الفصل 261: فلك المعبد

الفصل 261: فلك المعبد

في قاعة الاجتماع الواسعة الخافتة الإضاءة، صمت قادة المعبد الثلاثة في الوقت نفسه

بعد مدة لا يعرف أحد طولها، تحدث خادم حاكم الموت، الزعيم الأعلى بانستر، أخيرًا بصوت منخفض: “قانون اختلال مواءمة الحالات غير الطبيعية والشذوذ—ستوجد دائمًا شواذ أو حالات غير طبيعية لا تخضع للقواعد”

“المادة صفر مفيدة بالفعل، لكنها لا يمكن أن تُستخدم بلا تمييز”، هز رون القصير الممتلئ صاحب المظهر الطيب رأسه. “لا يمكننا أن نطبق المادة صفر كلما واجهنا شيئًا يصعب فهمه؛ فهذا سيجعلنا نتراخى ونفوت الفرص عندما تظهر أزمات حقيقية أو أخطار خفية”

“هل تقصد… أن المعلومات التي قدمها الشذوذ 004 فيها مشكلة؟” أدار بانستر رأسه قليلًا. “ليس أن الشذوذ بلاند لا يملك رقمًا، بل إن الرقم قد أُخفي؟”

“قد تكون أيضًا آلية تسمية جديدة تمامًا”، قال رون وهو غارق في التفكير. “لا توجد مشكلة في الشذوذ 004 أو الشذوذ بلاند؛ كل ما في الأمر أننا لا نستطيع بعد فهم هذه الطريقة الجديدة في تسمية الشواذ. الأحداث الأخيرة في بلاند خاصة جدًا؛ إنها دولة مدينة تلوثت بالتاريخ ثم “أُنقذت” بقوة الفضاء الفرعي. لم يحدث شيء كهذا من قبل…”

“لا أحب “الآليات الجديدة””، هز بانستر رأسه، وكان صوته منخفضًا. “الآليات الجديدة تعني عوامل جديدة لا يمكن السيطرة عليها. لقد ضحينا بالكثير بالفعل لنفهم كيف يعمل العالم… ومع ذلك، يظل هذا العالم يتغير دائمًا”

“لا أحد يحب ذلك، لكن العالم قاس دائمًا”، هز رون كتفيه، ثم وقعت عيناه على هيلينا. “آمل أن تتمكني من الحصول على شيء في بلاند، وأن تري بعينيك ما حدث بالضبط في تلك دولة المدينة”

لم تتحدث هيلينا للحظة، واكتفت بالإيماء برفق. بدت غارقة في التفكير. وبعد وقت طويل، قطعت الصمت فجأة: “هناك أمر آخر؛ لا بد أنكما لاحظتماه أيضًا—مشكلة الشذوذ 001”

أصبح تعبير رون جادًا. هذا الرجل العجوز الذي يخدم حاكم الحكمة نادرًا ما كان يظهر بمثل هذا الوجه المتوتر. “نعم، أكد برج مراقبة الشمس أن حلقة الرونيات على حافة الشمس… قد تعرضت بالفعل للضرر. ورغم أن الجزء المفقود لا يمثل إلا قطعة صغيرة جدًا من بنية الرونيات كلها، فإن تلك القطعة اختفت فعلًا. في الوقت الحالي، ما زلت أرسل أشخاصًا لمراقبة حالة الشذوذ 001 في كل وقت، لكن حتى الآن، لم يُكتشف أي ضرر إضافي في حلقة الرونيات—وفي المقابل، لا توجد أيضًا أي علامات على إصلاح ذاتي”

“لم ترد أي تقارير عن نشاط غير معتاد من طائفيي الشمس في مختلف الأماكن”، تابع بانستر. “اشتبهت أيضًا من اللحظة الأولى في أن لهذا الأمر علاقة بهم، لكن بناءً على المعلومات التي لدينا، يبدو أن منحرفي الشمس أنفسهم لم يلاحظوا بعد التغيرات في الشذوذ 001”

“هذا لا يعني أن هذا الأمر لا علاقة له بـ”عجلة الشمس الزاحفة””، قالت هيلينا بصوت عميق. “عجلة الشمس الزاحفة واحدة من أقدم الكيانات الموجودة في هذا العالم، أما منحرفو الشمس هؤلاء، فيمكن اعتبارهم في أفضل الأحوال بقع عفن نمت تحت تأثير عجلة الشمس الزاحفة. الصلة بينهم وبين حاكمهم ليست وثيقة كما يتخيلون”

“سنواصل مراقبة أولئك الطائفيين و”أبناء الشمس” الذين يقفون خلفهم”، قال بانستر ببطء. “وكذلك دعاة يوم القيامة أولئك… على أي حال، لا يمكن تكرار ما حدث في بلاند”

أومأت هيلينا قليلًا. ثم رأت الضوء والظل يتلألآن في الظلام، بينما بدأت هيئتا الزعيمين الأعلىين تتلاشيان تدريجيًا وتذوبان في الفراغ

أدارت رأسها وألقت نظرة أخيرة على المكان الذي غرق فيه قبر الملك المجهول، ثم بدأت هيئتها هي الأخرى تتلاشى تدريجيًا في قاعة الاجتماع

في الثانية التالية، فتحت هيلينا عينيها في بعد الواقع

خرجت من الحجرة السرية، فاقترب خادمان. لوحت هيلينا بيدها، مشيرة إلى الخادمين بالمغادرة، ثم سارت وحدها عبر الممر الطويل نحو السطح العلوي لسفينة المعبد

كانت كاتدرائية كبرى شاهقة تبحر فوق البحر الواسع اللامحدود الخافت الإضاءة. كانت أبراج الكاتدرائية الثلاثية وأبراجها العالية وأبراج أجراسها تشير مباشرة نحو السماء، وقد غاصت قممها في ضباب خفيف أثيري. أما الجزء السفلي من سفينة المعبد، فكان يتكون من دروع ثقيلة وأنابيب ضخمة وبنى ميكانيكية خشنة متصلة بمنطقة السطح

سفينة عملاقة تشبه الفلك، نصفها السفلي قلعة فولاذية ونصفها العلوي كاتدرائية مكرمة—كان هذا هو المقر الحقيقي لمعبد أعماق البحر، “كاتدرائية العاصفة” التي تجوب البحر اللامحدود

خرجت هيلينا من الممر المليء بالنقوش المكرمة، ووصلت إلى الشرفة على السطح العلوي، تتأمل بهدوء هذه الأعجوبة الهندسية الشاهقة تحت قدميها

كانت هذه الكاتدرائية جديدة إلى حد ما في الحقيقة. ففي الواقع، لم يكتمل هيكلها البحري إلا قبل خمسة وثلاثين عامًا، ولم يكتمل بناؤها العلوي بالكامل إلا قبل عشرين عامًا. ساعد باحثون من أكاديمية الحقيقة في تصميم نظام الطاقة الضخم لسفينة المعبد وآليات التحكم المعقدة فيها، وحتى الآن على الأقل، كانت هذه الأشياء تعمل على نحو جيد جدًا

قبل اكتمال سفينة المعبد هذه، كانت “كاتدرائية العاصفة” أصغر بكثير في الحجم، وكانت قدرتها على الإبحار في البحر اللامحدود أقصر بكثير

جومونا، حاكمة العواصف، لم تكن تمانع أن يستخدم مؤمنوها مساعدة معتقدات أخرى لبناء ملاذها المكرم؛ والحكام الأربعة لم يكونوا يمانعون مثل هذه الأمور

في الحقيقة… لم يكن الحكام الأربعة يمانعون أي شيء يحدث في العالم الفاني على الإطلاق

لا تساند من ينسخ فصول مَجَرَّة الرِّوَايَاتْ دون إذن، فالقراءة من الأصل تحفظ الجهد.

تنفست هيلينا برفق، وهي تراقب الضباب الرقيق المحيط بسفينة المعبد—كانت هذه الطبقة من الضباب، مع النسيج الفوضوي الداكن لمياه البحر المحيطة، تدل على أن الفلك كله كان يبحر حاليًا في الفجوة بين الواقع وعالم الروح. في هذا الموضع، لا تستطيع معظم السفن العادية المبحرة في البحر اللامحدود أن تلاحظ وجود كاتدرائية العاصفة

بعد أن تعرضت للرياح الباردة مدة قصيرة، مدت هيلينا يدها وأخرجت قطعة خشب نُحتت بعناية يدويًا على هيئة موجة

تلت هيلينا اسم جومونا، حاكمة العواصف، بصمت، ثم رمت تعويذة الموجة المنحوتة من “خشب أنفاس البحر” بعيدًا في البحر

“إيمان السامية التي تراقبينها بدأ يتزعزع”، قالت هيلينا بصوت خافت، كأنها تحدث نفسها، وهي تنظر إلى الموضع الذي سقطت فيه التعويذة في الماء. “لكن جانبها البشري لا يبدو أنه تلوث—ما زالت بشرية”

ارتفعت الأمواج وانخفضت برفق، وكأن همسات خفية بدأت تنبعث بخفوت وسط صوت الأمواج. أصغت هيلينا مدة طويلة، ثم أومأت برفق: “أهكذا الأمر… نعم، فهمت”

تقلبت تعويذة خشب أنفاس البحر، التي ظلت تتدحرج وتطفو على سطح الماء مدة طويلة، ثم انقلبت وغاصت بصمت في البحر اللامحدود

بلاند، داخل متجر التحف

كانت شمس الصباح مناسبة تمامًا. أضاءت أشعة الشمس الساطعة عبر واجهة العرض التي مُسحت حديثًا، وسقطت على الرفوف المتناثرة، فجعلت التحف المزيفة على الرفوف تبدو كأنها طُليت بضوء ذهبي خافت. كانت نينا تدندن لحنًا مرحًا، وتمسح “البضائع” على الرفوف بسعادة، وتُخرج رأسها بين حين وآخر لتنظر إلى الشخصيات القليلة قرب المنضدة

كانت أليس وشيرلي تجلسان هناك، عابستين وهما تمسكان مجموعة من بطاقات الحروف، بينما كان دوجي يختبئ في الظلال قرب المنضدة، ممسكًا قلمًا بمخالبه ويحاول نسخ قائمة المفردات من ذاكرته

رأت نينا أن هذا أمر عجيب جدًا—فهي ما زالت لم تفهم كيف يستطيع دوجي أن يمسك قلمًا بمخالبه

بعد أن كادت تغفو للمرة الثالثة، أطلقت شيرلي تثاؤبًا كبيرًا، ووضعت بطاقات الحروف التي في يدها على المنضدة، ورفعت رأسها نحو أليس التي كانت مركزة تمامًا بجانبها: “ألستِ نعسانة؟”

“لست نعسانة”، رفعت أليس رأسها وأجابت بصدق. “لا أعرف كيف يكون شعور “النعاس”—أنا أنام فقط عندما يحين وقت النوم”

“…أنا فضولية حقًا لمعرفة شعور أن تكوني دمية ذات روح”، تمتمت شيرلي. ثم نظرت حولها بحذر، وكأنها سارقة، ورفعت عينيها نحو الطابق الثاني قبل أن تتحدث بصوت منخفض: “مهلًا، لماذا لم ينزل السيد دانكان اليوم… وعندما رأيته هذا الصباح، بدا كأن في ذهنه أمورًا كثيرة”

وضعت أليس بطاقات الحروف التي حفظتها للتو جانبًا، والتقطت بطاقة كانت قد نسيتها لتبدأ حفظها من جديد، وقالت بشرود: “إنه يتأمل أسرار البحر العميق”

“يتأمل أسرار البحر العميق؟” ذُهلت شيرلي. “ماذا يعني ذلك؟”

“لا أعرف، هذا ما قاله”، هزت أليس رأسها قليلًا. “لماذا لا تذهبين وتسألينه؟ سيكون سعيدًا جدًا بتعليمك بعض الأشياء…”

فتحت شيرلي فمها، وكانت على وشك أن تقول شيئًا، عندما سمعت فجأة صوت دوجي المذعور والخائف من الظلال قرب المنضدة: “إذا أردتِ البحث عن الموت، فلا تجرّيني معك!”

“لم أقل إنني سأذهب لأسأله”، حدقت شيرلي في الجهة التي جاء منها الصوت. “لم أنتهِ حتى من الحروف…”

قبل أن تنهي جملتها، سمعت فجأة رنين جرس نحاسي صافٍ من جهة المدخل

اختفى دوجي تمامًا في لحظة، بينما وضعت أليس بطاقات الحروف جانبًا كأنها اعتادت ذلك، ورفعت رأسها نحو الباب: “مرحبًا، هل لي أن أسأل… آه؟ السيد موريس؟”

الشخص الذي جاء مسرعًا في الصباح الباكر لم يكن سوى موريس—كان هذا الباحث العجوز يرتدي معطفًا شتويًا داكنًا وقبعة قبة سميكة من اللباد، وتحت ذراعه كتاب قديم سميك يبدو ثقيلًا. بعد دخوله، حيّا أولًا أليس وشيرلي قرب المنضدة، ثم نظر إلى نينا التي كانت ترتب الرفوف بالقرب منه: “هل السيد دانكان موجود؟”

“إنه في الأعلى”، أومأت نينا، وهي تنظر إلى السيد العجوز بفضول. “هل لديك أمر تريد مناقشته معه؟”

“أظن أنني وجدت مصدر ذلك الرمز”، رفع موريس الكتاب القديم الذي أحضره بسعادة. “الأمر لا يُصدق؛ لقد ظهر فعلًا في وثيقة عن مملكة كريت القديمة—وكان غير لافت للنظر إلى هذا الحد!”