الفصل 163: الوصول

الفصل 163: الوصول

خشخشت العملات البرونزية بينما ارتدى لي هووانغ حجاب العملات البرونزية على وجهه. الرائحة المحروقة المميزة المنبعثة من حجاب العملات منحت لي هووانغ إحساسًا بالأمان لم يشعر به من قبل

عندما نصل إلى دير الراهبات الخيّر، إن كان هذا الشيء قادرًا حتى على إخفائي عن رئيسة الدير، فستكون قيمته مذهلة

وهو يرتدي القناع، وقف لي هووانغ وصاح بحماسة للناس خلفه، “هيا بنا! أسرعوا إلى جبل هينغهوا!”

مع صرخته، بدأت عجلات العربات تدور من جديد، وهذه المرة باتجاه مملكة سي تشي

ومع اقترابهم تدريجيًا من مملكة سي تشي، التي تكثر فيها البحيرات والأنهار، صار المشهد من حولهم أكثر خضرة، وحتى الهواء بدا أكثر رطوبة

لكن رحلتهم لم تكن سهلة تمامًا. فقد بدأ حرس حدود مملكة سي تشي يصبحون أكثر صرامة بكثير

لحسن الحظ، كانت الحدود بين مملكة سي تشي وهو شو طويلة جدًا من الأساس. كان بعض جنود الحدود قد نُقلوا بالفعل، مما ترك ثغرات في دفاعاتهم

استغلوا وقت تبديل الحراس لنوباتهم، ودخلوا مملكة سي تشي مرة أخرى

في صباح أحد الأيام، كان لي هووانغ مربوطًا بإحكام إلى شجرة بسلاسل بسماكة وعاء

كان رفاقه التلاميذ ينظرون إليه بصمت وهو يهذي بكلام بلا معنى. لقد اعتادوا هذا بالفعل بعد أن مروا به مرات عدة. والآن، لم يعودوا مندهشين كما كانوا من قبل، فقد صاروا يعرفون مرضه جيدًا

بعد فترة، صفت عينا لي هووانغ تدريجيًا. رفع نظره فرأى ضوء الشمس الساطع، ثم نظر إلى الخضرة على جانب الطريق. بعدها أطلق تنهيدة ارتياح

مهما كان ما مروا به خلال رحلتهم، فقد أصبحوا أخيرًا على وشك الوصول إلى وجهتهم

“لنتناول الغداء، ثم نغادر. ينبغي أن نتمكن من الوصول إلى جبل هينغهوا قبل حلول الليل،” قال لي هووانغ لباي لينغمياو، التي كانت تفك قيوده

كان في عيني باي لينغمياو أثر من الحزن وهي تتفقد كمه الأيسر الفارغ. لم تظهر أي علامة تحسن حتى بعد كل هذه الأيام

بعد لحظة، استدارت، والتقطت دلوًا خشبيًا، وذهبت إلى النهر القريب لجلب الماء

كان ماء النهر نقيًا جدًا. سقط الدلو الخشبي في التيار، ومعه دموع باي لينغمياو

“هل تشعرين بالأسف على الكبير لي؟” سألت تشون شياومان، التي تبعتها، بصوت خافت

“لقد صار معاقًا الآن! يده لا تستطيع أن تنمو من جديد!” اختنق صوت باي لينغمياو

بدا أن تشون شياومان أرادت مواساتها، لكنها وجدت أنها لا تعرف من أين تبدأ

وفي الوقت نفسه، بما أنها كانت حزينة إلى هذا الحد، فهذا يدل على أنها قبلت الكبير لي بالفعل رجلًا لها

“هذه المرة ذراعه فقط، لكن ماذا لو حدث ذلك مرة أخرى؟ لماذا يصعب علينا إلى هذا الحد أن نعود إلى الديار فقط؟” نشجت باي لينغمياو

عندما رأت تشون شياومان أقرب صديقاتها محطمة القلب إلى هذا الحد، شعرت بحزن شديد من أجلها

رغم أن لي هووانغ لم يشرح لهم شيئًا، فإن تشون شياومان، خلال الوقت الذي قضوه معًا، كانت قد فهمت أن رقيقة الخيزران الحمراء عند خصره تُستخدم للتضحية بجزء من جسده مقابل قدرات خارقة

ما دام لي هووانغ يملك ذلك الشيء، فسيصبح لديه في النهاية عدد أقل فأقل من الأعضاء

راقبت تشون شياومان باي لينغمياو وهي تزداد اضطرابًا، فتزعزع قلبها وهي تعانقها

في النهاية، كان كل ذلك لأن قوتهم لم تكن كافية. لو كانت لديهم قوة كافية لحل مثل هذه المواقف بسهولة، لما حدثت مثل هذه النتائج

لكن إقناع الكبير لي بالتخلي عن رقيقة الخيزران كان شبه مستحيل. فرغم أن ثمن استخدام ذلك الشيء كبير جدًا، فإنه يملك قوة هائلة

ينبغي أن أطلب من الكبير لي أن يعلمني كيف أستخدم رقيقة الخيزران تلك

بما أن أي شخص يستطيع استخدام ذلك الشيء، فقد يكون من الأفضل أن أستخدمه أنا بنفسي

سواء كانت باي لينغمياو أو الكبير لي، فكلاهما سيتألم إن أُصيب أي واحد منهما. وبما أنها اتخذت بالفعل قرارها بألا تتزوج أبدًا، فلم يعد مظهرها مهمًا

لو كانت يدي هي التي قُطعت…

ألقت تشون شياومان نظرة على باي لينغمياو الكئيبة، ثم على يدها المغطاة بالشعر الأسود

…لا بأس!

بعد أن واسَت شياومان باي لينغمياو لبعض الوقت، تابعت الاثنتان ملء الماء

كان الباقون ما زالوا ينتظرون الطعام، ولم يكن بإمكانهم تأخير رحلتهم أكثر

بعد لحظة، امتلأ الدلو الخشبي بماء النهر المنعش

“انتظري،” قالت تشون شياومان وهي تغمس يدها المشعرة في الماء قبل أن تمسح برفق زاويتي عيني باي لينغمياو. “هناك بعض الرماد هنا. دعيني أنظفه”

“شكرًا لك، الأخت شياومان،” شكرت باي لينغمياو

“لا تذكري ذلك. نحن مثل الأختين. سأكون عرّابة طفلك المستقبلي.” ابتسمت تشون شياومان

في تلك اللحظة، رأت تعبير باي لينغمياو يتحول فجأة إلى رعب

“الأخت شياومان! انظري خلفك!” صاحت باي لينغمياو

مدت شياومان يدها بسرعة إلى مقبض سيفها واستدارت، لكنها لم ترَ سوى عدة جثث تطفو ببطء مع مجرى النهر الصافي

بعد وقت قصير، تجمع الجميع عند ضفة النهر، يحدقون بصمت في الجثث

من ملابسهم، أمكن استنتاج أن هؤلاء جنود ينتمون إلى مملكة سي تشي، وعلى الأرجح أنهم ضحايا معركة حدثت في منطقة أعلى النهر

وسط فوضى الحرب، لم يكن حال عامة الناس أفضل بكثير أيضًا. كان بين الجثث عدد غير قليل من العامة، وعيونهم مليئة باليأس

“كل هذه الجثث… كم شخصًا مات يا ترى؟” تنهد جرو وهو يستند إلى جذع شجرة

“غالبًا لم يعد ماء النهر صالحًا للشرب. سنضطر إلى البحث عن الآبار في المستقبل،” قال لي هووانغ. كان منشغلًا بالتفكير في أمور أخرى، مختلفة عن مخاوف بقية التلاميذ. “هل يشعر أحدكم أن هذه الجثث تبدو طازجة على نحو غير معتاد؟”

جعلت كلمات لي هووانغ الجميع يركزون أكثر على الجثث. في الظروف العادية، ما دام الشخص لم يمت في ذلك اليوم، فستبدو جثته أكثر رعبًا بكثير بعد بقائها فترة في الماء، ولن تبدو هكذا

“نعم، انظروا، ما زال في وجوه هذه الجثث لون!” علق أحدهم

“لو لم تكن ساكنة تمامًا، لكان من السهل أن يظن المرء أنها حية”

ضيّق لي هووانغ عينيه وهو يواصل المراقبة. كانت هذه الجثث تجعله يشعر بقلق شديد

هل قُتلوا بقدرة خاصة جعلتهم يصبحون هكذا؟ أم أن طائفة ما تدخلت في هذه الحرب بين البشر؟

أم ربما أبالغ في التفكير. في هذا العالم، ربما تخاض الحروب العادية بمشاركة تلك الطوائف الغريبة

وقف لي هووانغ بجانب النهر وفكر لبعض الوقت، ثم أخذ الآخرين بعيدًا

ربما لأن عددًا كبيرًا قد مات، كان مزاج الجميع ثقيلًا نوعًا ما. لم يتحدث أحد تقريبًا خلال رحلتهم إلى البلدة الصغيرة عند سفح جبل هينغهوا. ولم يتمكنوا من الاسترخاء إلا بعد رؤية المشاهد المألوفة للبلدة الصغيرة من حولهم

“الكبير لي، الوقت متأخر جدًا بالفعل. هل ستصعد الجبل الآن؟ ما رأيك أن تذهب غدًا بعد الفطور؟” اقترحت باي لينغمياو

“انتظروا قليلًا،” قال لي هووانغ وهو يدخل متجر معجنات تفوح منه روائح عطرة

عندما عاد، كان على ظهره كومة كبيرة من الوجبات الخفيفة. بدا كأنه أفرغ المتجر كله تقريبًا

“سأغادر. يمكنكم أن تقيموا في النزل نفسه كما في السابق، وسألتقي بكم هناك. صحيح، أين جرو؟ رأيته قبل قليل،” سأل لي هووانغ

“ذهب إلى المرحاض،” أجاب أحدهم

في تلك اللحظة، خرج جرو من زقاق قريب بملامح راضية. “آه… هذا المرحاض نظيف بما يكفي. لا توجد حتى ذبابة واحدة أو يرقة واحدة”