الفصل 120: “زوج من الأصدقاء”

الفصل 120: “زوج من الأصدقاء”

من تحديد احتمال وجود شذوذ خارج السيطرة في المتحف إلى إكمال دعمهم الذاتي والاندفاع نحو النار، لم يستغرق هؤلاء المؤمنون بالعاصفة التابعون لمعبد أعماق البحر سوى بضع عشرة ثانية

راقب دانكان هؤلاء الناس وهم يندفعون إلى النار، وبعد ذلك مباشرة، بدأ رجال الإطفاء في الساحة بالتنسيق بانضباط ماهر. استخدموا خراطيم الإطفاء للتغطية، وبدأوا بتبريد مدخل المتحف وفتح طريق. وسرعان ما تجمّع فريق آخر وتقدم إلى الخارج، وكان على هذا الفريق شعار معبد أعماق البحر، وما يشبه التمائم معلقة خارج معدات الحماية القياسية، واندفعوا هم أيضًا إلى المتحف

تولى العمد الباقون عند طرف الساحة مهمة تهدئة المواطنين المتبقين وإجلائهم، وبدأوا بالاتصال بالمعابد القريبة لاستقبال الناجين من الحريق الذين وُضع عليهم وسم الاشتباه في إصابتهم بتلوث عقلي

كانوا مدربين جيدًا ومنسقين بإحكام، كأنهم لم يتدربوا مرات لا تحصى فحسب، بل خاضوا قتالًا حقيقيًا مرات لا تحصى أيضًا

كان هذا هو مظهر دولة مدينة نجت وازدهرت في هذا العالم الغريب المليء بالشذوذات، إذ تحدد بسرعة ظل الخوارق وسط الكوارث، وتكبحه إلى مستوى يستطيع البشر احتماله قبل أن ينفجر التآكل. كان كل من الأشخاص غير العاديين والعاديين قد تلقوا تعليمًا وتدريبًا كاملين في المجالات ذات الصلة، وتدربوا على إجراءات التعامل الأساسية هذه حتى صارت شبه ذاكرة جسدية، وعندها فقط استطاعت الجماعة الحفاظ على بقائها

استوعب دانكان كل هذا، لكنه لم يكن يملك الكثير من الوقت للتعجب، فقد تفقد الناجين المغطين بالسخام عند طرف الساحة، لكنه لم يجد شكل نينا بينهم

رفع رأسه فجأة ونظر نحو المتحف

من داخل المتحف المشتعل، كانت هالة مألوفة بعض الشيء تتسرب إلى الخارج

خطا نحو المتحف، لكنه لم يخطُ سوى خطوتين حتى أوقفه عمدة: “سيدي، المكان خطر أمامك. رجاءً اترك الأمر للمختصين”

ألقى دانكان نظرة على العمدة، ثم أومأ واستدار ليمشي بعيدًا

كان التورط مع العناصر الرسمية في المكان لا يضيع الوقت فحسب، بل يعيق عمل المختصين أيضًا. كان دانكان شخصًا عمليًا، لذلك تخلى بحسم عن المدخل الرئيسي للمتحف، والتف بسرعة إلى الجانب الآخر من الساحة، واختبأ في ظل، وفي الثانية التالية، طارت حمامة مباشرة عبر الساحة واندفعت برأسها إلى نافذة على جانب المتحف كانت تبعث اللهب

رأى أحدهم في الساحة ذلك، لكنه ظن فقط أنها حمامة مسكينة أفزعها الدخان الكثيف والنار حتى فقدت صوابها واختنقت. وبعد بضع تنهدات، لم يعد أحد يوليها اهتمامًا

داخل المتحف، خرج دانكان من دوامة نيران خضراء مخيفة

اندفع الدخان والنار وموجات الحرارة نحوه في لحظة

لم يكن دانكان يخشى هذه الأشياء، لكنه كان يشعر أن وظائف هذا الجسد المكون من لحم ودم تتأثر ببيئة الحريق. إذا دخل هكذا، فقد تكون روحه بخير، لكن هذا الجسد سيصبح غير صالح للاستخدام بالتأكيد

لكنه لم يكن يتصرف بتهور، فقد كان يعرف ما ينبغي فعله قبل أن يندفع إلى الداخل بوقت طويل

كانت النيران في كل مكان هنا، والنيران… أشياء مطيعة جدًا

حبس دانكان أنفاسه. تدفق خيط رفيع من اللهب الأخضر المخيف بهدوء تحت قدميه، ثم اختفى في العدم في غمضة عين. خلال هذا التلامس القصير، كان قد أقام بالفعل اتصالًا غير مرئي مع النيران المحيطة، تمامًا كما حدث في تجمع طائفيي الشمس في قبو المصنع المهجور سابقًا، إذ شعر بخضوع النيران من حوله

حتى تيارات الهواء الحارقة بدأت تتغير، ولم تعد تؤثر في تنفس هذا الجسد

أخذ دانكان نفسًا خفيفًا، وسار نحو الباب الذي كانت تسده النار الهائجة

“تراجعي”

وهكذا تراجعت النيران، وانطفأت تدريجيًا خلفه، كاشفة عن ممر مليء بالدخان الكثيف والجمر المتناثر

نظر دانكان خلفه وراقب اللافتات على الجدران القريبة، محددًا أن المكان الذي “هبط” فيه كان على الأرجح مكتبًا عند طرف منطقة العرض الرئيسية. كان الممر أمامه غالبًا ممرًا لموظفي المتحف، وكانت نهاية الممر هي منطقة العرض الرئيسية، وعلى أحد جانبي الممر سلالم أو مصاعد تؤدي إلى الطوابق الأخرى

خطا إلى الممر، باحثًا إلى الأمام بينما يركز ذهنه، محاولًا العثور على موقع نينا داخل المتحف، لكن بصراحة، لم يكن متأكدًا إطلاقًا من قدرته على “تحديدها” بنجاح

لأن هذه كانت المرة الأولى التي يفعل فيها شيئًا كهذا… ورغم أن إدراكه الآن تجاوز إدراك الناس العاديين، وأن رأس الماعز قال أيضًا إن “حدس القبطان هو الدليل الأكثر دقة”، فإن عملية عالية المستوى مثل استشعار هالة شخص ما من بعيد كانت لا تزال مجالًا غريبًا جدًا بالنسبة إليه، بل مهارة لم يرها إلا في القصص

كان يحاول ذلك الآن بالكامل لأنه، في لحظة عابرة بينما كان في الساحة سابقًا، شعر على نحو غامض بأثر هالة مألوفة تتسرب من المتحف، مما أعطاه فكرة المحاولة

تقدم دانكان عبر الممر، وكانت النيران المحيطة تتراجع وتنطفئ واحدة تلو الأخرى. لم يكن قد تمكن بعد من استشعار مكان نينا، لكنه فجأة استشعر شيئًا آخر

“هم؟”

تمتم دانكان بحيرة، وألقى بنظره في الاتجاه الذي جاء منه الإدراك، على مسافة قصيرة أمامه، في الطابق أسفل السلالم، كان “وسم” يزداد وضوحًا في إدراكه ينبض قليلًا

بدا أن صاحبة الوسم في حالة نشطة

لم يتردد دانكان سوى ثانية واحدة قبل أن يركض بسرعة في اتجاه إدراكه. مر عبر النيران التي كانت تتراجع وتنطفئ باستمرار، ونزل السلالم التي بدأت تصبح هشة ومفككة، وفي الوقت نفسه مد سيطرته على النيران قدر الإمكان، كابحًا الحريق في المبنى كله ضمن الحدود التي يستطيع هذا الجسد تحملها. صار “الوسم” أوضح فأوضح في ذهنه، وفي النهاية، بدأ حتى يسمع على نحو غامض “الصوت” الآتي من الوسم

“…يدي؟ مهلاً، هذه مجرد إصابات طفيفة في يدي، ستشفى خلال يومين أو ثلاثة…”

مَجـرّة الرِّواياتْ تنشر هذا المحتوى لأهل القراءة، أما نقله بلا إذن فهو ظلم للجهد.

“هذا صحيح، لطالما كنت قوية جدًا…”

“لا تقلقي، شقوق الباب مسدودة، ولن يستطيع الدخان الدخول حاليًا… أنت ذكية حقًا، تعرفين حتى أن هناك غرفة خدمات هنا… آه، هل نظرت إلى مخطط الطابق مسبقًا؟ هل تحدثت المعلمة عن ذلك في الدرس؟ تعليم السلامة… آه… ربما لم أكن أستمع جيدًا، ها ها…”

“قلتِ إنك رأيتِ كلبًا سابقًا؟ لا بد أنك رأيتِ خطأ. من أين يأتي كلب إلى مكان كهذا؟ ها ها…”

“…وماذا عن هذه التي أغمي عليها هنا؟ أنت لا تعرفين أيضًا؟ حسنًا… على الأقل ما زالت حية… لا بأس، سنُنقذ بالتأكيد…”

لم يكن قد سمع خطأ، كان ذلك صوت شيرلي

تعرف دانكان على الوسم، كان قطعة “نار الروح” التي تركها على شيرلي منذ وقت قصير، وكان صوتها ينتقل إلى ذهنه من خلال الوسم

يبدو أن الهالة المألوفة العابرة التي شعر بها في الساحة سابقًا جاءت من هذا الوسم أيضًا، لم يكن قد تواصل مع هذا الوسم عمدًا، لكن بسبب قرب المسافة، استشعر وجوده بشكل سلبي

كان هذا “الوسم” أول مرة يطلق فيها دانكان واحدًا بشكل نشط، لذلك كان لا يزال غير معتاد على الكثير من خصائصه، لكن يبدو الآن أن الاتصال بين نيران الروح أنفع مما تخيل

وبينما شعر ببعض التأثر في قلبه، ظهر أيضًا أثر من الشك: كانت شيرلي تتحدث إلى شخص آخر، وبدا من الصوت أنها صديقتها… مع من هي؟

…

صارت غرفة الخدمات المغلقة ملجأً مؤقتًا، وكان فضاؤها الضيق والخانق يحجب الكارثة التي كانت تزحف باستمرار من الخارج. في الحوض غير البعيد، كان لا يزال هناك صوت مياه جارية. انطفأت المصابيح الكهربائية، وأصبح ضوء النار المتراقص الداخل من النافذة هو مصدر الضوء الوحيد هنا. انكمشت نينا بحذر بجانب الحوض، حتى كادت تعد نبضات قلبها

كانت سريعة على نحو غير عادي

كانت صديقتها الجديدة، الفتاة المسماة شيرلي، تتفقد أمان الأبواب والنوافذ. كانت يدا الفتاة قد احترقتا بالنار، ومع ذلك كانت لا تزال منشغلة وتتحرك هنا وهناك كأن شيئًا لم يحدث. وعلى الأرض غير البعيدة كانت ترقد سيدة، لم تكن نينا تعرف هذه السيدة، فقد رأتها للتو تفقد وعيها بعد أن أصابتها آجرة ساقطة أثناء الهروب إلى هنا وسط الذهول، لذلك سحبت هي وشيرلي هذه السيدة إلى هذا المكان معًا

من لباسها، كانت هذه السيدة بوضوح ليست فقيرة من المنطقة السفلى مثلها، بل سيدة محترمة تعيش في المنطقة العليا… لكن للأسف، في مواجهة الكارثة، لا يختلف المحترمون عن فقراء المنطقة السفلى

ضعف صوت الماء في الحوض فجأة، ثم توقف تدريجيًا

“…المضخة الرئيسية توقفت”، قالت نينا، التي كانت تصغي إلى الأصوات المحيطة، فجأة في تلك اللحظة. “الحريق كبير جدًا”

اقتربت تلك “الصديقة الجديدة”، التي كانت أقصر منها برأس، وجلست القرفصاء أمامها، فأصبحت العينان في مستوى واحد داخل الظلام

“هل أنت خائفة جدًا؟” سألت شيرلي بصوت منخفض

“أنا خائفة جدًا من النار…” ضمت نينا ساقيها بقوة، شاعرة بأن صوتها يرتجف قليلًا. “خائفة جدًا، جدًا من النار”

“…في الحقيقة، أنا خائفة جدًا أيضًا”، قالت شيرلي بعد صمت دام ثانيتين. “حسنًا، إنها أكثر ما أخافه، أنا أخاف من النار أكثر شيء…”

“لا يظهر عليك ذلك إطلاقًا”، هزت نينا رأسها. “كنتِ تندفعين هنا وهناك بتهور قبل قليل”

“لأنني خائفة، لذلك أندفع هنا وهناك”، جلست شيرلي بلا اكتراث. “لأنني خائفة جدًا، فإذا توقفت فلن أجرؤ بالتأكيد على الاندفاع مرة أخرى… لكن لا بأس الآن، نحن الاثنتان عالقتان هنا تمامًا، ولا مكان نهرب إليه، لذلك لا يمكننا إلا أن ننتظر مثل غبيتين”

لمست نينا ذراع شيرلي في الظلام، واكتشفت فجأة أنها كانت ترتجف أيضًا

كانت الفتاة الأخرى خائفة فعلًا، خائفة حقًا

“أنت تشتمين”، قالت نينا بصوت منخفض. “ظننت… أنك طالبة جيدة ومهذبة”

“في وقت كهذا، لا داعي للتظاهر بحق. لطالما كنت هكذا”، قالت شيرلي، وابتسامة مشرقة على وجهها المسود بالسخام. “و… لا يهم”

بدا أنها تريد أن تقول شيئًا لنينا، لكنها ابتلعته في النهاية. ثم نظرت إلى الباب وسألت: “أسرعي واستخدمي عقلك الحاد لتحللي الأمر: كم من الوقت يمكننا أن نصمد هنا؟”

رفعت نينا رأسها: “أنا… لا أعرف أيضًا، لكن ما دمنا نستطيع منع الدخان، فنحن بأمان مؤقتًا. هذه الغرفة متينة جدًا، وتقع عند زاوية السلالم، لذلك لا ينبغي أن تنهار في وقت قريب”

أطلقت شيرلي “أوه” بلا اكتراث، ثم ترددت لحظة قبل أن تتحدث ببطء من جديد: “بالمناسبة، أقول… إذا، أقول إذا، كانت لدي طريقة لإخراجنا، لكن الطريقة قد تكون مخيفة بعض الشيء، هل… تريدين تجربتها؟”

“طريقة؟” نظرت إليها نينا بحيرة. “أي طريقة؟”

“إنها فقط…” وقفت شيرلي، لكنها جلست فجأة مرة أخرى. “آه، انسِي الأمر، لننتظر قليلًا أولًا. لم يحن الوقت بعد، لم يحن الوقت بعد…”

نينا: “…؟”