الفصل 112: وعظ الأخ الأكبر

الفصل 112: وعظ الأخ الأكبر

كانت الحافلة في ساعة الذروة الصباحية ممتلئة حتى آخرها. وحتى في مؤخرة العربة، كان من شبه المستحيل العثور على أي مساحة. كانت شيرلي، بقامتها الصغيرة، منضغطة وسط الحشد، منكمشة الرقبة ولا تجرؤ على الحركة، وتبدو كحيوان صغير مسكين

لو لم يكن دانكان قد رأى بعينيه كيف أرجحت الكلب لتحطم به غرفة مليئة بالطائفيين، لكان صدق حقًا أن هذه الفتاة “غير مؤذية”

شق طريقه ببطء حتى وصل إلى جانب شيرلي. وقد ساعد جسده الطويل كراشد في تأمين زاوية أوسع قليلًا للفتاة، وترك أيضًا مساحة كافية ليتحدثا. لاحظ دانكان بحدة أن جسد شيرلي كان يرتجف، كانت متوترة جدًا، بل متوترة إلى حد الخوف

“مم تخافين؟” ألقى نظرة على شيرلي. “لن أبتلعك كاملة”

بدت شيرلي كأنها على وشك البكاء: “أنت… هل تفضل أكلها مطهية؟”

دانكان: “…”

استطاع أن يخمّن تقريبًا سبب خوف هذه الفتاة الشديد. ففي النهاية، كان ذلك “دوجي” قد رأى من قبل بعض “الحقائق” الكامنة تحت جسده البشري، وبعد هروبه، لا بد أنه زخرف تجربته حين وصفها لسيدته، وهذا ترك فيها بالتأكيد أثرًا عميقًا

لم يكن يعرف أي صورة يحملها الآن في ذهن شيرلي، لكنه تخيل أنها تشبه نظرة القباطنة في البحر اللامحدود إلى الموطن المفقود، من النوع الذي يجعلك تبدأ فورًا بكتابة وصيتك بمجرد اللقاء، ومن الأفضل أن تكتبها بسرعة، لأنك غالبًا تموت أسرع مما تنهي الوصية

شعر دانكان بقلة حيلة كبيرة تجاه هذا الوضع. كان يريد أن يحاول قدر استطاعته الظهور بمظهر لطيف وودود، لكنه لم يستطع منع شيطان من بحر الهاوية العميق من امتلاك “رؤية” مختلفة عن البشر. كانت تلك “الشمس السوداء” لا تزال تتوسل إليه طلبًا للمساعدة في الوهم، وكان موقفها صادقًا جدًا، لكن حين فكّر في ذلك الوجه تحت قشرتها التاجية، ألم يظل يشعر بالحذر؟

كان يأمل فقط أن تكون صورته في عيني كلب الهاوية ذاك أفضل قليلًا من هيئة الحاكم الشرير الغريب الذي رآه داخل الشمس. على الأقل، كان ينبغي أن تكون لديه ملامح وجه

وبينما كان يفكر في كلب الهاوية ذاك، عبس دانكان قليلًا ونظر إلى الفتاة أمامه: “هل دوجي معك الآن؟”

“دو… دوجي يختبئ عادة حيث لا يستطيع الآخرون رؤيته…” ابتلعت شيرلي ريقها بصعوبة، ولم تجرؤ على عدم التعاون وهي تجيب، ثم خفضت صوتها، “لكنه يستطيع أن «يعرف» ما يحدث هنا معي…”

“أوه، إذن بلّغيه تحياتي،” أومأ دانكان. “كان فراقنا الأخير مستعجلًا، وما زالت لدي أسئلة كثيرة لم أتمكن من طرحها”

ما إن خرجت هذه الكلمات حتى شعر بشيرلي ترتجف مرة أخرى

“استرخي،” تنهد دانكان بقلة حيلة. بدا أنه أحس بشكل غامض بنظرات غريبة تُلقى من الجوار. “لماذا أنت متوترة إلى هذا الحد وأنت تتحدثين معي؟ ليست لدي أي نية سيئة تجاهك أو تجاه دوجي”

“هـ… هذا جيد حقًا…” أومأت شيرلي بتصلب، ثم كأنها أرادت أن تبدو أكثر استرخاء عمدًا، جاهدت طويلًا للعثور على موضوع، واستقر بصرها أخيرًا على كتف دانكان. “أنت… ألم تحضر حمامتك هذه المرة؟”

“لا يُسمح بإدخال الحيوانات الأليفة إلى الحافلة،” قال دانكان بلا مبالاة. “أطلقتها لتذهب إلى الصيد”

“إطلاق حمامة… للصيد؟” حدقت شيرلي في دانكان مذهولة، وشعرت بأن كلماتها تداخلت، لكنها سرعان ما أومأت. “أوه صحيح، أنت محق، الحمام مناسب جدًا للصيد، عيون حادة، وطيران سريع…”

كان تسلسل أفكارها مشوشًا بعض الشيء، وبدت كأنها على وشك أن تنسى ما تقوله، لكن الحافلة اهتزت فجأة، وجاء صوت المحصل من وسط العربة، قاطعًا أفكارها المتناثرة: “المنطقة السادسة! هل سينزل أحد؟”

حين جاء نداء المحصل، بدا الارتياح واضحًا على شيرلي. وكأنها أُنقذت، قفزت سريعًا وصاحت بأنها تريد النزول، ثم اندفعت فورًا إلى الأمام وهي تودع دانكان بطلاقة غير معتادة: “سأنزل، كان من اللطيف رؤيتك اليوم، في المرة القادمة…”

ثم قبل أن تتمكن من إكمال جملتها، رأت دانكان يشق طريقه إلى الأمام أيضًا، فتحول التعبير على وجهها من مشرق إلى كئيب في طرفة عين

“سأنزل في هذه المحطة أيضًا،” قال دانكان بلا تعبير

تصلب تعبير شيرلي. كانت تعرف أن قولها الآن إنها لن تنزل لن يكون مناسبًا، وربما كانت هذه الشخصية الكبيرة أمامها تتبعها عمدًا. إذا حاولت المزيد من الحيل الآن، فقد تغضبه، وعندها قد تُطهى وتؤكل حقًا على يد هذه الشخصية الكبيرة

تخيلت الفتاة هذا السيناريو كاملًا، وخافت حتى كادت روحها تخرج منها. وفي تلك اللحظة، سمعت المحصل يحثها من الجانب، فانكمشت رقبتها وبدأت تمشي إلى الخارج بخطوات متصلبة

ونتيجة لذلك، ما إن وصلت إلى الباب حتى سمعت صوت المحصل ينادي فجأة: “انتظري لحظة يا صغيرة، ألم تشتري تذكرة؟”

تجمدت شيرلي لحظة، ونظرت إلى المحصل ذي الزي الأزرق الداكن بشيء من الدهشة، كأنها لم تتوقع أن يناديها أحد أصلًا، ولا أن ينكشف تهربها من دفع الأجرة. وفي لحظة الشرود تلك، كان المحصل قد تأكد بالفعل من الوضع: “لم تشتري تذكرة، أتذكر الآن، أولًا…”

“أعرف هذه الطفلة، ربما فقدت تذكرتها فحسب،” جاء صوت دانكان فجأة من الجانب. “دعني أدفع ثمن واحدة عنها”

أدار المحصل رأسه ونظر إلى دانكان بريبة، ثم إلى شيرلي التي بدت متوترة. وبعد أن فكر في الأمر، لم يقل شيئًا، واكتفى بالإيماء: “حسنًا إذن”

أخرج دانكان بضع عملات ليدفع ثمن تذكرة شيرلي، ثم تبعها خارج العربة ونزل عند منصة محطة مهجورة وقديمة

كانت الحافلة كلها مكتظة بالركاب، لكنهما كانا الشخصين الوحيدين اللذين نزلا في المنطقة السادسة

نظر دانكان أولًا حوله إلى البيئة المحيطة، لكن ما رآه لم يكن سوى مشهد عادي جدًا لحي من أحياء المنطقة السفلى. وعلى الرغم من أن المباني المحيطة كانت قديمة نسبيًا، ولم يكن هناك كثير من المشاة على الطريق قرب المحطة، فإنها لم تصل إلى مستوى الخراب الكامل الذي تخيله. كانت المتاجر القديمة على طول الشارع لا تزال مفتوحة للعمل كالمعتاد. وكان المشاة القلائل، رغم أنهم أقل من الموجودين في المناطق المزدحمة الأخرى، لا يزالون يسيرون في الشوارع. وفي البعيد، كانت مداخن المصانع تنفث الدخان، وكان بالإمكان رؤية موزع صحف على دراجة يعبر التقاطع في نهاية الشارع

بوجه عام، كانت هذه منطقة هادئة ومتأخرة التطور نسبيًا، لكن بدا أن السكان يعيشون حياة طبيعية

بدا أن حادث تسرب المصنع الذي وقع هنا قبل 11 عامًا ترك بعض الآثار الباقية، لكن مدى التأثير لم يكن شديدًا كما تخيل

بعد أن ألقى نظرة عامة على الوضع، سحب دانكان نظره وجعله يستقر من جديد على شيرلي

بعد نزولها من الحافلة، وقفت الفتاة بطاعة في مكانها، ساكنة مثل حيوان صغير عالق في فخ. وعلى الرغم من أن انتباه دانكان لم يكن عليها إطلاقًا في البداية، فإنها لم تُبدِ أدنى حركة للهرب

بدت مستسلمة تمامًا لمصيرها

لم يستطع دانكان إلا أن يضحك بخفة حين رأى مظهرها المطيع وغير المؤذي، وفكر في نفسه أنه لو لم يرَ بقدرة عينيه قوة هذه الفتاة الحادة المزاج في القتال، فربما كان سينخدع حقًا بقناعها الحالي

هز رأسه واقترب من شيرلي: “ماذا تفعلين في المنطقة السادسة؟”

انتصبت شيرلي فورًا: “أنا… سمعت أن المناظر هنا جميلة!”

تفحص دانكان الفتاة من أعلى إلى أسفل: “كنت أريد أن أسأل منذ قليل، هل أنت في الحقيقة… تتظاهرين بأنك مطيعة؟”

“أ… أنا لا أتظاهر!” وقفت شيرلي باستقامة أكثر من قبل. “لقد كنت دائمًا مطيعة جدًا!”

هز دانكان رأسه، وفكر أنه رأى الكثير من الأطفال الذين يتصرفون فجأة بهذا الشكل المطيع واللطيف. لم تكن الفتاة أمامه ماهرة في ذلك على الإطلاق، لكنه لم يقل المزيد، واكتفى برفع نظره إلى الشارع البعيد وقال بلا مبالاة: “المنطقة السادسة… قبل 11 عامًا، وقع هنا تسرب في مصنع، ويقال إن الطائفيين كانوا وراء تخريب الحادث”

رمشت شيرلي، وبدا عليها ارتباك شديد: “لماذا تذكر هذا فجأة؟”

“حسنًا، لا تتظاهري بالغباء. كنتِ تسألين عن أمور حدثت قبل 11 عامًا في معقل طائفيي الشمس من قبل،” ألقى دانكان نظرة على شيرلي وبدأ يسير إلى الأمام. “هذا المكان هو نقطة التركيز في كل السجلات الرسمية، والمصنع الذي وقع فيه «التسرب» موجود في الأمام مباشرة”

تجمدت شيرلي لحظة، ثم سارعت بخطواتها لتلحق به، وساقاها القصيرتان تتحركان بسرعة وهي تنظر إلى دانكان بدهشة: “هل أنت… تحقق أيضًا في حادثة ما قبل 11 عامًا؟!”

بدا أنه بعد أن تأكدت من أن هذه الشخصية الكبيرة لا تأكل الناس حقًا، أو على الأقل لا تريد أكلهم الآن، وأن لهما الهدف نفسه، زادت شجاعتها قليلًا، حتى إنها تجرأت على طرح الأسئلة من تلقاء نفسها الآن

“نعم، لدي بعض الاهتمام،” أومأ دانكان بإجابة غير حاسمة، لكن بعد أن مشى بضع خطوات فقط، توقف فجأة مرة أخرى، ونظر إلى شيرلي بفضول. “هل تتهربين من دفع الأجرة كثيرًا؟”

فتحت شيرلي فمها: “أنا…”

عرف دانكان ما يجري بمجرد النظر إلى تعبير الفتاة. هز رأسه: “التهرب من دفع الأجرة ليس أمرًا جيدًا”

عند سماع هذا، كادت شيرلي تبكي. لقد وبخها دوجي، ووبخها الأعمام والعمات في حيها، وحتى عمدة دولة المدينة، لكنها لم تتوقع حقًا أن يأتي يوم تتلقى فيه فجأة موعظة من شخصية كبيرة تشبه الحاكم الشرير، وأن تكون موعظة هذه الشخصية الكبيرة لها حول عدم التهرب من دفع أجرة الحافلة… هل أصبحت المعايير الأخلاقية للشخصيات الكبيرة في الفضاء الفرعي عالية إلى هذا الحد في هذه الأيام؟!

منذ أن وصف لها دوجي في المرة الماضية الوجود المرعب داخل جسد هذا “السيد دانكان”، كانت قد ربطت بشكل غامض بين هذه الشخصية المهمة والظلال في الفضاء الفرعي