الفصل 250: خطوة أولى صادقة

الفصل 250: خطوة أولى صادقة

شعر تيريون بأنه محاط بالظلام. وفي الظلام، كانت حواسه تعلو وتهبط، كأن قوة خفية تسحبه، وتعبر به بُعدًا يقع بين الواقع والوهم

حاول فتح عينيه عدة مرات، لكنه لم يلتقط إلا لمحات من وهج أخضر شبحي خافت وظلال تندفع بسرعة في العتمة. وبعد أن كافح لتمييزها قليلًا، عرف أن المشهد كان منظرًا يطل على دولة مدينة

هل أحضره شيء ما إلى السماء؟

لم تكد هذه الفكرة تخطر في ذهنه حتى فقد وعيه مرة أخرى

وعندما تمكن من الشعور بجسده مجددًا، كان قد نُقل إلى مكان ثابت—كان السطح تحته باردًا وصلبًا بعض الشيء، كأرضية خرسانية باردة. كان حوله ضوء خافت، شبيهًا بالمصابيح رديئة الجودة المستخدمة في المستودعات، وجلس بجانبه ظل غير واضح، بدا كأنه يخفض رأسه بفضول

صفا ذهن تيريون أخيرًا

لكنه لم يفتح عينيه فورًا، بل اختار التظاهر بفقدان الوعي وهو يتحسس محيطه بحذر، محاولًا تحديد وضعه من رطوبة الهواء، والأصوات الخافتة القريبة، ومن خلال جفنيه المفتوحين قليلًا

لكن في اللحظة التي تمكن فيها من سماع صوت خافت للعربات والخيول، وكان قد أكد للتو أنه ربما موجود في جانب مواجه للشارع من إحدى المناطق، سمع الصوت الذي سمعه قبل فقدان الوعي—صوتًا مألوفًا جدًا في ذاكرته—يرن فجأة بجانبه: “أنت مستيقظ، جفناك يتحركان”

ارتجف تيريون، وعرف أنه لم يعد قادرًا على الاختباء، فلم يجد بدًا من فتح عينيه

بعد ذلك، شعر بجسده كله يتصلب؛ فالشخص أمامه تركه في حيرة وذهول

رأى ملكة الصقيع لي نولا—نفسها تمامًا كما في ذكرياته، لا السيدة الشقراء ذات لون الشعر المختلف بوضوح التي رآها قبل قليل

كانت “ملكة الصقيع” ذات الشعر الفضي الواصل إلى خصرها تجلس بهدوء على كرسي قريب، وتراقب تيريون الممدد على الأرض بتعبير هادئ وبارد. أما هو، وبعد أن بقي مذهولًا لعدة ثوان، عاد فجأة إلى الواقع وجلس بسرعة

كاد صداع مفاجئ يجعله يستلقي من جديد، لكن الألم حفز ذهنه أيضًا، فسمح له أخيرًا بنفض آخر قدر من الدوار المتبقي من حالة فقدان الوعي. أكد أولًا أنه مستيقظ فعلًا، ثم تفقد محيطه بسرعة، راغبًا في التأكد من مكانه

لكن كل ما رآه كان مستودعًا مليئًا بالرفوف والصناديق الخشبية—كانت الرفوف المتداخلة محشوة بأشياء قديمة مجهولة العمر والأصل، والصناديق الخشبية العتيقة مكدسة على نحو فوضوي قليلًا قرب الجدران. لم تكن هناك نوافذ في مجال رؤيته، وبطبيعة الحال لم يستطع رؤية الوضع في الخارج. وكان الباب الوحيد خلف الكرسي الذي تجلس عليه “الملكة”

بدا هذا مجرد مستودع، ومن المستحيل تحديد موضعه داخل دولة المدينة

سحب تيريون نظره، وجعله أخيرًا يستقر على “ملكة الصقيع”

لكن بعد الصدمة والحماسة الأوليين، كان أول ما شعر به القرصان العظيم بعد أن هدأ هو الشك. تذكر السيدة الشقراء التي رآها سابقًا، وما قالته له، فعبس قليلًا فورًا: “أنت لست جلالة لي نولا، من أنت بالضبط؟”

قالت المرأة ذات الشعر الفضي الجالسة على الكرسي بابتسامة: “لقد قلت من قبل، اسمي أليس. آه، إن كنت تقصد شعري… فقد استخدمت قليلًا من التنكر سابقًا، لأن القبطان قال إن مظهري قد يسبب مشكلات في دولة المدينة”

ذكرت القبطان مرة أخرى

إذا كان تيريون قد شعر بشيء من الحيرة فقط عندما ذكرت الطرف الآخر “القبطان” في المرة الأولى، فعند سماعه هذا اللقب مجددًا الآن، كان أول ما ظهر في ذهنه حذرًا هائلًا وإحساسًا بالأزمة. لقد تأكد بالفعل أن هذه ليست مزحة سيئة، ولا فخًا سخيفًا دبره قبطان يحمل ضغينة ضده—خلف كل هذا، كان من الممكن حقًا أن يكون والده المرعب واقفًا هناك

وقف تيريون ببطء، ونظر بحذر إلى المرأة ذات الشعر الفضي المقابلة التي تسمي نفسها “أليس”، وقال بصوت منخفض: “هل هو حقًا؟”

“نعم، لديه أمر يريد أن يسألك عنه”، نهضت أليس من الكرسي ومشت ببطء إلى مرآة قديمة قريبة، “قبطان، لقد استيقظ”

في الثانية التالية، ارتفعت ألسنة لهب خضراء شبحية حول حافة المرآة. شعر تيريون كأنه سمع طقطقة وهمية تدخل أذنيه، وبعدها مباشرة رأى سطح المرآة يتحول فجأة إلى السواد، وظهر من الظلام تدريجيًا ظل مألوف ومهيب في الوقت نفسه

جاء صوت دانكان من المرآة: “تيريون، نلتقي مرة أخرى”

قال تيريون بتردد: “…نعم، نلتقي مرة أخرى”. رغم أنهما التقيا من قبل، فإن شعور الحديث مع والده العاقل والواعي مرة أخرى ظل يجعله يشعر بحرج بالغ، “لماذا تستخدم هذه الطريقة؟ ألم تكن تمانع التواصل معي في الكاتدرائية الكبرى؟”

قال دانكان بهدوء: “يمكن استعادة الذكريات في الكاتدرائية الكبرى، لكنها ليست مناسبة لمناقشة أمور أكثر خصوصية—هناك بعض الأشياء لا أنوي ترك جومونا تستمع إليها خلسة”، مر نظره على أليس بجانبه، “لقد قابلت أليس بالفعل، ولا بد أن لديك الآن أسئلة كثيرة”

لم يستطع تيريون منع نفسه من إظهار تعبير غريب عندما سمع والده يذكر اسم حاكمة العواصف، لكن سرعان ما انجذب انتباهه إلى أليس، التي تملك المظهر نفسه تمامًا لملكة الصقيع. وبعد أن عبس وفكر لحظة، تذكر شيئًا فجأة، فتغير تعبيره على نحو حاد: “في السابق، أصدرت جمعية المستكشفين تحذيرًا إلى جميع القباطنة في البحر اللامحدود، وذكرت فيه أن الشذوذ 099 قد فقد السيطرة…”

ابتسم دانكان: “كما ترى، هي أمامك مباشرة”

نظر تيريون إلى أليس، التي كانت تقف بجانبه وتبدو غير مؤذية، برعب، وكأنه لم ينتبه إلا الآن إلى السمات غير البشرية المختبئة داخل وجهها شديد الدقة والكمال، وكذلك الزينة على جسدها التي كانت تُستخدم بوضوح لتغطية مفاصلها. وفي الثانية التالية، لمس عنقه لا إراديًا

من الواضح أن تيريون، بصفته واحدًا من أكثر القباطنة خبرة في البحر اللامحدود، ومع اهتمامه الشديد بالمعلومات المرتبطة بملكة الصقيع، كان على معرفة تامة بخصائص الشذوذ 099

رأى دانكان حركته

قال الصوت في المرآة: “اهدأ، الشذوذ 099 تحت السيطرة الآن”

قال تيريون لدانكان وهو يظل حذرًا من حركات أليس، ويشعر بقشعريرة على عنقه: “…الدمية داخل الحاوية قد استيقظت وتتحرك بحرية في الخارج، وأنت تسمي هذا ‘تحت السيطرة’. كيف فعلت ذلك، وجعلت هذا ‘الشذوذ’ ذا الرقم المنخفض يعمل لصالحك، بل وكبحت غريزتها في قطع الرؤوس؟”

قال دانكان بلامبالاة: “أليس دمية ودودة، وليست مرعبة كما يظن العالم—على الأقل هذا هو الحال عندما تكون بجانبي. أما أنت، فقد ظننت أنك ستذكر ملكة الصقيع أولًا، ففي النهاية، على حد علمي، الأيام التي قضيتها في خدمة تلك الملكة كانت أطول حتى من وقتك في أسطول الموطن المفقود”

أدرك تيريون الأمر تدريجيًا، وراقب الظل في المرآة بيقظة: “هل تريد معرفة معلومات عن جلالة لي نولا مني؟”

“لديك موقف مقاوم ولا ترغب في ذكر ذلك؟”

“…ما زلت لا أجرؤ على الثقة تمامًا في ‘إنسانيتك'”

صمت دانكان بضع ثوان قبل أن يتكلم بصوت منخفض: “هل تعرف ما كانت خطتي الأولى؟”

“خطتك الأولى؟”

“أن أجعل أليس تتنكر مباشرة في هيئة ملكة الصقيع لي نولا، وتتظاهر بأنها عادت إلى الحياة، أو تمثل إسقاطًا شبحيًا، أو حتى تتدخل مباشرة في أحلامك—هذا سهل جدًا بالنسبة إلي”، حدق دانكان في عيني تيريون، “وأستطيع أن أضمن أنك لن تتمكن من تمييز الحقيقة من الزيف، وستُقاد إلى قول أشياء كثيرة، وبذلك أحصل بسهولة على المعلومات التي أريدها”

شعر تيريون فجأة ببرودة تسري في ظهره

كان يصدق أن كل ما قاله والده حقيقي، ويصدق أن والده قادر على فعل هذه الأشياء، وكان يعرف أكثر أنه سيُخدع قطعًا—حتى لو استطاع ملاحظة خلل ما في تفصيل معين، لكانت كمية كبيرة من المعلومات قد انتُزعت منه قبل ذلك بلا شك

لأنه حتى قبل قليل، بعد أن رأى “أليس الشقراء” مسبقًا، وعرف أن الشخص أمامه لا يمكن أن يكون لي نولا، كاد مع ذلك يصدق أن المقابلة له هي ملكة الصقيع العائدة إلى الحياة

خفض تيريون جفنيه قليلًا دون وعي، كأنه يريد تجنب النظر المباشر إلى والده بهذه الطريقة، وسأل بصوت منخفض: “إذًا لماذا لم تفعل ذلك؟”

راقب دانكان تيريون بهدوء

ولماذا غير ذلك؟ لأن أليس لا تستطيع حفظ جمل طويلة كهذه، ولا تستطيع تمثيل مشهد طويل كهذا، وسترتعب إذا خدعها الطرف الآخر قليلًا فقط. وما إن تنسى جملتها، حتى ستصرخ بلا تردد طالبة من القبطان إنقاذها… سبع عشرة مرة في الثانية

عديمة الفائدة على نحو لا يصدق

قال دانكان بتعبير صارم وصوت منخفض: “بالطبع، لأنني لا أريد استخدام الخداع في التعامل مع أطفالي—حتى لو كنت قد نسيت أشياء كثيرة”

ثم توقف وأضاف: “ولا أريد استخدام هذا النوع من ‘المهزلة’ لإهانة الحاكمة التي خدمتَها يومًا—رغم أنني لست على معرفة بها، فإن لي نولا، استنادًا إلى ‘لقاء قصير’ في الماضي، ينبغي أن تكون شخصًا جديرًا بالاحترام”

“صفق صفق صفق صفق—”

عند سماع رد القبطان المستقيم، بدأت أليس بجانبه تصفق فورًا—رغم أنها في الأساس لم تفهم ما كان القبطان يقوله

ثم نظر دانكان وتيريون إلى هذه الدمية بتعبيرين غريبين

“…أكان ينبغي ألا أصفق؟” تقلص عنق أليس قليلًا ونظرت بحذر إلى القبطان في المرآة، “أنا فقط أظن أن القبطان على حق…”

اجتاح دانكان شعور بالإرهاق، وتنهد: “…ما دمت سعيدة”

وفي هذه الأثناء، أدرك تيريون فجأة تفصيلًا في كلمات والده قبل قليل، فتجمد مكانه:

“لقد قابلت جلالة لي نولا؟!”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.