الفصل 131: صيتك السيئ معروف لدى الجميع

الفصل 131: صيتك السيئ معروف لدى الجميع

“لا أقصد الإساءة”

تحدث ذلك الشخص، وفي اللحظة نفسها تقريبًا، سمعت شيرلي فجأة صوت “دوي” قادمًا من مكان ما، كان زئيرًا وهميًا، لا وجود له في هذا الحلم ولا في تلك الذكريات، لكنه انفجر مباشرة في عقلها. ووسط هذا الزئير، تبددت فورًا أصوات النيران البعيدة وهي تشتعل، وصراخ الحشد الهائج

ساد العالم كله صمت مذهل فجأة

في الثانية التالية، اكتشفت شيرلي أن جسدها قد تغير، فقد عادت إلى هيئة السابعة عشرة من عمرها، ولم تعد ترتدي ثوب النوم المألوف من ذكرياتها، بل الفستان الأسود الذي كانت ترتديه كل يوم. أما الذراع التي التهمها كلب الهاوية، فقد عادت أيضًا إلى طبيعتها على نحو غير مفهوم، وامتدت سلسلة سوداء قاتمة من ذراعها، وفي نهاية السلسلة، بدا دوجي نائمًا، مستلقيًا بهدوء في زاوية الغرفة، بينما كان الضوء الأحمر الدموي في محجري عينيه يومض

جلست شيرلي بسرعة، وهي تنظر إلى الشخص الجالس على السرير بدهشة وتوتر

لم تكن تعرف من يكون هذا الشخص، لكنها كانت تعرف أن كيانًا قويًا قد اخترق مباشرة لعنة أعماق الهاوية وغزا حلمها

حتى هي، “سيدة الحلم”، لم تستطع اكتشاف الطرف الآخر مسبقًا، وهذا يعني أن الدخيل كان كيانًا قويًا إلى درجة يستحيل مقاومتها

“أنت… من أنت؟!”

نهض دانكان ببطء. في عالم الوعي هذا، أظهر نفسه بهيئته الأصلية بصفته “القبطان الشبح”، وجعل طوله المهيب شيرلي تتراجع نصف خطوة أخرى دون وعي

قال دانكان بصوت عميق: “لم تريني بهذه الهيئة من قبل، لذلك رد فعلك طبيعي. شعرت أنك ترين كابوسًا، فجئت لأتحقق”

رمشت شيرلي بعينين حائرتين، ثم بدأت أخيرًا تستوعب الأمر ببطء: “شعرت… فجئت لتتحقق… انتظر، أنت…”

“لنعرف بأنفسنا من جديد. أنا دانكان”، ابتسم الرجل الكئيب المهيب، “دانكان أبنورمار”

ذكر اسمه لأنه لم يكن قلقًا من أن تمتلك شيرلي الجرأة على نشر هذه المعلومة، وحتى لو فقدت عقلها حقًا، فإن كلب الهاوية شديد التعقل سيجعلها تدفن هذا الأمر في بطنها إلى الأبد

“دانكان… السيد دانكان؟! أنت السيد دانكان؟!” اتسعت عينا شيرلي دهشة، وانتشر شعور بالخفقان بهدوء في قلبها، لكنها سرعان ما بدت حائرة، “لكن أليس اسمك دانكان سترين؟ ما معنى أبنورمار؟”

دانكان: “…؟”

فاجأه رد فعل هذه الفتاة، فتجمد لثانيتين قبل أن يتحدث بتعبير غريب: “أنت… ألم تسمعي بهذا الاسم؟”

فكرت شيرلي لحظة، ثم هزت رأسها بصدق: “لا”

ثم أدركت شيئًا، ونظرت إليه برعب: “هل كان ينبغي علي… أن أسمع بهذا الاسم؟”

أدرك دانكان فجأة أن هذه الفتاة لم تسمع حقًا بلقب “الكارثة المتنقلة للبحر اللامحدود”. لم يكن رد فعلها قابلًا للتزييف. بدا أنه مهما كانت سمعة القبطان الشبح مرعبة، فلن تمنع بعض الناس من امتلاك معرفة محدودة. لكن هذا أطفأ حماسه حقًا، فلم يستطع إلا أن يسأل: “…هل أنت أمية؟”

ولدهشته، خفضت شيرلي رأسها فعلًا وبقيت صامتة

قال دانكان منهيًا الموضوع الحالي فور أن رأى رد فعلها: “انس الأمر، هذا ليس مهمًا”. ثم مسح الغرفة الصغيرة بنظره ببطء. في هذه اللحظة، كان الصخب وبحر النار في الشارع خارج النافذة قد هدآ، كما لو أن مهزلة انتهت على عجل، ولم يبق سوى وهج أحمر داكن وفوضوي عالق خارج النافذة. وقع نظر دانكان على شيرلي، وكان تعبيره هادئًا، “هذا ما عشته في ذلك الوقت، صحيح؟”

بقيت شيرلي مطأطئة رأسها: “…نعم”

“…لم أكن أنوي التطفل أصلًا، لكن أثناء دخولي إلى هنا، اكتشفت سرك”، قال دانكان بصدق شديد، “أعتذر”

تجمدت شيرلي. لم تتوقع قط أن هذا الكيان المرعب، الشبيه بحاكم شرير، سيعتذر لها فعلًا. وسرعان ما تكثف الارتباك في عقلها إلى حبات عرق بارد، فتراجعت خطوتين بسرعة: “لا… لا، لا بأس، كيف يمكنك أن تعتذر لي…”

“على أي حال، التطفل على حلم سيدة ليس أمرًا مهذبًا، حتى لو كانت سيدة ‘صغيرة’ مثلك”، ابتسم دانكان، ثم وقع نظره على كلب الهاوية، “متى سيستيقظ؟”

“لا أعرف…” بدت شيرلي تائهة قليلًا. نظرت إلى دوجي النائم، “هذا الكابوس لم يحدث فيه مثل هذا التغير من قبل، أنا لا…”

لم تكد تنهي كلامها حتى سمعت خشخشة خفيفة لقطع عظمية قادمة من داخل دوجي. وبعد ذلك مباشرة، هز دوجي، الذي كان نائمًا قبل ثانية، رأسه قليلًا. ازداد الضوء الأحمر في محجري عينيه المجوفين سطوعًا، وفي الثانية التالية، نهض هذا الكلب العملاق المرعب فجأة

ربما لأن بعض تأثير الكابوس ظل باقيًا، تراجعت شيرلي نصف خطوة دون وعي، لكنها أدركت بسرعة ما تفعله، فتقدمت إلى جانب دوجي

“شيرلي…” بدأ دوجي يستيقظ أخيرًا. لاحظ فجأة الغرفة المحيطة، وفي الثانية التالية، وقع نظره بحدة على ذراع شيرلي، وامتلأت نبرته بأثر من الذعر، “أنا…”

“لا بأس، مجرد كابوس”، ابتسمت شيرلي وتقدمت لتعانق رأس دوجي العظمي الكبير والقبيح، “أنت أيضًا رأيت كابوسًا”

“أنا آسف، أنا آسف…” ظل دوجي يكرر بصوت منخفض. خشخشت السلسلة التي تربطه بشيرلي، “هل يؤلمك؟ هل يؤلمك كثيرًا…”

أدارت شيرلي رأسها جانبًا بحرج: “لا تكن دراميًا إلى هذا الحد… هناك شخص غريب يشاهدنا…”

“شخص غريب؟” تجمد دوجي لحظة، ولم يلاحظ إلا الآن أن هناك شخصًا آخر في الغرفة. وبعد ذلك مباشرة، رأى مظهر دانكان بوضوح، ورأى الزي الذي ينتمي إلى القبطان الشبح عليه، وكذلك ذلك الوجه الكئيب المهيب. والأهم من ذلك، أنه في رؤيته استطاع أن يرى طبقات من اللهب الأخضر الشبحية تطفو خلف دانكان

“يا للعجب!” أطلق دوجي صيحة دهشة. وفي الثانية التالية، سحب شيرلي خلفه برد فعل غريزي، وسد بجسده الضخم المسافة بين شيرلي ودانكان. كان هيكله كله من القطع العظمية يخشخش ويرتجف، ومع ذلك ظل يحاول بصعوبة أن ينظر في اتجاه دانكان، “إنه… إنه ذلك القبطان الشبح؟!”

رفع دانكان حاجبه حين رأى رد فعل الطرف الآخر: “شيرلي لا تتعرف علي بهذه الهيئة، لكنك أنت تعرفني؟”

“دوجي؟” أدركت شيرلي الأمر فورًا أيضًا، “دوجي، هل رأيته من قبل؟”

“هل أحتاج إلى أن أكون قد رأيته؟ شياطين الهاوية الذين رأوه أُرسلوا جميعًا تقريبًا إلى الفضاء الفرعي الآن!” تمدد الدخان الأسود داخل دوجي وانكمش على نحو غير مستقر، وكانت نبرته مليئة بالرعب، “الكارثة المتنقلة للبحر اللامحدود… لماذا هو في حلمك؟!”

“الكارثة المتنقلة للبحر اللامحدود؟” كانت شيرلي لا تزال حائرة، “لماذا لم أسمعك تذكر هذا من قبل…”

“هراء! هناك أشياء كثيرة لم أخبرك بها، فالكوارث في العالم كثيرة جدًا، كيف يمكنني أن أخبرك بها كلها؟ ثم في الظروف العادية، من كان سيفكر أنك ستقابلين قبطانًا شبحًا على اليابسة!”

استمعت شيرلي مذهولة. بدا أنها تريد أن تسأل شيئًا آخر، لكن دانكان قطع الصمت فجأة، إذ راقب كلب الهاوية، الذي كان يتصرف كأنه يواجه عدوًا عظيمًا، بهدوء: “ظننت أن الناس في العالم الحقيقي وحدهم يخافونني إلى هذا الحد. لم أتوقع أن أحظى بمثل هذه السمعة بين شياطين الهاوية أيضًا”

تراجع دوجي نصف خطوة، محافظًا على وضع دفاعي كامل التركيز وهو يتحدث: “أنت تستخف بنفسك، فصيتك السيئ معروف للجميع من بحر الهاوية العميق إلى العالم الحقيقي. حتى شياطين الهاوية التي لا تملك قلوبًا تعرف أن تتبع غرائزها وتتجنب الموطن المفقود… بصراحة، هذا فقط لأن شياطين الهاوية لا تملك قلوبًا، وإلا فأخشى أن حتى شياطين الرعب على تربة الرماد العائمة كانت ستضطر إلى وشمك على ظهورها لتجمع شجاعتها…”

فكر دانكان في الأمر، واشتبه أن الطرف الآخر كان في الواقع يجامله، بطريقته الخاصة في المجاملة

في الوقت نفسه، سمعت شيرلي أيضًا تمتمة دوجي، ففي الاتصال العقلي الذي أنشئ عبر السلسلة، لم يكن بوسع أحد سماع هذه التمتمة سواها: “شيرلي، بعد لحظة سأجد طريقة لتقييد هذا الظل. حاولي أن تستيقظي. ينبغي أن يكون الطرف الآخر مجرد إسقاط عقلي. أستطيع إيقافه لبعض الوقت. ما دمت تستطيعين الهروب من هذا الحلم، فلن يتمكن الطرف الآخر من اللحاق بك…”

لم تتفاعل شيرلي فورًا، أو بالأحرى، كانت أفكارها على تردد مختلف تمامًا عن أفكار دوجي: “آه… وبعد ذلك؟”

كانت نبرة دوجي ملحة: “بعد ذلك أسرعي إلى الغرفة المجاورة واطلبي المساعدة من ذلك الكبير، قولي فقط إنك علقت بيد الموطن المفقود. كوني صادقة. يمكنك حتى أن تطلبي بنشاط أن تصبحي تابعة للطرف الآخر طلبًا للحماية. في هذه المرحلة، لا يمكنك القلق بشأن الخطر. مقارنة بأن يمزقك الموطن المفقود ويسحبك إلى الفضاء الفرعي، أو أن تصبحي تابعة لحاكم شرير من الفضاء الفرعي، فالثاني على الأقل يُعد بالكاد ‘بقاء على قيد الحياة’…”

لم تُبد شيرلي أي رد فعل

“شيرلي؟” ازداد قلق دوجي، “شيرلي، توقفي عن الشرود! أسرعي وابحثي عن طريقة للاستيقاظ ما دام هذا الحلم يتعرض للتدخل! جعل كبير يتعامل مع كبير هو خيارنا الوحيد…”

كان دوجي في منتصف كلامه حين ردت شيرلي أخيرًا في الاتصال العقلي:

“دوجي… الكبيران اللذان تتحدث عنهما يبدوان أنهما الشخص نفسه…”

دوجي: “…؟”

لم تستغرق المحادثة في الاتصال العقلي سوى لحظة

رفع كلب الهاوية رأسه، وبدا مذهولًا قليلًا

في رؤيته، كان ذلك القبطان الشبح، الذي يستخدم نار الروح، ينظر إليه بهدوء، كاشفًا عن ابتسامة باردة ومظلمة مثل الفضاء الفرعي