الفصل 139: النجم اللامع

الفصل 139: النجم اللامع

“هل يكفي أن يكون في هذا العالم موطن مفقود واحد حتى يصبح سيئًا بما يكفي…”

في غرفة العرافة التي أضاءها ضوء الشموع الخافت، جلست لوكريسيا بهدوء على كرسي عال الظهر مغطى بوسائد مخملية. كانت تحدق في الكرة الكريستالية الموضوعة على الطاولة، لكن لسبب ما، طفت في ذهنها ذكريات من زمن بعيد، من عصر ذلك اليوم قبل قرن…

ذلك الظل، الذي صار الآن مشوشًا قليلًا في ذاكرتها، وقف على السطح، مرسومًا على خلفية الشمس التي كانت تغرق تدريجيًا نحو الأفق. بدا الجسد الطويل كأنه تحول في الغروب إلى لهب متذبذب ووهمي، وبنبرة منخفضة خانقة لم تسمعها منه من قبل، قال لها:

“عالمنا ليس سوى كومة من الجمر المحتضر…”

في هذا الوقت، كانت تعرف بالطبع أن والدها كان قد أُصيب بالجنون بالفعل في ذلك الوقت، وأنه سيتخلى قريبًا عن إنسانيته تمامًا، مختارًا أن يحتضن “دعم” الفضاء الفرعي بإرادته. لكنها كانت ما تزال تفكر من حين إلى آخر: لو استطاعت أن تتحدث أكثر مع والدها في ذلك اليوم، وتسأله جيدًا عن معنى تلك الكلمات، وتسأله عما رآه بالضبط عند حافة العالم، فهل كان مسار الأحداث اللاحق سيختلف؟

ربما كان والدها سيظل عاجزًا عن تجنب نهاية الجنون، وربما كان ميلاد الموطن المفقود “حقيقة مقدرة” محفورة في نهر التاريخ الطويل، ولا يستطيع أحد عكسها. لكن على الأقل، كانت ستعرف كيف حدث كل ذلك، وإلى أين تذهب للعثور على الحقيقة، بدلًا من الحال الآن، حيث لا يسعها إلا قيادة سفينة ملعونة، والتجول بلا ثمرة في أرض الحدود هذه التي لا يرغب حتى مفتشو المعبد في التوغل فيها…

“لوكريسيا، هل ما زلت تسمعين؟”

جاء صوت تيريون فجأة من الكرة الكريستالية، فأعاد السيدة الشابة التي كانت شاردة أمام الطاولة إلى الواقع فجأة. هزت لوكريسيا رأسها، وأبعدت مؤقتًا الأفكار الفوضوية في ذهنها

“أخي”، نظرت إلى تيريون في الكرة الكريستالية بتعبير جاد، وأصبحت نبرتها صادقة. “هل تتذكر ما قاله أبي قبل أن يبحر إلى الحدود للمرة الأخيرة؟ لم يسمح لنا باتباعه في تلك المرة…”

“بالطبع أتذكر”، أومأ تيريون. “قال إنه وجد دليلًا عن الشذوذ 000، وكان ذاهبًا للعثور على ‘علاج يشفي هذا العالم’. في ذلك الوقت، لم يرفضنا نحن الاثنين فقط، بل رفض أيضًا مرافقة عدة سفن حراسة أخرى، وبعد أن عاد هو والموطن المفقود، كان هو وتلك السفينة مختلفين تمامًا”

“نعم، توقف جميع أعضاء الطاقم على الموطن المفقود عن الكلام، كأنهم أُصيبوا بلعنة الصمت. كان أبي في ذلك الوقت ما يزال قادرًا على التواصل معنا بوضوح. قال إنه لم يعثر على الشذوذ 000، ثم أضاف أنه حتى لو كان الشذوذ 000 موجودًا، فهو ليس أصل تشوه العالم، وأن ما يسمى بالعلاج غير موجود من الأساس. ومنذ ذلك الوقت، وحتى اليوم الذي أخبرنا فيه على السطح عند الغروب أن ‘العالم كومة من الجمر المحتضر’، لم يكشف أي شيء عن تلك الرحلة إلى الحدود…”

لم يتكلم تيريون في الكرة الكريستالية لفترة. وبعد صمت لا يُعرف طوله، تكلمت لوكريسيا مرة أخرى: “بعد ذلك، تواصلت خصيصًا مع أسطول المعبد الذي كان يقوم بالدوريات قرب الحدود، ومن بينهم حارس النار، وكهنة أعماق البحر، وباحثو أكاديمية الحقيقة، وحتى تلك المجموعة الكئيبة من طائفيي الموت. سألتهم عن الشذوذ 000، لكنهم جميعًا صرحوا بأنه من المستحيل وجود شذوذ يحمل الرقم صفر…”

قال تيريون بصوت عميق: “لقد سألت أنا أيضًا. وكان الرد الذي تلقيته مثل ردك تمامًا… لا يوجد في العالم شيء اسمه شذوذ برقم صفر. ليس الأمر أنه غير موجود حاليًا، بل لا توجد أصلًا ‘خانة شاغرة’ مقابلة له”

“القائمة التي خرجت أولًا من قبر الملك المجهول كانت قد سجلت كل الأرقام بالفعل. الشذوذات غير المكتشفة أو غير المتشكلة كانت لها خاناتها الشاغرة تنتظر أن تُملأ. حتى الشذوذات التي تطورت خلال مسار التاريخ، مثل ‘زجاجة الفطر’ و’جزيرة الفطر’، وُجد لاحقًا أن لها مواقع مرتبة سلفًا. لكن في بداية الجدول كله، لم يكن هناك موضع للصفر أصلًا”

“لهذا قلت إن أبي كان على الأرجح غير طبيعي بالفعل قبل أن ينطلق إلى الحدود. من المستحيل أنه لم يكن يعرف هذه المعلومات”

بعد أن قال هذا، توقف تيريون فجأة، ثم رفع نظره إلى لوكريسيا في الكرة الكريستالية، وأصبح تعبيره بالغ الجدية: “لماذا تطرحين هذا الموضوع فجأة؟ لم نناقشه منذ نصف قرن. ماذا تخططين أن تفعلي؟”

“…اطمئن، لن أندفع برأسي داخل ذلك الجدار الضبابي العظيم كما فعل أبي”، أظهرت لوكريسيا تعبيرًا نادرًا، لكنها ابتسمت هذه المرة. “أنا أبحث عن الأدلة التي تركها أبي، لكنني بالتأكيد لن أسلك طريقه القديم”

صمت تيريون لحظة، ثم أومأ ببطء: “…هذا جيد”

لم تتكلم لوكريسيا لفترة. كان الأخوان، اللذان تفصل بينهما مسافة شاسعة ونادرًا ما التقيا في القرن الماضي، يحمل كل منهما همومه الخاصة. ولم تكسر لوكريسيا الصمت إلا حين وصل عبر الكرة الكريستالية صوت صفارة بخار مكتوم وبعيد من جهة ضباب البحر: “هل ستذهب حقًا إلى بلاند؟ بسبب ‘دعوة’ ذلك القاضي؟”

قال تيريون بوجه جاد: “الدعوة ليست مهمة. لا يهمني أمن دولة المدينة تلك، لكن ذلك القاضي قال في الرسالة إن الموطن المفقود ظهر من جديد في العالم الحقيقي، وكان واثقًا جدًا من ذلك. يجب أن أذهب وأتحقق من الوضع. تلك السفينة لم تظهر في العالم منذ نحو نصف قرن. وظهورها الآن مريب حقًا”

فكرت لوكريسيا لحظة وسألت: “لقد صادفت الموطن المفقود مرة قبل نصف قرن. أتذكر أنك كنت في فروست في ذلك الوقت… هل كان ما رأيته وقتها هو الموطن المفقود حقًا؟”

“…هذا صحيح تمامًا. رغم أن تصديقه صعب، فقد كان حقًا الموطن المفقود”، كان صوت تيريون منخفضًا. “لن أخطئ حتى في تذكر موضع كل صارية من صواريه، ولا توزيع كل مجموعة من حباله”

“إذن… هل كان الذي يقف على السفينة في ذلك الوقت هو ‘أبي’ حقًا؟”

خفض تيريون رأسه قليلًا، واختبأ وجهه في الظلال: “…كان هو، رغم أنني أتمنى لو لم يكن ذلك الشيء هو”

نظرت لوكريسيا إلى أخيها في الكرة الكريستالية، وترددت لحظة، ثم قالت بصوت خافت: “كن حذرًا جدًا. إن كان هو حقًا، فستكون في خطر كبير”

“أعرف”، تنهد تيريون برفق. “ذلك أصبح شبحًا مسعورًا مشوهًا تمامًا بفعل الفضاء الفرعي. لن أخفض حذري…”

هزت لوكريسيا رأسها بلا تعبير: “لا، ما أعنيه هو، إن كان هو أبي حقًا، ورأى أنك حولت ضباب البحر إلى كتلة حديدية ضخمة، فسيكون بالتأكيد أشد قسوة مما كان عليه قبل نصف قرن”

تجمد تيريون للحظة، ثم وسع عينيه فورًا: “ماذا تقصدين بذلك؟ هذه عملية تحديث عالية الفاعلية! ما الخطأ في مراجل البخار والمدافع سريعة الإطلاق! وأنت لديك الجرأة لتتكلمي عني، على الأقل أبقيت جزءًا منها. هل بقي في سفينتك سطح واحد من النجم اللامع الأصلية…”

أظلمت الكرة الكريستالية

تنفست لوكريسيا الصعداء ونهضت من كرسيها

كان أخوها ما يزال في معنويات عالية، ممتلئًا بالطاقة حين يُستفز قليلًا، ويحافظ على فضول قوي تجاه الأشياء الحديثة. وكان هذا جيدًا

في حياة طويلة أبدية، أكثر ما يخيف هو تراجع العقل وتعفن الروح

جاءت خطوات خفيفة من الظلام، يرافقها احتكاك الآليات الميكانيكية وأجهزة آلية الساعة. نظرت لوكريسيا نحو الصوت، فرأت دمية آلية تعمل بآلية الساعة بهيئة أنثى تسير نحوها. كانت الدمية تشبه وجهها هي بنسبة ستة من عشرة، لكن جسدها كله كان مغطى بوضوح بالمسامير وهياكل المفاصل الميكانيكية. وكان الغلاف المصنوع أساسًا من الفولاذ الدقيق والسيراميك مشكلًا على هيئة فستان خادمة. وفي الضوء الخافت، بدت غريبة ومخيفة بعض الشيء

واصلت الدمية السير، وكان جهاز آلية الساعة خلفها يصدر باستمرار صوت طقطقة خفيفًا. وصلت إلى لوكريسيا، وقدمت الشاي الأسود في يدها، ثم أطلق فمها المفصلي طقطقة، وخرج منه صوت أنثوي جامد وخافت قليلًا: “سيدتي، تفضلي الشاي”

“شكرًا”، أخذت لوكريسيا فنجان الشاي وسألت عرضًا: “لوني، أين نحن الآن؟”

أجابت الدمية الآلية المسماة لوني: “النجم اللامع عبرت لتوها ‘جزيرة قرن الضباب’، وهي تبحر حاليًا على حافة الحجاب الأبدي. هل ترغبين في الاستمتاع بالمنظر خارج النافذة؟”

“…افتحي القبة”، ارتشفت لوكريسيا الشاي الأسود، ثم أعادت الفنجان إلى الصينية في يد لوني. “حل الفجر، ينبغي أن أتعرض للشمس قليلًا”

“نعم، سيدتي”

حنت لوني رأسها قليلًا وتراجعت إلى الخلف

وفي اللحظة نفسها التي أنهت فيها الدمية الآلية كلامها، شعرت “غرفة العرافة” كلها باهتزاز خفيف فجأة

استمر صرير الأجهزة الميكانيكية العاملة، وبدا طنين وصرير الآليات العملاقة ووحدات السحر وهي تعمل معًا كأنه مقطوعة موسيقية. وبدفع من تروس ومنزلقات لا حصر لها، بدأت جدران الغرفة تتراجع وتنفتح. أُضيئت الغرفة التي كانت خافتة الإضاءة أصلًا بأشعة الشمس في لحظة، وفي ضوء الشمس، تفتحت الغرفة كلها ببطء كزهرة ميكانيكية، ثم ازدهرت أخيرًا لتصير على هيئة منصة

كان هذا هو السطح العلوي للنجم اللامع. الغرفة التي تقيم فيها “ساحرة البحر” لوكريسيا تفتحت إلى منصة مرتفعة في مقدمة السطح. وحول هذه الزهرة الميكانيكية المتفتحة، كان يمكن رؤية المشهد الكامل للنجم اللامع

كانت السفينة مقسومة بوضوح إلى قسمين

كان النصف الأمامي من السفينة قد أُعيد تشكيله بالكامل. غطت رونيات لا حصر لها وصنائع سحرية بدن السفينة، حتى بدت أقل شبهًا بسفينة وأكثر شبهًا بآلة سحرية ضخمة. وأعادت مواد غريبة متنوعة جُمعت من مناطق الحدود أو من البحر تشكيل بنية سطح السفينة، فجعلت كل ما تقع عليه العين يلمع بخفوت بألوان غريبة ووهمية، كأن طقسًا سحريًا لا يتوقف يعمل بين تلك المصفوفات السحرية والكريستالات الكثيفة

أما في النصف الخلفي من السفينة، فقد كانت له هيئة مختلفة تمامًا. هناك، ظهر نصف البدن في شكل شبحي شبه شفاف. كان حجاب من الواقع والوهم يغطي مؤخرة النجم اللامع، وفي الضوء الشبحي العائم، كان يمكن أن يُرى بشكل غامض أن ذلك الجزء من البنية ما زال يحافظ على مظهر السفينة الأصلي

سفينة حربية شراعية بُنيت قبل قرن، بطراز يشبه على نحو غامض “الموطن المفقود”