الفصل 73: العودة 2

الفصل 73: العودة 2

بعد أن مر للتو عبر بوابة الاعوجاج المكاني، تجمد يوجين للحظة عند رؤية عشرات النظرات تحدق فيه مباشرة. ورغم أنه كان يتوقع هذا، فقد اجتمع خدم المقر الرئيسي وأفراد العائلة جميعًا حقًا أمام بوابة الاعوجاج المكاني لانتظاره

“…مع هذا البرد الذي حل بالطقس، ماذا تفعلون جميعًا هنا في الخارج؟” سأل يوجين

كان يوجين على وشك أن يقول، ‘لقد عدت،’ لكنه لسبب ما توتر، فانفلت من فمه ما كان يفكر فيه بدلًا من ذلك

جاء الرد فورًا، “ابني!”

غيرهارد، الذي كانت كتفاه ترتجفان وهو يحدق في ابنه من بعيد، اندفع نحو يوجين والدموع في عينيه. تسبب صراخ غيرهارد، مع حركاته الرشيقة، في أن يوسع يوجين عينيه دون وعي وهو يحدق في والده الذي يركض نحوه

‘هل هذا حقًا أبي؟’

كانت تغيرات غيرهارد مفاجئة جدًا حتى إن يوجين لم يستطع إلا أن يسأل هذا السؤال. منذ كان طفلًا صغيرًا، كان يوجين يتذكر غيرهارد كرجل في منتصف العمر له بطن بارز

منذ أن انتقلا إلى المقر الرئيسي، أدت الدعوات الكثيرة إلى مختلف الفعاليات، وبدء غيرهارد طوعًا نظامًا للتمارين، إلى نجاحه في إنقاص وزنه. لقد غيّر عامان كاملان غيرهارد تمامًا، وجعلاه يبدو مختلفًا جدًا عن ذكريات يوجين السابقة

“يا له من تحول منتصر،” مدح يوجين والده

واصل غيرهارد ذرف الدموع وهو يعانق يوجين. ورغم أنه كان سعيدًا بالاجتماع بوالده، فإن يوجين شعر بالإعجاب بحمية والده أكثر من ذلك. كانت أوتار ساعدي والده اللذين يحيطان بكتفيه مشدودة بقوة، وكان الصدر الذي يُحتضن عليه بإحكام صلبًا لا يلين

“…حتى إن لحيتك تبدو كأنها نمت كثيرًا أيضًا. هل هذا حقيقي؟” سأل يوجين غير مصدق

شرح غيرهارد بثقة، “كل هذا بفضل صديقي ستيلورد”

ستيلورد؟ كان والد غارغيث. هل تقاربا حقًا إلى درجة أن ينادي أحدهما الآخر صديقًا؟ شم يوجين رائحة نتنة تشبه رائحة جسد غارغيث قادمة من قرب والده الشديد… ومع التواء تعبيره، أفلت يوجين من عناق والده

قطب يوجين وجهه في وجه والده، “ألم أقل لك ألا تتناول عقاقيرهم؟”

“ابني!” كرر غيرهارد بحماس. “لقد كبرت حقًا كثيرًا في هذين العامين الماضيين”

“ليس بقدرك يا أبي”

صار جسده صلبًا، وصارت لحيته كثيفة، لكن بدا أن شخصية غيرهارد لم تصبح أكثر رجولة. وهو يهز لحيته المبتلة بدموعه وسيلان أنفه، ابتسم غيرهارد بإشراق إلى يوجين

“أيها الابن العاق،” وبخه غيرهارد. “كيف لم تعد ولو مرة واحدة خلال هذين العامين الماضيين؟”

تهرب يوجين، “ظننت أنني كنت أرسل إليك رسائل كثيرًا إلى حد ما…”

“هل تظن حقًا أن إرسال رسالتين في السنة يُعد كثيرًا؟”

“حرصت على إرسال واحدة في عيد ميلادي وواحدة في عيد ميلادك. أرأيت، ألم أكن أحرص على إرسالها بانتظام في المناسبات الخاصة؟ وأيضًا، لا يمكنك أن تلومني وحدي على هذا. أنت لم تأت للبحث عني ولو مرة واحدة خلال هذين العامين، أليس كذلك يا أبي؟”

“أليس ذلك لأنك كنت تكتب في حواشي رسائلك باستمرار ألا آتي لزيارتك؟”

“حسنًا، هذا صحيح،” أومأ يوجين بابتسامة عريضة. “بالمناسبة… أين زعيم العشيرة؟”

“إنه في قلعة الأسد الأسود”

لم يأت هذا الرد من غيرهارد. بل جاء من أنسيلا. كانت واقفة إلى جانب سايان، وقد مسحت تعبيرها المتصلب، والآن كانت تظهر ليوجين ابتسامة مشرقة

تابعت أنسيلا، “في النهاية، العام القادم صار قريبًا جدًا، وأنت تعرف ما يعنيه ذلك، أليس كذلك؟ لقد حان وقت مراسم بلوغ سن الرشد الخاصة بك”

“آه…” تمتم يوجين بفهم

كانت هذه إحدى تقاليد عشيرة لايون هارت، مثل مراسم استمرار السلالة. لكن بينما يحضر تلك المراسم كل الأعضاء المؤهلين من الخط المباشر والفرعي، فإن ‘مراسم بلوغ سن الرشد’ كانت مخصصة فقط لأبناء العائلة الرئيسية

كان إيوارد، الابن الأكبر للعائلة الرئيسية، قد أصبح بالغًا قبل عامين. في الظروف العادية، كان إيوارد ليكون أول الإخوة الذين تُقام لهم مراسم بلوغ سن الرشد. لكن إيوارد نُفي عمليًا من العائلة الرئيسية بسبب تورطه في السحر الأسود، ولم يُكرم حتى بمراسم بلوغ سن الرشد

شرحت أنسيلا، “بما أن مراسم بلوغ سن الرشد السابقة اضطررنا إلى تجاوزها، وسيكون هناك 3 أبناء يبلغون سن الرشد في العام القادم، يبدو أنهم يخططون لجعل الفعالية أفخم قليلًا من المعتاد”

سأل يوجين، “هل هذا ما أراده زعيم العشيرة؟”

“يبدو أن هذا كان قرار المجلس،” جعل هذا الرد يوجين يطرق لسانه بانزعاج

ثم، حين تذكر فجأة أنه لم يحي أنسيلا بعد، انحنى يوجين برأسه وقال، “أعتذر عن التحية المتأخرة، يا زوجة أبي”

منذ أن انتقل إلى المقر الرئيسي، اعتاد يوجين أن ينادي أنسيلا ‘زوجة أبي’ وتانيس بسيدة العائلة. في الحقيقة، لم يكن يريد حقًا أن يناديهما بتلك الأسماء، لكن منذ اللحظة التي تبنى فيها يوجين، أجبرت أنسيلا يوجين سرًا على مناداتها بلقب ‘الأم’

وبمجرد أن أجبرته أنسيلا على مناداتها بزوجة أبي، كان سيبدو غريبًا لو نادى تانيس بلقب مختلف. قول كلمات ‘زوجة أبي’ مرة أخرى بعد عامين لا يزال يترك طعمًا غريبًا في فم يوجين

“…لا حاجة لمثل هذه التحيات الرسمية بين أفراد العائلة،” وبخته أنسيلا

بما أن تانيس قد غادرت المقر الرئيسي، ألن تكون أنسيلا غير راضية عن لقب زوجة أبي؟ كان لدى يوجين بعض القلق بشأن هذا، لكن بدا أن أنسيلا لم تشعر بأي اضطراب بسبب الأمر إطلاقًا

‘لكن هذا متوقع. في المقام الأول، كان قرار تانيس نفسها أن تعود إلى بيت أهلها’

وبفعل ذلك، وضعت تانيس نفسها في موقع يستحيل معه أن تعود

اقترحت أنسيلا، “قد لا يكون زعيم العشيرة قادرًا على الحضور، لكن ينبغي لنا مع ذلك إقامة حفلة احتفال بعودتك، أليس كذلك؟”

سخر يوجين، “لماذا نصل إلى حد إقامة حفلة احتفال لمجرد عودة أحد أفراد العائلة إلى البيت؟ لا حاجة لشيء مزعج كهذا”

ردت أنسيلا، وقد كانت قد طرحت الأمر كاقتراح فقط، “كنت أعلم أنك ستقول ذلك”

طوال المدة التي عرفته فيها، لم يظهر يوجين أي استمتاع في أي حفلة ولو مرة واحدة

“…بالمناسبة… من هو؟” تحدث غيرهارد ببطء، بعد أن كان يمسح دموعه

ألقى نظرة إلى لامان، الذي بدا كأنه يحاول الانكماش على نفسه وهو يقف خلف يوجين

أعلن يوجين، “إنه خادمي الشخصي”

“…خادمك الشخصي؟” كرر غيرهارد متسائلًا

أكد يوجين، “نعم. اسمه لامان شولهوف… أما عمره… أمم… لامان، كم عمرك؟”

أجاب لامان بسعلة، “عمري 32 عامًا”

إذا كان لامان يبلغ 32 عامًا، فهذا يعني أنه أكبر من يوجين بـ 13 عامًا

علق يوجين، “إذًا أنت تبدو أكبر من عمرك الحقيقي”

شرح لامان، “هذا بسبب رياح الصحراء القاسية…”

شرح يوجين، “إنه شخص أحضرته معي شخصيًا، لذا جرى التحقق من هويته بالفعل. حتى لو كان خادمي الشخصي، فأنا لم أعلمه أي شيء، لذلك سآخذه إلى الملحق حيث يمكنه تولي الأعمال اليومية”

وجهت أنسيلا وكل خدم المقر الرئيسي المجتمعين هنا نظرات حذرة إلى لامان. ارتجف لامان أمام كل النظرات الموجهة إليه، ولم يستطع إلا أن يحني كتفيه

بصفته حارسًا لأمير كاجيتان، كان لامان قد أُمر بمرافقة الأمير إلى كل أنواع الفعاليات، ورأى الكثير من المحاربين الممتازين. ومع ذلك، من بين كل المحاربين الذين رآهم في حياته، كان عدد قليل جدًا يضاهي مهارة الفرسان في المقر الرئيسي لعشيرة لايون هارت

تسارعت أفكار لامان، ‘إذا استثنينا أعدادهم، فمن ناحية المهارة الفردية وحدها، لا يمكن لحراس أمير كاجيتان مقارنتهم على الإطلاق…’

هل كان من المقبول حقًا أن يكون فرسان عائلة بلا لقب نبيل رسمي بهذا المستوى الاستثنائي؟ وفقًا لمنطقه المعتاد، لم يستطع لامان فهم كيف يمكن لهذا أن يكون. علاوة على ذلك، كان الفرسان الذين يستطيع رؤيتهم الآن بالتأكيد ليسوا القوة الكاملة للعشيرة. ‘القوة’ الحقيقية لعشيرة لايون هارت كانت في فرسان الأسد الأسود. حتى لامان كان يعرف هذه الحقيقة جيدًا

خمّن لامان، ‘إذا كانوا قد جمعوا قوة كهذه، فبإمكانهم حتى أن يبدؤوا تمردًا في أي وقت…’

بالطبع، طوال مئات السنين الماضية، لم تحاول عشيرة لايون هارت قط التمرد على إمبراطورية كيهل. ومع ذلك، شعر لامان أن قوة عشيرة لايون هارت لا تزال أكبر من أن تمتلكها عائلة واحدة

‘إذًا السيد الشاب هو الابن المتبنى لعائلة عظيمة كهذه’

انتفخ صدر لامان بالفخر وهو ينظر إلى يوجين من طرف عينيه

لقد تلقى من يوجين عدة مرات فضل إنقاذ حياته. لو لم يكن يوجين موجودًا، لمات لامان إما بعدما جرفته العاصفة الرملية أو بعدما ابتلعته الرمال المتحركة. وحتى لو نجا بطريقة ما من الموت عند تلك النقطة، لكان القتلة وشامانات الرمال قد أسكتوه. أو ربما قُتل على يد أميليا ميروين في ذلك المكان العميق تحت الأرض، أو ربما كان حيوانها الأليف هو من سينهيه. أو ربما كان سيُحاصر عميقًا تحت الأرض ويموت من الجوع

كل هذا حدث لأنه تورط مع يوجين، لكن لامان لا يزال يشعر بأنه عليه رد فضل يوجين في إنقاذ حياته. وبهذه النوايا قرر لامان أن يفترق عن تائري المدني ويصبح تابعًا ليوجين

حتى لو كانت المهام التي سيُطلب منه القيام بها مجرد أعمال يومية للقصر، ومهما كانت، ما دامت تُنجز من أجل خدمة يوجين، ألن يكون قادرًا على رد فضل سيده السابق شيئًا فشيئًا؟

“نينا،” لوح يوجين لنينا، التي كانت تنتظر قريبًا

لم تعد نينا ذات الـ 22 عامًا تملك المظهر الطفولي نفسه الذي كان لها قبل عامين. ضيّق يوجين عينيه وهو يفحص جسد نينا النحيل

سألها يوجين، “هل كنت تهملين الطعام لأنني لم أكن هنا؟ أم يمكن أن يكون أحدهم يتنمر عليك؟ لماذا تبدين شاحبة هكذا؟”

شرحت نينا، “أيها السيد الشاب، كنت مشغولة قليلًا لأنك قلت إنك ستعود فجأة”

رفض يوجين قبول هذا، “لست الوحيدة التي تعمل في الملحق، فلماذا تكون الأمور مشغولة ومزعجة لك أنت تحديدًا؟ هل قال لك أحدهم أن تنجزي كل ذلك العمل وحدك؟ هل كان كبير الخدم؟”

حين تحولت عينا يوجين نحوه، شحب وجه كبير الخدم، الذي كان يقف خلف نينا

أنكر كبير الخدم بسرعة، “ل، لا على الإطلاق يا سيدي”

كما نفت نينا ذلك، “أنا من قلت إنني سأتولى الأمر وحدي. لكن يبدو أنك لم تتغير إطلاقًا، أيها السير يوجين”

رغم أن كبير الخدم كان مسؤولًا عن جميع الخدم العاملين في ضيعة لايون هارت، فإن الملحق الذي يعيش فيه يوجين كان مكانًا محظورًا لا يجرؤ كبير الخدم على لمسه

كان يوجين يعرف هذه الحقيقة أيضًا. لكنه، بما أنه كان يعود بعد وقت طويل، أراد أن يتحقق مما إذا كان الخدم الآخرون قد تنمروا على نينا

“إذا كان الأمر كذلك، فأنا سعيد. نينا، خذي هذا الرجل العجوز معك وعلميه كيف يقوم بالأعمال اليومية،” أوصى يوجين

سألت نينا، “أي نوع من الأعمال ينبغي أن أرشده إليه؟”

فكر يوجين في السؤال، “تنظيف الإسطبلات وصالة التدريب… وكذلك، أمم… أي أعمال لا ترغبين في القيام بها، الأعمال المزعجة التي تتطلب الكثير من القوة”

ترددت نينا، “هل من المقبول حقًا أن أفعل ذلك؟ أليس هو خادمك الشخصي، أيها السير يوجين…؟”

قال يوجين، “لأنه خادمي الشخصي، ينبغي أن يقوم بالأعمال التي آمره بها.” ثم قدمها إليه، “لامان، اسم هذه المرأة نينا، وهي خادمتي الخاصة. إذا كان لا بد من قول ذلك، فأظن أنك تستطيع اعتبارها سابقتك المباشرة”

عرّف لامان بنفسه، “اسمي لامان شولهوف”

سابقته… نظر لامان إلى نينا بتعبير مرير. قبل وصوله إلى المقر الرئيسي لعشيرة لايون هارت، كان قد استمع إلى يوجين وهو يتحدث عن الشخصيات الأساسية في ضيعة لايون هارت. حتى نينا، وهي خادمة، كانت واحدة من هذه ‘الشخصيات الأساسية’

‘هل أحتاج حقًا إلى اعتبار فتاة أصغر مني بعشر سنوات سابقة لي…؟’

رغم أن لامان قرر أن يهب حياته ليوجين، فإنه في عمق قلبه كان لا يزال يملك كبرياء محارب من الصحراء الوحشية. بالطبع، لم يجرؤ ذلك الكبرياء على رفع رأسه من أعماق قلبه

رغم أن الجروح الناتجة عن الضرب الذي تلقاه من يوجين قد شُفيت بالفعل، فإن لامان لا يزال يخاف من قبضتي يوجين

سأل يوجين سايان، “لماذا تتصرف بهذا التصلب؟”

بنية مساعدة الأخوين على حل التوتر بينهما، أخذت أنسيلا الخدم معها وهي تغادر. وبعد أن اكتسب بعض اللباقة خلال وقته في المقر الرئيسي، غادر غيرهارد بطبيعية مع أنسيلا. وتبعتهم نينا، آخذة لامان معها وهي تعود إلى الملحق

وبفضل ذلك، بقي يوجين وسايان وحدهما أمام بوابة الاعوجاج المكاني

واصل يوجين الكلام وهو يبتسم بسخرية إلى سايان، الذي كان على وجهه عبوس شديد، “في النهاية، حتى السيدة أنسيلا تمكنت من الابتسام لي وهي تقول إن وقتًا طويلًا قد مر. ألم تشتق إليّ؟ ما هذا التعبير؟ هل أنت مصاب بالإمساك؟”

“…رغم أنك واصلت مناداتها ‘زوجة أبي’ بينما كانت أمي هنا، هل عدت الآن إلى السيدة أنسيلا؟” أشار سايان بسخرية

دافع يوجين عن نفسه، “أحتاج إلى مناداتها بذلك الاسم لأبقي السيدة أنسيلا سعيدة، أليس كذلك؟”

زمجر سايان بعدوانية، “ومن تظن نفسك حتى تحتاج إلى محاولة إبقاء أمي سعيدة؟”

“أيها الوغد، ما خطبك؟ هل أصابتك مراهقة متأخرة مثل سييل؟ لكن لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك. لقد مررت بالمراهقة بالفعل عندما كنت في 15 من عمرك. هل نسيت ذلك الوقت؟ حين سرقت سرًا بعض السجائر من الفرسان، وعندما حاولت تدخينها—”

انفجر سايان ووجهه يحمر، “ا، اخرس!”

ثم بعد أن حدق في يوجين لبضع لحظات، أطلق تنهيدة عميقة

سأل سايان أخيرًا، “…أنت، ما هويتك الحقيقية بحق؟”

كرر يوجين بحيرة، “هويتي؟ ماذا تعني بهويتي؟”

أخذ سايان نفسًا عميقًا، “أنت… هل أنت حقًا في عمري نفسه، 19 عامًا فقط؟”

اعترف يوجين، “تريدني أن أخبرك بالحقيقة؟ إذًا أنا في الواقع لست في عمرك نفسه، فقد تجسدت من جديد”

“توقف عن هذا الهراء”

ما فائدة أن يسأل عن هويته الحقيقية إذا كان سايان لن يصدقه حتى عندما يخبره بالحقيقة؟ طقطق يوجين لسانه توبيخًا، وربت على كتف سايان

مازحه يوجين، “بعد ألا تراني كل هذه المدة، هل أدركت فجأة كم أن أخاك عظيم؟”

أكد سايان، “نعم”

ما الذي يحدث مع هذا الوغد؟ يقول شيئًا محرجًا كهذا. لم يستطع يوجين إلا أن يرمش بعينيه بدهشة أمام رد سايان الصادق

قال سايان بصوت يغلي بالإحباط، “عاماك وعاماي. رغم أن العامين نفسيهما مرا علينا معًا… معك… يبدو كأن 20 عامًا قد مرت”

ثم أطلق سايان تنهيدة طويلة بينما أرخى قبضتيه اللتين كانتا مشدودتين بقوة حتى ابيضتا بسبب انقطاع تدفق الدم

تابع سايان، “كنت أظن أنني أيضًا أعمل بجد شديد. بينما كنت أنت تتعلم السحر، أنا فقط… أنا فقط لوحت بسيفي كالمجنون هنا في المقر الرئيسي. وفي الوقت نفسه، تدربت أيضًا على صيغة اللهب الأبيض. حولت ضوء السيف إلى قوة السيف، وبينما كنت أقوي قوة السيف، دربت المانا أيضًا…”

تمتم يوجين وهو يفحص سايان من رأسه إلى قدميه، “يبدو أنك عملت بجد فعلًا”

ازدادت مانا سايان إلى حد لا يمكن مقارنته بما كان يملكه قبل عامين، وصارت أكثر صقلًا أيضًا. ورغم أن سايان لم يدرك الأمر تمامًا بعد، بدا أنه على وشك الوصول إلى النجمة الثالثة من صيغة اللهب الأبيض

كان هذا إنجازًا مدهشًا لم يظهر إلا مرات قليلة في تاريخ عشيرة لايون هارت. عدد الأشخاص في مئات السنين من تاريخ العائلة الذين تمكنوا من الوصول إلى النجمة الثالثة من صيغة اللهب الأبيض قبل بلوغ سن الرشد يمكن عده على أصابع اليد الواحدة

ومع ذلك، كان لا يزال من المستحيل على سايان منافسة يوجين. فقد وصل يوجين بالفعل إلى النجمة الرابعة من صيغة اللهب الأبيض، وليس هذا فحسب، بل أنشأ حتى صيغة لهب الحلقة

لم تكن هناك طريقة لسايان لتقليص هذه الفجوة. في المقام الأول، كانت منافسة غير عادلة. كان الدعم الذي تلقاه سايان لأنه وُلد في العائلة الرئيسية لا يُذكر مقارنة بحقيقة أن يوجين كان هامل في حياته السابقة، وأن لديه كل ذكرياته من ذلك الوقت

وفوق ذلك، حرص يوجين على ألا يضيع لحظة واحدة من حياته الثانية. فما سبب عدم تدريبه للمانا قبل مراسم استمرار السلالة؟ كان ذلك لأن يوجين كان يعرف أن بدء المانا بعد بضع سنوات لن يجلب له أي عيوب

وبفضل أنه انتظر بدل أن يعاند المسار، تمكن يوجين من الحصول على صيغة اللهب الأبيض الخاصة بفيرموث العظيم وسيف العاصفة وينيد. وبهما، تسارع نمو يوجين بشكل انفجاري

كان يوجين الحالي أقوى مما كان عليه هامل عندما التقى فيرموث لأول مرة. على أبعد تقدير، بعد عشر سنوات من الآن، سيكون قد نما ليصير بقوة حياته السابقة — لا — بل أقوى

‘أواصل إخباره أنه يفعل أفضل بكثير من المتوقع،’ فكر يوجين

كان يوجين يعرف وضعه أفضل من أي أحد، لذلك كان يعتبر تفوقه على سايان أمرًا مسلمًا به. مهما حدث في المستقبل، لا ينبغي أن يكون سايان قادرًا على أن يصبح أقوى من يوجين

رغم أن يوجين كان يعرف كل هذا، فإن سايان لم يكن يعرف. بالنسبة إلى سايان، لا بد أن يوجين يبدو وحشًا إلى درجة لا يكون غريبًا معها لو أن العالم السماوي نفسه شعر بأن امتلاك يوجين لهذه القوة أمر غير عادل

ولن يكون غريبًا أن يشعر سايان باليأس وانكسار القلب بسبب هذا. ومع ذلك، بدل الشعور باليأس، لم يشعر سايان إلا بالإحباط من نفسه

قدّر يوجين إظهار سايان لهذا النوع من رد الفعل. في الواقع، كان سايان قادرًا على الشعور بهذه الطريقة فقط لأن يوجين قضى عدة سنوات يضربه حتى يُعيد تشكيل عقليته. لكن لو كان طبع سايان الفطري سيئًا، فمهما تلقى من ضرب، ما كان ممكنًا إرشاده إلى الطريق الصحيح بهذا الشكل

أعلن سايان، “ينبغي أن تصبح أنت زعيم العشيرة”

لاحظ يوجين، “أظن أن التوأمين متشابهان حقًا”

اعترف سايان، “سمعت عن الأمر من سييل، لكن بعد رؤيتك شخصيًا، أعرف أنني بالتأكيد لا أستطيع فعل ذلك. إذا كان هناك أنت، المتفوق علي بما لا يُقارن، فكيف يمكنني أن أصبح زعيم العشيرة؟”

رد عليه يوجين، “ولماذا لا تستطيع؟ ما دمت تقول إنك ستفعلها، فبالطبع يمكنك أن تصبح زعيم العشيرة”

صرخ سايان، “قلت إنني لا أستطيع قبول ذلك!”

تحداه يوجين، “إذا كنت تريدني حقًا أن أصبح زعيم العشيرة، فستحتاج إلى مبارزتي أولًا. لأنك إذا فزت، سأطيعك بلا شروط”

لاحظ سايان شيئًا، “…إذا فزت في المبارزة، فلماذا سأجعلك زعيم العشيرة؟ وهذا يعني أنك إذا فزت، فسأكون أنا من يصبح زعيم العشيرة”

“يبدو أن رأسك أسرع مما توقعت”

“ماذا قلت؟”

حين سمع سايان يوجين يتمتم بإطراء خفيف، اشتعلت النيران في عينيه وهو يحدق به

قرر يوجين أن يكون جادًا، “هل تظن حقًا أن نتيجة جيدة ستخرج من إجبار شخص غير مهتم على منصب زعيم العشيرة؟ منصب كهذا ينبغي أن يشغله شخص لديه الدافع له. أنا لا أملك أي رغبة في مقعد زعيم عشيرة لايون هارت”

“…حتى لو كان ذلك كواجهة فقط، ينبغي أن تأخذ مقعد زعيم العشيرة. لأنني سأقوم بكل الأمور المزعجة التي لا تريد القيام بها بدلًا منك،” عرض سايان في النهاية

عبّر يوجين عن شكوكه، “هل تفهم حقًا ما تقوله؟ لبقية حياتك، لن تتزوج أبدًا ولن تؤسس فرعك الخاص من العائلة. ستلتصق بالمقر الرئيسي وتتصرف كخادم لي؟ شخص فخور مثلك؟”

“…” كان صمت سايان أبلغ من الكلام

“وبالمناسبة، الكلمات التي قلتها للتو، تعرف أنه يمكن ردها عليك، أليس كذلك؟ أنت كن زعيم العشيرة. لأنني سأتولى المهام التي تحتاج إلى شخص يُظهر قوته بدلًا منك،” قدم يوجين عرضًا مضادًا

تنهد سايان بعمق وهز رأسه، “لا أستطيع فهمك حقًا. هل هذا لأنك من سلالة فرعية؟ لا، بصفتك شخصًا من سلالة فرعية، ينبغي أن تكون أكثر اهتمامًا بأن تصبح زعيم العشيرة. إذا أصبحت زعيم العشيرة… فستملك القوة لتحطيم تقاليد عشيرة لايون هارت التي تعود إلى قرون. ورغم ذلك، لن يستطيع أحد أن يعارض إرادتك. كل من فرسان الأسد الأسود ومجلس الشيوخ، لن يكون أمامهم خيار سوى الاستماع إليك”

حاول يوجين تصحيحه، “هذا ليس يقينًا حقًا”

أصر سايان، “لا، سيخضعون. الوحيدون القادرون على منافستك هم سييل، وذلك الأحمق… إيوارد، وأنا. لكن لا أحد منا نحن الثلاثة يستطيع مقارنتك. لذلك، بغض النظر عن التقاليد أو أي شيء آخر، ومن أجل عشيرة لايون هارت، ينبغي أن تكون أنت من يصبح زعيم العشيرة التالي”

شخر يوجين بينما التوت زاويتا فمه في سخرية، “وما المثير للإعجاب في عشيرة لايون هارت؟”

تُرك قبر هامل في حالة خراب. وخُتم سيف ضوء القمر. واختفت سيينا، وأُجبرت أنيس على التجول في الصحراء، عاجزة عن العثور على قبره

كل هذا كان له علاقة بفيرموث

استعاد يوجين وجه ذلك الوغد في ذهنه وهو يسخر، “بالنسبة إليك، قد تبدو عشيرة لايون هارت شيئًا مهمًا حقًا، لكن من وجهة نظري، ليست مدهشة إلى ذلك الحد”

“…انتبه لما تقوله،” حذره سايان

دافع يوجين عن نفسه، “ما الذي ينبغي الانتباه إليه؟ أي شخص يملك الحق في الكلام بسوء عن البيت الذي نشأ فيه”

جادله سايان، “نحن… لا ينبغي أن تقول أشياء كهذه. لقد تلقيت فوائد كثيرة من نشأتك في العائلة الرئيسية. هل يمكنك حقًا إنكار أن مواهبك غير المعقولة تعبير عن أنك ورثت دم سلفنا بقوة؟”

أقر يوجين بسهولة بما لا يمكن إنكاره، “بالطبع، لا أستطيع”

كان جسده هذا موهوبًا بالفطرة إلى هذا الحد لأنه من نسل فيرموث. وبما أن يوجين كان يملك ذكريات حياته السابقة، ربما كان قادرًا على أن يصبح قويًا حتى بجسد رديء، لكن سبب تمكنه من النمو بهذه السرعة كان بفضل هذا الجسد الاستثنائي الذي وُلد به

لو كان الأمر في الماضي، لاكتفى يوجين بالشعور بالامتنان لهذا. ربما تجسد من جديد كنسل فيرموث من بين كل الناس، وربما واجه الحقيقة المربكة والمزعجة بحق بأن ملوك الشياطين الباقين لا يزالون يعيشون بسعادة كما كانوا دائمًا. لكنه ظل يشعر أنه لا بد أن يكون أمرًا خارقًا أنه تجسد من جديد بذكريات حياته الماضية

لكن ماذا لو لم يكن أمرًا خارقًا؟

تجسد يوجين — لا — هامل، كان مقصودًا. من خطط لهذا كان على الأرجح فيرموث، وبينما كان ملك شياطين الحبس يعرف بشأن تجسده، اصطدمت سيينا وفيرموث في مكان ما خلال العملية

هؤلاء الرفاق من حياته السابقة…

‘من أجل تجسيدي من جديد…’

لكن لماذا هو من بين كل الناس؟

قال يوجين لسايان وهو شارد، “لا نية لدي لتغيير رأيي”

كان يوجين يشعر حاليًا بخيبة. ما الذي كان يفكر فيه ذلك غير البشري، الخارق، البطل، سيد كل الفنون، سيد الحرب، فيرموث العظيم؟ ولماذا فعل شيئًا كهذا؟ ما الذي كان يخطط لفعله بتزييف موته بينما يصطدم برفيقة مر معها بمواقف حياة أو موت لا تُحصى، ويخطط لتجسد هامل؟

لو كان فيرموث بهذه الحيوية حقًا، لكان من الأفضل له أن ينضم إلى رفاقه مرة أخرى ليقاتلوا ملوك الشياطين

تحداه يوجين مرة أخرى، “من سيصبح زعيم العشيرة هو أنت يا سايان. لن أفعل شيئًا مثل أن أصبح زعيم العشيرة. إذا كنت تريد حقًا تغيير رأيي، فحاول إقناعي باستخدام قوتك”

كانت عشيرة لايون هارت عائلة فيرموث. لم يحمل يوجين أي اهتمام كبير أو فخر بالعشيرة في المقام الأول

وكان الأمر نفسه حتى الآن. رغم أنه عاش 19 عامًا بصفته ‘يوجين لايون هارت،’ فإنه لا يزال لا يحمل اهتمامًا أو فخرًا كبيرًا بدوره كعضو في العشيرة

غيلياد، زعيم العشيرة، كان شخصًا صالحًا

أما غيون؟ كان أيضًا شخصًا صالحًا. رغم أنهما من الخط المباشر للعائلة الرئيسية، لم ينظر هذان الاثنان إلى يوجين باحتقار ولو مرة واحدة

وأنسيلا، حسنًا، رغم أنه كانت هناك أوقات أرادت فيها بالتأكيد أن تنظر إليه باحتقار، وكانت نيتها الحسنة سطحية فقط. ومع ذلك، مقارنة بتانيس، يمكنك حتى أن تسميها كائنًا مجنحًا

وسايان وسييل كذلك. رغم أن انطباعيهما الأولين لم يكونا جيدين، فإنهما بعد قضاء بضع سنوات معًا، ربما لم يكونا قريبين منه كإخوة حقيقيين، لكنهم ظلوا متعلقين ببعضهم

أما غارغيث… فكان ضخم البنية كالجدار، يذكّر يوجين بمولون، وشعر بأنه رجل طيب

غيرهارد؟ ماذا هناك ليقال؟ كان يوجين يحب والده حقًا

لكن حتى مع كل ذلك، لا يزال يوجين غير قادر على حمل اهتمام وفخر كبيرين بعشيرته

“…المبارزة مبالغ فيها قليلًا،” تمتم سايان

كان على سايان أن يعترف بأنه لن يتمكن من تغيير رأي يوجين. في الماضي، لم يصل يوجين إلى حد رفض اسم ‘لايون هارت’ بهذا الشكل، لذلك كان عليه أن يتساءل ما إذا كان يوجين قد مر بتغيير في القلب في وقت ما خلال العامين الماضيين

‘أو ربما، قد يكون هو أيضًا يمر بمرحلة المراهقة’

وبطعم مر في فمه، أمسك سايان بالسيف المعلق عند خصره

اقترح سايان، “بما أن وقتًا طويلًا قد مر، فلنتبارز”

حذره يوجين، “أقول لك هذا مسبقًا، مهما حاولت أن تفعل، لن تتمكن من هزيمتي”

شتم سايان، “أعرف، يا ابن الساقطة”

‘وقح وغد،’ فكر سايان وهو يصدم كتف يوجين في طريقه إلى ساحات التدريب