الفصل 104: السيدة الثانية

الفصل 104: السيدة الثانية

لم يتوقف صوت الأدوات وهي تضرب الوعاء، بينما كان الجميع يلتهمون عصيدة الأرز الموضوعة أمامهم

بما أن اليوم هو اليوم الذي عليهم فيه استئناف السفر، فقد احتاجوا إلى الأكل كثيرًا. وإلا فقد يجوعون قبل الغداء، والجوع كان آخر ما يحتاجون إليه

لكن وسط كل هذا، لم يكن لي هووانغ مهتمًا بالطعام ولو قليلًا. ألقى نظرة على باي لينغمياو الجالسة إلى جانبه

كانت الفتاة منزعجة منذ أن قيل لها أن تنام مع شياومان ليلة أمس؛ ففي الليلة الماضية، لم يفتح الباب لباي لينغمياو أبدًا

بعد ذلك، وفي وقت قصير جدًا، تخلص من كل الأشياء الحمراء داخل الغرفة. لم يكن يريد أن تكتشف “باي لينغمياو” أنها بطريقة ما أصبحت متزوجة منه

لكن رغم أنه دمر كل الأدلة، كان هناك سؤال واحد لا يغادر رأسه

ما كان ذلك؟ ما الشيء الذي نمت معه؟

بناءً على أثر العضة في إصبعه، عرف أنه لم يكن إنسانًا عاديًا

وفي الوقت نفسه، أدرك أيضًا وجود عدة تفاصيل أخرى مريبة

أولًا، لماذا طلب منه ذلك الشيء أن يطفئ الشموع قبل إزالة الحجاب الأحمر؟ ولماذا كانت “هي” مختلفة عن باي لينغمياو المعتادة؟

كما أدرك أن “زينة الشعر” لم تكن زينة على الإطلاق! كانت تبدو تقريبًا كأنها نمت من رأسها

لماذا فعلت ذلك؟ وما الفائدة التي ستجنيها؟

كان لي هووانغ حائرًا. واحتياطًا لاحتمال ظهور “هي” مرة أخرى، لم ينم طوال الليل

لكنها لم تظهر مرة أخرى

أما بشأن هويتها، فقد كان لدى لي هووانغ جواب قريب من اليقين عندما تذكر الحجاب الأحمر؛ غير أنه احتاج إلى تأكيده بنفسه

راقب لي هووانغ بهدوء بينما أكلت باي لينغمياو وعاء عصيدة الأرز الخاص بها وخمس قطع من الغووكوي. لم يدرك من قبل أن شهيتها ازدادت بهذا القدر رغم جسدها الصغير

وعندما أحس أنها أوشكت على الشبع، ركل لي هووانغ ساقيها برفق لتنبيهها، ثم اتجه نحو غرفتها

على الفور، مسحت باي لينغمياو فمها، ووضعت وعاءها، وتبعته. وما إن دخلت الغرفة حتى رأت الكبير لي يحدق فيها بنظرة جادة على وجهه، واقفًا هناك بهيبة مخيفة

“الكبير لي، ما الأمر؟ هل حدث شيء؟” شعرت فجأة أن الأجواء غريبة، فانخفض صوتها أكثر من المعتاد

“اجلسي، لدي شيء أسألك عنه” أجلسها لي هووانغ على الكرسي

بعد لحظة، فتح فمه أخيرًا. “علمت من لي تشي أن استدعاء ذوي العمر الطويل من عائلات ذوي العمر الطويل يحتاج إلى شخصين، أحدهما يعزف على الطبل، والآخر يكون الوعاء. بما أنك استدعيت ذوي العمر الطويل لشفائي، فهذا يعني أن لديك السيدة الثانية أيضًا، صحيح؟”

كانت السيدة الثانية ترتدي عادة حجابًا أحمر، ولهذا اشتبه لي هووانغ بأنها ربما كانت السيدة الثانية لباي لينغمياو

“مم” أومأت باي لينغمياو

“إذن هل هي حية؟ أم أنها من ذوي العمر الطويل؟ أم أنها شيء آخر تمامًا؟” سأل لي هووانغ

“هي حية، لكنها ليست من ذوي العمر الطويل. علينا أن نستدعي واحدًا قبل أن يظهر طويل العمر” أجابت باي لينغمياو

“متى زحفت زوجة لي تشي من قبرها بحق؟ ألم يكن غاو تشيجيان قد حطم رأسها قبل أن ندفنها مع لي تشي؟” سأل لي هووانغ

عند سماع هذا، تفاجأت باي لينغمياو. “الكبير لي، سيدتي الثانية ليست زوجة لي تشي”

“ماذا؟ ليست هي؟ هل توجد سيدات ثانيات مختلفات؟” تفاجأ لي هووانغ أيضًا

“نعم. أخبروني أن السيد الرئيسي والسيدة الثانية مرتبطان بعمق. عادة، لا يمكننا استخدام السيدة الثانية الخاصة بشخص آخر” أجابت باي لينغمياو

عند سماع هذا، تذكر لي هووانغ السيدة الثانية للي تشي. وباستثناء مكياجها الثقيل ووجهها الشبيه بالوحش، كانت السيدة الثانية حرفيًا لي تشي ثانية

“لا تقولي لي…” وهو يفكر فيما حدث الليلة الماضية، وكذلك في صوت باي لينغمياو المألوف، أدرك لي هووانغ فورًا مع من نام. “…إذا أزلنا الملامح الشبيهة بالوحش من وجهها، فإن السيدة الثانية تبدو مثلك تمامًا، صحيح؟”

عند سماع كلماته، ترددت باي لينغمياو للحظة قبل أن تومئ. “نعم، إنها تشبهني تمامًا. والسيدات الثانيات الأخريات يشبهن سادتهن الرئيسيين أيضًا”

“إذن كيف وُجدت؟ هل صنع ذوو العمر الطويل من عائلات ذوي العمر الطويل كائنًا حيًا بهذه الطريقة؟” سأل لي هووانغ السؤال الأهم

لم تجب باي لينغمياو، وبدت عليها المعاناة بوضوح؛ لم تستطع منع يديها من ليّ قميصها. “الكبير لي، كنت أريد حقًا أن أخبرك وأجعلك تعرف التفاصيل. لكنني لا أعرف كيف أقول ذلك. في الليلة التي أصبحت فيها شامانًا، ظهرت السيدة الثانية مباشرة في أحلامي. ثم… ثم…”

عندما رأى لي هووانغ أن باي لينغمياو على وشك الانهيار والبكاء، لم يضغط عليها. كان يعرف أن شرح أي شيء بالتفصيل في هذا العالم الغريب أمر بالغ الصعوبة

“لا بأس. لا حاجة إلى التفكير في ذلك. والآن، هل يمكنك استدعاؤها؟ أريد أن أسألها عن شيء” امتلأت عينا لي هووانغ بالعداء

حدقت باي لينغمياو بحذر في عينيه، ثم فتحت الباب خلفهما. كانت هناك امرأة بحجاب أحمر وحذاء أحمر تقف هناك تمامًا

حاول لي هووانغ كبت مشاعره وهو يمشي نحوها ويحدق في السيدة الثانية المغطاة بحجاب أحمر. في هذه اللحظة، وبفضل حواسه المتزايدة، استطاع أن يشعر بأن هذا الشيء يحدق فيه بدوره

بعد أن نظر إلى التجاعيد في ملابسها وشكل جسدها، تأكد لي هووانغ أن من كانت على السرير ليلة أمس هي هي فعلًا!

“الكبير لي، ما خطبها؟ هل حدث شيء؟” سألت باي لينغمياو بقلق

كان لي هووانغ على وشك أن يخبرها بما حدث، لكنه توقف. عندما رأى وجه باي لينغمياو القلق، قرر ألا يخبرها

كان يريد حقًا أن يسأل السيدة الثانية لماذا فعلت ما فعلته الليلة الماضية، لكنه لم يستطع إلا أن يلتزم الصمت أمام باي لينغمياو

لم يستطع حقًا أن يجبر نفسه على إخبارها بأنه نام مع… هذا الشيء الغريب،

“الكبير لي، ما الأمر؟ لماذا لا تتكلم؟ ماذا فعلت بك؟” سألت باي لينغمياو مرة أخرى

دفعه سؤال باي لينغمياو إلى كبت غضبه، فأشار بأصابعه نحو السيدة الثانية في حركة تهديد. ثم فتح الباب وغادر. “لا يهم، لنرحل”

كان لي هووانغ قد قرر أنه إن حدثت مرة ثانية، سواء كان ذلك بأوامر من عائلات ذوي العمر الطويل أو بتصرف السيدة الثانية من تلقاء نفسها، فلن يتركها تفلت

أما من الناحية الأخرى، فكانت باي لينغمياو لا تزال مرتبكة وهي تسأل سيدتها الثانية: “ماذا حدث؟”

لكن السيدة الثانية لم تتحرك، وظلت واقفة بلا حركة، كأنها جثة تقريبًا

“هذا غريب. ماذا حدث؟” تمتمت باي لينغمياو، وقد تُركت في الظلام

بعد وقت قصير، أُخرجت عربتان تجرهما الخيول من الفناء. غادرت جماعتهم بسرعة المكان الذي كان يتحول ببطء إلى وكر للمتسولين، وتبعوا الطريق عائدين

كانت مسافة 200 ميل ليست قصيرة ولا طويلة. ومع سفرهم بأقصى سرعة، سرعان ما عادوا إلى جبل هينغهوا

مقارنة بالمرة السابقة، كان في البلدة الواقعة عند أسفل الجبل عدد أكبر بكثير من الناس؛ وكان هناك عدد أكبر بكثير من المتسولين في الشارع

فتح لي هووانغ صندوقًا وتفقد العيون الحمراء كالدم المخزنة داخله، ثم بدأ يشق طريقه ببطء نحو الجبل

لكن هذه المرة، أوقفته باي لينغمياو. “الكبير لي، دعني أرافقك. الآن، أستطيع استدعاء ذوي العمر الطويل، لذلك لن أكون عبئًا عليك”