الفصل 321: ابن الماء

الفصل 321: ابن الماء

هل أسبح؟

لكن بعد أن فكر لي هووانغ في الأمر قليلًا، قرر ألا يفعل. ففي النهاية، لم يكن يستطيع استخدام أي من تقنياته تحت الماء، وبذلك سيصبح عاجزًا تمامًا

وفي الوقت نفسه، حين فكر لي هووانغ في تقنياته، أدرك أن معظمها تقريبًا لا يصلح للاستخدام تحت الماء

هل أعود وأطلب من القاضي لو أن يرسل لي سفينة؟

وبينما كان لي هووانغ يفكر في فعل ذلك، سمع فجأة صوت حاكم موسيقية آتيًا من مكان بعيد بفضل سمعه الحاد

السورنا؟

اختبأ بين الشجيرات ونظر في الاتجاه الذي جاء منه الصوت

وسرعان ما رأى جماعة من الناس يسيرون في موكب وهم يعزفون على الآلات. كان العازفون في الخلف، بينما حمل عدة أشخاص قارب تجديف خشبيًا. وداخل القارب كانت هناك امرأة عجوز. لكن رغم أن شعرها كان أبيض تمامًا، وكل أسنانها قد سقطت، فإنها بدت مفعمة بالحيوية

ابتسمت المرأة العجوز وهي تنظر إلى الموكب البهيج الذي أقامه الجميع من أجلها. كان القارب الخشبي مزينًا بأقمشة حمراء وبيضاء، حتى بدا كأن الزهور قد تفتحت فوقه

لم يعرف لي هووانغ ما الذي تفعله هذه الجماعة الغريبة من الناس، فاختار أن يواصل المراقبة

لم يمر الموكب بجانب لي هووانغ، بل توقف عند ضفة النهر. ثم، وسط أصوات الطبول وسائر الآلات، وضعوا القارب الخشبي الذي يحمل المرأة العجوز في النهر، ودفعوه برفق نحو الكهف

وبينما حدث كل هذا، بدأ الواقفون على ضفة النهر يودعون المرأة العجوز بسعادة

“السيدة ليو، لقد عشت حياة رائعة حقًا، لا أظن أنني سأحظى بالحظ نفسه مثلك”

“صحيح، يا سيدة ليو، أنت محظوظة جدًا. رغم أنه لا أبناء لك، ما زال ابن الماء قادرًا على رعايتك حتى تموتي”

“الخالة ليو، اعتني بنفسك. سأمر لزيارتك بين وقت وآخر”

حين سمع لي هووانغ كل هذا ورأى ما يحدث، شعر بقشعريرة تسري على طول عموده الفقري

ربما جعلوا الأمر يبدو جميلًا حين قالوا إنهم يودعونها، لكن كان واضحًا أن هؤلاء الناس ينوون الاستيلاء على ممتلكات السيدة ليو

لم يكن هناك أي ابن ماء. كل ما كانوا يحاولون فعله هو إرسال شخص عجوز لا عائلة له بعيدًا، ثم أخذ ممتلكاته

حين رأى لي هووانغ القارب الخشبي يتحرك تدريجيًا نحو الكهف، خطرت له فجأة فكرة ممتازة. جعل نفسه غير مرئي مرة أخرى، ثم قفز بسرعة إلى القارب

جعلت قفزته المفاجئة القارب يتمايل، لكن المرأة العجوز لم ترَ شيئًا حين التفتت إلى الخلف. شددت قبضتها فقط على العصا في يديها وهي تودع جيرانها

وفي تلك الأثناء، رأى لي هووانغ غير المرئي أن الكهف يقترب أكثر فأكثر

أبناء الماء؟ أريد أن أرى حقيقتكم!

كلما اقتربوا من الكهف، خفتت أصوات الآلات الموسيقية تدريجيًا. ثم حين دخل القارب الخشبي الكهف، ساد الصمت كل شيء. لم يكن هناك أي صوت آخر سوى الأمواج وهي تضرب القارب الخشبي

وفي الوقت نفسه، كان الضوء هنا قليلًا جدًا، مما جعل الكهف يبدو مظلمًا ومخيفًا

لا تعتمد على قرارات الشخصيات بوصفها نصائح للحياة.

بدا واضحًا أن السيدة ليو خافت من هذا الجو، لكنها ظلت تطمئن نفسها وهي تمسك بعصاها. “لا، لا بأس. أختي تلك لن تكذب عليّ أبدًا. سيأتي ابن الماء ليأخذني. سيرعاني، وسأتمكن أخيرًا من أن يكون لي ابن”

نظر لي هووانغ إلى ظهر المرأة العجوز الواهن، وشعر بالشفقة عليها. كان واضحًا أنها تكذب على نفسها فحسب

هوو

في تلك اللحظة، ظهر ضوء صغير فجأة على سطح الماء، فصدم لي هووانغ. ضيق عينيه، فرأى أنها شمعة بيضاء

“هل هذا أنت، يا ابن الماء؟ كنيتي ليو، لكن كنية زوجي المتوفى كانت هو. هل ستأخذ كنيته؟” سألت المرأة العجوز بأدب وهي تلتفت نحو الشمعة البيضاء؛ أرادت أن تظهر جانبها الطيب من دون أن تخيف ابن الماء فيبتعد

لكن الشمعة لم تتحرك. بدلًا من ذلك، أدرك لي هووانغ أن القارب كان يطفو ببطء نحو الشمعة

أمسك لي هووانغ بمقبض سيفه، وتوتر وهو يحدق في الشمعة. لم يكن يعرف من يكون ابن الماء أو ما يكون، لكن بما أنهم سرقوا الأطفال، وعلى الأرجح كانوا يستخدمونهم لتنقية الحبوب، فلم يكونوا كائنات طيبة قطعًا

وبينما كان القارب يطفو ببطء نحو الشمعة، طفت الشمعة البيضاء هي الأخرى إلى الخلف. لكن بعد فترة، توقفت الشمعة أخيرًا

في تلك اللحظة، اندفع لي هووانغ إلى الأمام وأدرك أن القارب قد وصل إلى الضفة

كانت ضفة النهر غير مستوية، مما جعل المرأة العجوز تسقط على الأرض

وفي تلك الأثناء، تخطى لي هووانغ المرأة العجوز التي سقطت على الأرض، ومشى ببطء نحو الشمعة. اقترب بحذر، ورأى أخيرًا الكائن الذي كان يحمل الشمعة

كان كائنًا شبيهًا بالبشر وبه عيوب كثيرة

كان شعره طويلًا على نحو مخيف، ويغطي ظهره الأحدب. وكانت أظافره أطول من أصابعه، ملتفة على هيئة لوالب. وكانت أسنانه تنمو بفوضى داخل فمه، بينما كان وجهه غير مستوٍ وممتلئًا بالنتوءات. ورأى لي هووانغ أيضًا بعض شعر الكائن ينمو داخل محجري عينيه. كان أعمى!

“لي هووانغ، كن حذرًا. هذا هو الشياو البشري” تكلم هونغ تشونغ أخيرًا بعد صمت طويل

حين سمع لي هووانغ ذلك، نظر إليه بتعبير حائر

بعد لحظة، تابع هونغ تشونغ شرحه، “حين يصيب الإنسان سوء الطالع ولا يموت رغم أنه بلغ شيخوخة كبيرة، يتحول شعره الأبيض في النهاية إلى أخضر، وتنمو أسنانه طويلة داخل فمه، ولن يعود قادرًا على الكلام بلغات البشر. بدلًا من ذلك، لن يستطيع إلا التخاطب بلغته الخاصة. ومن تلك اللحظة، يُعد كائنًا شريرًا نصفه إنسان ونصفه شبح”

عندها وضع الشياو البشري الشمعة على طرف إصبعه وحركها بخفة، مستعملًا إياها ليستدرج المرأة العجوز إلى عمق الكهف

أراد لي هووانغ مطاردته، لكنه توقف فجأة. وقف هناك فقط، ورأى الشمعة تختفي قبل أن يهمس لهونغ تشونغ. “هل تقول الحقيقة، أم أنك تتفوه بهراء عشوائي؟”

حين سمع هونغ تشونغ ذلك، شخر ساخرًا، “أتظن أنني سأكذب في أمر تافه كهذا؟ فقط لأعبث بك؟ أنا ما زلت أحد الزعماء الثلاثة، هونغ تشونغ. لو أردت خداعك، لجعلت الأمر يقودك إلى موت محقق! حسنًا، بما أنك لا تصدقني، فلن أشرح لك أي شيء آخر عن الشياو البشري”

لكن لي هووانغ وقف هناك فقط وحدق في هونغ تشونغ

حين رأى هونغ تشونغ رد فعل لي هووانغ، شعر فجأة بالحيرة. “هل هناك شيء على وجهي؟ لماذا تحدق فيّ؟ هل جئت إلى هنا لتجلس بلا عمل، أم لتعرف ما الذي يحدث؟”

قطب لي هووانغ حاجبيه وهز رأسه. “كنت أظن فقط أن هناك شيئًا مريبًا. أنت وهم من أوهامي، فلماذا تعرف أشياء لا أعرفها؟”

بعد ذلك، استدار لي هووانغ ونظر إلى الأوهام الأخرى من حوله. “إذا لم تكونوا أوهامًا، فما أنتم إذن؟”

هذه المرة، جاء دور هونغ تشونغ لينظر إلى لي هووانغ، وهو يبتسم بخبث أثناء ذلك. “هذا، لا أعرفه. عليك أن تسأل نفسك”