الفصل 345: باي لينغمياو

الفصل 345: باي لينغمياو

“دونغ دونغ دونغ! دونغ دونغ دونغ! استدعاء السادة”

صدر دق طبول منتظم من بيت بسيط المظهر، وتبعته ترنيمة

“سوط الطبل الصغير بطول قدم وثلاثة أعشار، وعلى طرفه شريط ملوّن مربوط! دونغ دونغ دونغ”

“انزلي واصنعي انحناءة، اصعدي وأشيري بإصبع! دونغ دونغ دونغ”

“اضربيه مرة، فيرتد ثلاث مرات. اضربيه ثلاثًا، فيصير تسعًا! دونغ دونغ دونغ”

“السوط يرن مع كل ضربة، والطبل يدوي والسادة راضون! دونغ دونغ دونغ”

كانت سيدتان محجبتان بالأحمر واقفتين داخل البيت، تحيطان بطفل شاحب الوجه بينما تضربان طبولهما بلا توقف

بجانب وسادة الطفل كانت هناك كومة تراب. وُضعت فيها ثلاثة أعواد بخور، وكان دخان البخور يتمايل باستمرار، مشكلًا حروفًا ضبابية

لكن قبل أن تتماسك الحروف مباشرة، هبت ريح قوية وفتحت النافذة المغلقة بإحكام، فبددت خيوط الدخان

في لحظة، ازداد إيقاع دقات الطبول، وتحولت النغمة فجأة إلى سرعة حادة وعاجلة

في الوقت نفسه، حركت السيدة الثانية أظافرها النحيلة السوداء في الهواء، فجعلت الدخان الأبيض المتبدد يتحول إلى خيوط بيضاء ملموسة التفّت حول يدها. اتبعت الأصابع الحادة إرشاد الخيوط البيضاء وغرست نفسها بقسوة في نقطة تبعد بضع سنتيمترات تحت إبهام الطفل

بحركة سريعة إلى الأسفل، انفتح كف الطفل الطري، كاشفًا عن عناقيد صفراء تشبه السمك وهي تتلوى في الداخل كأنها تحاول الخروج

في تلك اللحظة، غُرست مقصات سوداء مربوطة بخيط أحمر في الداخل، مما جعل الفتحة تكبر أكثر

“واا واا واا!”

الطفل الذي بدا بلا حياة حتى قبل لحظة، جلس فجأة وبدأ يبكي طالبًا أباه. لم ينتبه إلى أن الأشياء الخارجة من كفه كانت تتحول إلى بركة ماء صفراء اختلطت بدموعه وبللت الحصير البارد على سريره

“ابني!” دخل رجل ضامر وقصير من الخارج، وصرخ بصوت عال عندما رأى ابنه الذي كان على وشك الموت وقد استفاق الآن

اندفع نحوه واحتضن بسرعة الطفل المتعرق الباكي. ثم استدار بسرعة نحو باي لينغمياو المحجبة بالأحمر، الواقفة إلى الجانب، وانحنى لها تعبيرًا عن امتنانه

أما باي لينغمياو، فكان وجهها شاحبًا ومتألمًا. هزت رأسها فقط واستدارت لتغادر

“أيتها الجنية، انتظري، لم أدفع لك بعد” فتش الرجل ممتلكاته على عجل، وأخرج خمسين قطعة من العملات النحاسية من قاع درج. كانت عملات جيدة لا حواف مهترئة فيها. أمسكها وقدمها إلى باي لينغمياو بكلتا يديه

ألقت باي لينغمياو نظرة على الرقع في ثياب الرجل، ثم على صندليه المصنوعين من القش، ثم مرة أخرى على جدران هذا البيت المتهالكة. في النهاية، هزت رأسها رافضة الدفع. “لا بأس يا عم. اتركها للطفل واشتر له بعض الطعام. إنه نحيل جدًا”

“لا، أيتها الجنية، يجب أن تأخذي المال. لم يبقَ من عائلة تشو إلا هذا النسل الواحد. لولا أنك أنقذت حياته، لما بقي أحد يعتني بي في شيخوختي!” قال الرجل الضامر

بعد عدة مرات من الرفض، اضطرت باي لينغمياو أخيرًا إلى قبول العملات الخمسين

قل ذكرًا خفيفًا، فالكلمات الطيبة لا تُثقل القارئ.

عندما خرجت من البيت، سارعت تشون شياومان ذات الذراع الواحدة، التي كانت تتدرب على المبارزة بجانب العربة، إلى إغماد سيفها والاقتراب منها. “مياومياو، كيف سار الأمر؟ هل انتهيت؟”

عندما رأت باي لينغمياو تومئ، ابتسمت شياومان قليلًا ثم سحبتها نحو العربة. وما إن جلستا حتى بدأت العجلات المغطاة بالطين بالدوران عائدة نحو جبل قلب البقرة

“شكرًا لك، الأخت شياومان، لأنك رافقتني إلى هنا” قالت باي لينغمياو

أجابت تشون شياومان: “ألست أنا وأنت أختين مقربتين؟ لا حاجة لكل هذا التهذيب. يمكنني أن أساعد أيضًا إن صادفنا أي قطاع طرق في الطريق”

وهي تتكلم، رفعت تشون شياومان طرف الستار، ثم ألقت نظرة على باي لينغمياو داخل العربة قبل أن تتنهد برفق

بالطبع، كانت قد اختلقت تلك الكلمات للتو. لم تكن باي لينغمياو بحاجة إلى حمايتها. لكن عندما رأت الندبة السوداء التي لم تختف بعد عن عنقها الشاحب، لم تستطع شياومان إلا أن تقلق

من الناحية المنطقية، مهما حدث، فإن الأمور تتحسن عادة مع مرور الوقت. كان هذا مثلما حدث عندما باعها والداها. لم تعد تتألم من ذلك الآن كما تألمت في ذلك الوقت

لكن هذه الأخت لم تكن مثلها. لقد غاب الكبير لي منذ وقت طويل جدًا، ومع ذلك ما زالت حزينة إلى هذا الحد. منذ ذلك الوقت، لم تبتسم، وكانت النظرة في عينيها خاوية، كأنها فقدت شيئًا

واصلت العربة السير مسرعة، ولم تتوقف إلا في عمق الليل. ورغم أنهما لم تصلا بعد إلى قرية قلب البقرة، لم تكن هناك قرى قريبة، لذلك اضطرّتا إلى قضاء ليلة في البرية في طريق العودة

أكلتا بعض مؤونتهما المجففة، ثم استلقيتا في العربة للراحة

في حالة بين النوم واليقظة، شعرت تشون شياومان فجأة بعدم ارتياح، فمدت يدها لتلمس وجه السيدة بجانبها

عندما شعرت أن عينيها كانتا مفتوحتين فعلًا، تنهدت شياومان: “مياومياو، لا يمكنك الاستمرار هكذا. أعرف أنك حزينة جدًا، لكن مضى وقت طويل. عليك أن تتجاوزي الأمر. من مات لا يمكنه العودة إلى الحياة. حتى لو واصلت تعذيب نفسك هكذا، فلن يعودوا إلى الحياة”

وعندما رأت أنها لم تحصل على رد من الجهة الأخرى، غيرت تشون شياومان زاويتها. “ما دمنا أختين نتكلم من قلوبنا، فسأكون صريحة. أعرف أن الكبير لي أنقذنا، لكن إن نظرنا إلى الأمور كاملة، فهو ليس رائعًا إلى هذا الحد. وفي الوقت نفسه، ومن دون ذكر الأمور الأخرى حتى، وبالنظر إلى وضعك الحالي، ما دمت تعلنين رغبتك في الزواج، فسيرغب كثيرون في الدخول إلى عائلة باي بالزواج. يمكنك اختيار من تريدين، سمينًا كان أو نحيفًا. أي واحد منهم لن يكون أفضل من لي هووانغ؟ في الحقيقة، خسارته لفراقك أكبر بكثير من خسارتك لفراقه. بحالته المجنونة، مصيره أن يبقى أعزب عجوزًا. لن تريده امرأة أخرى”

رغم أن تشون شياومان كانت تعرف أن الكبير لي ليس سيئًا كما وصفته للتو، فإن هذا الانتقاد يستحق إن كان قادرًا على رفع معنويات أختها. ثم إن توبيخه هنا لن يؤذيه على أي حال

تكورت باي لينغمياو كطفل صغير، واستقرت في ذراع شياومان. “لا تقولي المزيد، الأخت شياومان…”

“أنت لا تحتاجين إلى ذلك الرجل الكريه! يمكنك أنت وأنا أن نكون أختين متعاهدتين بالمشط! مهما حدث، يجب أن تستعيدي نفسك! ما تفعلينه الآن لا يختلف عن التخلي عن نفسك!” أصبحت تشون شياومان منفعلة وهي تبدأ بهز كتفي باي لينغمياو. لكنها عندها بدأت تسمع النحيب، مما جعل قلبها يلين فورًا

“حسنًا، لن أقول المزيد. توقفي عن البكاء واستريحي قليلًا” احتضنت تشون شياومان باي لينغمياو بذراعها ومررت يدها خلال شعرها الذي يصل إلى خصرها

مرت ليلة صامتة

في اليوم التالي، تصرفت الاثنتان كأن شيئًا لم يحدث في الليلة السابقة، وواصلتا رحلتهما فحسب. ومع الحصانين القويين اللذين يجران العربة، وصلتا إلى مدخل القرية بعد الظهر

“العم لو، هل أنت ذاهب لعرض مسرحية؟” حيّت تشون شياومان العربة القادمة

ضحك لو جوانغيوان وأومأ وهو يسحب نفسًا من غليونه. “سأذهب إلى الجنوب لأرى إن كانت هناك أي قرى. مملكة ليانغ هذه غنية حقًا. رحلة واحدة يمكنها أن تغطي نفقاتي لعدة سنوات”

“لماذا أنتم قليلون هكذا؟ ألم يعد ابنك الأصغر بعد؟” سألت شياومان