الفصل 167: القبطان ينتظر أن تغفو

الفصل 167: القبطان ينتظر أن تغفو

كتب دانكان المعلومات المعروفة من هذه الفترة على الورق، واحدة تلو الأخرى، ووصل بينها بخطوط وفق درجة ارتباطها. وتخللت هذه الأدلة ذكريات نينا وشيرلي عن الحريق العظيم، وكذلك “أحلامهما” المنفصلة بوضوح عن الواقع

بعد أن سرد كل الأدلة، بدأ دانكان سطرًا جديدًا في نهاية المخطط. عبس، وغرق في تفكير عميق، وكتب بضع جمل وهو يتأمل—

“أولًا، في هذا العالم، كل شيء باستثناء الفضاء الفرعي يمكن أن يتعرض للتلوث”

“ثانيًا، واقع هذا العالم مبني على أساس غير مستقر. المكان غير مستقر، والزمن غير مستقر، وحتى الواقع نفسه ليس بالضرورة ثابتًا لا يتزعزع كما يدركه المرء”

“ثالثًا، قوة الفضاء الفرعي غزت بلاند! الشذوذ في المعبد الصغير في المنطقة السادسة هو الدليل، ومن المرجح جدًا أن شظية الشمس قبل 11 عامًا ليست الحلقة الأهم في الحدث كله. من حيث المكانة… من الأرجح أن الفضاء الفرعي هو الذي ساهم في الشذوذ الحالي في بلاند!”

وضع دانكان قلم الحبر في يده، ونظر إلى النقاط الثلاث التي كتبها. لم تكن هذه النقاط الثلاث أدلة، بل كانت “مقدمات” و”استنتاجات” لها علاقة كبيرة بالوضع الحالي في بلاند

وقع نظره على النقطة الأولى. كانت هذه الأقصر تحديدًا هي أساس كل شيء، أما “الإلهام” لهذه النقطة فقد جاء من جملة سمعها بلا قصد عندما ذهب إلى مصرف دولة المدينة لفتح حساب

التقط القلم مرة أخرى وهو يفكر، ورسم خطًا من هذه النقطة، ووصلها بأحد الأدلة أعلاه، وهو المعبد في المنطقة السادسة الذي كان في حالة إغلاق زماني مكاني

بدأ التلوث من المعبد، وظهر على هيئة فوضى في الزمان والمكان وتراكب بين “خطوط عالم” مختلفة. كان مستوى التلوث عاليًا إلى حد كبير؛ وقُدّر أن حتى مراقبة حاكمة العواصف للواقع قد تأثرت… إذن كيف تحقق هذا التلوث بالضبط؟ هل كان… المعبد نفسه فقط هو الذي تلوث حقًا؟

تذكر ما قاله عندما ودع شيرلي: “يجب أن تُجعل هذه المسألة أكبر، لكن بلاغات المواطنين العاديين ليست كافية”

وبينما كان غارقًا في التفكير، ظهرت ابتسامة خافتة على وجه دانكان. ثم أدار رأسه لينظر إلى الحمامة التي كانت تخطو ذهابًا وإيابًا على عتبة النافذة

توقفت الحمامة فورًا وحدقت مباشرة في دانكان: “هناك نية قتل!”

تجاهلها دانكان تمامًا وفرقع أصابعه

اندلعت كتلة من اللهب الأخضر الشبحاني من البوصلة على صدر الحمامة. انفتحت البوصلة، ودارت الإبرة، وصارت الحدود بين الواقع والوهم ضبابية في لحظة. تشوشت رؤية دانكان، وكان قد دخل بالفعل حالة السير في عالم الروح. وظهر أمام عينيه الفضاء المظلم الفوضوي المألوف ومليارات أضواء النجوم التي تملأه

وقف بهدوء في أعماق الظلام، وأخذ نفسًا خفيفًا ليهدئ مزاجه، ثم تبع إدراكًا خافتًا، مقتربًا من نقطة ضوء نجمي غير بعيدة

وصل إلى جوار ضوء النجم. ومن دون حاجة إلى لمسه فعلًا، استطاع أن يدرك بوضوح عقل تلك المحققة الشابة. في الجهة المقابلة من كتلة ضوء النجم هذه كان عقل فانا

مقارنة بما كان عليه الأمر عندما اكتشف نقطة ضوء النجم هذه أول مرة، استطاع دانكان أن يشعر بوضوح أن الصلة بينه وبين فانا أصبحت أقوى بكثير. زيارتها إلى متجر التحف مع هايدي في المرة السابقة عززت الصلة بينهما، وهذه الصلات المعززة يمكن استخدامها الآن

أدار دانكان رأسه لينظر إلى الظلام بجانبه. كانت الحمامة، في هيئة الروح، تدور بملل في منتصف الهواء. وعندما لاحظ الطائر نظرة “سيده”، اقترب فورًا: “من ينادي الأسطول؟”

“هل تتذكر كيف اتصلنا بعقل شيرلي في المرة الماضية؟”

فكرت الحمامة لحظة، مائلة برأسها: “يجب دفع زيادة!”

“سيكون الأمر أصعب قليلًا هذه المرة بالفعل. فهي في النهاية سامية مخلصة، وينبغي أن تكون إرادتها أصلب من إرادة شيرلي، وقد يجذب هذا أيضًا انتباه حاكمة العواصف”، أومأ دانكان قليلًا، لكنه مع ذلك مد إصبعه ببطء، مقتربًا شيئًا فشيئًا من كتلة ضوء النجم تلك. “لكن الصلة بيني وبين فانا قد تعززت بالفعل. إذا أجريت تواصلًا سطحيًا فقط من دون إحداث أي ضرر، فلا ينبغي أن تكون هناك مشكلة كبيرة”

“ففي النهاية، هذه مجرد شكوى عادلة من قبطان مهتم”

في الثانية التالية، لمست أطراف أصابعه ضوء النجم

بدت طبقات من أمواج وهمية كأنها آتية من مكان بعيد بلا نهاية، لكنها اختفت في لحظة. لم يكد دانكان يملك وقتًا لملاحظة وجود صوت الأمواج، حتى شعر بأنه أقام اتصالًا بعقل ما

…

فركت فانا عينيها ونظرت إلى الأسفل، فرأت أنها تمسك ملفًا سميكًا بين يديها. رفعت رأسها مرة أخرى، فرأت أنها جالسة في غرفتها، أمام طاولة زينتها. كانت المرآة على طاولة الزينة تعكس وجهها المرهق قليلًا

طفا شرود عابر من أعماق قلبها، لكنها هزت رأسها بسرعة، وتذكرت ما كانت تفعله

كانت تواصل التحقيق في مواد العبادة المنحرفة في دولة مدينة بلاند قبل عام 1889. وبعد مغادرة الأرشيف، استعارت بعض الوثائق من الكاهن العجوز المسؤول عن حراسته، وثائق لم تتح لها فرصة فحصها بعناية، وجلبت هذه الملفات إلى المنزل

عندما كانت في الأرشيف، اكتشفت هي والكاهن العجوز شذوذ اختفاء بيانات عام 1885، لكنهما في النهاية لم يستطيعا العثور على الوثائق التي اختفت من دون أثر. أثار هذا الأمر غير العادي يقظتها، وبصفتها محققة متخصصة في التحقيق في أحداث الانحراف، ستصبح هذه المسألة أحد محاور تحقيقها اللاحق

ترتيب كهنة إداريين لمراجعة الملفات في أرشيفات أخرى في دولة المدينة، والذهاب إلى دار البلدية لاستخراج تقارير الأمن للسنوات المقابلة، وترتيب فرق من الحراس لزيارة ومراقبة المواقع التي وقعت فيها أحداث العبادة المنحرفة في تلك السنة، ومناقشة الأمر مع مشرف المعبد فالنتين لمعرفة ما إذا كان يمكن الحصول على تعليمات إضافية من الحاكمة…

كان لدى فانا بالفعل تصور تقريبي لخطة المتابعة، وقبل أن تبدأ هذه السلسلة من الإجراءات، كان عليها أولًا أن تكمل تلخيص جميع أحداث العبادة المنحرفة بين عامي 1886 و1889

ألقت نظرة على السماء خارج النافذة، فرأت نشأة العالم معلقة عاليًا في سماء الليل، وكان إشعاعها الشاحب ينسكب فوق دولة المدينة

نظرت إلى الأسفل مرة أخرى، فرأت أن الملف السميك في يديها لم تقرأ منه إلا نصفه. ربما بسبب طول وقت القراءة وما سببه من إرهاق للعين، بدا النص عليه مشوشًا قليلًا

مهلًا، هذا ليس صحيحًا!

أدركت فانا الأمر فجأة، ثم أغلقت الملف في يديها بقوة، والتفتت لتنظر خارج النافذة

كان الوقت منتصف الليل، اللحظة التي يكون فيها تأثير نشأة العالم في أقوى حالاته. كانت قراءة الكتب في هذا الوقت فعلًا شديد الخطورة. حتى أمناء المكتبة المدربون تدريبًا خاصًا يتجنبون قراءة أي نص خلال ساعة منتصف الليل، فضلًا عن أن ما أمامها الآن وثيقة تاريخية شديدة الخطورة مستعارة من الأرشيف

لن يرتكب كاهن محترف خطأ كهذا… هذا ليس الواقع، بل حلمها الخاص، حلم يتعرض للتأثير

اشتدت عينا فانا فجأة. وفي اللحظة التي أدركت فيها أن حلمها قد تعرض للاقتحام، بدأت تبحث عن آثار المتسلل في البيئة المحيطة، وفي الثانية التالية، رأت وجود المتسلل

على طاولة الزينة أمامها مباشرة، في تلك المرآة البيضاوية المحاطة بالزخارف، كان شخص ذو تعبير كئيب ومهيب يقف بهدوء في الظلام، بينما كان لهب أخضر وهمي يحترق بصمت عند حافة المرآة

راقب الشكل فانا بهدوء من خلال المرآة. ولم يكشف عن ابتسامة خافتة إلا بعد أن رآها ترفع رأسها، وجاء صوت منخفض من المرآة: “مساء الخير، فانا. سعيد بلقائك، لكنني كنت أراقبك منذ وقت طويل. يمكنك أن تناديني…”

“القبطان دانكان!” قبل أن يتمكن الصوت في المرآة من إكمال كلامه، كانت فانا قد تفاعلت في لحظة. وبعد ذلك، قفزت المحققة المدربة جيدًا مترين إلى الخلف، وركلت المقعد المستدير المزعج بعيدًا، وما إن هبطت حتى أجبرت نفسها على التركيز، وسحبت سيفها العظيم الذي لا يفارق جانبها من الهواء، ولوحت به في ضربة قافزة

دانكان: “…؟!”

مع دوي عال، تحطمت طاولة الزينة كلها، وتهشمت المرآة إلى قطع بفعل القوة الهائلة، وتحول طيف دانكان إلى ضوء وظل تطايرا في كل اتجاه أمام عيني فانا

تساقطت شظايا الزجاج الدقيقة على الأرض بقرقعة. أمسكت فانا سيفها العظيم بإحكام، ومسحت محيطها بنظرة حادة مثل لبؤة دخلت وضع القتال. وفي الوقت نفسه، كانت قد بدأت تصلي بصوت منخفض، وتحاول استخدام تقنيات ضبط النفس الذهنية التي تدربت عليها يوميًا للتحرر من هذا الحلم الذي تلوث بالفعل، وإجبار نفسها على الاستيقاظ

لكن، في اللحظة التي شعرت فيها أنها توشك على بلوغ العالم الحقيقي، رن ذلك الصوت المنخفض المهيب مرة أخرى، متداخلًا وهو يتردد في أذنيها:

“رد فعلك فاجأني قليلًا”

اتسعت عينا فانا فجأة. نظرت في اتجاه الصوت، لكن ما رأته كان شظايا مرآة الزينة المتناثرة في أنحاء الغرفة

على سطح كل شظية، بدأ لهب وهمي يرتفع بصمت، وداخل كل شظية، كان هناك القبطان دانكان يقف بهدوء في الظلام

كان هذا الرعب العظيم الأسطوري، الكارثة المتنقلة للبحر اللامحدود، يراقب فانا، التي كانت في أقصى درجات التأهب، بشيء من العجز

“اهدئي يا طفلتي، أريد فقط أن أناقش معك أمرًا”، جاءت أصوات آلاف من القبطان دانكان، تهز إرادة فانا. “يتعلق الأمر ببلاند…”

“هل هو سطح المرآة…” تمتمت هذه المحققة الشابة فجأة لنفسها بصوت منخفض

دانكان: “همم؟”

لم تُجب فانا، بل أنزلت فجأة طرف سيفها العظيم مائلًا إلى الأرض، ثم لكمت النصل فجأة

انفجر دوي عال، وتحولت الصدمة القوية إلى موجات صوتية مضبوطة، ترددت بعنف في الغرفة. وفي الثانية التالية، تحولت كل الأسطح الملساء الشبيهة بالمرايا في الغرفة إلى مسحوق، ولم يبقَ أي سطح عاكس واحد

هدأت الغرفة. أخذت فانا نفسًا خفيفًا، واستقامت بجسدها ببطء

رأت القبطان دانكان واقفًا بهدوء أمامها

مهما رمشت أو حركت نظرها، كان القبطان دانكان يقف بهدوء في مركز رؤيتها، يراقب عينيها

“تخمينك ليس دقيقًا تمامًا. ليس سطح المرآة، بل كل شيء أملس كالمرآة”، دخل صوت القبطان الشبح الكئيب المهيب مباشرة إلى عقلها. “الآن، أنا في عدستك”