الفصل 176: غيوم داكنة فوق المدينة

الفصل 176: غيوم داكنة فوق المدينة

كانت السماء قد أظلمت في وقت غير معروف. تراكمت غيوم كثيفة، تكاد تكون ملموسة، فوق دولة المدينة بطبقات ثقيلة، وكانت نسائم البحر، حاملة طعمًا مالحًا خافتًا، تجتاح الشوارع على دفعات، كأنها تحاول دفع البرد مباشرة إلى عظام الناس

خرج القبطان العجوز لورانس من بوابة الكاتدرائية، وهو ينكمش برقبته في وجه الريح القارسة. رفع رأسه ونظر إلى السماء، وبدأ يتذمر من هذا الطقس السيئ: “تبًا، يا له من حظ عفن. انتهت أخيرًا فترة المراقبة، والآن علي أن أمشي إلى البيت نصف ساعة في هذه الريح…”

في شوارع ساحة الكاتدرائية، كان المارة يسيرون بعجلة، كأن عاصفة مطرية قد تنفجر في أي لحظة. كان الجميع قلقين على الملابس المنشورة في الخارج أو النوافذ التي لم تُغلق جيدًا، لكن أول ما فكر فيه القبطان العجوز كان زوجته حادة الطباع؛ فقد ظل في “مراقبة العزل” داخل الكاتدرائية أيامًا كثيرة دون أن يرسل حتى رسالة، والآن، ألن تستقبله بوجه ممتلئ “بالمحبة”، وربما ينتهي به الأمر بأنف متورم؟

فرك لورانس ذراعيه ويديه، وتنهد، واستعد للتقدم في الريح الباردة. لكنه لم يخط سوى خطوتين حتى رأى بطرف عينه حارسًا من الكاتدرائية يسرع نحوه. وعلى مسافة أبعد، وقفت الطبيبة النفسية الشابة المسؤولة عن تقديم الإرشاد… هايدي، أم كانت هايلي؟

“لا بد أنكم تمزحون…” تمتم لورانس لا إراديًا. وبعد ذلك مباشرة، وصل الحارس إليه، وانحنى بأدب، ثم سد طريقه بيده بجدية: “نعتذر، أيها القبطان لورانس. لقد تلقينا للتو إخطارًا عاجلًا. لا يمكنك… المغادرة في الوقت الحالي”

“ألم تنته فترة المراقبة بالفعل؟” كان لورانس قد شعر بشيء ما لحظة ظهور الطرف الآخر، لكنه لم يستطع منع وجهه من العبوس. “عليكم أن تعطوني سببًا مناسبًا”

“لا يحق لي كشف التفاصيل، لكن…” بدا حارس المعبد الشاب مترددًا بعض الشيء، لكنه تحدث في النهاية بنبرة رسمية، “إنه أمر مباشر من المحقق؛ لقد تغير الوضع. كل المدنيين الذين كان لهم احتكاك بالموطن المفقود يجب أن يبقوا في الكاتدرائية”

ارتجف طرف فم لورانس. في اللحظة التي سمع فيها كلمات “الموطن المفقود”، عرف أنه مضطر إلى طاعة الأمر، لكنه لم يستطع التحكم في مزاجه السيئ. عبس القبطان العجوز: “حسنًا، تمديد، فهمت؛ لكن من سيشرح هذا لزوجتي؟ لقد كنت…”

“آسفة على المقاطعة،” جاء صوت هايدي من الجانب قبل أن يتمكن القبطان العجوز من إكمال كلامه، “هل لديك أي مخاوف؟”

استدار لورانس لينظر إلى هايدي؛ خلال أيام مراقبة العزل في الكاتدرائية، كان قد تعامل مع هذه الطبيبة النفسية الشابة. كان يعرف أنها رغم مظهرها الشاب، فإنها بالفعل “خبيرة” موثوقة، وقد ساعدته هو وأفراد الطاقم على تخفيف قدر لا بأس به من التوتر والإحباط، لذلك لان تعبيره قليلًا: “لقد ابتعدت عن البيت وقتًا طويلًا، وزوجتي ليست امرأة لطيفة تمامًا؛ كان يفترض أن أكون في إجازة بعد إنهاء مهمة الشحن الأخيرة. لا يمكنني أن أقضي النصف الأول من إجازتي في العزل داخل الكاتدرائية والنصف الثاني في الفراش أتعافى من الإصابات، أليس كذلك…”

“…بالفعل، لا أحد يريد مواجهة مثل هذه الأمور،” تنهدت هايدي، وتحدثت بتعاطف. ثم أخرجت من حقيبتها الطبية قارورة صغيرة محكمة الإغلاق داخل أنبوب زجاجي، ومدتها إلى القبطان العجوز قائلة: “لكن الوضع معقد جدًا الآن، لذا من الأفضل اتباع تعليمات الكاتدرائية الكبرى أولًا. اطمئن، سيتواصل أحدهم مع عائلتك”

“ما هذا؟” أخذ لورانس القارورة، ونظر إلى السائل داخلها بريبة، ثم نظر إلى هايدي بريبة أيضًا؛ فحقيبة هذه الطبيبة النفسية كانت تحتوي دائمًا على أشياء غريبة تجعل الناس يتوترون

“مهدئ ومريح، ويساعد على تعزيز الحماية العقلية إلى حد معين،” قالت هايدي بلا تكلف، “استعدادًا للمرحلة التالية من مراقبة العزل”

“…تبًا، كنت أعرف أنه لن تكون هناك مرونة…” شعر لورانس بألم في أسنانه عند ذكر “المرحلة التالية من العزل”. نزع سدادة القارورة، وشرب السائل المالح المر دفعة واحدة، ثم أعاد الأنبوب الزجاجي إلى الطبيبة النفسية

ظهر أثر الدواء بسرعة. ارتجف القبطان العجوز في الريح الباردة، وتحركت عيناه بضع مرات، ثم هدأ بسرعة، وأطلق زفرة طويلة معقدة

“هل تحتاج إلى أن أرافقك للعودة؟” راقبت هايدي تعبير القبطان العجوز وسألته بصوت ناعم

“…لا حاجة، أعرف الطريق،” كان مزاج لورانس منخفضًا بعض الشيء، لكنه سرعان ما هز رأسه بارتياح، “آه، لا بأس بالبقاء هناك أيضًا. يمكنني أن أجد من أتحدث معه، فعلى الأقل بعض الرهبان المبتدئين ممتعون جدًا في الحديث…”

استدار في الريح الباردة ومشى وحده نحو بوابة الكاتدرائية، حيث كان حارسان ينتظران بالفعل لمرافقة القبطان العجوز إلى منطقة مراقبة العزل

لكن عندما كان على وشك دخول الباب، دوى صوت هايدي: “السيد لورانس، بصفتي طبيبة نفسية، ما زلت أنصحك بجدية؛ حان وقت التقاعد تقريبًا. البحر اللامحدود ليس جيدًا لصحتك العقلية”

لم يتكلم لورانس، بل لوح بيده من بعيد إشارة إلى أنه سمع، ثم اختفى جسده ببطء داخل تلك البوابة العالية المهيبة

لم يبق في الساحة سوى هايدي، تحمل حقيبتها الطبية، والمحارب الحارس الذي يرتدي معطفًا أسود طويلًا واقيًا من الريح

نظر الحارس إلى القبطان العجوز وفي عينيه شيء من الاحترام

ثم أدار الحارس رأسه ونظر إلى الطبيبة النفسية بجانبه: “الآنسة هايدي، هل تعرفين ما الذي حدث بالضبط؟”

أدارت هايدي عينيها: “أنت من المعبد. إذا كنت لا تعرف، فكيف لي أنا، مجرد ‘مستشارة خارجية’ أرسلتها دار البلدية، أن أعرف؟”

“لكن أنت وصاحبة السعادة المحققة…”

“لم تخبرني بأي شيء، ومنذ أمس لم أرها حتى،” هزت هايدي رأسها، ثم نظرت بفضول إلى المحارب الحارس أمامها، “لكنني سمعت أنها أصدرت فجأة مجموعة كبيرة من أوامر مهام التحقيق؟ هذا الصباح، ركض فريق من الكهنة إلى دار البلدية لاستعارة الملفات…”

“نعم، مجموعة كبيرة من مهام التحقيق،” تنهد الحارس، “استعارة ملفات، وزيارة أحياء، والتحقيق في مجموعة من الحسابات القديمة، وحتى إقامة نقاط تفتيش في الميناء لمراقبة اثني عشر شخصًا يبيعون البطاطا المقلية…”

هايدي: “…؟”

“لذلك، حتى نحن نخمن الآن ما الذي حدث بالضبط،” تنهد الحارس، ورفع رأسه إلى السماء القاتمة المغطاة بالغيوم، “تسك، يا له من طقس جهنمي”

…

جلس موريس مستقيمًا خلف مكتبه، وأصابعه تمسح برفق الحافة الخشنة لمجلد سميك. هدأت أفكاره تدريجيًا حتى صار يستطيع سماع خفقات قلبه

خفض رأسه وفتح ببطء مخطوطة راهم أمامه، ثم قلب الصفحات بمهارة إلى الفصول الخاصة بالحماية العقلية وتمييز الحكمة، وراح يتلو بصمت الوصايا المكتوبة هناك

بعد أن أكمل أبسط إيحاء ذاتي وتعزيز عقلي، نهض، وأشعل الشموع والبخور على الطاولة المجاورة بالترتيب، ثم قطر الزيوت العطرية المستخلصة داخل لهبات الشموع الثلاث

وسط اللهب الذي ارتفع فجأة، حدق في المرآة أمام مذبح الطقس، ونظر إلى انعكاسه في المرآة، وظهرت على وجهه ابتسامة تحمل شيئًا من السخرية من نفسه

“لقد كبرت حقًا… لحسن الحظ، ما زلت أستطيع أداء تفاصيل هذه الطقوس بدقة”

خفت صوت طقطقة الشموع تدريجيًا، وتكاثف الدخان الصاعد من البخور ببطء في سحابة ثابتة فوق المرآة. حجبت السحابة رؤية الرجل العجوز، وجعلته غير قادر على رؤية ظله في المرآة بوضوح. عند هذه النقطة، اكتملت الحماية العقلية ودعم حاكم الحكمة، راهم

“لقد أدرت ظهري لك 11 عامًا… ومع ذلك، ما زلت مستعدًا للعناية بي،” تنهد موريس بهدوء، وهو يرى الطقس يكتمل بسلاسة كبيرة، “هل ما زالت لديك بعض التوقعات مني…”

ظلت الغرفة هادئة؛ وبالطبع، لن يظهر حاكم الحكمة هكذا ببساطة، لكن موريس ظل يصغي بانتباه. بدا كأنه يسمع إرشادات الحاكم في ذلك الصمت، وهدأ تعبيره تدريجيًا، ثم فتح درجًا بجانبه

كانت سلسلة من الخرز المصنوع من أحجار ملونة موضوعة بهدوء في الدرج؛ كان هناك 12 حجرًا في المجموع

تردد موريس لحظة، ثم التقط السوار وارتداه

في تلك اللحظة، شعر بصفاء مفاجئ في ذهنه، كأن حجابًا ظل يغطيه لسنوات كثيرة قد رُفع فجأة. ثم ألقى نظرة أخرى على طبقة الدخان التي لا تزال متجمعة أمام المرآة، وحسم أمره أخيرًا، ودفع الباب مفتوحًا ليغادر الغرفة

لم تكن هايدي في البيت، وبدا القصر الخالي هادئًا بشكل خاص

كانت غرفة نومه هو وزوجته غير بعيدة إلى اليسار. كان الباب مواربًا في الوقت الحالي، وكان داخلها معتمًا وصامتًا

لمس موريس سوار الحجارة على معصمه، ولم يجرؤ على توجيه نظره نحو ذلك الباب الموارب، بل أسرع عبر الممر كأنه يهرب، ثم مر بغرفة المعيشة، وخرج من الباب الأمامي، وشغل السيارة المتوقفة في الساحة، وقادها نحو المنطقة السفلى

في الوقت نفسه، كانت حمامة بيضاء تطير بسرعة فوق المباني المنخفضة القديمة في المنطقة السفلى

في مكان لم يلاحظه أحد، طارت الحمامة البيضاء عبر نافذة الطابق الثاني من متجر دانكان للتحف. وبعد لحظة، ومضت كتلة من اللهب الأخضر الشبحي خلف النافذة

خرج دانكان من اللهب، وألقى نظرة على الطقس السيئ في الخارج، ثم نظر إلى الساعة المعلقة على الجدار غير البعيد؛ كان لا يزال هناك بعض الوقت قبل أن تعود نينا من المدرسة

ذهب إلى الطابق الأول، وفتح باب المتجر، ونقل كرسيًا، ثم جلس عند المدخل، محدقًا في الشارع أمامه بتعبير هادئ، وهو يفكر بصمت