كانوا أرفع عائلة شأنًا في كيهل كلها — لا — في القارة كلها. إذن، إلى أين ينبغي بالضبط أن ينقل آل لايون هارت خطهم الرئيسي؟

ربما كانت أنسيلا قد عقدت العزم بالفعل على الانتقال، لكنها لم تكن قد قررت الوجهة بعد

كان الوحيدان القادران على تحديد هذه الوجهة هما يوجين وسلفهم، الثنائي الذي كان يهرب حاليًا من كل مسؤولياته

قال صوت: “ورد تقرير بأن سيينا الحكيمة قد عادت إلى آروث”

جلست أنسيلا في حديقة تفوح منها رائحة الغابة، تشرب شايها وهي تحدق في الدخان المتصاعد من فرن الأقزام على مسافة منها

كانت الورشة، التي صارت بالفعل أكبر من القصر نفسه، تقذف الحرارة والدخان باستمرار من دون لحظة راحة. ولحسن الحظ، كان الدخان يُنقى في الهواء بفضل سحر التنقية الذي ركبه السحرة في الورشة، لكن كان لا يزال من الممكن رؤية الدخان يتصاعد بوضوح من الورشة

كان ذلك لأن الأقزام أصروا بعناد على أن الورشة لن تعطي الشعور الصحيح ما لم تكن تطلق الدخان

كان الواقف بجوار طاولة أنسيلا والمرافق لها هو رئيس الخدم المسؤول عن إدارة الحجرات الداخلية للعائلة

أفاد رئيس الخدم: “بعد عودتها إلى آروث، التقت السيدة سيينا بالملك دايندولف أبرام والسحرة العظام، وهي تستعد الآن لإلقاء خطاب في الساحة أمام برج السحر الأخضر”

سألت أنسيلا: “هل قالت شيئًا عن خططها المستقبلية؟”

أجاب رئيس الخدم: “لم نتمكن من تأكيد ما قد تكون خططها بعد ذلك، لكنني أعتقد أنه من المرجح جدًا أن تأتي لزيارة ضيعة لايون هارت. كذلك، وفي الوقت نفسه، عادت السيدة أنيس المخلصة والسيدة كريستينا الروحانية إلى يوراس. هاتان… السيدتان… بعد مواجهة البابا وكرادلته في الفاتيكان، تستعدان الآن لإلقاء خطاب في الساحة البيضاء”

بعد أن خدمت بوصفها أحد الأعمدة التي دعمت إخضاع ملك شياطين الحبس وملك شياطين الدمار، مُنح لقب جديد للمكرمة كريستينا روجيريس

صارت تُعرف الآن باسم كريستينا الروحانية. وبالنظر إلى أن أنيس المخلصة كُشف أنها كانت تقيم داخل جسدها، فقد كان لقبًا موحيًا جدًا

أن تقيم روحان في جسد واحد. بالنسبة إلى الخدم الذين سبق أن التقوا كريستينا خلال إقامتها في قصر لايون هارت، كلما فكروا في الأمر أكثر، شعروا بأن الأمور بدأت تتضح… حتى لم يستطيعوا إلا أن يطلقوا صيحة إدراك: “آه!”

تابع رئيس الخدم: “وبالمثل، عاد السير مولون أيضًا إلى روهر. وهو أيضًا—”

تمتمت أنسيلا فجأة: “أقاربنا بالمصاهرة…” ثم قالت: “أحم، بعد أن يلتقي أمان روهر ويتحدث معه، هل ينوي أيضًا إلقاء خطاب في ساحة هاملين؟”

أومأ رئيس الخدم برأسه ردًا: “نعم، سيدتي”

سألت أنسيلا عابسة: “ومتى حدث كل هذا؟”

أوضح رئيس الخدم: “حدث كل هذا بعد الظهيرة بقليل، قبل نحو أربع ساعات”

“تقصد أنهم عادوا جميعًا في الوقت نفسه تقريبًا؟”

“هذا صحيح”

سألت أنسيلا وعيناها تلمعان بالانزعاج: “إذن لماذا لم يعد سلفنا ويوجين بعد؟”

ربما كانت ترتدي فستانًا وتحمل مروحة في يدها، لكن أنسيلا كانت تبث هالة أحدّ حتى مما كانت عليه عندما وقفت أمام المتسللين إلى منزلها، مرتدية الدرع وحاملة سيفًا

تحدث غيلياد، الذي كان يجلس بصمت بجوار زوجته: “ربما ذهبا إلى القصر الإمبراطوري؟”

كان قد مر 3 أيام منذ عاد إلى القصر بعد أن جرى إنهاء معظم الأمور في هيلموت. وخلال هذا الشهر الماضي، كان غيلياد أيضًا مشغولًا للغاية ومدفوعًا إلى أقصى حدود عقله. ومع ذلك، على الأقل كان لديه طاقم القيادة العامة للجيش العظيم يشاركونه همومه ويحملون العبء إلى جانبه. ولهذا لم يستطع غيلياد إلا أن يواسي أنسيلا بلباقة، وقد تُركت لتتعامل مع كل شؤون العشيرة بمفردها

اشتكت أنسيلا: “لست متأكدة بشأن سلفنا، لكن ذلك الفتى، يوجين، لن يتجه أبدًا إلى القصر الإمبراطوري من تلقاء نفسه. لو كان من ذلك النوع من الناس، يا غيلياد، لما ترك لك كل ذلك العمل وهرب وحده”

حاول غيلياد أن يجادل: “عزيزتي، هو لم يهرب… أو على الأقل، ليس هذا التعبير الذي سأستخدمه”

سألت أنسيلا بغضب: “إن لم يكن ما فعله هروبًا، فماذا كان إذن؟”

قال غيلياد وهو يهز رأسه: “في ذلك الوقت، كان كل من في ساحة المعركة مضطربًا للغاية بسبب وجودهم. لذلك لم يكن أمامهم خيار إلا أن يغادروا بهذه الطريقة، وإلا خرجت الأمور عن السيطرة. ففي النهاية، في تلك اللحظة، كان ملوك الشياطين الذين هددوا العالم لآلاف السنين قد ماتوا للتو، ولم يعد قوم الشياطين قادرين على تشكيل تهديد للبشرية، وكان الأبطال الذين نشأ كل شخص في العالم وهو يسمع عنهم واقفين أمامنا مباشرة”

رغم مرور شهر كامل منذ ذلك اليوم، كان غيلياد لا يزال يستطيع تذكر المشاعر التي امتلأ بها في تلك اللحظة بوضوح

شد يديه المرتجفتين وتابع الكلام: “لو لم يغادروا وبقوا هناك أمام حشد مفرط الحماس من الملايين، وربما حتى عشرات الملايين، فكان هناك احتمال كبير أن يتسبب ذلك في كل أنواع المشكلات الأخرى”

شمت أنسيلا بريبة وقالت: “مشكلات أخرى؟ لا يمكن أن يكون الأمر كذلك. ربما لم أكن هناك في تلك اللحظة، لكن مما سمعته، سقط الحشد كله في الصمت بمجرد أن بدا أن يوجين على وشك قول شيء. وبما أن ذلك الفتى كان قادرًا على ممارسة مثل هذا التأثير، فأنا واثقة أن كل واحد من أولئك الملايين الحاضرين كان سيتبع كل كلمة يقولها بهدوء”

كان غيلياد يريد فقط إيجاد عذر للدفاع عن الأبطال، لكن لم تكن مهمة خداع زوجته شديدة الذكاء سهلة أبدًا…

حاول غيلياد أن يجادل مرة أخرى: “لقد فعلوا بالفعل كل ما استطاعوا فعله في ذلك اليوم. لا بد أنهم كانوا مرهقين من تلك المحنة. ومن جهة أخرى، تمكنا نحن من التخلص من إصاباتنا وتعبنا بفضل البركات التي منحوها لنا. ولذلك—”

هذا النص يعود إلى مَجَرَّة الرِّوَايات، ومن ينشره خارجه بلا إذن يسرق حق غيره.

قاطعته أنسيلا بنفاد صبر: “مهما كانوا متعبين، كان من المبالغ فيه جدًا أن يهربوا من ذلك المشهد ويبقوا بعيدين شهرًا كاملًا”

تلعثم غيلياد بحرج: “أمم… عزيزتي، ألم ينم يوجين نصف عام في المرة السابقة التي استخدم فيها كل قوته؟ ربما كان خائفًا من أن ينام مدة مماثلة هذه المرة أيضًا”

كانت أنسيلا سريعة في الإشارة: “لكنه بعد أن اختفى من ساحة المعركة، ظهر في أنحاء القارة كلها بعد بضعة أيام فقط، أليس كذلك؟”

“إذا… إذا كان عليّ أن أكون صريحًا”. أطلق غيلياد تنهيدة عميقة قبل أن يواصل الكلام: “حتى لو لم يغادر يوجين وبقي ليساعد، لا أظن أنه كان سيقدم مساعدة كبيرة في أعمال التنظيف”

كان الأمر كذلك أيضًا عندما كانوا مسؤولين عن قيادة الجيش العظيم. فقد أُنجز معظم العمل على يد طاقم القيادة العامة، بينما اقتصر كل ما ساهم به يوجين على تحديد الاتجاه العام ومواجهة ملوك الشياطين شخصيًا

اعترف غيلياد بتردد: “لست متأكدًا بشأن الآخرين… أما بالنسبة إلى يوجين… حسنًا… فهذا ما أؤمن به حقًا. كذلك، الحقيقة أن أيًا من الأبطال ليس خبيرًا حقًا عندما يتعلق الأمر بالسياسة… ألا توافقين؟”

وافقت أنسيلا على مضض: “هذا صحيح…”. ولم تقبل أخيرًا بمغادرتهم المتسرعة إلا بعد أن اقتنعت بأنهم لم يكونوا ليساعدوا كثيرًا حتى لو بقوا. “على أي حال، لا أعتقد أن يوجين ذهب إلى القصر الإمبراطوري. ولو كان قد ذهب هناك، لكنا تلقينا خبرًا بذلك منذ زمن طويل”

تمتم غيلياد: “لا يمكن أن يكون أنه يشعر بعدم الارتياح من فكرة تلقي ترحيب عظيم، أليس كذلك…؟”

تنهدت أنسيلا: “لكننا أخذنا ذلك بالفعل في الحسبان واخترنا تجنب تنظيم مأدبة عامة، فما الذي يمكننا فعله أكثر من ذلك؟”

كانت آروث ويوراس وروهر قد بدأت بالفعل الاستعداد لمهرجان عظيم للاحتفال بعودة أبطالها. وكانت هذه المهرجانات ستبدأ مباشرة بعد خطابات الأبطال في ساحات عواصمها

وبحسب المنطق، كان ينبغي لكيهل أن تفعل الشيء نفسه أيضًا، لكن المشكلة أن يوجين لا يستمتع حقًا بالمآدب والمهرجانات الصاخبة. كذلك، ووفقًا للسجلات التاريخية، لم يكن سلفهم، فيرموث العظيم، ممن يستمتعون بالمآدب أيضًا. لذلك لم تدع أنسيلا أفراد العائلة الملكية أو أيًا من السلالات الجانبية إلى الحضور، ولم تكن الأجواء في ضيعة لايون هارت مختلفة عن المعتاد

قال غيون، الذي كان يشرب الشاي في الطرف المقابل من الطاولة، فجأة بابتسامة: “لا يمكنكما أن تعرفا. ربما تسلل إلى القصر بالفعل”

“هذا سخـ—” كانت أنسيلا على وشك الضحك من مزحة غيون، لكنها تجمدت فجأة

قبل بضع ساعات، كان أحد توأمي أنسيلا، سايان، قد غادر إلى روهر مع خطيبته، الأميرة آيلا. كان ذلك لأن آيلا سليل مباشر لمولون الشجاع، ولأنهما مخطوبان للزواج بعد بضع سنوات، رابطين العائلة الملكية في روهر وآل لايون هارت بالمصاهرة، اختار سايان أن يرافق خطيبته عائدًا إلى منزلها للقاء الأقارب بالمصاهرة

لكن سييل وغيرهارد لم يكونا ظاهرين حاليًا في أي مكان. مؤخرًا، كانت سييل تقيم في الملحق، مهووسة بكسب نقاط لدى غيرهارد من خلال التصرف بلطف أمام والد زوجها المحتمل. قبل ساعة فقط، عندما سألتهم أنسيلا إن كانوا سينضمون إليها لتناول الشاي، كانت سييل تتحدث مع غيرهارد، وقد أجاب الاثنان على دعوتها قائلين: “سنأتي بعد أن ننتهي من الاستعداد”

والآن، بعد مرور ساعة، تأخرا كثيرًا بالفعل، خاصة أنه لم يكن ينبغي أن يكون لديهما الكثير لفعله من أجل الاستعداد

سألت أنسيلا وقد بدأ الشك يتكشف لديها: “أين نينا؟”

لم تكن سييل وحدها الغائبة. لم تكن تظهر أيضًا هيئة نينا، رئيسة الخادمات، ولا ناريسا ولا لافيرا، مساعدتيها

القاسم المشترك الذي يربط النساء الثلاث هو أنهن جميعًا خدمن بوصفهن خادمات يوجين الشخصيات. كانت نينا حاليًا رئيسة الخادمات المسؤولة عن كل الخدم في القصر، لكن كلما اختار يوجين الإقامة في القصر، كانت تعود إلى واجب خدمة يوجين بوصفها خادمته الشخصية بدلًا من الاستمرار في العمل كرئيسة للخادمات

شهق غيون، الذي قال ذلك على سبيل المزاح فقط، وهو ينهض من مقعده بسرعة: “مستحيل”

سرعان ما ثبتت صحة شكوكهم

في الملحق المجاور للمنزل الرئيسي، كان يوجين راكعًا أمام غيرهارد، الذي كان يبكي بشدة. وقفت ناريسا ولافيرا إلى جانب غيرهارد، تمرران المناديل إلى الرجل الأكبر سنًا باستمرار. وفي الوقت نفسه، كانت نينا تصب الشاي لفيرموث، الذي كان جالسًا على كرسي، بينما كانت سييل جالسة في الكرسي المقابل له، لا تعرف ماذا تفعل أو تقول أمام سلفها المرموق

تمتمت أنسيلا: “ما هذا بحق…”

ورغم أنهم كانوا ينظرون إليه مباشرة، كان لا يزال من الصعب عليهم فهم ما يجري في هذا الموقف. في الوقت الحالي، اقترب أفراد العائلة الرئيسية الثلاثة الذين وصلوا للتو إلى الملحق من فيرموث وهم يحافظون على هيئة متواضعة

سأل غيلياد بعصبية: “أ-أيها السلف العظيم، ماذا تفعل هنا؟”

تردد فيرموث للحظة، عاجزًا عن الإجابة فورًا وهو يلمح يوجين بنظرة: “هذا…”

كانت حقيقة الأمر كالتالي

لم يكن أي منهما مستعدًا لتلقي ترحيب مبالغ فيه

كان من السهل على الثنائي الإفلات من أعين الحراس. ومع ذلك، لم يفهم فيرموث تمامًا لماذا كان عليه أن يتسلق الجدران مثل لص ليدخل قصر لايون هارت، لكن على أي حال، تسلل الاثنان فوق الجدار ودخلا ضيعة لايون هارت سرًا

قبل التوجه إلى المنزل الرئيسي للبحث عن غيلياد وأنسيلا، قرر يوجين التوقف أولًا عند الملحق لأن وجه غيرهارد ظل يظهر داخل رأسه. وفي تلك اللحظة، كان غيرهارد وسييل على وشك مغادرة الملحق والتوجه إلى الحديقة

لكن غيرهارد انفجر في سيول من الدموع لحظة رأى يوجين. وبما أن والده بدأ للتو بالبكاء بصوت عال أمامه مباشرة، شعر يوجين بأنه لا خيار أمامه إلا أن يجثو على ركبتيه…

اشتكت أنسيلا: “ليس الأمر كأن ابنك يعود بعد أن فعل شيئًا سيئًا وأُرسل إلى السجن. إنه يعود بعد قتل ملوك الشياطين وإنقاذ العالم، فلماذا تبكي بمجرد أن ترى وجهه؟”

أجاب غيرهارد وهو يفرك عينيه المتورمتين: “أنا أبكي لأنني أشعر بتأثر وفخر شديدين به. كما أشعر بالأسف لأنني لم أستطع الذهاب إلى ساحة المعركة شخصيًا. أن يولد ابن رائع كهذا من شخص مثلي. حسنًا… ليس الأمر كأنه استطاع اختيار من يولد له، لكن على أي حال، شعرت بفخر شديد فلم أستطع إلا أن أنفجر في البكاء. وكذلك…”

انزلقت نظرة غيرهارد بحذر نحو فيرموث

كان فيرموث يحافظ على تعبير هادئ، لا يظهر أي أثر من الحرج أو عدم الارتياح، بينما تجمع أفراد عائلته المنحدرون منه عن بعد على طول الخط الرئيسي ليقفوا حوله

اعترف غيرهارد بينما بدأت الدموع تتجمع في عينيه مرة أخرى: “وكذلك، كان سلف عائلتنا هنا. فكيف لا أذرف الدموع بعد أن أرى السيد فيرموث العظيم بعيني؟”

سلفهم، هاه…

شعر يوجين ببعض عدم الارتياح تجاه الموقف المبجل الذي كان أفراد عائلته يظهرونه تجاه فيرموث. وفقًا لنسبهم المشترك، كان يوجين أيضًا من نسل فيرموث البعيدين. ومع ذلك، حتى لو كان الأمر كذلك، لم يكن هناك أي طريقة يستطيع بها يوجين أن يعامل فيرموث كسلفه، أليس كذلك؟

من منظور يوجين، أن يبدأ أبوه الوحيد بالبكاء وهو ينادي فيرموث باحترام بسلفه لم يكن مختلفًا عن أن تنفجر عائلته في البكاء وتعبد صديقًا أحضره معه إلى المنزل

تمتم يوجين: “هذا الوغد ليس عظيمًا إلى تلك الدرجة حقًا”

وبخه غيرهارد: “كيف تجرؤ على قول شيء وقح كهذا عن سلفنا؟”

جادله يوجين: “إذا حللنا الأمور ونظرنا إليها حقًا، فأنا، بوصفي ابنك، أكثر إثارة للإعجاب من ذلك الوغد أساسًا”

عبس غيرهارد: “مهما كنت في حياتك السابقة، أنت الآن ابني”

تمتم يوجين وهو يدير رأسه بعيدًا بسعال محرج بينما ينهض على قدميه: “ومن قال غير ذلك؟ حسنًا، على أي حال، لقد عدت”

قالت سييل بسخرية: “كلنا نستطيع رؤية ذلك”

تثاءب يوجين وقال: “أنا متعب من الرحلة الطويلة، لذلك أظن أنني سأرتاح في غرفتي حاليًا—”

قالت أنسيلا، موقفة يوجين بحزم وهو يحاول التسلل إلى غرفته: “لا يمكن ذلك”. كانت يدها تقبض بقوة على مروحتها وهي تجبر نفسها على الابتسام وتقول: “لقد حدثت أمور كثيرة منذ آخر مرة رأينا فيها بعضنا، أليس كذلك؟ هناك قصص كثيرة أريد أن أسمعها منك، وهناك أيضًا أشياء كثيرة نحتاج إلى مناقشتها كعائلة”

حاول يوجين التوسل: “حسنًا، هذا… ألا تفضلين سماعها من فيرموث بدلًا مني…؟”

كان فيرموث هو من تحدث هذه المرة: “لا أستطيع فعل ذلك”

إذا كان يوجين يشعر بالحرج وعدم الارتياح لأن صداقتهما تتشابك مع نسبهما، فقد كان فيرموث يشعر بقدر أكبر من الحرج والتوتر حيال لمّ شمله بأحفاده، الذين لم يتخيل أبدًا أنه سيحصل على فرصة ثانية للقائهم

فماذا سيحدث إذا سمح ليوجين بالهرب وحده؟ سيضطر فيرموث إلى قضاء وقت لا يُحتمل من الحرج محاطًا بكل أحفاده. لذلك كان على يوجين أن يبقى هنا ليصرف بعض الانتباه

قال يوجين بتنهيدة عميقة وهو يهز رأسه: “هاه، حقًا… في هذه الحالة، فلنأكل شيئًا أولًا. لكن بحضور أفراد العائلة فقط”

سألت سييل: “ماذا عن السيدة كارمن؟”

أمال يوجين رأسه في حيرة: “أليست هنا الآن؟”

هزت سييل كتفيها وأجابت: “اضطرت في الواقع إلى العودة إلى قلعة الأسد الأسود اليوم من بين كل الأيام”

تمتم يوجين لنفسه: “إذن ربما تكون قد أكلت شيئًا بالفعل عندما وصلت إلى هناك…”

لو جاءت كارمن إلى العشاء، كان لدى يوجين شعور بأن الأمور ستكون مرهقة من نواح كثيرة. لذلك، ألن يكون من الأفضل ألا يدعوها فقط؟ فكر يوجين في هذا للحظة قبل أن يدرك أن هناك فرصة مختلفة يمكنه المجادلة بها

قال يوجين مغيرًا نبرته بسرعة ليقترح: “ومع ذلك، سيكون من غير اللائق ألا ندعوها، لذلك ينبغي لنا على الأقل أن نرسل رسالة الآن”

ورغم أنه صاغ الأمر على أنه مجرد إرسال رسالة، لم تكن هناك أي طريقة لترفض كارمن الدعوة. كانت ستقبل العرض مهما حدث، وستتجه فورًا عبر بوابة الاعوجاج المكاني من قلعة الأسد الأسود

وعندما تصل، ستتشبث حتمًا بفيرموث، مقدمة نفسها إليه بطريقة لا تُنسى، وتجعله يدرك أي نوع من المجانين صنعه دم آل لايون هارت