الفصل 88: مغادرة القلعة (1)

الفصل 88: مغادرة القلعة (1)

“هل تخطط حقًا للتوجه إلى هناك من دون مرافق؟”

عندما أخبره يوجين بأنه يخطط للتوجه جنوبًا، لم يستطع جينوس، بدلًا من أن يسأل عن أسباب يوجين، إلا أن يسأل أولًا عن عدم وجود مرافق معه

كانت غابة سامار المطيرة هي المكان الذي يتحدثان عنه. أكبر غابة في القارة كلها. من حيث الحجم وحده، كانت قادرة على منافسة كامل أراضي إمبراطورية كيهل، وكانت هناك قبائل لا تُحصى تعيش في دولها الفردية الخاصة داخل تلك الغابة الواسعة

لم تكن القبائل التي تعيش هناك متقبلة لمحاولات الغرباء تهذيبها. وبما أنها تقع عميقًا داخل الغابة، امتلكت هذه القبائل سمات راسخة قوية ساعدتها على الحفاظ على ثقافاتها الخاصة

على مدى مئات الأعوام، كانت كيهل تحاول التفاوض مع هؤلاء السكان الأصليين، وعند الضرورة، كانت تهدد حتى باستخدام القوة من أجل تأمين سامار بوصفها جزءًا من أراضيها

لكن هذه المحاولات لم تسر على ما يرام. كانت سامار كبيرة جدًا، وكان السكان الأصليون كثيرين جدًا بحيث لا يمكن أن تنجح تلك المحاولات. لقد طوّر السكان الأصليون، الذين عاشوا في الغابة منذ أزمنة بعيدة جدًا، أشكالهم الفريدة من الحضارة. وكان من الطبيعي أن يحافظوا على عاداتهم بدلًا من تبني حضارة القادمين من خارج الغابة

كانت ثقافة الغابة تركز أساسًا على السحر الساحري والأرواح، وكذلك على طرق القتال داخل الغابة المطيرة. وليس ذلك فحسب، بل كان السكان الأصليون في غابة سامار المطيرة قادرين حتى على تربية الوحوش كما تُربى الماشية

كانت سامار مقسمة فعلًا إلى عشرات الدول القبلية، لكنها عندما تواجه إمبراطورية كيهل، كانت تتحد لتشكل تحالفًا قبليًا هائلًا يُعرف ببساطة باسم ‘سامار’، ثم تسقط أي محاولة لوضعها تحت حكم كيهل

ومع ذلك، كانت كيهل إمبراطورية. لو أرادت ذلك حقًا، لكانت قادرة على غزو غابة سامار المطيرة في أي وقت. ما منعها من فعل ذلك حقًا كان حقيقة أن هيلموت تدعم حرية قبائل سامار. ورغم أن هيلموت كانت تزعم أنها تدافع عن قضية الحرية، فإنه بالنظر إلى الظروف، كانت هناك عوامل كثيرة تدفع تدخلها

على مدى 300 عام الماضية، كانت هيلموت تحاول استعادة سمعتها في عيون القارة. دعمت البلدان التي تضررت أكثر من الحرب، وقبلت المهاجرين البشر. سمحت للإمبراطورية المكرمة بإنشاء أبرشية داخل أراضيها، بل تغاضت حتى عن حقيقة أن الإمبراطورية المكرمة وتحالف مناهضة الشياطين استمرا في نشر قواتهما على حدودهما المشتركة مع هيلموت

ومع ذلك، فإن معظم بلدان القارة ما تزال لم تعترف بنوايا هيلموت السلمية. ألم يكن واضحًا لماذا سيكون الحال كذلك؟ كان ملوك الشياطين، وقوم الشياطين، والوحوش الشيطانية جميعًا أخطر بكثير من أن يُتعامل معها بسهولة

على أي حال، كانت سامار غابة هائلة تقارن في حجمها بكامل إمبراطورية كيهل. ومن خلال حماية سامار، حصلت هيلموت على اعتراف أبناء قبائلها. وكانت البلدان الأخرى أيضًا تعزز دعم هيلموت لسامار بطرق غير مباشرة، لأنها لم تكن تريد لكيهل أن تضيف هذه الغابة الواسعة إلى أراضيها الكبيرة أصلًا

لذلك، حتى إمبراطورية مثل كيهل وُضعت في موقف لا تستطيع فيه تحمل كلفة حشد جيشها على النطاق الكبير اللازم لغزو سامار. ففي النهاية، إذا حدث مثل هذا الحشد، فمن المؤكد أن هيلموت ستتدخل

“ذلك المكان خطير جدًا،” أصر جينوس

كان جينوس يدرك جيدًا إلى أي مدى يمكن أن يكون برابرة غابة سامار المطيرة متوحشين وخطرين. كانت جبال أوكلاس، حيث تقع قلعة الأسد الأسود، تحد غابة سامار المطيرة من الجنوب أيضًا. ورغم أنهم كانوا هادئين نسبيًا في الآونة الأخيرة، فقد حاول برابرة سامار تاريخيًا شن غارات على كيهل عدة مرات عبر عبور جبال أوكلاس

ولهذا السبب، كان فرسان قلعة الأسد الأسود يراقبون سامار دائمًا بحذر. كان فرسان الأسد الأسود، بالطبع، قد أقسموا الولاء لعشيرة لايون هارت، لكنهم كانوا أيضًا، بموافقة إمبراطورية كيهل، مكلفين بحماية الحدود

“إنه أيضًا موقع مزعج جدًا.” حاول جينوس إقناع يوجين. “ليست لديهم بوابات انتقال، ناهيك عن المدن”

“أنت تبالغ في الأمور، يا أخي الأصغر. الناس يعيشون هناك، فلماذا لا تكون هناك مدن؟” رد يوجين عليه

“…لكن لن تكون هناك أي مدن مثل التي تعرفها، يا أخي الأكبر. هل يمكنك حتى أن تسمي مكانًا ‘مدينة’ عندما تكون فيه مجموعة من المباني ذات الطابق الواحد محشورة معًا بعشوائية والطرق غير ممهدة بشكل صحيح حتى؟” جادل جينوس

هز يوجين كتفيه. “حسنًا، يمكنك أن تسمي أي مكان يعيش فيه الكثير من الناس مدينة”

“المراحيض هناك لا تحتوي حتى على مياه جارية،” حذره جينوس

أصر يوجين. “وماذا في ذلك؟ يبدو هذا صديقًا للبيئة جدًا وبسيطًا بطابع قديم”

عند رد يوجين، أطلق جينوس تنهيدة عميقة. “…أحاول أن أخبرك بأنه، إن أمكن، لا ينبغي أن تذهب إلى هناك. رغم أنني أثق بك بالطبع، يا أخي الأكبر، فإن النجاة في سامار لا تحتاج إلى المهارة فقط، بل إلى الحظ أيضًا”

“هذا يعني فقط أنك ما دمت ماهرًا بما يكفي، فلن تحتاج إلى أي حظ،” تباهى يوجين بثقة

تردد جينوس. “…هذا…”

“يا أخي الأصغر، لنكن صريحين فقط. في رأيك، تعتقد أن مهاراتي ليست كافية لإبقائي حيًا في سامار. أليس هذا صحيحًا، يا أخي الأصغر؟” واجه يوجين الأمر مباشرة

بدلًا من الرد، تقطبت حاجبا جينوس قليلًا. لم يكن الأمر وكأنه يستطيع فعل أي شيء آخر. لم يرد أن يجرح كبرياء أخيه الأكبر الشاب بصراحة فجة

ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يقلق على يوجين، هذا الأخ الأكبر البالغ 19 عامًا. لم يكن هناك شك في موهبته الفطرية، ومما رآه جينوس خلال نزال يوجين مع كارمن، كان يوجين يمتلك بالفعل مهارات استثنائية لشخص في عمره. لكن مع ذلك، كانت سامار ما تزال مكانًا خطيرًا للغاية بالنسبة إلى يوجين ليتجول فيه من دون مرافق

في هذا العالم، كان هناك الكثير من الناس الذين يجدون الإثارة والمتعة في مداعبة مثل هذا الخطر. في كل عام، كان التجار الأثرياء والنبلاء الباحثون عن تجربة فريدة ينفقون الكثير من المال لتوظيف مرافقين ومرشدين قبل دخول غابة سامار المطيرة

وفي كل عام، كان هناك دائمًا بعضهم ممن لا يعودون من سامار. إذا كانوا محظوظين، كانوا يستطيعون العودة بعد أن يُجبروا على دفع فدية ضخمة، لكن إذا لم يحالفهم الحظ، كان من المستحيل حتى استعادة جثثهم

“قبل أن آتي إلى هنا، قيل لي بالفعل ألا أذهب إلى هناك لأن ذلك المكان خطير جدًا،” كشف يوجين

عندما أعلن أنه ينوي التوجه إلى سامار، قفز غيلياد واقفًا معترضًا. مهما كانت الأسباب التي لدى يوجين، لم يستطع غيلياد السماح لابنه بالتبني، يوجين، بدخول غابة سامار المطيرة شديدة الخطورة

ومن المدهش أن دوينس لم يعارض خطط يوجين بشدة كما فعل غيلياد. بعد بضعة أشهر من الآن، سيصبح يوجين بالغًا أيضًا. وهذا يعني أنه لن يعود طفلًا يحتاج إلى أن يتبعه والداه في كل مكان. ومع ذلك، عبّر دوينس عن قلقه بشأن الأسلحة التي قرر يوجين استعارتها وأخذها معه

في مثل هذا الوضع غير المؤكد، كانت كريستينا هي من أعارته قوتها لدعم قرار يوجين. أقنعت غيلياد بأنه إذا رافقت هي — المكرمة — يوجين، فإن بركة السيد ستكون معهم بالتأكيد

“يا أخي الأصغر، أنا لست أحمق أيضًا. لا أخطط للذهاب إلى مكان خطير كهذا، حيث يكون الموت احتمالًا حقيقيًا جدًا، من دون سبب. أنا ذاهب إلى هناك لأنني بحاجة إلى الذهاب إلى هناك، ولدي أيضًا الثقة بحماية نفسي،” أعلن يوجين

“…سمعت أنك وصلت إلى النجمة الرابعة من صيغة اللهب الأبيض،” قال جينوس بعد بعض التفكير. “رغم أنني لا أتدرب على صيغة اللهب الأبيض، فإنني أعلم جيدًا أنه لم يتمكن أحد في تاريخ العائلة الرئيسية من الوصول إلى النجمة الرابعة من صيغة اللهب الأبيض في عمر مثل عمرك، يا أخي الأكبر”

“أنا مذهل جدًا فعلًا،” قال يوجين بغرور. “وفوق ذلك، تعلمت السحر أيضًا”

“هل سيكون مقبولًا أن أتحقق من مدى مهارتك، يا أخي الأكبر؟” اقترح جينوس

رفع يوجين حاجبًا، “وإذا قررت أن مهاراتي ليست جيدة بما يكفي، يا أخي الأصغر؟”

“حينها سأمنعك من الذهاب إلى مكان خطير كهذا،” وعد جينوس بجدية

انفجر يوجين ضاحكًا ونهض، “حسنًا إذًا. إذا قلت لا، فيبدو أن هذا الأخ الأصغر خاصتي لن يستطيع حقًا احترامني بوصفه أخاه الأكبر… في هذه الحالة، لا حيلة في الأمر. هل نبدأ إذًا؟”

“لننزل إلى صالة التدريب أولًا،” اقترح جينوس. “رغم أنه قد يكون مجرد نزال خفيف، ما دمنا سنأخذه بجدية، فسنحتاج إلى مراقب محايد. سأذهب لإحضار واحد وأقابلك هناك”

بدا أن جينوس يحاول جعل تهرب يوجين من اتفاقهما مستحيلًا

ضحك يوجين بخفة وأومأ برأسه، “بوصفي أخاك الأكبر، لا يمكن أن أتراجع عن كلمتي لأخي الأصغر”

“من الأفضل فقط أن نتأكد،” أجاب جينوس بمراوغة

بعد وقت قصير، اجتمع الجميع في صالة التدريب. كان الشيوخ بقيادة دوينس، وكان زعيم العشيرة غيلياد حاضرًا، وحتى قادة فرسان الأسد الأسود كانوا موجودين. وعندما نظر يوجين إلى جميع الناس الواقفين خارج صالة التدريب، أطلق صفيرًا

“أليس هناك عدد كبير جدًا من ‘المراقبين’ هنا؟” لاحظ يوجين

بما أن عدد المتفرجين ازداد، ترك يوجين لقب الأخ الأصغر الخاص بجينوس

بينما كان يخلع قميصه الرسمي ويرميه جانبًا، أجاب جينوس، “الوحيد الذي طلبت منه أن يعمل مراقبًا كان زعيم العشيرة. ومع ذلك، بمجرد أن سمعوا أنك وأنا سنتبارى، بدا أن الكثير من الناس مهتمون بالمشاهدة، يوجين”

كان هذا طبيعيًا تمامًا. فمن جهة، كان جينوس لايون هارت أحد أقوى المحاربين في فرسان الأسد الأسود، إلى جانب أمثال دومينيك وكارمن

ومن جهة أخرى، كان هناك يوجين لايون هارت. رغم أنه وُلد من فرع جانبي، فقد تم تبنيه في العائلة الرئيسية بسبب موهبته الفريدة من نوعها. وبطرق كثيرة، ترك علامة غير مسبوقة في تاريخ عشيرة لايون هارت

“بدلًا من الشفرات الحقيقية، لنستخدم هذه السيوف الخشبية،” اقترح جينوس

سأل يوجين، “وماذا عن قوة السيف؟”

“إذا استخدمناها، فما فائدة الانتقال إلى السيوف الخشبية؟ سيكون الأمر أكثر أمانًا لكلينا إذا حصرنا استخدام المانا في أجسادنا فقط،” قال جينوس وهو يختار سيفه الخشبي

اختار يوجين كذلك سيفه الخشبي. بالفعل، حتى من دون استخدام سيف حقيقي أو قوة السيف، كان مستوى قوتهما كافيًا لتحطيم العظام. وهذا قبل حتى ذكر ما يمكنهما فعله بتعزيز المانا

لذلك، غطى كل منهما جسده بدرع المانا. كانت القاعدة بسيطة. في اللحظة التي يُخترق فيها درع المانا الخاص بأحدهما ويُصاب، يُحتسب ذلك هزيمته

“وماذا عن السحر؟” سأل يوجين مرة أخرى

“إذا شعرت أنك بحاجة إلى استخدامه، فافعل ذلك،” سمح جينوس

“بما أنني لا أظن أن ما يريد السير جينوس رؤيته مني هو مهارتي في السحر، فلن أستخدم أي تعويذات،” وعد يوجين بابتسامة عريضة

من دون أن يتفاعل مع هذا الرد، شد جينوس قبضته على سيفه الخشبي وتراجع إلى الخلف

“سير كارمن.” تحدث دومينيك فجأة، وكان يراقب الاثنين وهما يستعدان لمواجهتهما. وبينما كان يمسح ذقنه، ألقى نظرة جانبية على كارمن وتابع حديثه، “بصفتك شخصًا قاتل كلًا من سير جينوس ويوجين، ما رأيك في هذا النزال؟”

“…الاثنان متشابهان،” تمتمت كارمن وهي تمضغ طرف سيجار غير مشتعل. ثم أمسكت السيجار بين أصابعها وشبكت ذراعيها وهي توضح، “إذا لم نضع سحره في الحسبان، فمن المستحيل على ذلك الفتى، يوجين، أن يواجه جينوس. أو على الأقل هكذا يجب أن يكون الأمر منطقيًا، لكن… بصراحة، لست متأكدة”

“…لست متأكدة؟” كرر دومينيك

“سير جينوس ليس في وضع يسمح له بتقديم أفضل ما لديه. هذا مجرد نزال، لذلك لا يستطيع المخاطرة بقتل خصمه أو إصابته بعاهة، خصوصًا عندما يكون ذلك الخصم وريثًا من العائلة الرئيسية”

لم تكن كارمن تستطيع التأكد من الكيفية التي سينتهي بها هذا النزال. كان ذلك لأنها راودها شعور غريب يصعب تفسيره

تقنية صد قادرة على تحويل مسار جميع الهجمات — يمكن حتى القول إن مثل هذه المهارة هي تخصص جينوس. ومع ذلك، كان يوجين قادرًا أيضًا على استخدام تقنية مشابهة. في الواقع، كانت التقنيات التي يشترك فيها الاثنان متشابهة إلى درجة أنها بدأت تشك حتى في أن يوجين كان تلميذ جينوس، أو أنه تعلم منه على الأقل

ترددت كارمن. ‘…ومع ذلك… من حيث الإتقان…’

بدا الأمر عبثيًا، لكن… بعد أن واجهت تقنيتيهما بنفسها، شعرت أن إتقان يوجين في تنفيذ التقنية كان أعلى بكثير من إتقان جينوس

عندما واجهت يوجين، لم تستخدم كارمن قوتها الكاملة. ومع ذلك، كانت الهجمات التي ألقتها عليه قوية وثقيلة بما يكفي لدرجة أنه كان من المفترض أن يكون من المستحيل على فتى يبلغ 19 عامًا التعامل معها. لقد أقسمت أن تهزمه خلال دقيقة، في النهاية. ومع ذلك، ناهيك عن دقيقة، لم تتمكن من هزيمته حتى بعد مرور 3 دقائق. لا، لم تتمكن حتى من دفعه حقًا… رغم أن كارمن لم تكن تتساهل معه. أظهر يوجين مستوى عاليًا بشكل سخيف من التحكم بالمانا، وتمكن من تحويل مسار كل هجماتها

كانت تقنيته تتجاوز حتى جينوس

“هيا إذًا.” تنازل جينوس عن الضربة الأولى

قد يكون يوجين أخاه الأكبر البعيد، لكن مثل هذا الكرم كان ما يزال مبررًا

ابتسم يوجين بسخرية واتخذ وضعية القتال. ‘هذا مناسب تمامًا لي. كنت أريد أن ألقي نظرة جيدة عليها’

فيما يتعلق بأسلوب هامل اللعين الذي رتبه فيرموث، ابن الساقطة ذاك، وعلّمه لأحفاده، أصبح يوجين معتادًا عليه أيضًا بعد قراءة الملاحظات التي كتبها جينوس له

لكن حتى لو لم يقرأها، لم يكن بوسع يوجين إلا أن يكون معتادًا عليه. فجميع الحركات العشر في أسلوب هامل كانت مبنية على تقنيات استخدمها هامل في النهاية

رغم أن ذلك كان في طفولته غير الناضجة فقط

حكم يوجين، ‘من حيث التقنية، أنا متفوق. لقد فككت أسلوب هامل وصححته له، لكن جينوس لن يستطيع غالبًا تكييف التقنيات التي تدرب عليها لعقود بهذه السرعة’

وحتى إذا تمكن جينوس من تكييفها، فلن تكون مشكلة كبيرة. في النهاية، أليس أسلوب هامل ما يزال مبنيًا على ما ابتكره يوجين عندما كان هامل؟ بعبارة أخرى، في الظروف العادية، كان من المستحيل على يوجين أن يخسر هذا النزال

لم يكن هناك أي احتمال أن جينوس لا يعرف هذه الحقيقة. ومع ذلك، كان جينوس قد اقترح هذا النزال لأنه أراد التأكد من قدرات يوجين الأخرى غير هذه التقنيات. وأيضًا، إذا استطاع جينوس التغلب على يوجين رغم أنهما يستخدمان التقنيات نفسها، فعندها… ومن دون علم الجمهور، كان حق يوجين في الاستمرار بالتصرف بتفوق على جينوس على المحك أيضًا

‘أنت مشتت، يا أخي الأصغر.’ وبخ يوجين جينوس بصمت وهو يمسك سيفه الخشبي مستقيمًا أمامه. ‘لنبدأ بـ… حسنًا. لنستخدم الحركة الثانية من أسلوب هامل—انتظر، اللعنة. لماذا أستخدم أنا أيضًا ذلك الاسم السخيف الآن؟’

تلوى تعبير يوجين إلى عبوس وهو دفع الأرض بإحدى قدميه

كانت الحركة الثانية تسمى ألف رعدة. ورغم أن في اسمها ‘ألف’، فهي في الحقيقة مجرد طعن سيفه عشرات المرات في اندفاع سريع. إذا أضفت قوة السيف فوق ذلك، فحتى إذا لم تصل إلى ألف، يمكنك على الأقل أن تجعل الأمر يبدو وكأن هناك مئات الضربات

‘ألف رعدة…!’ تعرف عليها جينوس، واتسعت عيناه

رغم أن يوجين لم يصرخ باسم هجومه، لم يكن هناك أي احتمال ألا يتمكن جينوس من التعرف على هذه التقنية

‘لا، إنها مختلفة،’ أدرك جينوس. ‘ليست ألف رعدة نفسها التي أعرفها. ما كان في الدليل السري لسير هامل كان نسخة محسنة… ألف رعدة الحقيقية…!’

بما أن يوجين أخوه الأكبر اليافع، كان جينوس يستخف به قليلًا. كان قد أُجبر على مناداة يوجين أخاه الأكبر بسبب قواعد الأسبقية، لكن جينوس كان ما يزال يظن أنه يتفوق على يوجين تفوقًا كاسحًا من حيث القدرة الخالصة

لكن بعد رؤية ألف رعدة الحقيقية وهي تُستخدم على يد يوجين، لم يعد جينوس قادرًا على الاستمرار في الاعتقاد بأن مهارته الخاصة أعلى بكثير. ما كان يوجين يعرضه حاليًا كان النسخة المعاد إنشاؤها بشكل مثالي من ألف رعدة الحقيقية

حتى من دون مزج قوة السيف فيها، بدا طرف السيف الخشبي وكأنه انقسم إلى عشرات النسخ التي تطعن معًا. كان ذلك بسبب مدى سلاسة نسج كل طعنة سيف مختلفة مع الأخرى

سحب جينوس سيفه الخشبي فورًا إلى خلفه

أسلوب هامل، الحركة الثالثة — الرد البرقي

طقطقة

تحول سيف جينوس الخشبي إلى صاعقة برق. اخترقت الصاعقة مركز سيل طعنات السيف مباشرة

طقطقة

ارتد السيفان الخشبيان إلى الخلف. فشل هجومه. كان الرد البرقي هجومًا مضادًا يُقصد به التسلل عبر هجوم الخصم

ومع ذلك، ومن دون أي تردد، استعاد جينوس سيفه فورًا

‘برق أسلوب هامل لا يتوقف أبدًا،’ ذكّر جينوس نفسه

استخدم المانا التي تدور داخله لتنظيم جسده. الذراع التي دُفعت إلى الخلف بفعل الارتداد أُعيدت بالقوة إلى مكانها بواسطة تدفق المانا. كان الهدف النهائي لأسلوب هامل هو القدرة على التحكم الكامل في كل حركات الجسد بالمانا وحدها. وهذا سيمكن المتدرب من أن يصبح أسرع وأقوى. كما سيسمح له بالهجوم المستمر، مهما كانت حالته أو وضعه

انفجرت ألف رعدة الخاصة بجينوس نحو يوجين

استطاعت عينا يوجين ملاحقة كل واحدة من عشرات طعنات السيف. كما توقع، كانت تقنية جينوس ما تزال تمامًا كما كتبها في الملاحظات التي أعطاها ليوجين. بعبارة أخرى، كانت تقنيته أدنى وفق معايير يوجين، لكن مهارة جينوس وخبرته كانتا ما تزالان قادرتين على تعويض النقص التقني

ومع ذلك، كان يوجين ما يزال قادرًا على رؤيتها من خلالها. كان يرى كل شيء. انزلق جسد يوجين إلى الخلف قبل لحظة من طعنات السيف التي غرست في الهواء أمامه

‘الرد البرقي يُفترض أن يضرب بلا أي إنذار،’ فكر يوجين في تلك اللحظة. ‘انتظر، اللعنة، لا، ليس الرد البرقي، إنه… تبًا لذلك الوغد، فيرموث، الأسماء التي اخترعها تظل تظهر داخل رأسي’

انطلق البرق. كان هجوم يوجين المضاد أكثر سلاسة وخفاءً من هجوم جينوس. أدرك جينوس أنه من المستحيل عليه صد هذا الهجوم الذي اخترق طريقه بالفعل نحو صدره

‘إذًا هذا هو الرد البرقي الحقيقي…!’ كان لدى جينوس الوقت للتفكير

بدلًا من محاولة إزاحة الهجوم جانبًا، حكم جينوس بأن أفضل طريقة للتعامل معه هي التراجع. وبالفعل، سمح له ذلك بالإفلات من الهجوم بفارق ضئيل — ثم ثار سيف جينوس الخشبي بجنون

أسلوب هامل، الحركة الرابعة — هياج الأسورا

اجتاحت هذه ضربة السيف المدوخة، التي وصفها مولون بأنها ‘تشبه الأسورا تمامًا’، الهواء. ثبت يوجين ذراعه الحاملة للسيف بقوة إلى جسده، ثم غاص داخل ضربة السيف

باستخدام الصد، اصطدم السيفان الخشبيان ببعضهما، وتمكن يوجين من الانزلاق عبرها. وبعد أن أبعد أقرب ضربة سيف، دار سيف يوجين الخشبي في يده. والسيف الذي كان يمسكه الآن بقبضة عكسية شق أخدودًا في الأرض وهو يندفع إلى الأعلى

‘انفجار التنين!’ صرخ يوجين داخليًا

كان انفجار التنين الذي يعرفه جينوس يتطلب من المستخدم تكثيف قوة السيف ثم تركها تنفجر مع ضربة قاطعة. ورغم أنه لم يكن مسموحًا لهما باستخدام قوة السيف في نزالهما الحالي، فإن شكل هذا الهجوم كان بالتأكيد انفجار التنين

كانت التقنية التي اختارها جينوس لمواجهة هذا الهجوم هي النهاية المسدودة. ارتفع سيف جينوس الخشبي عاليًا في السماء، ثم هبط مثل شفرة المقصلة

ارتطام

كان من المستحيل تصديق أن صوتًا كهذا قد صدر من اصطدام سيفين خشبيين. ومع اصطدام المانا التي تغطي جسديهما بسبب اقترابهما الشديد، اهتزت الأرض من قوة ذلك. عند هذا المشهد، غطت الدهشة وجوه المتفرجين

مهما كان عدد الأوراق التي يحتفظ بها جينوس في يده، كان يوجين البالغ 19 عامًا ما يزال قادرًا على مواجهته في ساحة متكافئة

‘ذلك الوغد الوحشي…!’ فكر سايان وفكه يسقط مفتوحًا

عندما سمع أن يوجين سيتبارى مع جينوس، كان سايان يأمل أن يتلقى يوجين ضربًا مبرحًا. لقد جاء إلى هنا لأنه أراد رؤية مشهد كهذا بنفسه، بعينيه، لكن ما الذي يحدث بحق الجحيم؟

‘لو كنت أنا… لو كنت أنا، لكنت سقطت بالفعل،’ اعترف سايان. ‘هذا عبثي… إنه لا يُدفع إلى الخلف أدنى قدر رغم أنه يتبارى مع قائد من فرسان الأسد الأسود؟’

بدا حلقه وكأنه جف، وكانت أطراف أصابعه ترتعش بشكل متقطع. شعر سايان برغبة في أن يلتقط سيفًا خشبيًا فورًا ويقفز إلى القتال معهما. بالطبع كان يعلم أنه لن يتمكن من الصمود ولو للحظة، وسينتهي به الأمر ملقى على الأرض وهو يتأوه بشكل مثير للشفقة، لكنه شعر أنه سيظل قادرًا على الحصول على شيء ما من فعل ذلك

اعترف سايان بألم، ‘أنا… أنا ضعيف. أنا ناقص من نواح كثيرة. لكن ماذا في ذلك؟’

ناسيًا حتى أن يرمش خلال كل هذا، راقب سايان النزال بشغف. ورغم أنه لم يكن قادرًا على القتال معهما، فإن تركيزه على مشاهدة النزال من الجانب هكذا جعل تقنيات يوجين وجينوس تُمتص ببطء داخل رأس سايان

‘لا أستطيع اختراقه،’ أدرك جينوس، وهو يشعر بإعجاب تجاوز مفاجأته الخفيفة

كان من المستحيل عليه أن يطغى على يوجين حتى مع القدر الجيد من القوة التي كان جينوس يحتفظ بها. لا، بل بدلًا من أن يطغى على يوجين، شعر جينوس بأنه يُدفع إلى الخلف ببطء. ما كان يضايقه حقًا هو صدّ المانا والرد البرقي الخاصان بيوجين. في حالة كهذه، حيث كان مجبرًا على الامتناع عن استخدام كامل كمية المانا لديه، لم يكن جينوس واثقًا بأنه يستطيع عرض تقنياته كما يفعل يوجين بشكل صحيح

كان هذا دليلًا على تفوق يوجين في التحكم بالمانا

أسلوب هامل، الحركة السادسة — الإعصار

الدوران المضاف إلى طعنة سيف يوجين لوى مسار سيف جينوس، ثم تدفق فورًا إلى حركة هياج الأسورا. كان جينوس يُدفع إلى الخلف ببطء شيئًا فشيئًا، حتى وهو يواصل البحث عن فرصة للرد البرقي

لكن عندما تمكن أخيرًا من إرسال وميض برق، كانت صاعقة البرق التي ارتدت نحوه في المقابل أسرع من صاعقته هو

تصدع

رغم أن جينوس لوى جسده فورًا مبتعدًا عن الطريق، تمكن سيف يوجين الخشبي بالكاد من كشط كتف جينوس

“…مذهل…!” شهق جينوس وهو يتراجع بضع خطوات ويهز رأسه

لم يكن درع المانا الخاص به قد ثُقب بعد، لكن جينوس قبل أنه لا جدوى من مواصلة هذا النزال

كان ينبغي أن يكون الاعتراف بالهزيمة هكذا أمام هذا العدد الكبير من الناس مهينًا، سواء بصفته فارسًا أو بصفته شخصًا من الجيل الأكبر. ومع ذلك، لم يشعر جينوس ولو بذرة خجل من الاعتراف بهزيمته. بدلًا من ذلك، ازداد إعجابه واحترامه ليوجين أكثر

شعر جينوس بأن احترام يوجين هو نفسه احترام هامل، الذي اعترف جينوس به معلمه الأكبر. كان يوجين أخا جينوس الأكبر، وكذلك الوريث الحقيقي لأسلوب هامل

أعلن جينوس، “لقد خسرت. أنت مذهل حقًا—!”

رغم أنه كان على وشك أن يصرخ أخي الأكبر، فقد اضطر جينوس إلى كبح نفسه لأن عيونًا كثيرة كانت تراقبهما. وبينما وضع جينوس سيفه الخشبي جانبًا وسار نحو يوجين، أمسك كتفي يوجين والدموع تلمع في عينيه

“…لماذا بحق الجحيم تبكي؟” كان هذا أول سؤال من يوجين

“أنا… لدي التهاب في الملتحمة. أحيانًا، تنتهي الدموع بالتدفق هكذا فقط”

بينما حدق جينوس إلى السماء كي يمنع دموعه من التدفق، عانق يوجين بقوة

كان هذا تصرفًا محرجًا جدًا، لكن… بالنظر إلى مدى حماسة دموع جينوس، لم يستطع يوجين أن يجبر نفسه على دفعه بعيدًا

“…هذا رائع.” تنهدت كارمن، وهي تعجب بالعناق الحماسي بين الرجلين، وكذلك بفروسية جينوس في استعداده للاعتراف بأن من يصغره بكثير قد هزمه

وضعت السيجار الذي كانت تمسكه بين يديها مرة أخرى في فمها، ثم خلعت قفازيها الجلديين وبدأت بالتصفيق

تصفيق تصفيق… تصفيق تصفيق تصفيق تصفيق

بمجرد أن بدأت كارمن بالتصفيق، بدأ كل الآخرين الذين كانوا يشاهدون بالتصفيق أيضًا. حتى سايان، الذي أبقى عينيه مفتوحتين على اتساعهما وهو يشاهد النزال، صفق بقوة وهو يشعر بشغف حارق في صدره

‘يوجين… قد تكون ابنًا بالتبني، لكنك ستصبح بالتأكيد فخر عشيرة لايون هارت كلها،’ فكر غيلياد في نفسه بإعجاب بيوجين

عندما قال يوجين إنه يريد الذهاب إلى سامار، شعر غيلياد بأنه لا يستطيع بالتأكيد السماح ليوجين بالذهاب إلى هناك. ولهذا السبب، بمجرد أن سمع أن يوجين سيتبارى مع جينوس وأن هذه الرحلة على المحك، كان غيلياد مستعدًا للمجيء إلى هنا والعمل مراقبًا

في قلبه، كان يأمل هزيمة يوجين. وإذا لزم الأمر، كان غيلياد مستعدًا حتى للتدخل في منتصف الطريق وإعلان هزيمة يوجين بأسرع ما يمكن. كان مصممًا على حماية ابنه من الذهاب إلى مكان خطير كهذا حتى لو اضطر إلى اللجوء إلى مثل هذه الوسائل

لكنه لم يستطع فعل ذلك. لم تكن هناك أي فرصة له لفعل ذلك. ورغم أنه رأى بعضًا من ذلك بالفعل خلال نزال يوجين مع كارمن، فقد تمكن هذه المرة من تقييم مقدار نمو مهارة يوجين على مدى الأعوام بشكل صحيح. في الوقت الحالي، لم يعد يوجين أسدًا صغيرًا يحتاج إلى أن يُحمى في حضنه ويُصان. لقد كان أسدًا ناضجًا لن يواجه أي مشكلات حتى لو غادر القطيع ليصبح مستقلًا

‘حقًا… لم أكن مخطئًا بشأنه،’ شعر غيون أيضًا بتأثر عميق

منذ التقيا أول مرة في المقر الرئيسي، تبارى غيون مع يوجين عدة مرات على مدى الأعوام. ورغم أنه علم فن السيف أيضًا لسايان وسييل، لم يكن قد تمكن فعليًا من تعليم يوجين أي شيء

كان الطفل يعرف بالفعل كيف يفعل كل شيء قبل أن يبدأ غيون حتى بتعليمه. لا، لم يكن الأمر ذلك فقط. كلما خاضا هذا النوع من النزالات، لم يشعر غيون ولو مرة واحدة بأنه يملك اليد العليا على يوجين

والآن لم يعد يستطيع إلا أن يعترف أن ذلك لم يكن مجرد شعور — بل حقيقة. وُلد ذلك الصبي بغريزة قتالية لا تُصدق. كان يستطيع إصدار أحكام دقيقة مهما كان الوضع، وكان جسده يستجيب فورًا

‘لدي شعور سيئ حيال هذا،’ فكرت سييل بعبوس

رغم أنها كانت تصفق، كانت عيناها تنظران إلى مكان آخر غير يوجين. وتحديدًا، كانت تنظر إلى كريستينا روجيريس، التي كانت تحدق إلى يوجين بانتباه ويداها مشبوكتان أمام صدرها بدلًا من التصفيق

بدت تلك العينان وكأنهما تحملان شعورًا مختلفًا تمامًا عن الإعجاب أو الدهشة تجاه يوجين، رغم أن سييل لم تستطع حقًا معرفة ماهية ذلك الشعور

لذلك، لم تستطع سييل إلا أن تكره كريستينا