الفصل 107: هدية دانكان

الفصل 107: هدية دانكان

تبدد ماء البحر الوهمي بسرعة كحلم عند الفجر. عادت روح فانا إلى جسدها. وبعد نفس عميق، فتحت عينيها فجأة، فرأت أنها ما زالت واقفة في الحجرة الحجرية التي تشبه كهفًا تحت الماء، وأمامها كتلة من اللهب تشتعل بسطوع

نظرت إلى جانبها، فرأت مشرف المعبد فالنتين يفتح عينيه هو أيضًا

كانت ذكرى التجمع الروحي ما تزال مطبوعة بوضوح في ذهنها. نظرت فانا لا شعوريًا إلى كفها—وبالطبع، كانت يدها فارغة؛ فلفافة الرق التي لم تكن موجودة إلا في موقع التجمع لم تعد معها إلى العالم الحقيقي

تنهد مشرف المعبد فالنتين: “لقد أصدرنا للتو إشعارًا إلى قباطنة أعالي البحار نخبرهم فيه بخروج ‘تابوت الدمية’ عن السيطرة. يبدو أننا سنضطر إلى إصدار الإشعار مرة أخرى الآن”

حركت فانا معصمها، ونظرت إلى مشرف المعبد بتفكير: “المشكلة هي… كيف يجب أن نكتب الإشعار؟ باستثناء حقيقة أن اسم الشذوذ 099 قد تغير، لا نعرف أي شيء آخر…”

لم يتكلم مشرف المعبد العجوز للحظة، ومن الواضح أنه رأى أن هذه مشكلة شائكة إلى حد ما

لقد أعادت فانا خبرًا من الشذوذ 004، غير أن ذلك الخبر لم يكن سوى الاسم الجديد للشذوذ 099. ربما كانت قد سمعت بالفعل معلومات أكثر تفصيلًا من سيد ذلك القبر، أو حتى سمعت الخصائص الجديدة للشذوذ 099 بعد إعادة تسميته إلى “الدمية”، لكن ذلك الجزء من المحتوى بقي بوضوح إلى الأبد في غرفة القبر الرئيسية مع لفافة الرق الممزقة

بعد صمت طويل، قال فالنتين فجأة: “في هذه المرحلة، لا يمكننا إلا أن نعلن أن الشذوذ 099 قد تغير اسمه من ‘تابوت الدمية’ إلى ‘الدمية’، وفي الوقت نفسه نعدّل وصف كل خصائص الشذوذ 099 إلى ‘تحور محتمل’. إنه شذوذ ضمن أول مئة رتبة؛ وتغير اسمه سيصاحبه بالتأكيد سلسلة من التفاعلات المتتابعة. قوته، وشروط تفعيله، وشروط ختمه، وحتى خصائصه الخارجية، من المحتمل جدًا أن تكون قد تغيرت أيضًا. التعامل معه وفق المعلومات القديمة سيؤدي على الأرجح إلى حادث كبير…”

أومأت فانا بصمت

لم يتغير معرف الشذوذ 099، وربما لم يتغير خطره المطلق ولا مستوى غرابته كثيرًا، لكنه بالنسبة للبشر، تحول بالفعل من شذوذ معروف إلى شذوذ مجهول—والخبرة التي تراكمت بأرواح لا تحصى اختفت الآن، و”المجهول”… أصبح أكبر خطر له في الوقت الحالي

إذا كان القباطنة على البحر اللامحدود بعد صدور الإشعار السابق ما يزال لديهم فرصة لمحاولة احتواء “تابوت الدمية” من جديد وفق الخبرة الواردة في البيانات القديمة بعد مصادفة الشذوذ 099، فمن اليوم فصاعدًا… سيكون الخيار الوحيد أمام الجميع بعد مصادفة “الدمية” هو الابتعاد فورًا، والأمل بأن يتمكن حراس المعابد المستقيمة الأربعة الكبرى من ختمه من جديد

ساد الصمت في الحجرة للحظة. كان كل من فانا وفالنتين يفكر في أموره الخاصة. استمر هذا الجو لمدة غير معروفة، قبل أن تكسر فانا الصمت فجأة: “…أرقام كل الشذوذات والظواهر الشاذة في العالم تأتي من الشذوذ 004، أليس كذلك؟”

أومأ فالنتين: “بالطبع. لماذا تسألين هذا فجأة؟”

قالت فانا بتفكير: “كنت أفكر… ذلك الجثمان المجهول الاسم في القبر، وحفار القبور الصامت دائمًا، من هما بالضبط؟ من الواضح أنهما ليسا بشريين، ولا حتى كائنين من العالم الحقيقي. إنهما ليسا من الحكام العظماء، ولا ظلال الحكام القدماء في الفضاء الفرعي… فلماذا قد يساعد شذوذ قادر على التفاعل مع العالم الخارجي العالم بهذه الطريقة؟ كيف يحدد سيد القبر قائمة الشذوذات؟”

نظر فالنتين في عيني فانا، ولم يتنهد إلا بعد أن أنهت كل أسئلتها دفعة واحدة: “هذه أول مرة تدخلين فيها إلى داخل القبر بصفتك مستمعة. معظم الناس تكون لديهم أسئلة كثيرة مثلك بعد مغادرة ذلك المكان… لكن للأسف، بعد كل هذه السنوات، صرنا نعرف أكثر فأكثر عن الشذوذات، ومع ذلك ما زلنا عاجزين عن لمس جوهر الشذوذ 004. ذلك القبر… لا يشرح أبدًا المعلومات المتعلقة بنفسه”

أدارت فانا رأسها ونظرت إلى مشرف المعبد العجوز بفضول: “أتذكر أنك دخلت ذلك القبر أيضًا. ما المعلومة التي أخرجتها في ذلك الوقت؟ هل كانت مرتبطة بشذوذ أيضًا؟”

هز فالنتين رأسه: “ليس الأمر كذلك. صحيح أن ما يرسله ذلك القبر إلى الخارج في معظم الحالات يكون متعلقًا بالشذوذات، لكن في الواقع، سيد القبر ينقل أحيانًا أشياء أخرى. أحيانًا تكون حتى معلومات… غريبة جدًا أو عديمة الفائدة. عندما يتلقى المرء استدعاء من حفار القبور، لا يستطيع أحد أن يتأكد مما يريد سيد القبر نقله. الشيء الوحيد المؤكد هو أن المعلومة الآتية من القبر لا بد أن تكون حقيقية…”

ظلت فانا تنظر إلى مشرف المعبد العجوز بفضول: “إذن، ماذا كانت المعلومة التي أخرجتها في ذلك الوقت تحديدًا…؟”

بدا مشرف المعبد العجوز مترددًا بعض الشيء: “لم تكن مفيدة جدًا، مجرد… جملة…”

كانت نية مشرف المعبد العجوز في التهرب واضحة، غير أن فانا كانت شخصًا مثابرًا، ولم تلحظ موقف العجوز على الإطلاق: “إذن، ما هي بالتحديد؟”

نظر فالنتين بعجز إلى هذه المحققة العنيدة، وبسط يديه: “24 يوليو، الطقس في بلاند مشمس، رياح جنوبية شرقية بقوة من 4 إلى 6…”

فانا: “…؟”

غطى فالنتين جبينه: “لا تنظري إليّ هكذا، أحيانًا تكون المعلومة من هذا النوع فقط. الشذوذات لا يمكن التنبؤ بها، وهذا ‘اللا توقع’ يظهر في كل أنواع الأماكن. أنا فقط صادفت حالة خاصة نسبيًا… إذا كنت تريدين الضحك، هل يمكنك أن تستديري؟ أنا كبير في السن…”

حاولت فانا جاهدة أن تحافظ على وجه مستقيم، ثم قالت وهي تستدير: “آسفة. لكن بصراحة، أنا أحسدك قليلًا في الواقع. سماع نشرة طقس أفضل من هذه التجربة العجيبة والغريبة اليوم—لا خبر يعني خبرًا جيدًا، أليس كذلك؟”

“…تنهد، سأصدقك…”

عند طرف المنطقة العليا، داخل منزل منفصل قديم إلى حد ما، كانت هايدي تنظر بلا تعبير إلى والدها، الذي بدا عليه حرج خفيف: “…إذن، ذهبت لزيارة منزل أحد الطلاب قبل يومين، وقضيت عدة ساعات في الدردشة مع والدي الطالب، ولم تقضِ إلا 20 دقيقة في الحديث عن وضع الطالب إجمالًا. وعندما غادرت، أخرجت أكثر من 3000 سولا لشراء خنجر قديم، وقلادة كريستال مزيفة مصنوعة من الزجاج؟!”

كان موريس جالسًا خلف المكتب، وعلى الطاولة قلادة جمشتية كان قد أزيلت بطاقتها بالفعل، أما الرفوف خلفه فكانت مليئة بكل أنواع المقتنيات. مسح العرق البارد غير الموجود عن جبينه، وبدا تعبيره محرجًا بعض الشيء: “القلادة لم تكلف مالًا، كانت هدية…”

لم تستطع هايدي إلا أن تغطي جبينها: “…ألا تكون المشكلة أكبر إذن لأنك استخدمتها هدية عيد ميلاد لي؟! كان يمكنك على الأقل أن تتظاهر بأنها مختارة بعناية…”

فكر موريس في الأمر بجدية، وبسط يديه بعجز: “حقًا لم يكن هناك غرض حقيقي ثان في ذلك المتجر، لم يكن هناك ما يمكن اختياره…”

هايدي: “…”

بعد أن واجه كل منهما الآخر بعبوس لبضع ثوان أخرى، لم تستطع في النهاية أن تصمد وارتخت أولًا: “انس الأمر، انس الأمر، ليست هذه أول مرة على أي حال… لماذا تكون دائمًا سهل الخداع هكذا؟”

قال موريس فورًا: “لم أخسر هذه المرة! الذي خسر هو ذلك السيد دانكان. اشتريت ذلك الخنجر بسعر أرخص من سعر السوق بنسبة 20 بالمئة…”

كانت هايدي تهز رأسها وتتنهد في الأصل، لكنها تجمدت فجأة بعد سماع الاسم الذي ذكره والدها: “صاحب متجر التحف ذاك اسمه دانكان؟”

قال موريس بعفوية: “آه، نعم، اسمه دانكان سترين. لطالما كانت هناك شائعات تقول إنه سكير ومقامر، لكن بعد التعامل معه فعليًا، وجدت أن الشائعات تؤذي الناس حقًا. من الواضح أنه شخص مرح وواسع الصدر… همم؟ لماذا لديك ذلك التعبير؟ هل هناك مشكلة في هذا الاسم؟”

فتحت هايدي فمها، وترددت للحظة، ثم قالت: “تنهد، لقد كنت أتعامل مع ‘قضية’ شائكة جدًا مؤخرًا، وتصادف أنها مرتبطة بهذا الاسم، لذلك أتوتر قليلًا عندما أسمعه”

أومأ موريس: “إنه اسم شائع جدًا، هناك كثيرون يحملون الاسم نفسه”، لكنه صار بعد ذلك مهتمًا بعض الشيء، “ما نوع هذه القضية؟”

لوحت هايدي بيدها: “ليست في مجالك، لا تسأل. على أي حال، من المؤكد أنه ليس الشخص نفسه. هل يمكن أن يكون القبطان الشبح الذي يرعب الناس وصاحب متجر يدير متجر تحف في المنطقة السفلى الشخص نفسه؟”

تنفس موريس الصعداء عندما سمع هذا: “هذا مستحيل”. كان يعرف أن ابنته كثيرًا ما تساعد دار البلدية، بل حتى المعبد، بصفتها مستشارة لمعالجة بعض القضايا الخطرة، وأحيانًا تتضمن حتى كائنات غير عادية، لذلك من الطبيعي أن تتوتر قليلًا بسبب هذا. لكنه الآن استرخى وألقى نظره على قلادة الكريستال على الطاولة: “إذن، هل ما زلت تريدين هذه القلادة…”

“أريدها! بالطبع أريدها!” خطفت هايدي القلادة من الطاولة، “من النادر أن تفكر في إحضار هدية لي، حتى لو كانت هدية مجانية…”

فكر موريس للحظة، ثم اقترح بجدية شديدة: “…في الواقع، يمكنك أن تتظاهري بأنني أنفقت أكثر من 3000 سولا لشراء قلادة لك، وأن الخنجر كان هدية مجانية”

نظرت هايدي إلى موريس وهي تضع القلادة حول عنقها: “إذا كنت قد أنفقت حقًا أكثر من 3000 سولا لتُخدع بهذه الطريقة، فسأضطر إلى ربطك في غرفة العلاج الخاصة بي!”