الفصل 241: هناك مشهد رائع في الأمام

الفصل 241: هناك مشهد رائع في الأمام

لم يكن رأس الماعز هناك

كان هذا مشهدًا لا يُصدَّق أكثر من ذلك الحلم العبثي والغريب

وقف دانكان عند المدخل، مذهولًا لوقت طويل، قبل أن يستعيد وعيه أخيرًا. ثم سحب السيف عند خصره وتقدم ببطء، في حالة تأهب كاملة

كان رأس الماعز مفقودًا فعلًا. على طاولة الملاحة المألوفة، لم يكن هناك سوى الخريطة البحرية وبعض الأشياء المتفرقة؛ وفي الموضع الذي كان رأس الماعز موضوعًا فيه أصلًا، لم يكن هناك إلا سطح طاولة فارغ

حدّق دانكان في سطح الطاولة الفارغ لبضع ثوان، ثم سحب نظره ببطء ونظر حوله

ظهرت أمامه مشاهد أخرى غير منسجمة

كانت كل المفروشات باهتة وقديمة. الجدران والأعمدة مغطاة بشقوق متفاوتة العمق، ظهرت من وقت لا أحد يعرفه. الرفوف القريبة فقدت أشياء كثيرة، وبقيت شبه عارية تمامًا. الجدار الذي كان يحمل في الأصل نسيجًا زخرفيًا لم يبقَ عليه الآن سوى بقعة مشبوهة سوداء قاتمة. وإلى جانب البقعة كانت هناك نافذة مغطاة بالأوساخ. خارج النافذة كان كل شيء معتمًا وفوضويًا، ولم تكن تظهر إلا لمحات ضوء مشبوهة تومض سريعًا من حين لآخر

كان الأمر كما لو أن ظلالًا شديدة السرعة تندفع بسرعة في الهواء خارج النافذة

بدت غرفة الخرائط كلها كما لو أنها هُجرت منذ عدد لا يُعرف من السنين. لقد دمّر الزمن معظم المفروشات هنا، بينما تركت قوة خشنة، أخطر من الزمن، تلك البقع الكالحة متفاوتة العمق على كل الجدران والسقف والأرضية

لم يستطع دانكان منع نفسه من قرص فخذه مرة أخرى، راغبًا في التأكد مرة أخرى مما إذا كان في حلم

ذكّره الألم الحاد وأفكاره الصافية في الوقت نفسه بأن هذا لم يكن حلمًا، بل واقعًا، واقعًا… بدا غريبًا إلى حد لا يُصدق بالنسبة إليه

عاد الشعور الذي راوده عندما صعد أول مرة إلى الموطن المفقود. إن توتر الإحاطة بغرابة لا نهاية لها جعل حاجبي دانكان ينعقدان تدريجيًا

لكن مقارنة بالمرة الأولى التي صعد فيها إلى هذه السفينة، لم يكن يحتاج الآن إلا إلى وقت قصير ليضبط حالته، وبعد بضعة أنفاس عميقة، هدأ تمامًا

في النهاية، كانت لديه الآن تجارب غريبة كثيرة لم يكن يتخيلها في النصف الأول من حياته. الخبرة التي تراكمت من تعامله مع هذا العالم الغريب، إلى جانب إتقانه لقوته وثقته بنفسه، جعلته لم يعد ذلك المبتدئ المرتبك الذي كان عليه من قبل

الشيء الوحيد الذي جعله يشعر بالقلق الآن هو أن خوفه من أن “الموطن المفقود غير مستقر إلى حد كبير، وسيواجه مشكلات عاجلًا أم آجلًا” بدا كأنه يتحول إلى واقع

لقد خضعت هذه السفينة لتحول غير طبيعي

دار دانكان في الغرفة مرة أخرى، يتفقد الرفوف التي صارت فارغة الآن، ويفحص الجدران التي لم يبقَ عليها سوى الأوساخ، والزاوية التي كان قد وُضع فيها صندوقان خشبيان في الأصل. اختفت معظم الأشياء. وباستثناء طاولة الملاحة، كاد هذا المكان يتحول إلى غرفة قديمة متهالكة وفارغة

لكن شيئًا واحدًا بقي في مكانه الأصلي، المرآة البيضاوية ذات الإطار الزخرفي المعقد

جاء دانكان إلى المرآة وألقى نظرة حذرة داخلها

لم يظهر أي مشهد مرعب. لم تعكس المرآة عالم جحيم دمويًا، ولم تعكس وجهًا ملتويًا مشوهًا. كانت فقط متسخة جدًا، إذ غطت البقع السوداء سطحها، لكن في المواضع التي قلت فيها البقع، كان لا يزال قادرًا على رؤية انعكاسه بشكل طبيعي

لم يبقَ دانكان أمام المرآة طويلًا؛ عاد إلى طاولة الملاحة، ومرّ نظره فوق الخريطة البحرية

في الثانية التالية، تجمد نظره فجأة

لقد تغير مظهر الخريطة البحرية أيضًا

الضباب الذي كان يغطي في الأصل الخريطة كلها تقريبًا اختفى تقريبًا بالكامل. وبعد أن تبدد الضباب، ظهر على الرق مسار ملاحة واضح ومعقد

مال دانكان لا شعوريًا إلى الأمام، راغبًا في تمييز محتوى الخريطة البحرية، لكنه أدرك فورًا أن هناك خطأ ما

كانت الخريطة البحرية متقاطعة بالمسارات ومتشابكة بالطرق، ومع ذلك لم تكن هناك أي تسميات ذات معنى أو “مواقع” يمكن رؤيتها. كانت أشبه بكومة من الخطوط الفوضوية المرسومة بلا وعي، تسجل سيرًا نائمًا مشوشًا. وبين تلك الخطوط، لم تكن هناك جزر، ولا دول مدينة… لم يكن هناك شيء على الإطلاق

لم يستطع رؤية بلاند، ولم يستطع رؤية لينسا، ولم يستطع رؤية الميناء البارد وميناء النسيم… ومع أنه لم يكن مألوفًا فعلًا بمعظم أسماء دول المدينة هذه، فإنه كان يعرف على الأقل أن دول المدينة هذه موجودة، وكان يجب بكل تأكيد أن تظهر على هذه الخريطة البحرية التي انقشع عنها الضباب

ازداد انعقاد حاجبي دانكان. وبعد أن أدرك أنه لا توجد أي معلومات عن معالم يمكن استخدامها مرجعًا على الخريطة البحرية، اعتدل ببطء، وأمال أذنيه، وأنصت إلى أي حركة خارج النافذة

لم تكن هناك أي حركة خارج النافذة، ولا صوت للرياح أو الأمواج. كان الصمت مخيمًا… تمامًا مثل ذلك الكابوس الغريب والقصير الذي رآه

كانت الخطوط على الخريطة البحرية تشير إلى مسار إبحار الموطن المفقود، وكان المسار يحدّث نفسه مع انجراف السفينة. إذن، الخطوط المرسومة على هذه الخريطة البحرية الصافية بعد زوال الضباب، والمتقاطعة في كل اتجاه… كانت سجلات إبحار الموطن المفقود في أي بُعد؟

أطلق دانكان نفسًا خافتًا، ثم كأنه حسم أمره، استدار وفي يده السيف وسار نحو باب مقصورة القبطان، ومن الناحية النظرية، كان خارج الباب سطح الموطن المفقود

أمسك مقبض الباب، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم دفع الباب وفتحه

كان الموطن المفقود يبحر في فوضى معتمة، وكانت السطح وبُنى السفينة ضمن مدى النظر متهالكة، وقد هُجرت منذ زمن طويل

على الأقل، كان خارج الباب فعلًا سطح الموطن المفقود

خرج دانكان من الباب، ومشى على السطح غير المستوي والمكسور، الذي بدا على وشك الانهيار، وسمع فجأة صوت صرير خشن يرن، كاسرًا الصمت الخانق

تقدم دانكان بحذر. وبعد أن تأكد أن السطح يبدو متهالكًا فحسب، لكنه ليس في خطر حقيقي من الانهيار، سار بجرأة أكبر قليلًا. ثم رفع رأسه ليتأكد من الوضع حول الموطن المفقود

ما ظهر أمامه كان فضاءً فوضويًا موحشًا وواسعًا لا نهاية له في الأفق. في كل مكان كانت هناك ظلال معتمة، وبين تلك الظلال، كان يمكن أحيانًا رؤية ضوء وظل مضطربين وخافتين يظهران فجأة ثم يتبددان تدريجيًا. وأحيانًا كانت ومضات غريبة أو تيارات ضوء تضيء فجأة، مثل برق أعمى ينير الفراغ البعيد. وفي تلك الومضة الضوئية، كان يمكن بالكاد رؤية شيء هائل يطفو في الفراغ، كما لو كان يدور ويزحف ببطء

في اللحظة التي رأى فيها تلك الأضواء الخافتة والومضات المضطربة، كانت الفكرة الوحيدة في ذهن دانكان هي “ما هذا”

هذا المشهد… بدا مألوفًا قليلًا

كان مطابقًا تمامًا للمشهد عند قاع الموطن المفقود، كان الفضاء الفرعي

كاد دانكان يسب بصوت عال. ارتعشت زاوية فمه مرتين، وهو يفكر أن أكثر ما كان يقلقه لا بد أنه حدث في النهاية. قبل وقت ليس ببعيد، كان يفكر في أن الفضاء الفرعي شرير جدًا ويبدو كأنه يناديه، وأن عليه إيجاد طريقة لتجنب الاحتكاك به. لكنه لم يتوقع أنه بعد أن يغلق عينيه ويفتحهما، يكون قد “فاز” برحلة انجراف في الفضاء الفرعي، كيف انتهى به الأمر فجأة هنا؟

لكن بعد الهلع الأولي، هدأ بسرعة وكبح الرغبة في الالتفات والعودة إلى مقصورة القبطان

لم يكن قادرًا بعد على التأكد مما إذا كان هذا المكان هو الفضاء الفرعي فعلًا؛ كان يشعر فقط أن فيه أوجه شبه مع المشهد خارج قاع الموطن المفقود. وإذا كان هذا فعلًا هو الفضاء الفرعي… فإن الاختباء داخل مقصورة القبطان في هذا الوقت لن يكون له أي معنى

إلى جانب هذه النقطة، اكتشف بسرعة أيضًا أمرًا… مشبوهًا في حالته هو نفسه

كان يقف هنا، ناظرًا إلى مشهد الفضاء الفرعي (المشتبه به)، لكنه لم يشعر بأي انزعاج، ولم يشعر بأن روحه تتآكل، ولم يسمع أي أصوات غريبة، لكن وفقًا “للمعرفة الشائعة” في هذا العالم… البشر، فضلًا عن دخول الفضاء الفرعي، أليس من المفترض أن يفقدوا عقولهم في المكان فور مجرد النظر إليه؟

لكنه لم يشعر بأدنى انزعاج

ليس أنه لم يشعر بالانزعاج فحسب، بل كان لا يزال قادرًا بوضوح على إدراك جسده الموجود في بلاند، وإدراك “علامات” نينا وموريس وفانا والآخرين الذين بقوا في بُعد الواقع

حتى لو كان هو، “القبطان الشبح”، يمتلك بعض السمات الخاصة وبعض المقاومة تجاه الفضاء الفرعي، فلا ينبغي أن يكون… سليمًا إلى هذا الحد في مكان كهذا، أليس كذلك؟

كان دانكان حائرًا من حالته الحالية، وبدأ حتى يشك فيما إذا كان هذا المكان هو “هاوية نهاية العالم” الأسطورية. ثم ثبّت نفسه وسار نحو السور عند حافة السطح

اقترب من حافة السفينة وانحنى إلى الخارج لينظر

كما كان متوقعًا، لم يكن هناك ماء بحر تحت الموطن المفقود، بدت السفينة كأنها تطفو في الكون، والفراغ نفسه يمتد في كل الاتجاهات

وقف عند حافة السطح، محدقًا في الظلال الهائلة الضبابية في البعيد، وفي الضوء والظل المضطربين اللذين يسطعان من حين لآخر، وخطط بعناية لطريقة الهروب من هذا المأزق

أولًا، كان عليه التأكد مما إذا كان هذا المكان هو الفضاء الفرعي فعلًا؛ وثانيًا، كان عليه العثور على ما إذا كان لا يزال هناك اتصال بين هذا المكان وبُعد الواقع وتحديد ذلك

بما أنه استطاع المجيء إلى هنا، فهذا يعني أنه لا بد من وجود مكان هنا “أعاد الاتصال” بعالم الواقع، لكن هذا المكان ليس بالضرورة في غرفة النوم التي استيقظ فيها، فقد كان قد فحص غرفة النوم وغرفة الخرائط بالفعل، ولم يجد أي أثر “لممر”

بعد لحظة من التفكير، تكونت لديه فكرة تقريبية، فاستدار وغادر جوار حافة السفينة، وسار نحو مدخل المقصورة في منتصف السطح

في تلك اللحظة، التقط طرف عين دانكان شيئًا ما، مما جعله يتوقف لا شعوريًا

رفع نظره في الاتجاه الذي رآه لتوه بطرف عينه. كان قوس كهربائي ساطع قليلًا يتبدد ببطء في الظلام البعيد. وفي الضوء الذي أخذ يخفت تدريجيًا، استطاع أن يرى بالكاد أن شيئًا هائلًا جدًا، يشبه كتلة ضخمة، كان يطفو ببطء فوق الموطن المفقود

راقب دانكان بانتباه. وفي هذه اللحظة، صادف أن ظهرت “ومضة” أخرى، مثل صاعقة برق متعرجة ومستمرة. عبرت هذه الومضة السماء العالية، وأضاءت في لحظة مساحة واسعة جدًا من “السماء”

أخيرًا رأى دانكان لمحة من محيط ذلك الشيء العملاق، وتوقف نفسه في الحال

كانت قطعة من… أرض، أو بالأحرى ظلًا داكنًا يشبه جزءًا من أرض. كان حجمها هائلًا إلى حد لا يمكن تخيله، هائلًا بما يكفي لإثارة رهاب الأشياء الهائلة. بدا محيطها غير المنتظم كما لو أنه انتُزع مباشرة من كوكب بقوة عظيمة، ثم أُلقي هنا بخشونة

على تلك الأرض المقلوبة، كان يمكن حتى رؤية جبال وأنهار بالكاد، وبعض المحيطات الأكثر إثارة للشك والأشد إقلاقًا. وكل ذلك كان قد فقد لونه وحيويته، فالقارة كلها لم تكن سوى لون رمادي أسود رتيب، وكانت الأنهار متجمدة في أخاديد الأرض. جعلها هذا تبدو كنموذج خشن يفتقر إلى تفاصيل اللون، مختومًا داخل كهرمان راكد من الزمان والمكان

كان هذا الحطام النجمي الهائل يتحرك ببطء فوق الموطن المفقود، عارضًا أمام دانكان صورة موحشة وقديمة ونهاية عالمية