الفصل 76: قلعة الأسد الأسود 1

الفصل 76: قلعة الأسد الأسود 1

“—آآآآآه…” كانت صرخة سايان تبتعد ببطء

حتى بينما كان يوجين يسقط نحو الأرض البعيدة في الأسفل، لم يرفع عينيه عن سايان

كان سايان هو السيد الشاب من الخط المباشر لعشيرة لايون هارت، وهي عشيرة محاربين مشهورة ومرموقة. وبخلفية كهذه، لا بد أن سايان تعلّم أشياء كثيرة منذ صغره، ومع ذلك لم يكن هناك أي احتمال أن يكون معتادًا على سقوط حر كهذا

أوليس هذا طبيعيًا؟ بعد عبورهما بوابة الاعوجاج المكاني، تُركا فورًا ليسقطا من ارتفاع شاهق في السماء نحو الأرض. لذلك، في هذه اللحظة بالذات، كان سايان يلوح بذراعيه في الهواء، وهو ما زال يصرخ بأعلى صوته

فكر يوجين، ‘هل أحتاج إلى مساعدته؟’

في الوقت الحالي، قرر يوجين أن يهتم بسلامته أولًا. وبعد أن أبطأ سقوطه ببعض سحر الطفو، نظر إلى سايان مرة أخرى. بقدرات سايان وحدها، لن يتمكن من النجاة من سقوط من هذا الارتفاع. وحتى بأعظم حظ، ستتهشم بعض عظامه تمامًا

قرر يوجين، ‘يبدو أنني لا أحتاج إلى مساعدته’

لم يكن هذا حادثًا بسيطًا. إذا كان أحدهم قد خطط لإسقاطهما من السماء منذ البداية، فلا بد أنه أعد بعض تدابير السلامة تحسبًا لأي طارئ

كان الأمر تمامًا كما توقع يوجين. ورغم أن سايان كان ما يزال يصرخ ويصيح طلبًا للمساعدة، فإن سقوطه بدأ يتباطأ شيئًا فشيئًا. في مكان ما من الغابة في الأسفل، لا بد أن ساحرًا ألقى تعويذة على سايان

دون أن يولي سايان مزيدًا من الاهتمام، أدار يوجين رأسه. استطاع رؤية قلعة مبنية قرب قمة الجبل القريب. حدق يوجين في الراية التي تلوح من أعلى برج مدبب

كانت الراية تحمل شعار أسد يكشف مخالبه وأنيابه، مما يثبت أن هذه هي قلعة الأسد الأسود التي كان من المفترض أن يصلا إليها أصلًا. هل سيسمحون ليوجين بأن يطير إليها من هنا ببساطة؟ لا. لو كان الأمر كذلك، لما جعلوه يسقط من هذا الارتفاع منذ البداية

رغم أنه لم يكن يعرف الأسباب الدقيقة وراء ما حدث، قرر يوجين في الوقت الحالي أن يتقبل هذا الوضع بتفاؤل. فرغم أن قبر فيرموث قد يكون مخفيًا في مكان ما داخل أراضي قلعة الأسد الأسود، فقد يكون أيضًا مخفيًا في مكان ما على هذا الجبل

‘رغم أنني لا أظن أنهم سيسمحون لنا بالتجول كما نشاء’

في البداية، قرر يوجين أن يلقي نظرة على أي مكان يلفت انتباهه وهو يشق طريقه نحو القلعة. وبهذا في ذهنه، بدأ يوجين يسرع هبوطه. بدأت الريح التي تلتف حول يوجين تدفعه إلى الأمام

استفسر صوت من بعيد، “هل كانت تلك كلها قوة وينيد؟”

تلقى جوابًا، “لا. قبل أن يستدعي روحًا من أرواح الرياح، استخدم أولًا تعويذة طفو”

لاحظ صوت آخر، “كما أنه لم يُظهر أي علامة على الذعر… كما هو متوقع. إنه بارع في السحر أيضًا”

ابتسم دوينس ابتسامة مشرقة وهو يقف ويداه خلف ظهره. كان هو وبقية أعضاء مجلس الشيوخ واقفين فوق سور القلعة، يراقبون يوجين وسايان. حتى دون استخدام شيء مثل المنظار، كانوا قادرين على رؤية يوجين وسايان بعيدًا في المسافة بوضوح كما لو كانا أمامهم مباشرة

سأل دوينس، “ما مدى براعته في السحر؟”

“…في سحر الطفو، حتى أسهل التعويذات تنتمي إلى الدائرة الرابعة. وحتى وهو يسقط من ارتفاع كهذا، فإن سرعته ثابتة، و… يملك أيضًا تحكمًا جيدًا في توازنه. لا أستطيع الجزم، لكن يبدو أنه بلغ الدائرة الخامسة على الأقل”

كان من أجاب عن سؤال دوينس شيخًا يرتدي نظارات كبيرة. كان ينحدر من عائلة مشهورة بمهارتها في السحر، حتى بين جميع الفروع الجانبية لعشيرة لايون هارت

ولهذا لم يستطع إلا أن يذهل من فهم يوجين للسحر. أن يبلغ يوجين لايون هارت الدائرة الخامسة على الأقل وهو في التاسعة عشرة فقط كان أمرًا غير معقول. بل إن الشيخ سمع أن تقدم يوجين في صيغة اللهب الأبيض كان سريعًا أيضًا إلى حد غير مسبوق. هل يمكن حقًا أن يكون يوجين قد وصل بالفعل إلى الدائرة الخامسة، رغم أنه بدأ تعلم السحر قبل عامين فقط؟

“…زعيم العشيرة، هل تعرف أي نجمة بلغها يوجين لايون هارت في صيغة اللهب الأبيض؟” أخفى الشيخ قلقه وهو يلتفت لينظر إلى غيلياد

كان غيلياد ينظر إلى يوجين وسايان بتعبير متصلب قليلًا. فكر في هذا السؤال لبضع لحظات قبل أن يجيب، “…قبل أن يغادر إلى آروث، كان يوجين قد بلغ النجمة الثالثة، وتلقيت رسالة في وقت ما من العام الماضي تخبرني أنه بلغ النجمة الرابعة”

“هوهو!”

كان دوينس هو من استجاب لهذا الكشف بالضحك

هز رأسه، وفرك ذقنه، وقال، “أن يبلغ فتى في التاسعة عشرة النجمة الرابعة…! ربما يتقدم حتى إلى المستوى التالي خلال سنة”

“…شيء كهذا… مستحيل،” كان من أجاب هذه المرة رجلًا في منتصف العمر يعطي انطباعًا مرتبًا ومهذبًا

من بين الشيوخ العشرة في المجلس، كان ثلاثة فقط أعضاء من الخط المباشر يمارسون صيغة اللهب الأبيض

الأكبر سنًا في الخط المباشر ورئيس المجلس، دوينس لايون هارت

شقيقة زعيم العشيرة السابق، كارمن لايون هارت

والذي زعم للتو أن ذلك مستحيل كان شقيقًا آخر لزعيم العشيرة السابق، الأخ الأصغر لكارمن، كلاين لايون هارت. كان قد انفصل عن العائلة الرئيسية قبل عدة عقود وأسس فرعه الخاص من العائلة؛ ثم قبل عشر سنوات، تقاعد من الخدمة الفعلية وقُبل كأحد شيوخ المجلس

ورغم أنه ربما تقاعد، كان كلاين لا يزال يتدرب على صيغة اللهب الأبيض ضمن تدريبه اليومي

ومع ذلك، حتى مع هذا، لم يستطع كلاين اختراق الجدار القائم بينه وبين النجمة السابعة. ومن بين آل لايون هارت الأحياء حاليًا، لم يتمكن سوى شخصين — دوينس وكارمن — من عبور ذلك الجدار وبلوغ النجمة السابعة. حتى زعيم العشيرة الحالي غيلياد، وشقيقه الأصغر غيون، لم يعبرا بعد الجدار إلى النجمة السابعة، مما يعني أنهما ما زالا عالقين عند الخطوات الأخيرة من النجمة السادسة

لكن هذا الفتى، الذي لم يبلغ سن الرشد بعد، قيل إن لديه إمكانية بلوغ النجمة الخامسة من صيغة اللهب الأبيض خلال سنة. رفض كلاين تمامًا الاعتراف بمثل هذا الاحتمال

تمتمت كارمن وهي تسحب سيجارًا من علبة فاخرة، “كونك غير كفء لا يعني أن الجميع غير أكفاء مثلك”

صرخ كلاين احتجاجًا، “أوه، أختي الكبرى!”

أمرت كارمن، “لا تنادني أختي الكبرى بوجه كهذا”

سأل كلاين مدافعًا عن نفسه، “ما الخطأ في وجهي؟”

شمخت كارمن قائلة، “أي شخص ينظر إلينا سيظن أنك أبي أو حتى جدي”

اتهمها كلاين، “هذا لأنك لا تتصرفين بما يناسب عمرك وتصرين بعناد على إبقاء وجهك شابًا، أختي…! إلى متى تخططين للتمسك بهذا المظهر الشاب؟”

دافعت كارمن عن نفسها، “أن أبدو شابة أفضل بكثير من أن أبدو عجوزًا”

“لكنني أقول إن مظهرك لا يحمل أي إحساس بالهيبة، لا شيء على الإطلاق! عندما بدأت تسمعين الناس ينادونك بالشيخة، كان عليك أن تحاولي تنمية إحساس بالهيبة يناسب ذلك اللقب؛ بدلًا من ذلك، أختي، رغم أنك تجاوزت الستين، ما زلت تتصرفين كأنك فتاة شابة في العشرينات…”

طقطقة

عضت أسنان كارمن السيجار حتى قطعته، ووجد كلاين نفسه عاجزًا عن قول أي شيء آخر. ورغم أن الاعتراف بهذا كان محرجًا وهو في هذا العمر، كان كلاين يخاف من قبضتي أخته

ومع ذلك، ما زال يؤمن بأن من المهم تنمية إحساس بالهيبة يليق بمناصبهم كشيوخ. كانت كارمن الوحيدة من بين الشيوخ العشرة التي أصرت على البقاء في الخدمة الفعلية

وانظروا فقط إلى كارمن الحالية. لقد وضعت سيجارًا آخر غير مشتعل في فمها، وكان معطف كبير بما يكفي ليغطيها كعباءة منسدلًا على كتفيها. وفوق ذلك، رفعت إحدى قدميها المنتعلتين حذاءً على الدرابزين، وحتى والريح تهب مباشرة في وجهها، ظلت كارمن محافظة على تلك الوقفة

تنهد كلاين، ‘إنها تفعل هذا حتى في مكان يستطيع ابن أخينا رؤيتها فيه…’

قد لا يهم الأمر عندما يجتمع الشيوخ وحدهم، لكن كلاين أراد على الأقل أن تبدو كارمن أكثر استحقاقًا للاحترام قليلًا عندما يكون ابن أخيهما، غيلياد، موجودًا ليراها. وبالأخص الآن بعد أن سيصل ابنا أخيهما الأكبر قريبًا…

اعترف كلاين بتنهد وهو يمسح لحيته، ‘…لقد فات الأوان بالفعل’

ففي النهاية، ألم تقبل كارمن بالفعل حفيدة أخيهما سييل كمرافقة لها قبل عامين؟ كلما تذكر هذا، لم يستطع كلاين إلا أن ينكمش من الإحراج بالنيابة عن أخته الكبرى التي ما زالت غير ناضجة

أعلن دوينس، “لقد هبطا”

بعد أن رأى سايان ويوجين يسقطان في الغابة، استدار دوينس. كان يقف خلفه الشيوخ والقادة العشرة الذين يقودون فرق فرسان الأسد الأسود

قالت كارمن وهي تُنزل قدمها المنتعلة التي كانت تسندها على الدرابزين بضربة مكتومة، “كلاين”

عند هذا المشهد، لم يستطع كلاين إلا أن يطلق تنهيدة أخرى. كانت أخته الكبرى الطفولية هذه تُعد واحدة من أكثر أعضاء عشيرة لايون هارت خبرة، بعد دوينس، لكنها لم تتقاعد بعد من الخدمة الفعلية، وما زالت تقود فرقتها في فرسان الأسد الأسود

عندما سمع كارمن تنادي اسمه بوضوح، هز كلاين رأسه بسرعة

أصر، “لن أذهب معك”

بما أنه أصبح شيخًا بالفعل، فلماذا عليه أن يجهد جسده؟

ضيقت كارمن عينيها عند هذا الرد. وكما كان كلاين يظن أن أخته الكبرى غير ناضجة، كانت كارمن أيضًا تؤمن بأن أخاها الصغير طفولي. بدلًا من أن يقدم مثالًا يتبعه أحفادهم، لم يكن يفكر إلا في كيفية قضاء أيامه براحة بحجة أنه يتقدم في العمر…

‘لهذا لم يتمكن من تحقيق أي تقدم’

هزت كارمن رأسها على طبيعة أخيها الصغير المثيرة للشفقة، ثم مشت إلى الدرج المؤدي إلى أسفل أسوار القلعة. لم تكن كارمن الوحيدة التي تريد المغادرة. فإلى جانبها، بدأ ستة قادة آخرين أيضًا يتحركون بعيدًا واحدًا تلو الآخر

نادى دوينس حفيده، الذي كان بين القادة المستعدين للمغادرة، “دومينيك”

كان دومينيك لايون هارت قائد الفرقة الأولى، وبدلًا من أن يجيب نداء جده، هز رأسه قليلًا فقط بينما واصل المغادرة

جادل غيلياد بتردد، “…لن يكون الوقت متأخرًا جدًا إذا انتظرنا اختبارهما بعد وصولهما إلى القلعة…”

أسقط دوينس حجته، “عندها لن يكون اختبارًا حقيقيًا، أليس كذلك، زعيم العشيرة؟ هل يمكن أنك لا تثق بأبنائك؟”

نفى غيلياد الاتهام، “…بالطبع لا”

صرح دوينس، “الأمور مختلفة عن مراسم استمرار السلالة. لن يكون للأمر أي معنى إذا عدلنا المعايير مراعاة لعمر الطفلين وخبرتهما. وبالأخص لأن… أبناء زعيم العشيرة هم… هاها. قد لا يكون هذا أكثر شيء مريح تسمعه، زعيم العشيرة، لكن أليسوا أكثر تميزًا بكثير مما كنت عليه في عمرهم؟”

قال غيلياد من بين أسنانه وهو يقاوم رغبة العبوس، “…إذا كانت مراسم بلوغ سن الرشد ستُقام بهذا الشكل، فأشعر أنه كان من الجيد إدخال إيوارد أيضًا”

ومع ذلك، لم يكن بوسع غيلياد فعل شيء حيال المشاعر التي تتضخم في أعماق صدره. خمن دوينس مصدر استياء غيلياد، فهز رأسه كأنه يتعاطف معه

سأل دوينس، “هل ما زلت تملك بعض الندم تجاه ابنك الأكبر؟”

ظل غيلياد صامتًا، “…”

“زعيم العشيرة، أعلم أن الأمر لا مفر منه بما أنه ابنك، لكن عليك أن تترك ندمك تجاه إيوارد. لأن ذلك الطفل لا يريد أن تكون له أي علاقة بندمك. يجب أن تكون مدركًا لذلك أيضًا، صحيح؟ إيوارد يعيش حياة هادئة عند أصهارك، ويجد سعادته الخاصة هناك”

“…قد يكون الأمر كذلك، لكن إيوارد ابني، وما يزال الابن الأكبر للخط المباشر. قد يكون من المستحيل أن يخلفني كزعيم للعشيرة، لكن ينبغي أن يكون لنا على الأقل الحق في إقامة مراسم بلوغ سن الرشد له”

قال دوينس بابتسامة ساخرة وهو يربت على كتف غيلياد، “لقد أصبح ذلك الطفل بالغًا بالفعل”

رغم أن غيلياد لم يواصل الكلام، لم يستطع أن يستوعب تمامًا ما قصده دوينس بهذه الكلمات

مر عامان منذ عادت تانيس وإيوارد إلى بيت أصهار غيلياد. وخلال هذا الوقت، لم يتمكن غيلياد ولو مرة واحدة من مقابلة الاثنين

كان ذلك لأن المجلس الذي يرأسه دوينس لم يسمح له بذلك. مهما كانت خطايا ابنه خطيرة، لم يستطع غيلياد قبول حرمانه من لقائه. ومع ذلك، لم يتمكن حتى من إقامة مراسم بلوغ سن الرشد لإيوارد، ولم يُسمح له أيضًا بزيارة أصهاره لحضور مراسم بلوغ سن الرشد التي أقاموها لابنه نيابة عنه

حقيقة أن الابن الأكبر للعائلة الرئيسية حاول تعلم السحر الأسود كانت خطيئة جسيمة لطخت اسم عشيرة لايون هارت، الذي تناقلوه لأكثر من 300 عام. عادة، لم يكن غريبًا لو طُرد إيوارد من العائلة بسبب هذه المسألة

تذمر غيلياد في نفسه، ‘…رغم أنه، في الحقيقة، طُرد عمليًا’

إذا لم يكونوا سيذهبون إلى حد طرده، ألم يكن عليهم على الأقل أن يمنحوا إيوارد فرصة للتكفير عن خطاياه بتكليفه بعقوبة؟ سأل غيلياد المجلس عن هذه المسألة عدة مرات، لكن دوينس رفض تغيير موقفه

أما عن أسبابه لهذا… فلم يستطع غيلياد إلا أن يضع افتراضات غامضة. ربما كان دوينس وأعضاء المجلس يشتبهون في أن إيوارد ربما أُغري بمحاولة تعلم السحر الأسود بتحريض من شخص آخر. وربما يستغل إيوارد انصراف انتباه العائلة الرئيسية — بما في ذلك غيلياد — عنه، ويحاول تعلم السحر الأسود مرة أخرى…

لذلك كان المجلس يستخدم إيوارد كطعم لإخراج أعدائهم الداخليين والخارجيين

رغم أن غيلياد استطاع فهم المنطق وراء هذا، فإنه لم يستطع منع نفسه من الشعور باستياء عميق وخيبة أمل وغضب تجاه المجلس. على أي حال، رغم أنه كان زعيم العشيرة في العائلة الرئيسية، فإن ابنه ارتكب جريمة كهذه، ولهذا لم يكن غيلياد قادرًا على معارضة إرادة المجلس

فكر غيلياد بحنين وهو يطلق تنهيدة طويلة ويغمض عينيه، ‘…إيوارد’

قد يكون يؤمن بابنه، لكن المجلس لن يثق بإيوارد أبدًا

حفيف

ألقى يوجين نظرة إلى الأسفل على الأوراق والأغصان التي كانت تتكسر تحت قدميه، ثم رفع بصره مجددًا إلى السماء، لكن السماء كان من الصعب رؤيتها بسبب كثافة أوراق الشجر

“…همم،” همهم يوجين بتفكير وهو يفرك ذقنه ويلتفت لينظر إلى ما حوله

لفتت نظره بضعة آثار محفورة في جذوع الأشجار

‘هناك حاجز’

رغم أنه توقع بالفعل وجود واحد، فقد عرف الآن ذلك يقينًا. بدا أن هذا الحاجز مصمم لتشويه إحساس أي شخص يقع داخله بالاتجاه، مما يجعله يدور ويدور في الأماكن نفسها. ابتسم يوجين وهو يلتقط بضعة أغصان سقطت على أرض الغابة وكسرها بين يديه

ثم، بينما كان يسقط شظايا الخشب واحدة تلو الأخرى، بدأ يوجين يتحرك إلى الأمام. لم يكن يسقط قطع الخشب مباشرة إلى الأسفل فقط، بل يرميها في اتجاهات مختلفة. فكر في تحطيم الحاجز بالكامل بسيف ضوء القمر، لكن كان واضحًا أن فعل ذلك لن يسبب له إلا المتاعب بعد ذلك

لم يُترك اسم سيف ضوء القمر في أي سجلات تاريخية. حتى الكتب المتوارثة عبر الخط المباشر لم يُكتب فيها أي شيء عن سيف ضوء القمر

‘رغم أنني أتساءل أصلًا إن كان من الممكن تحطيم حاجز بهذا الحجم بسيف ضوء القمر الحالي’

بعد إسقاطهما في الغابة، هل كان من المفترض أن يشقا طريقهما عائدين إلى قلعة الأسد الأسود؟ كان هذا ما ظنه يوجين في البداية، لكن هذا لا يمكن أن يكون مجرد تمرين بسيط لتحديد الاتجاه

كانت هذه الغابة خطيرة جدًا. ورغم أنه لم يمض وقت طويل منذ أُنزل في الغابة، واجه يوجين بالفعل غولين ذوي رأسين، وهما — كما يوحي اسمهما — غولان لهما رأسان

لاحظ يوجين، ‘عادة، لا يمكن أن يُعثر على اثنين منهما في المنطقة نفسها’

كانت الغيلان من أقوى الوحوش متوسطة الحجم، وكانت الأنواع ذات الرأسين قوية على نحو خاص. وعندما تستقر، عادة ما تتخذ غابة كاملة منطقة لها. لم يكن هناك احتمال أن تكون مصادفة أن يقابل يوجين غولين كهذين، لا يشكلان جماعات بل يعيشان منفردين، خلال فترة قصيرة كهذه

لا بد أنهما وُلدا ونشآ هنا. ولم يكن الأمر يقتصر على الغيلان أيضًا. كانت الغابة كلها على الأرجح أرض تكاثر هائلة للوحوش

سأل يوجين نفسه، ‘أليس هذا كثيرًا جدًا بالنسبة إلى اختبار طفل؟’

لكن هذا فقط إذا كانوا يتحدثون عن أطفال عاديين. بما أنهما ابنا الخط المباشر، هل يثقون بأن سايان ويوجين سيتجاوزان شيئًا كهذا بسهولة؟ لا. إذا كان هذا ما يفكرون فيه، فهذا في الحقيقة سهل جدًا. مهما كانت الغيلان خطيرة، ما دام المرء قادرًا على استخدام قوة السيف بمهارة، فلن تكون خصومًا صعبة جدًا

‘ليس كما لو أنهم قيدوا المانا الخاصة بنا كما حدث خلال مراسم استمرار السلالة’

الشيء الوحيد الذي كان يزعج يوجين حاليًا هو الحاجز الذي جعله يهيم في الغابة عاجزًا عن إيجاد طريقه. لكن إذا كانوا سيبقون العوائق عند شيء كهذا فقط، فلا يمكن أن يكونوا قد أسقطوا يوجين وسايان من السماء في بداية الاختبار

حدث تغير في الريح

قال يوجين بابتسامة وهو يثني ركبتيه، “بالفعل، كما توقعت تمامًا”

طقطقطق!

سقطت أغصان أشجار من مكان عالٍ وارتطمت فوق رأس يوجين. وحتى لا يعلق في ذلك، قفز يوجين إلى الخلف ثم نظر إلى الأعلى مرة أخرى

تمتم يوجين، “هاه”

هذه المرة، تفاجأ حقًا. الشيء التالي الذي انقض عليه من السماء كان وايفرن عملاقًا. ورغم أن وحشًا بهذا الحجم كان يهوي نحوه من فوقه مباشرة، فقد تأخر في ملاحظته بسبب الحاجز

كان هجوم الوايفرن مفاجئًا بما يكفي، لكن الشخص الراكب على السرج فوق ظهر الوايفرن فاجأ يوجين أكثر

سأل يوجين بصراحة، “منذ متى وأنت تتجولين راكبة وايفرن؟”

كانت الراكبة هي سييل لايون هارت. وبينما تشد لجامه إلى الخلف، نظرت إليه بحيرة

سألته، “كيف عرفت أنني قادمة؟”

لم تستطع سييل إلا أن تتفاجأ. الحاجز المنتشر في الغابة كلها كان من عمل الفرقة السادسة، التي تتكون من سحرة معارك يمكن العثور عليهم حتى بين صفوف فرسان الأسد الأسود

كان هذا الحاجز يهدف إلى إخفاء حضور المهاجم تمامًا. ومع ذلك، ورغم هذا، لم يذعر يوجين حين وقع داخل حاجز، وتمكن من الرد على الهجوم غير المتوقع. لم تستطع سييل أن تصدق أن هذا حقيقي

شرح يوجين، “كانت الريح صاخبة جدًا”

سألت سييل وهي تكبح الوايفرن، “أي كلام مجنون هذا؟”

هووش!

بخفقة كبيرة من جناحيه قلبت رقعة كاملة من أرض الغابة، هجم الوايفرن على يوجين. مرة أخرى، تراجع يوجين بسرعة ودفع يديه داخل عباءته

علّق يوجين، “كما توقعت، أنت هنا لإيقافي. ظننت أن الأمر سيكون سهلًا جدًا لو كان مجرد هذه الوحوش”

اشتكت سييل، “لقد مر وقت طويل منذ رأينا بعضنا آخر مرة، وهذا كل ما لديك لتقوله؟”

رد يوجين، “هذا ينطبق عليك أيضًا. ألا تظنين أنك تماديت بمهاجمتي من دون حتى قول مرحبًا؟”

بدلًا من الإجابة عن سؤاله، سألت سييل، “…ألا يؤلمك رأسك؟”

أمال يوجين رأسه إلى الجانب وهو يسحب سوطًا من عباءته، “رأسي؟ لماذا تسألين؟”

قالت سييل بتردد مؤكد، “يجب أن يكون هذا الحاجز يؤثر في عقلك… يغيّم أفكارك…”

هز يوجين رأسه وقد أدرك الأمر، “لا عجب. عندما دخلت أول مرة، شعرت بدوار خفيف”

سألت سييل بتشكك، “…هذا فقط؟”

شرح يوجين، “ذهني صلب نوعًا ما”

أطلقت سييل شخيرًا عند هذه الكلمات العبثية

‘تلك العباءة. ألم يقولوا إنها تستطيع صد التعويذات حتى الدائرة الخامسة؟ ومع ذلك… السحر الذي يقوي هذا الحاجز يجب أن يتجاوز الدائرة الخامسة، صحيح؟’ احتفظت سييل بهذه الشكوك لنفسها

كان هذا الحاجز يهدف إلى منشئ وهم لمخاوف الهدف وإضعاف عقله. وفي هذه اللحظة، كان سايان ما يزال يصيح بصوت عالٍ بينما يواجه رؤى أشباح مروعة. ومع ذلك، بدلًا من رؤية أي أوهام، لم يشعر يوجين إلا بدوار خفيف

حدقت سييل في يوجين. في الظروف المعتادة، لم يكن المراقبون سيهاجمون بهذه السرعة، بل كانوا سينتظرون أولًا ليروا كيف يستجيب الخاضعون للاختبار عندما يواجهون مخاوفهم

ومع ذلك، وعلى عكس سايان، لم يعق الحاجز يوجين. ولذلك لم يكن أمامهم خيار سوى الهجوم في وقت أبكر مما خططوا له

سألت سييل بفضول، “…ألا يوجد شيء تخاف منه؟”

أجاب يوجين بوجه هادئ، “لا”

رغم أنه تخلص للتو من الهجوم الذهني بإحساس خفيف بالدوار… هل كان الغرض منه حقًا إخافته؟ حاجز ضعيف كهذا، كيف يمكن أن يجسد الخوف في قلبه؟

تمتم يوجين في نفسه، ‘من المؤسف، لكنني اختبرت كل أنواع الهجمات الذهنية إلى درجة أنني سئمت منها’

رغم أن التجسد غيّر جسده، فإن روحه بقيت كما هي. ولم تُمح ذكرياته أيضًا. وبفضل ذلك، كانت قوة يوجين الذهنية كما كانت عندما كان حيًا بصفته هامل

في حياته السابقة، تعرض لعدد لا يحصى من الهجمات الذهنية الأفظع والأرعب من التي يواجهها الآن. أولًا، كانت هناك ملكة شياطين الليل، نوار جيابيلا. كانت تلك الساقطة اللعينة ترسل شياطين الليل التابعة لها إليهم من وقت إلى آخر، من دون أي تحذير، لمحاولة كسر أرواحهم

ولم تكن نوار جيابيلا وحدها أيضًا. بينما كانت المجموعة تغزو أول ثلاث قلاع ملوك الشياطين، كانوا يتلقون هجمات ذهنية باستمرار مهما فعلوا

في المقام الأول، لم يكن الحاجز المنصوب في هذه الغابة مبنيًا بنية تدمير عقله، ومع إضافة عباءة الظلام، كانت قدرة يوجين على التحمل الذهني تعني أنه لم يشعر إلا بدوار خفيف بدلًا من رؤية مشهد لمخاوفه

أشار يوجين، “هل ستبقين راكبة ذلك الشيء؟”

قد يكون خفق جناحي الوايفرن قادرًا على إثارة عاصفة، لكن هذه الرياح لم تستطع التأثير في يوجين. كان ذلك لأن أرواح الرياح التي استدعاها عبر وينيد كانت تعادل العواصف التي يصنعها الوايفرن

سألت سييل مازحة، “لماذا؟ هل تريد أن تجرب ركوبه أيضًا؟”

قال يوجين بابتسامة وهو يرفع جسده في الهواء، “أستطيع الطيران في السماء حتى من دون ركوب ذلك”

عند هذه الفتحة، ركلت سييل ظهر الوايفرن فورًا واندفعت نحو يوجين. جاء السيف النحيف الذي سحبته من خصرها طاعنًا نحوه كالمخرز. لوح يوجين بوينيد بخفة، دافعًا سييل بعيدًا عنه

تمتم يوجين في نفسه، “منذ متى أصبحت خرّاقة طائشة للقواعد؟”

التوى وجه سييل بتجهم عندما سمعت كلمات يوجين، “ماذا، أيها الوغد المجنون!”

وباستخدام جذع شجرة كموطئ قدم، قفزت نحوه مرة أخرى، ووجهها ما زال ثابتًا في تجهمها وهي تصرخ فيه، “من أين أتيت حتى بنكتة رديئة كهذه؟!”

سعل يوجين ليخفي إحراجه وهز رأسه، “أحم. لم أكن أحاول إلقاء نكتة. الكلمات خرجت هكذا فقط—”

صرخت سييل بإهانة، “تلك النكتة ليست مضحكة ولو من بعيد!”

ورغم أنه كان في الحقيقة يأمل قليلًا جدًا أن يرى قدرًا يسيرًا من التسلية على الأقل، أخفى يوجين أي علامة على ذلك وهو يصرخ ردًا، “وقلت إنني لم أكن أحاول أن أكون مضحكًا!”