الفصل 136: نهاية الحلم

الفصل 136: نهاية الحلم

انكمشت نار الروح وغاصت داخل شظايا اللحم

زحفت البقايا الملوثة بالنار وهي تترنح، ثم بدأت تزحف أسرع فأسرع، واختفت بسرعة عند نهاية الشارع

كانت هذه الكتلة اللحمية، التي لم تعد تفكر، قد انطلقت في طريق العودة إلى البيت، لكن هل يمكنها حقًا أن تعود إلى “جسد رئيسي” ما، أو هل ستستنزف حيويتها وتتلاشى في الطريق، أو هل سيعترضها شيء ويطهرها، حتى دانكان نفسه لم يكن متأكدًا

كان ببساطة يبذل أقصى ما يستطيع لتجنب كل التهديدات المحتملة ضمن نطاق قدراته

بعد أن بدأت شيرلي قتال الظل الأسود الغريب، كان قد بدأ بسرعة في تحليل خلفية هذا “المهاجم” الذي ظهر في الكابوس، وفي الوقت نفسه كان يخمن طبيعة قدراته. وبعد أن رأى كيف تفاعل ذلك الشيء مع نار الروح، تأكد أكثر أن هذا المهاجم، الذي قفز من العدم، كان على الأرجح مجرد “كشاف” منفصل

لم تكن لدى المهاجم أي إرادة للقتال بعد مواجهة نار الروح، وكان أول رد فعل له هو التفكك والاندفاع في كل الاتجاهات. ربما يمكن تفسير هذا بأنه هروب مذعور، لكنه يمكن أيضًا تفسيره بشكل أفضل على أنه محاولة من “كشاف” لإرسال المعلومات بعيدًا. فإذا كان هذا الحلم الضخم منسوجًا حقًا على يد مدبر خفي خلف الستار، فإن ظهور “دخيل” مثله كان بلا شك معلومة مهمة جدًا

نظر دانكان بتفكير في الاتجاه الذي اختفت فيه الشظايا. فبعد أن زحفت لمسافة معينة، اختفى الهدف في الهواء وسط نفخة من الدخان والغبار المتصاعد، وهذا أكد تخمينه أكثر

كان المهاجم الذي ظهر فجأة أكثر ألفة بهذا الحلم منه هو وشيرلي. كان يملك هنا وسائل حركة أكثر ملاءمة، ويعرف بعض “الممرات” الخفية، ولهذا استطاعت الهيئة حاملة المظلة أن تظهر في الجوار من دون أن يلاحظها

وبالمقارنة، كان “المستكشفون” مثل دانكان، وشيرلي، ودوجي، الذين دخلوا للمرة الأولى، مثل ذباب تائه داخل الحلم، ولن يكون العثور على أولئك المختبئين أمرًا سهلًا

لكن هذا لم يكن مهمًا، فقد انتشرت الشرارات بالفعل، وكان اتصال خافت ما يزال يومض في إدراكه. آمن دانكان بأن النيران التي نشرها ستؤتي بعض النتائج. ما دامت تلك الشعلة الصغيرة من نار الروح قد بدأت بالانتشار، فسيتم إنشاء إدراك أوضح. عاجلًا أم آجلًا، سيجد أولئك المختبئين داخل النار المنتشرة، وعندها لن تضطر نينا وشيرلي إلى رؤية الكوابيس بعد الآن

“السيد دانكان…” نظرت شيرلي إلى دانكان الصامت فجأة بشيء من الخوف. ترددت طويلًا قبل أن تجمع شجاعتها وتقول، “هل تعرف ما كان ذلك… الشيء قبل قليل؟”

كانت تشير إلى المهاجم حامل المظلة السوداء

“…من الصعب الجزم”، فكر دانكان لحظة وهز رأسه، لكنه نظر بعد ذلك إلى الشارع المحترق حوله وقال بتفكير، “لكن هل تتذكرين تلك الهيئة التي ذكرتها، التي كانت تقف عند حافة الساحة في طريق عودتنا من المتحف سابقًا؟”

“التي لم يكن يستطيع رؤيتها غيرك؟” تذكرت شيرلي على الفور. “آه، إذًا الذي هاجمنا هو الذي رأيته…”

هز دانكان رأسه: “لا أستطيع التأكد من أنه الشيء نفسه، لكنه بالتأكيد من ‘النوع’ نفسه، وأشتبه أن له علاقة بتلك المجموعة من الطائفيين الذين يعبدون حاكم الشمس، فظهوره في مشاهد مرتبطة بـ’النار’ في المرتين أمر مريب جدًا”

“له علاقة بأولئك الطائفيين…” رمشت شيرلي، واستوعبت بسرعة، “هل يمكن أن يكون من ‘أبناء الشمس’ الذين يظل أولئك الطائفيون يتحدثون عنهم؟!”

تنهد دانكان بخفة: “لنفترض ذلك في الوقت الحالي، رغم عدم وجود دليل. لكن مقارنة بهوية المهاجم، ما يشغلني أكثر هو سبب ظهور هذا الشيء في ‘حلمك’ أنت ونينا… ما الصلة بين مشهد المتحف وأحلامكما؟”

وبينما كان يتحدث، رفع رأسه، وجال نظره على البرج العالي

في قمة البرج، لم تكن هيئة نينا ظاهرة في أي مكان، لكن دانكان كان شبه متأكد أن هذا هو المكان الذي رأته نينا في أحلامها

“هل هذا حقًا حلم نينا؟” كانت شيرلي تنظر حولها بفضول أيضًا، ووجهها ممتلئ بعدم التصديق. “كيف عرفت؟”

قال دانكان وهو يشير إلى البرج القريب: “لقد ذكرت لي هذا الحلم، وفي الحلم كانت واقفة على أعلى برج تقطير، تطل على دولة المدينة المحترقة. هذا الموقع يبعد نحو حيين عن الكوخ في كابوسك. رغم أنني لا أعرف السبب، فإن أحلامكما متصلة ببعضها بوضوح على مستوى أعمق”

كانت شيرلي متفاجئة جدًا، وبدا أنها تريد أن تسأل شيئًا آخر، لكن دوجي بجانبها بدا فجأة كأنه اكتشف شيئًا: “مهلًا يا شيرلي، انظري، يبدو أن المظلة التي كان ذلك الرجل يحملها ما تزال هناك!”

نظرت شيرلي ودانكان في الاتجاه الذي أشار إليه دوجي في الوقت نفسه، وبالفعل، رأيا مظلة سوداء كبيرة ملقاة بهدوء على جانب الشارع

قبل لحظات، كان انتباههم منصبًا على المهاجم. وبعد أن انقسم جسده الرئيسي، تُركت المظلة على جانب الطريق، ولم ينتبه أحد إلى وجودها للحظة

تقدم دانكان نحوها. أخيرًا سنحت له الفرصة لمراقبة هذه المظلة السوداء الكبيرة عن قرب، لكن بعدما رأى مظهر الطبقة الداخلية للمظلة، لم يستطع إلا أن يطلق صوتًا متعجبًا: “إيه”

كان قد تخيل كيف ستبدو المظلة التي ظل المهاجم يحملها في يده طوال الوقت، فقد تكون أداة خارقة للطبيعة منقوشة برونيات، أو قد تكون شذوذًا يبدو عاديًا من الخارج لكنه يملك في الحقيقة خصائص كثيرة. لكن على أي حال، وبالنظر إلى قدرات المهاجم وهيئته المخيفة والغريبة، كان ينبغي أن يميل أسلوب هذه المظلة بالتأكيد إلى الشر والظلام

إلا أن ما تحت قبة المظلة كان مختلفًا تمامًا عما تخيله

رأى بنية صناعية معقدة للغاية. كانت شبكات بلورية سداسية دقيقة مرتبة بكثافة على الإطار، مكونة شكلًا يشبه نوعًا ما… لوحًا شمسيًا. وبين فجوات الشبكات البلورية الأرجوانية الداكنة، رأى أنابيب دقيقة وحزم أسلاك. وفي مركز المظلة، كان هناك جهاز دقيق يشبه نوعًا من محور التحكم، يربط المقبض بمصفوفة الشبكات المحيطة. وكانت دقته وتعقيده يتجاوزان بكثير أي محرك بخاري في دولة مدينة بلاند

حدق دانكان في هذا الشيء مذهولًا

إحساس بالتقنية، كان أول رد فعل لديه هو إحساس بالتقنية

هذا الشيء لم يكن بالتأكيد أداة خارقة للطبيعة، فقد كان أسلوبه مختلفًا تمامًا عن بعض “الشذوذات”، بل كان من المستحيل أكثر أن يكون قطعة معدات صنعتها حضارة دولة المدينة الحالية. كانت هذه المظلة ابتكارًا تقنيًا بالغ الدقة والتعقيد

لقد… جاءت من حضارة لا تستطيع دولة المدينة الحالية فهمها

“ما هذا الشيء؟” نظرت شيرلي إلى البنية داخل المظلة بدهشة وحيرة. لم تستطع فهم ماهية هذا الشيء على الإطلاق، وكانت تفتقر إلى المعرفة القادمة من عالم آخر التي يمتلكها دانكان. شعرت فقط أن هذا الشيء أعقد بمئة مرة مما تخيلت، بل بدا حتى مسببًا للدوار قليلًا. مدّت يدها دون وعي، “يبدو مثل…”

“لا تلمسيه!” تكلم دوجي فجأة وقاطع شيرلي. “يبدو هذا كنوع من نموذج الانتهاك الأولي”

تجمدت شيرلي: “نموذج الانتهاك الأولي؟ ما هذا؟”

قال دوجي بجدية وبصوت منخفض: “ابتكارات من تواريخ محرمة معينة، أشياء لا ينبغي أن تظهر في العالم الحقيقي لكنها احتُفظ بها قسرًا في العالم الحقيقي. لا أعرف كيف أشرح لك… لأنني لا أعرف المبدأ الذي يقوم عليه الأمر أيضًا. على أي حال، تذكري فقط أن هناك بعض التواريخ في نهر الزمن الطويل لهذا العالم ‘مقفلة’، والأشياء التي وُلدت في هذه التواريخ المحرمة هي نماذج الانتهاك الأولية. في الظروف العادية، يكون وجودها بحد ذاته ضارًا بالكائنات الحية في العالم الحقيقي… إذا رأيت واحدًا، فلا تلمسيه أبدًا!”

سحبت شيرلي يدها فورًا بتوتر، بينما نظر دانكان إلى دوجي بتفكير: “هل هذه أيضًا ‘معرفة’ فطرية لدى شيطان الهاوية؟”

هز دوجي رأسه: “يمكنك قول ذلك. ليس كل شياطين الهاوية يعرفون هذا، كل ما في الأمر أنني وُلدت في مكان أقرب إلى رأس سيد الهاوية المكرم، لذلك المعرفة في رأسي أكثر قليلًا”

أطلق دانكان همهمة مبهمة، وظل نظره عالقًا بالمظلة السوداء الغريبة، وفي هذه اللحظة بالذات، ربما بسبب فقدان نوع ما من “الدعم”، بدأت المظلة فجأة تتفكك وتنهار بسرعة أمام عينيه

بدأت البنية البلورية الدقيقة تصبح شفافة تدريجيًا، وبعد أن تلاشى الإطار وحزم الأسلاك، تحولت إلى حطام أبيض رمادي وانجرفت مع الريح. أما الجهاز المعقد الذي كان يعمل كنواة، فقد ذاب وسال مثل الشمع المسخن. وقبل أن يذوب هذا الشيء تمامًا، لاحظ طرف عين دانكان فجأة نصًا صغيرًا مطبوعًا على أحد أجزاء الجهاز

لم يكن ذلك باللغة الشائعة التي تستخدمها دولة المدينة اليوم، ولا بأي لغة أخرى مألوفة له، لكن معنى النص طفا في ذهنه مع ذلك:

“النواة البلورية للترشيح الطيفي رقم 22”

في الثانية التالية، انجرفت المظلة كلها مع الريح، بما في ذلك هذا الجزء الأخير

نهض دانكان ببطء، وفي هذه اللحظة بالذات، أطلقت شيرلي الواقفة بجانبه صيحة منخفضة فجأة: “آه! لماذا يدي…”

نظر دانكان إلى ذراع شيرلي، واكتشف أن الأمر لم يكن ذراعها فقط، بل إن جسدها كله كان يصبح تدريجيًا شفافًا وضبابيًا

ارتعبت شيرلي فورًا: “أنقذني، أنقذني، أنقذني، أنقذني، أنقذني…”

قاطعها دوجي مباشرة: “أنقذي مؤخرتك! أنت على وشك الاستيقاظ! هذه أول مرة تستيقظين فيها بشكل طبيعي من هذا الحلم، لماذا لا تسارعين إلى شكر السيد دانكان؟”

عندها فقط استوعبت شيرلي الأمر، ونظرت بسرعة إلى دانكان، لكنها رأت أن هيئته هو أيضًا كانت تتلاشى تدريجيًا في الحلم

ابتسم دانكان ولوح بيده للفتاة أمامه: “تصبحين على خير، وصباح الخير، لا تنسي أن توقظي نينا لتناول الإفطار لاحقًا”