الفصل 125: انعكاس الشظايا

الفصل 125: انعكاس الشظايا

في غرفة الطقس، حيث كان البخور يحترق وتمثال الحاكمة يراقبهما، صمتت الصديقتان القديمتان في الوقت نفسه. لم يكن هناك سوى الدعم الذي منحته الحاكمة يهدئ روحيهما المضطربتين بلطف، بينما كان صوت أمواج خافت ولطيف يتردد برقة في أذني فانا—كان ذلك همس جومونا، حاكمة العواصف

كانت الحاكمة ما تزال تولي هذا المكان اهتمامها، اهتمامًا لم يحدث من قبل

بعد مدة غير معروفة، هدأت هايدي أخيرًا. وكسرت الصمت بحذر: “ما الذي رأيته بالضبط؟”

ترددت فانا للحظة قبل أن تتكلم بهدوء: “ربما… هذا بالضبط ما كان منحرفو الشمس أولئك يبحثون عنه”

“ما كان منحرفو الشمس أولئك يبحثون عنه؟” ذهلت هايدي للحظة. “تقصدين…”

“شظية الشمس،” أومأت فانا برفق من دون أن تنتظر هايدي حتى تنهي كلامها. “ربما لا يمكن إلا لشظية الشمس أن تمتلك القوة التي رأيتها في تلك الرؤيا”

وبينما كانت تقول ذلك، رفعت فانا رأسها ببطء، محدقة في تمثال حاكمة العواصف، وتمتمت وهي تفكر: “في النهاية… يدعي أولئك المنحرفون أن شظية الشمس بقايا سقطت من ما يسمونه ‘الشمس الحقيقية’…”

ذهلت هايدي، وتغير تعبيرها قليلًا: “لو ظهر شيء كهذا حقًا في العالم الحقيقي، لما أمكن أن تبقى دولة مدينة بلاند بهذه الحالة الآمنة والسليمة…”

“إذًا لا بد أن ذلك الشيء في نوع من حالة الختم،” أومأت فانا. “تشير المعلومات إلى أن شظية الشمس ظهرت في دولة مدينة بلاند قبل 11 عامًا، لكن يبدو الآن أن ما سمي ظهورًا في ذلك الوقت كان مجرد تسرب طفيف للقوة. وعلى مدار 11 عامًا الماضية، ظلت في سبات عميق…”

“والآن يريد منحرفو الشمس أولئك إيقاظ ذلك الشيء؟!” بدت هايدي مذعورة. “هل يريدون تدمير بلاند كلها؟”

“ليس هذا أول يوم تتعاملين فيه مع الطائفيين،” ألقت فانا نظرة على هايدي. “ألا تزالين غير واضحة بشأن حالتهم العقلية؟ بالنسبة إلى أولئك المنحرفين المتعصبين، ما داموا قادرين على إيقاظ ‘الشمس السوداء’، فما قيمة التضحية بدولة مدينة أو اثنتين؟ لن يمانعوا حتى في ترك العالم كله يحترق، وتحويله إلى حطب لعودة حاكم الشمس إلى الحياة!”

وقفت هايدي وفمها مفتوح وقتًا طويلًا من دون أن تقول كلمة. هدأت فانا نفسها قبل أن تتكلم ببطء: “السؤال الأهم الآن هو ما الذي حدث عندما رأيت تلك الرؤيا—ما الذي حدث لك، وما الذي حدث حولك، وما الذي حدث للمتحف نفسه. لا يمكننا فهم الحالة التي تنام فيها الشظية، ومكان نومها تحديدًا، إلا إذا عرفنا هذه الأمور”

“…لا، لا أستطيع تذكر التفاصيل،” ربّتت هايدي على جبينها بخفة. “لكن يمكنني الآن التأكد عمومًا من أنني رأيت إسقاطها وأنا فاقدة للوعي، ونفذت تنويمًا طارئًا على نفسي للحفاظ على دلائل مهمة… دعيني أفكر. لقد أُنقذت، ووُضعت مؤقتًا في غرفة في الطابق الأول من المتحف… وبحسب ما أخبروني به بعد خروجي، كانت تلك الغرفة قريبة من منطقة العرض الرئيسية…”

وبينما كانت هايدي تكافح لتتذكر، سألت وهي تفكر: “ألا يمكننا أن نستنتج من هذا أن الدليل في المتحف؟”

“الأمر صعب. من منظور العلوم الغامضة، ما رأيته لم يكن الجسد الرئيسي للشظية، بل ‘ظلًا’ تسرب إلى العالم الحقيقي من كيان خارق هائل. ليس المتحف بالضرورة هو المكان الذي تنام فيه الشظية؛ من المرجح جدًا أن هناك مجرد ‘صدع’ هناك. وبما أن الحواجز العقلية لدى البشر تكون ضعيفة أثناء فقدان الوعي، فقد عبر وعيك الصدع مصادفة ورأى المشهد على الجانب الآخر”

“هذه الصدوع التي تحوم على حافة الواقع لا تكون ثابتة غالبًا. كانت في المتحف من قبل، لكنها الآن على الأرجح انتقلت إلى مكان آخر”

شرحت فانا بصبر، ثم هزت رأسها فجأة: “بالطبع، سنظل نجري تفتيشًا بأعلى مستوى في المتحف ونواصل المراقبة بعد ذلك. ففي النهاية، تكون للشذوذات والشذوذات لحظات خارجة عن المألوف دائمًا. ربما تبقى الشظية حقًا في المتحف على هيئة وسيط ختم ما. وحتى إن لم يكن الأمر كذلك، فقد نتمكن من العثور على بعض الدلائل في موقع الحريق لتفسير سبب ظهور ‘الصدع’ في المتحف تحديدًا…”

“لكن هذا التفتيش اللاحق لا علاقة له بك. من منظور السلامة، من الأفضل ألا تقتربي من ذلك المتحف خلال الشهر القادم”

“بالطبع، يسعدني أن أبتعد عن هذا الأمر،” أومأت هايدي فورًا. “لقد نلت ما يكفي من سوء الحظ!”

نظرت فانا بصمت إلى صديقتها التي كان سوء الحظ يلازمها منذ الطفولة. بدت كأنها تريد قول شيء، لكنها في النهاية لم تقل شيئًا. وقفت فقط بصمت تحت تمثال الحاكمة. وبعد نصف دقيقة من الصمت، سألت فجأة: “من أنقذك؟”

“فتاتان في سن المدرسة، ورجل بدا في الأربعينيات من عمره،” فكرت هايدي للحظة. “ومن المصادفة أن إحدى الفتاتين طالبة زارها أبي في بيتها قبل أيام، وذلك الرجل عمها… لقد ذكرت لك أمره، أليس كذلك؟ اسمه دانكان سترلين، وهو صاحب متجر التحف”

“…صرت أعاني حساسية قليلة من اسم ‘دانكان’ الآن،” ارتعش فم فانا بوضوح. “رغم أنني أعرف أنه بالتأكيد ليس الشخص نفسه…”

“كان لدي رد الفعل نفسه عندما سمعت الاسم من أبي لأول مرة،” هزت هايدي كتفيها. “وبالمناسبة، وعدت ذلك السيد أيضًا بأن أذهب إلى بيته غدًا بعد الظهر لأجري تقييمًا نفسيًا لابنة أخيه. إنها فرصة جيدة لزيارة رسمية وشكره… كان كل شيء فوضويًا اليوم، وودعته على عجل، وهذا كان غير مهذب حقًا”

“بالمعنى الدقيق، ليست تلك ‘ابنة الأخ’ وحدها من تحتاج إلى تقييم نفسي،” صار تعبير فانا جادًا فجأة، وثبتت عينيها على هايدي. “الثلاثة جميعًا يحتاجون إلى واحد”

“لـ، لماذا…” تكلمت هايدي بلا وعي، لكنها أدركت فورًا. “آه!”

“بالضبط. كانوا جميعًا بجانبك في ذلك الوقت، وأنت رأيت مظهر شظية الشمس وأنت فاقدة للوعي،” حدقت فانا في عيني هايدي. “إذا كانت تلك حقًا بقايا حاكم قديم ما، فقد يكون فسادها قد انتشر إليهم بالفعل مع وعيك. ربما يكون نطاق هذا الفساد المنتشر صغيرًا جدًا، لكنه بالنسبة إلى الناس العاديين قد يكون قاتلًا أيضًا”

بقيت هايدي مصدومة تمامًا

…

داخل متجر التحف في المنطقة السفلى، كان دانكان قد أغلق باب المتجر مبكرًا بالفعل، وكان جالسًا على كرسي خلف المنضدة بوضعية مريحة، بينما جلست نينا وشيرلي قبالته، واحدة على اليسار والأخرى على اليمين

كانت الاثنتان قد استحمّتا في الحمام البسيط في الطابق العلوي. غيّرت نينا ملابسها وارتدت ثيابًا جديدة، لكن شيرلي كانت ما تزال ترتدي فستانها الأسود—لم يكن الأمر أن نينا غير مستعدة لإعارة ملابسها للطرف الآخر، بل كان الفرق في قامتيهما كبيرًا بعض الشيء، وكانت شيرلي قد رفضت بنفسها الملابس التي كانت ستكون واسعة عليها جدًا

بالطبع، من غير المعروف ما إذا كانت لدى هذه الشخص مخاوف أخرى عند الرفض… ربما ظنت أن قبول ملابس نينا يعادل قبول هدية من تابع لحاكم شرير؟ هي وحدها تعرف ذلك

وعلى الجانب الآخر من المنضدة كانت الحمامة تتمشى على مهل

وعلى الطاولة خلف هذا الرفيق كانت هناك كومة كبيرة من البطاطا المقلية—كان ذلك ما وعدها دانكان به

حصلت الحمامة على البطاطا المقلية التي كانت تتوق إليها، وعادت نينا إلى البيت بأمان، وأنقذ دانكان ابنة أخيه وازداد ألفة بقوة النار

كان الجميع سعداء

باستثناء شيرلي

كانت على وشك البكاء—لقد أرادت البكاء مرات عدة اليوم

“إذًا… شيرلي، أنت لستِ زميلتي في الصف في الحقيقة… لقد استخدمتِ فقط نوعًا من… ‘تقنية التحري’ للتسلل إلى المدرسة من أجل التحقيق في بعض الأمور،” نظرت نينا إلى صديقتها، التي كسبتها بصعوبة في النهاية، بتعبير معقد. “وأنت لا تحبين البخار والآلات أيضًا…”

“لا أستطيع حتى فهم تلك الكتب الدراسية إطلاقًا…” تكلمت شيرلي بحذر. كانت تجيب عن كلام نينا، لكن عينيها كانتا تنظران إلى دانكان من وقت إلى آخر. “آسفة، أنا… آسفة”

بدت نينا كأنها لم تلحظ اعتذار شيرلي؛ عبست فقط في حيرة شديدة: “لكن كيف فعلت ذلك؟ أنا… عندما أستعيد الأمر الآن، كنتِ تظهرين فجأة دائمًا في صفي، وغالبًا ما تبقين حولي، لكنك لم تحضري الدروس بشكل طبيعي قط، وحتى المعلمون والزملاء القريبون لم يبد عليهم أنهم يلاحظونك. أنت…”

ألقت شيرلي نظرة سريعة أخرى على دانكان. وبعد أن تأكدت أن تعبيره ما يزال هادئًا، تمتمت بصوت منخفض: “في الحقيقة، إنها مجرد تقنية خارقة صغيرة…”

“خارقة؟” وسعت نينا عينيها بدهشة. “هل أنت محققة من المعبد؟”

“لا، لا، لست من المعبد، أنا…” نظرت شيرلي إلى دانكان مرة أخرى. تذكرت الاحتياطات التي أعطاها لها هذا الكبير عندما تركها وحدها بينما صعدت نينا إلى الأعلى لتستحم. ورغم أنها ما زالت لا تفهم لماذا يريد هذا الكبير لعب لعبة “التظاهر بأنه إنسان” في متجر التحف هذا، فإنها اتبعت تعليمات الكبير بأمانة. “أُعد كائنًا خارقًا بريًا… بريًا…”

بدت نينا متفاجئة: “…هناك كائنات خارقة برية أيضًا؟!”

“غير مسجلة، أليس هذا يعني برية؟” بدت شيرلي وكأنها تخلت تمامًا عن شيء ما، وقالت بدافع يشبه الاستسلام الكامل، “أليس هذا ما تسمي به عادة كلاب المعبد… أولئك الأشخاص المزعجون أمثالنا؟”

استمعت نينا إلى شرح شيرلي وهي مذهولة، ثم نظرت إلى الشخص الآخر من أعلى إلى أسفل عدة مرات. جعلت هذه النظرة المتفحصة الأخيرة تشعر بعدم الارتياح في جسدها كله. تفادت شيرلي النظر بلا وعي: “لماذا تنظرين إلي هكذا…”

“إذًا أنت مذهلة!” قالت نينا فجأة بجدية كبيرة

ذهلت شيرلي فورًا: “…هذا وحده ما يدهشك؟”

“نعم!”