الفصل 225: القبطان لم يغادر قط

الفصل 225: القبطان لم يغادر قط

كانت الهيئة في المرآة قد غادرت حقًا، من دون أن تفعل أي شيء زائد، تمامًا كما قالت في البداية، مجرد “قدوم لتفقد الوضع”

حدقت فانا في المرآة بتعبير حذر لوقت طويل قبل أن تؤكد ذلك أخيرًا وتطمئن حقًا

بعد ذلك مباشرة، سقطت في فترة قصيرة من التأمل الذاتي والارتياب

كان ارتيابها بسبب عاداتها المهنية بصفتها محققة؛ فقد وجدت أنه من الصعب حقًا أن تثق تمامًا في “شخص” مثل القبطان الشبح دانكان، يحمل أساطير رعب امتدت قرنًا كاملًا، ومرتبطًا بالفضاء الفرعي، حتى لو بدا الطرف الآخر عقلانيًا وودودًا حقًا، وحتى لو كان قد حمى دولة مدينة بلاند بالفعل. أما سبب تأملها الذاتي فكان أبسط

لقد أدركت أنها خففت حذرها تدريجيًا أثناء تعاملها مع القبطان الشبح دانكان

كان هذا إظهارًا لا يُغتفر للضعف، ولم تكن قد تخيلت قط أن موقفًا كهذا سيحدث لها

في النهاية، كان هذا لأنها وقعت في التردد والشك في الذات، وفقدت صفاء ولائها، مما أدى إلى عيب في قلبها

تأملت فانا بعمق، وفي النهاية أطلقت تنهيدة خفيفة

على أي حال، نجت هذه المدينة بأمان، وستخبر مشرف المعبد فالنتين بما حدث الليلة، بما في ذلك… ترددها هي نفسها

تلاشت تنهيدة المحققة الشابة في الظلام مع الأضواء المنطفئة…

في الطابق الثاني من متجر التحف في المنطقة السفلى، سحب دانكان نظره من كاتدرائية بلاند الكبرى. وعندما نظر إلى المشهد الليلي لدولة المدينة بأضوائه الكثيرة القريبة والبعيدة، ظهر على وجهه تعبير عميق التفكير

لم يكن يعرف ما الذي حدث لفانا، لكن أمرًا واحدًا كان واضحًا: الحالة العقلية للمحققة الشابة قد مرت للتو بتردد قصير وخطير، تردد أثار حتى إدراكه مباشرة، وأجبره على تنفيذ إسقاط مباشر إلى العالم الحقيقي ليتفقد ما الذي كان يحدث لفانا بالضبط

حين تذكر الأمر الآن، كانت الهالة التي شعر بها على فانا في ذلك الوقت مألوفة قليلًا في الحقيقة، كانت تلك الهالة مخبأة في عمق عالمها الروحي، وتحيط بها. وإذا ميّزها المرء بعناية، فكانت تشبه قليلًا…

تشبه الإحساس الغريب الذي يشعر به المرء عند مراقبة الأضواء والظلال الفوضوية خارج الهيكل عبر تلك الشقوق الموجودة في قاع الموطن المفقود

كان ذلك الفضاء الفرعي

وبالحكم من السؤال الذي طرحته عليه فانا فجأة في النهاية، فقد تكون المتاعب التي واجهتها مرتبطة حقًا بالفضاء الفرعي

نقر دانكان بأصابعه على عتبة النافذة دون وعي، وهو يخمن الحقيقة

قبل أن يغادر، عزز العلامة التي تركها عليها. كان ينبغي لهذه القوة أن تساعدها على مقاومة أي تآكل محتمل عند الضرورة، لكن جوهر المشكلة كان: لماذا يظهر أثر من الفضاء الفرعي فجأة على فانا، هذه السامية رفيعة المستوى؟

تاهت أفكار دانكان، وربط الأمر فجأة ببعض الأدلة الأخرى، أو بالأحرى، “المعرفة”: في ظروف محددة، كانت أرواح أتباع الحكام الأربعة أكثر عرضة للتآكل من الفضاء الفرعي من أرواح الناس العاديين، وبعد أن تتآكل أرواحهم، كانوا حتى يولدون مباشرة شقًا يصل بين البعد الحقيقي والفضاء الفرعي. وفي ذلك المعبد الصغير في المنطقة السادسة، كان الاقتحام الأول قد بدأ أيضًا من ظل روح تلك الراهبة…

هل سيحدث وضع مشابه مع فانا؟ وإذا كان الأمر كذلك، فما السبب العميق وراء هذه الظاهرة المخالفة للحدس؟

بعد لحظة من التأمل، أطلق دانكان نفسًا وابتعد عن النافذة

على أي حال، ينبغي له أن يولي هذه “العقدة” الخاصة، فانا، مزيدًا من الانتباه في المستقبل. والآن بما أن فانا تفتقر إلى الثقة به، هو “القبطان الشبح”، فمن الطبيعي ألا تكشف له كل أسرارها طوعًا، لذلك سيحتاج هو إلى بذل جهد أكبر من جهته

في طريق عودته إلى غرفة نومه، سمع دانكان أصوات ضحك فتاتين صغيرتين تأتي من الغرفة المجاورة، كانتا صوتي نينا وشيرلي

رغم أنهما عادتا بالفعل إلى دولة المدينة من الموطن المفقود، فقد بدتا متحمستين جدًا، وخصوصًا نينا

بدا أن تلك الطفلة لم تصب بأي صدمة نفسية من سفينة الأشباح الغريبة والمرعبة، ولا بأي قلق تجاه المستقبل، كانت مرحة كعادتها، أو حتى… ربما أكثر مرحًا قليلًا

هل كان ذلك تأثير شظية الشمس؟ أم لأنها كانت تمتلك قدرة قوية على تقبل الأشياء؟

غرق دانكان في التفكير، وفجأة شعر… كأنه اكتشف “موهبة” غير متوقعة لدى نينا

حل الليل، وأضاء الوهج البارد الشاحب للتكوين السطح المفتوح للموطن المفقود

كسرت خطوات خفيفة صمت سفينة الأشباح تحت غطاء الليل، ووصلت هيئة ترتدي فستانًا فاخرًا، وشعرها الفضي منسدل على كتفيها، إلى الدفة في مؤخرة السفينة

رفعت أليس رأسها لتنظر إلى القبطان الذي كان يقود السفينة بنفسه. انعكس التوهج في عينيها الأرجوانيتين الفاتحتين، فجعلهما تبدوان لامعتين: “أيها القبطان! إلى أين سنذهب بعد ذلك؟”

“لا توجد وجهة في الوقت الحالي. لنغادر فقط مسارات الشحن المزدحمة بين دول المدن في الوقت الراهن”، نظر دانكان إلى الدمية، “تبدين في مزاج جيد؟”

“نعم، نعم!” أومأت أليس بسعادة. ورغم أن مظهرها كان أنيقًا ونبيلًا، فإن مرحها وهي تومئ كان كافيًا لجعلها تبدو حمقاء. “كانت السفينة حيوية جدًا اليوم! إنها المرة الأولى التي أعرف فيها أن مجرد اجتماع كثير من الناس يمكن أن يكون ممتعًا إلى هذا الحد…”

“اجتماع الناس طوال الوقت ليس ‘ممتعًا’، لكن قد يكون من الصعب عليك فهم ذلك الآن”، قال دانكان عرضًا. “وأيضًا، تحكمي في مدى إيمائك. لقد أخفتهم حقًا عندما سقط رأسك اليوم”

إن كنت ترى هذا الفصل في غير مَجـرّة الرِّوايات، فاعلم أن المصدر الأصلي لم يُحترم.

“أوه، أوه…” سارعت أليس إلى تثبيت رأسها، ثم بدت قلقة قليلًا، “إذن هم… لن يتوقفوا عن المجيء في المستقبل بسبب هذا، أليس كذلك؟”

“هذا القلق غير ضروري”

قالت أليس “أوه” مرة أخرى، وبعد صمت لم يدم حتى ثانيتين، سألت من جديد: “إذن… هل يمكنني الذهاب إلى دولة المدينة للعب في المستقبل؟ لم أتمكن من رؤية العالم جيدًا هذه المرة، وواجهت فقط… أمورًا فوضوية. أشعر بالدوار والارتباك…”

مر نظر دانكان على البحر ثم عاد إلى أليس: “بالطبع يمكنك. غدًا، يمكنني أن أجعل الحمامة تأخذك إلى متجر التحف، فما زلت أحتاج إليك للمساعدة في المتجر”

“حقًا؟” أشرقت عينا أليس بوضوح، وبدا عليها اندهاش شديد. “ظننت… أننا لن نعود إلى دولة المدينة معظم الوقت في المستقبل. ففي النهاية… يبدو أنك أنهيت ما كنت بحاجة إلى فعله هناك؟”

لم يجب دانكان على الفور. بدلًا من ذلك، ظل صامتًا عمدًا لعدة ثوان قبل أن يسأل فجأة: “هل تظنين أنني أهتم ببلاند لأن هناك شيئًا يجب علي فعله هناك؟”

ذهلت أليس للحظة، ثم حكّت رأسها متأخرة الفهم: “أنا… لا أعرف”

ابتسم دانكان وهز رأسه، ثم ترك الدفة في يده برفق

جاء صوت صرير خفيف من أجزاء مختلفة من الموطن المفقود، وانطوت الأشرعة الشبحية على الصواري قليلًا. تحولت السفينة إلى “وضع الإبحار الهادئ”، وتولى رأس الماعز قيادتها

“لقد حللنا للتو المتاعب التي تسببت بها مجموعة من الطائفيين”، نزل دانكان من عند الدفة وسار نحو مقصورة القبطان، بينما كان يتحدث إلى أليس عرضًا. “أما بلاند… فأنا أؤمن أن بيني وبين دولة المدينة تلك قدرًا مشتركًا”

ابتعد القبطان. وقفت أليس هناك في حيرة، تفكر لبعض الوقت، ثم استدارت لتنظر إلى الاتجاه الذي غادر منه: “…كما هو متوقع من القبطان، عميق جدًا…”

وصل دانكان إلى أمام باب مقصورة القبطان. رفع رأسه، فرأى كلمات “بوابة المفقودين” تعكس الضوء الخافت القادم من التكوين على إطار الباب

أخذ نفسًا خفيفًا، وهدأ روحه، ثم وضع يده على مقبض الباب

دفعه برفق

ظهر ضباب غامض ومشوه أمام عينيه. تقدم دانكان خطوة، وشعر بانعدام الوزن المألوف للحظة وبالدوار الخفيف. مر في لحظة ذلك الإحساس بالانفصال، كأنه يعبر زمانًا ومكانًا لا نهاية لهما، وفي الوقت نفسه يصل إلى وجهته. بعد ذلك، سكن ما حوله

اختفى صوت الرياح والأمواج المستمر على البحر اللامحدود، واختفت أصوات الصرير الخفيفة من الموطن المفقود. كما تلاشى نسيم البحر المالح بهدوء. أحاطت به رائحة مألوفة، كانت هذه الرائحة آتية من الغرفة التي عاش فيها سنوات كثيرة

فتح تشو مينغ عينيه، ونظر إلى المشهد الذي لم يتغير في شقة العازب

وكما هي العادة، كان أول ما يفعله بعد عودته إلى هنا هو التأكد من الحالة العامة للغرفة، والتأكد مما إذا كان قد حدث أي تغيير منذ مغادرته، والتأكد مما إذا كانت هناك علامات على تبدد الضباب الكثيف خارج النافذة، والتأكد مما إذا كان الخيط وقصاصات الورق التي تركها على النافذة وعتبة النافذة قد تحركت أم لا

حتى لو كان يعرف أن ذلك بلا معنى، فإنه ما زال يعامل هذه السلسلة من “التأكيدات” كمهمة يجب إكمالها

وبعد إكمال هذه السلسلة من التأكيدات، كانت مهمته الثانية هي الذهاب إلى مكتبه

خفض تشو مينغ رأسه ونظر إلى الأشياء على مكتبه بتعبير هادئ

كانت دولة مدينة بلاند، التي تبدو مثل نموذج مصغر، تستقر بهدوء على المكتب

دقيقة، حقيقية، وكل تفصيل فيها نابض بالحياة؛ وربما كانت كل حجرة رصف وكل مصباح شارع مطابقة تمامًا لبلاند الحقيقية

أو بعبارة أخرى، كان هذا “إسقاطًا” لبلاند الحقيقية، مقدمًا بشكل ما داخل شقة العازب الخاصة به

ظهرت هنا، تمامًا كما توقع

كانت النيران الدقيقة التي رقصت واحترقت على المكتب من قبل قد أكملت النحت الأخير لهذه “المجموعة”، والآن قُدمت هذه التحفة المثالية أمام سيدها

أطلق تشو مينغ نفسًا خفيفًا، وجلس ببطء إلى جانب المكتب، وتفحص هذا “النموذج” الدقيق

مقارنة بـ”نموذج” الموطن المفقود، كان حجم “دولة المدينة” هذه أكبر بوضوح، لكنها لم تكن نموذجًا مصغرًا بمقياس متناسب على ما يبدو. بدا حجمها مناسبًا تمامًا لتوضع في خانة محددة على الرف، كأنها صُنعت خصيصًا لذلك المكان

وفي نموذج دولة المدينة النابض بالحياة هذا، لم يكن من الممكن رؤية ظل أي ساكن

يبدو أن “الناس” الذين يعيشون في دولة المدينة لا يستطيعون تشكيل إسقاطات هنا؟

غرق تشو مينغ في التفكير، وبينما كان يتأمل، فحص دولة مدينة بلاند مرارًا لفترة طويلة. وأخيرًا، أطلق تنهيدة خفيفة، ورفع هذه “المجموعة” الكبيرة بكلتا يديه، ووضعها بعناية على الرف غير البعيد

بعد أن وضعها، تراجع خطوتين، وأعجب بصمت بمجموعته الجديدة

كان الموطن المفقود قد ابتعد كثيرًا عن بلاند، لكن القبطان… لم يغادر دولة مدينته الوفية قط