الفصل 266: ساحرة البحر وأثر الحدود المكرم

الفصل 266: ساحرة البحر وأثر الحدود المكرم

لفّ إشعاع ذهبي باهت منتشر سطح البحر كله، وملأ كل المساحة المحيطة بالنجم اللامع

تقدمت هذه “البارجة السحرية” ذات الهيئة الغريبة وهي محاطة بالإشعاع. كان الجزء الأمامي من هيكلها يعمل بكامل طاقته، وكانت تراكيب عجلات التجديف على جانبي السفينة تزأر، كما كانت الآليات السحرية العديدة المثبتة على السطح تسقط باستمرار خطوطًا ضوئية متلألئة في الهواء المحيط. تلك الأجهزة، التي صممتها “ساحرة البحر” بنفسها، كانت ترصد البيئة المحيطة طوال الرحلة لجمع بيانات مهمة

أما النصف الخلفي من السفينة فكان شبيهًا بالحلم وضبابيًا. كان الهيكل الوهمي، الذي يشبه سفينة أشباح، يتكاثف أحيانًا ويكاد يصبح شفافًا أحيانًا أخرى، ويتبدد كالضباب مع صعود الضوء المحيط وخفوته. تحرك كثير من البحارة الشبيهين بالأشباح على ذلك السطح الشفاف، يراقبون حالة “عمق عالم الروح” ويضمنون في الوقت نفسه استقرار النجم اللامع نفسه

كان البحارة في القسمين الأمامي والخلفي من السفينة منفصلين بوضوح، كل منهم يهتم بواجبه الخاص، ولا يتواصلون أو يتحركون إلا عند الضرورة

وقفت لوكريسيا في مقدمة السفينة، على السطح العلوي في حالته “المتفتحة”. كان هذا المكان أشبه بشرفة واسعة ومفتوحة، يملك أفضل مجال رؤية على السفينة كلها، مما أتاح لها أن ترى الوضع على سطح البحر بوضوح

امتدت سلسلتان غليظتان من وسط النجم اللامع، وعبرتا فوق سطح البحر المتموج برفق خلفه، ثم التفّتا حول كرة حجرية ضخمة تقع على بعد بضع عشرات من الأمتار من مؤخرة السفينة

كانت الكرة الحجرية تطفو على ارتفاع عدة أمتار فوق سطح البحر، وكأنها بلا وزن. لكن أصوات الصرير التي كانت تصدر من السلاسل بين حين وآخر، وحقيقة أن النجم اللامع ما زال يتحرك ببطء رغم عمله بكامل طاقته، أثبتتا أن جر هذا الشيء لم يكن بسيطًا كما يبدو

حدقت لوكريسيا في الكرة الحجرية طويلًا، ثم سحبت نظرها وفركت عينيها

لم يكن الضباب الضوئي اللامتناهي المنبعث حول الكرة الحجرية مبهِرًا في الحقيقة، لكن البقاء داخل هذا الإشعاع الواسع مدة طويلة كان يسبب بعض الانزعاج للعينين، كما أن النظر طويلًا إلى الأنماط الغامضة غير المستوية على سطح الكرة الحجرية كان يسبب دوارًا أكبر

ومع ذلك، وبصرف النظر عن هذا الإحساس الخفيف بالدوار، بدا أن الكرة الحجرية والضباب الضوئي المحيط بها لا يحملان ضررًا آخر. لم يكن المرء يتعرض لضرر عقلي عند التحديق فيها، ولا يسمع أصواتًا مخيفة وغريبة عند الاقتراب منها… وبوصفها أثرًا مكرمًا غريبًا “التقط” من الحدود، كان هذا أمرًا غير مألوف

تجولت لوكريسيا في الحدود لسنوات كثيرة، ورأت أشياء خطيرة كثيرة يمكنها بسهولة أن تدفع البشر العاديين إلى الجنون، أما هذه الكرة الحجرية، القادرة على إسقاط أوهام لأشكال هندسية عملاقة… فكانت حقًا أكثر شذوذ آمن بين آثار الحدود المكرمة الكثيرة

جاءت خطوات من الجانب، وتبعها صوت الدمية ذات آلية الساعة لوني: “سيدتي، وصل تقرير من غرفة المرجل يقول إن قوة الحاكم لا يمكن زيادتها أكثر؛ هذه هي السرعة القصوى الآن”

“…إنها أقل من ثلث سرعة الإبحار العادية”، تنهدت لوكريسيا. “تبدو هذه الكرة الكبيرة كأنها تطفو هنا وهناك، ومع ذلك فإن جرها مرهق جدًا”

“إنها غريبة حقًا”، أمالت لوني رأسها، واصطنعت تعبير حيرة مثل البشر. “لقد جربنا طرقًا مختلفة، لكننا لا نستطيع قياس كتلتها الدقيقة”

“لحسن الحظ، يمكن جرها على الأقل. الأمر بطيء، لكننا سنتمكن من جرها إلى الخلف عاجلًا أو آجلًا”

وبينما كانت لوكريسيا تتحدث، أدارت رأسها لتنظر في اتجاه المقدمة، وبسبب طول السلاسل المحدود، كان النجم اللامع يبحر حاليًا داخل “الشكل الهندسي العملاق” الذي تسقطه الكرة الحجرية. خارج المقدمة، لم يكن يمكن رؤية سوى إشعاع لا نهاية له؛ ولم يكن يمكن رؤية سطح البحر الطبيعي إطلاقًا

لكنها لم تكن قلقة من أن تضل السفينة طريقها، ولا من أن تصطدم بجزر أو شعاب

لأن قسم المؤخرة من النجم اللامع كان يبحر في عالم الروح، وعالم الروح لم يكن يتأثر بالكرة الحجرية، وكان بحارتها الأشباح قادرين على مراقبة أحوال البحر وتوجيه المسار من منصة المراقبة وغرفة الخرائط في المؤخرة، لضمان إبحار النجم اللامع على المسار الصحيح

كان هذا أمرًا لا يمكن تخيله بالنسبة إلى السفن العادية، لكنه بالنسبة إلى سيدة النجم اللامع كان عملية مألوفة

“هل تلقى ميناء النسيم العليل رسالتنا؟” سألت لوكريسيا وهي تدير رأسها قليلًا. “ما ردهم؟”

“لقد تلقوا الرسالة. فريق بحث مكوّن من رياضيين وباحثي رونيات وخبراء غير عاديين جاهز بالفعل في الميناء، ومعهم أشخاص أرسلتهم جمعية المستكشفين”، أجابت لوني فورًا. “لكنني أخبرتهم أيضًا أن النجم اللامع يبحر ببطء شديد الآن، لذلك أقدر أنهم سيضطرون إلى الانتظار مدة أطول قليلًا…”

“ليست المسألة مجرد انتظار مدة أطول قليلًا”، نظرت لوكريسيا إلى الإشعاع الذهبي المنتشر في كل مكان على سطح البحر، ولم تستطع إلا أن تضم شفتيها. “أخبريهم أن ما وجدته هذه المرة ليس حلية صغيرة، فرغم أن ‘جسمه الرئيسي’ ليس كبيرًا فعلًا، فإن نطاق تأثيره واسع جدًا

“أخبريهم أن يجدوا نقطة تسليم مناسبة في منطقة قريبة من الشاطئ، على بعد ميلين أو ثلاثة أميال بحرية على الأقل من الميناء، وإلا فعليهم أن يستعدوا لأن تغرق منطقة الميناء كلها في ضوء نهار لا نهاية له”

خفضت لوني رأسها قليلًا: “نعم، سيدتي. سنمر بمنشأة منارة بعد خمس عشرة دقيقة، وعندها سأرسل برقية أخرى إلى ميناء النسيم العليل”

أصدرت لوكريسيا همهمة إقرار، ثم صمتت لبضع ثوان، وكأنها لا تدري ما الذي تفكر فيه، قبل أن تهز رأسها فجأة وتضحك ضحكة خفيفة ساخرة من نفسها

نظرت إليها الدمية لوني بحيرة: “سيدتي؟”

“لا شيء، فقط تذكرت فجأة بعض الأشياء من زمن بعيد”، قالت لوكريسيا بهدوء. “لوني، هل تعرفين؟ في الماضي، كنت كثيرًا ما أوبخ أبي عندما يعود من رحلاته الاستكشافية”

“السيد العجوز؟ كنت توبخينه؟”

“نعم، كنت أوبخه لأنه كان يلتقط دائمًا أشياء غريبة وهو في الخارج”، بدت لوكريسيا غارقة في الذكرى، وتحدثت ببطء وهي تفكر. “أحيانًا كان يجد حجرًا مكسورًا في منطقة الحدود، فيدرسه بحماس عشرة أيام أو نصف شهر، بل كان يجرني أنا وأخي معه لدراسته”

استدارت ونظرت بشرود إلى السلاسل الممتدة من مؤخرة السفينة وإلى الكرة الحجرية عند نهايتها

“والآن، أحضرت أنا أيضًا ‘حجرًا كبيرًا’… لو علم بذلك، أتساءل ما الذي كان سيفكر فيه”

لم تعرف لوني كيف ترد على سيدتها، وبعد صمت خال لبرهة، قالت: “…نادرًا ما تذكرين أمورًا تخص السيد العجوز”

“ربما لأن أشياء كثيرة حدثت مؤخرًا”، هزت لوكريسيا رأسها. “دعينا لا نتحدث عن هذا. أشعر ببعض التعب. كم الساعة الآن؟”

“لقد أصبح الوقت متأخرًا من الليل”، أومأت لوني. “ينبغي لك أن ترتاحي حقًا”

“أصبح الوقت متأخرًا من الليل بالفعل؟” قالت لوكريسيا بدهشة، ثم لوحت بيدها. “مع جر هذا الشيء، يبدو الأمر كأن النهار يستمر أربعًا وعشرين ساعة في اليوم، والعيش فيه يقلب الليل والنهار… راقبي السفينة؛ سأذهب لأرتاح أولًا”

وقبل أن تنهي كلامها، تفكك شكلها فجأة إلى قصاصات ورقية ملونة لا تحصى ترفرف، ورقصت مع الريح في اتجاه مقصورة القبطان

…

حتى بعدما عادت إلى الكاتدرائية الكبرى، وحتى بعد انتهاء صلاة المساء، ظلت فانا تبدو مضطربة، ومن الواضح أن هذه الحالة المليئة بالهموم لم يكن يمكن إخفاؤها عن مشرف المعبد فالنتين

وعندما واجهت سؤال مشرف المعبد، لم تُخفِ “التواصل الحلمي” مع القبطان الشبح في طريق عودتها من الميناء

في غرفة الصلاة الصغيرة المتصلة بالقاعة الجانبية، استمع فالنتين بهدوء إلى ما روته فانا

“…فيما يخص زيارته، لست متفاجئًا”، كان تعبير مشرف المعبد العجوز هادئًا. “لقد خضعت دولة مدينة بلاند كلها لنوع من… التحول. سواء أردنا الاعتراف بذلك أم لا، فنحن والأرض تحت أقدامنا أقمنا الآن صلة لا تنفصل مع الموطن المفقود. لقد ناقشت هذا الأمر مع عمك؛ هل تعرفين ماذا قال؟”

“…ماذا قال؟”

“خلف بلاند الحالية يقف ‘سيد’ في الظلال. تمامًا مثل ‘المدن العشر’ المذكورة في ‘أناشيد غولان’، يقف في الظلال ملك بلا تاج، وحاكم أكبر بلا اسم، و’مالك’ خفي لكنه ملموس. هذا ‘السيد’ لم يعلن سلطته لدولة المدينة، كما أنك لم تعلني قط للعملات في جيبك أنك مالكتها، لكن عندما تخرجين العملات، فلن تفكري في استشارة آرائها”

أظهرت فانا تعبيرًا مفكرًا: “…المدن العشر، يقال إنها أكثر مقطع يبعث القشعريرة في ‘أناشيد غولان’، إذ تصف عملية سيطرة حاكم غير مرئي تدريجيًا على عشر دول مدن وتحويلها إلى ظلال. ومع ذلك، حتى نهاية القصيدة الطويلة، لم يقدم المؤلف وصفًا واحدًا للحاكم نفسه، بل لمح فقط إلى وجود ‘الملك الخفي’ من خلال وصف الجو والعادات والبيئة في دول المدن. لقد قرأتها، لكنني كنت صغيرة في ذلك الوقت، ولم أستطع فهم المتعة التي كان الكبار يناقشون بها رعب هذه القصيدة الطويلة”

وعند قول هذا، هزت رأسها برفق

“لكنني أشعر، على الأقل، أن القبطان دانكان لا يحاول، كما ورد في قصيدة ‘المدن العشر’ الطويلة، تحويل دولة المدينة إلى نوع من… مهد لا يمكن وصفه. على الأقل، حتى الآن، لم يُظهر أي نية سيئة”

“صحيح، لم يُظهر أي نية سيئة، بل بذل جهدًا ليأتي ويمنحك تحذيرًا”، أومأ مشرف المعبد فالنتين برفق. “لقد جذبت مشكلة الشذوذ 001 بالفعل انتباه معبد الحكام الأربعة، لكن بقدر ما أعلم، فإن الرأي السائد بين المعابد المختلفة لا يزال ينتظر متى يستطيع الشذوذ 001 أن ‘يعود إلى طبيعته’. لكن إذا كان التحذير الذي نقله القبطان دانكان صحيحًا…”

توقف مشرف المعبد العجوز، وبعد لحظة فقط أطلق تنهيدة خافتة

“فستكون متاعب عالمنا كبيرة”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.