الفصل 269: أليس ذات الرأس الثابت

الفصل 269: أليس ذات الرأس الثابت

عند رؤية وقفة أليس الواثقة وعنقها المشدود بصلابة، أصبحت مشاعر دانكان فجأة غير مترابطة—وأدرك في اللحظة نفسها أن هذه الوقفة السخيفة لم تكن ثقة ولا فخرًا؛ بل كانت ثابتة تمامًا ولا تستطيع الحركة

ومع ذلك، بدت الآنسة الدمية نفسها غير مدركة تمامًا لخطورة الموقف. ظل على وجهها تعبير متباه، وهي تضحك بخفة وتقدم الصحيفة إلى دانكان، ومن الواضح أنها كانت سعيدة جدًا بنجاحها في التسوق وحدها: “تفضل، الصحيفة، وقد تذكرت حتى أن آخذ الباقي!”

أخذ دانكان الصحيفة أخيرًا بوجه خال من التعبير. وبعد ثانيتين أو ثلاث، ذكّر هذه الفتاة السخيفة: “أليس، أومئي برأسك”

“هاه؟ لماذا؟” ذهلت أليس للحظة، لكنها اختارت فورًا إطاعة أمر القبطان. ونتيجة لذلك، لم يتمايل رأسها إلا قليلًا في مكانه، وصدر صوت غريب من قرب عنقها، ثم لم يعد قادرًا على الحركة

بعد ثانيتين من البلادة، أدركت الدمية الأمر أخيرًا وصرخت: “السيد دانكان! لا أستطيع الحركة! ساعدني، ساعدني!”

نظر دانكان إلى الدمية بإرهاق، ثم استدار وسار إلى داخل متجر التحف: “لا تثيري ضجة في الخارج. سندرس الأمر عندما نعود إلى الداخل”

تبعت أليس خطوات دانكان في ذعر، وخلفها نينا التي كانت هي الأخرى مرتبكة قليلًا ولا تعرف ماذا تفعل. دخل الثلاثة من باب متجر التحف، واستدارت نينا، التي كانت تسير في الخلف، لتغلق الباب بعناية، ولم تنس تعليق اللافتة الخشبية المؤقتة المكتوب عليها “مغلق”

رمى دانكان الصحيفة المشتراة حديثًا على المنضدة، وكان على وشك تفقد حالة أليس، عندما لمح طرف نظره فجأة عنوانًا رئيسيًا على الصفحة الأولى

انجذب انتباهه فورًا إلى الصحيفة

كان مطبوعًا هناك بأكبر الحروف العريضة جملة تقول:

“ستصل كاتدرائية العاصفة إلى بلاند الوفية ظهر الغد — فليحمنا مجد سيد العواصف جميعًا”

كاتدرائية العاصفة؟ ذلك “المقر البحري” الغامض لمعبد أعماق البحر؟ هل سيأتي مبعوث جومونا، حاكمة العواصف، إلى هذه المدينة… هل هذا بسبب حادثة تلوث التاريخ السابقة؟ أم بسبب الموطن المفقود؟ أم بسبب الأمرين معًا؟

عبس دانكان، والتقط الصحيفة، ومرر عينيه على مقال الصفحة الأولى

كانت أليس تدور في المكان بذعر على الجانب. أخيرًا أدركت أن صب الغراء في مفصل عنقها لم يكن خطوة حكيمة. وبعد أن لاحظت أن القبطان لا يملك وقتًا للتعامل معها، حولت هدف طلب المساعدة إلى نينا: “آنسة نينا، ساعديني، أنقذيني، أنقذيني، أنقذيني…”

كانت نينا مرتبكة قليلًا أيضًا. تقدمت وأمسكت برأس أليس، وهزته يمينًا ويسارًا، لتكتشف أن الغراء قد تجمد تمامًا منذ وقت: “هذا… هذا لن ينفصل! من الواضح أن هذا غراء سريع الجفاف!”

“فكري في حل”، بدت أليس كأنها على وشك البكاء، وهي تمسك رأسها بكلتا يديها، “آنسة نينا، ألم تدرسي كيفية إصلاح الآلات؟ يمكنك حتى إصلاح أنوية البخار المعقدة، أرجوك أصلحيني”

“أنا لا أعرف كيف أصلح الدمى أيضًا!” كانت نينا قلقة هي الأخرى. وفي النهاية، حولت نظرها المتوسل إلى دانكان، “عمي، أرجوك فكر في حل. رأس الآنسة أليس عالق تمامًا…”

وضع دانكان أخيرًا الصحيفة في يده جانبًا، ثم أدار رأسه لينظر إلى الفتاتين اللتين تثيران الفوضى بجانبه، واستقر نظره على أليس: “كم كمية الغراء التي صببتها بالضبط، وما نوعه؟”

“زجاجة، بهذا الحجم تقريبًا”، أشارت أليس بيديها، “وجدتها في غرفتك، زجاجة زجاجية بنية صغيرة”

“…صببت الزجاجة كلها؟!” ارتعشت زوايا عيني دانكان بوضوح، “كيف تمكنت من فعل ذلك بزجاجة كبيرة كهذه؟”

“نزعت رأسي فقط، وقلبته رأسًا على عقب، وصببت الغراء فيه، ثم هززته، وبعدها أعدته إلى مكانه”، قالت أليس، وكان صوتها يبدو كأنها تبكي، “قالت شيرلي إن هذا سيكون ثابتًا…”

حدق دانكان فيها بصدمة. كان يستطيع أن يشعر بانكسار قلب الدمية الجميلة، لكن الدمية لا تملك دموعًا تذرفها، وكل الحزن لا يستطيع إلا أن يتدفق في قلبها الأجوف—كان هذا يبدو شاعريًا، إذا تجاهل المرء التفصيل القائل إن “سبب انكسار قلب الدمية هو أنها ألصقت رأسها بالغراء”

تنهد دانكان، ورمى الصحيفة جانبًا، وتقدم ليفك زينة الدانتيل على عنق أليس، ثم تفقد الغراء القوي المتصلب عند حواف مفاصلها. وبعد لحظة صمت، التفت إلى نينا: “…أين ذهبت شيرلي؟”

“هي… قالت قبل ساعة إن رأسها يؤلمها من حفظ الكلمات وخرجت لتستنشق بعض الهواء”، قالت نينا وهي تنكمش بعنقها، “هل هربت لأنها تشعر بالذنب؟”

“أشك كثيرًا في أنها فكرت إلى هذا الحد. أكثر ما تفكر فيه الآن هو التهرب من الدرس”، تنهد دانكان وهز رأسه، “لا، لقد جف تمامًا. لقد جف منذ نصف ساعة على الأقل. إنه غراء سريع المفعول؛ لا يمكنك نزعه الآن بالقوة”

“إذن ماذا أفعل!” نظرت أليس إلى دانكان، عاجزة تمامًا، “أنا… علي أن أنزع رأسي عندما أمشط شعري. لا أستطيع تمشيط شعري ورأسي مثبت في مكانه”

“…إذن هذا هو كل ما يقلقك بعد أن علق رأسك؟” حدق دانكان في أليس، ثم لوح بيده بتعب، “حسنًا، توقفي عن هذا الوجه الكئيب. رغم أن هذا الغراء قوي جدًا، فإنه لا يتحمل الحرارة ولا الماء. انقعيه في ماء ساخن؛ سيتفكك بعد قليل”

ارتاحت أليس على الفور. كما أدركت نينا، التي كانت قلقة بجانبها، الأمر فورًا، وأسرعت إلى الأمام لتمسك بيد أليس: “إذن سأخذك إلى الحمام. أستطيع تسخين الماء بسرعة كبيرة!”

ركضت شظية الشمس إلى الطابق العلوي مع الدمية التي علق رأسها، وكانت خطواتهما تدوي على الدرج. تنهد دانكان بعجز، ثم التقط الصحيفة التي وضعها جانبًا مرة أخرى

وفقًا للخبر المنشور، كان رسو كاتدرائية العاصفة في بلاند مجرد توقف طبيعي للصيانة. ستزور الزعيم الأعلى هيلينا كاتدرائية بلاند الكبرى لفترة قصيرة خلال هذه المدة، وتناقش بعض شؤون المعبد مع رئيس مشرفي المعبد والمحقق. لم تذكر الصحيفة حادثة تلوث التاريخ السابقة ولا أي شيء متعلق بالموطن المفقود

لكن حتى لو لم تذكر الصحيفة ذلك، فإن أي شخص حاد النظر كان يعرف أن الزعيم الأعلى لأعماق البحر لا بد أنها قادمة من أجل هذين الحدثين الكبيرين

لم يكن دانكان يهتم بالاعتقاد بجومونا، حاكمة العواصف، لكنه لم يستطع منع نفسه من التساؤل عن الأثر الذي سيتركه هذا عليه

أو بالأحرى، هل يستطيع اغتنام هذه الفرصة من أجل… جمع بعض المعلومات؟

كان ما يزال يتذكر رسالة “شكرًا” التي قيل إن حاكمة العواصف أرسلتها إليه سابقًا. وحتى من دون ذلك، كان فضوليًا تجاه حكام هذا العالم، كما كان مهتمًا جدًا بكاتدرائية العاصفة التي قيل إنها تجوب البحر اللامحدود طوال العام

ومن جهة أخرى، كان فضوليًا أيضًا لمعرفة ما إذا كانت المتحدثة العليا باسم حاكمة العواصف ستكتشف أي شذوذ في دولة مدينة بلاند عند وصولها إلى هنا، أو ما إذا كانت ستكتشفه هو، “ظل الفضاء الفرعي” المختبئ في دولة المدينة

كانت الأمور تزداد إثارة

وضع دانكان الصحيفة، وجلس بجانب المنضدة، وفرك ذقنه مفكرًا

كان متجر التحف هادئًا جدًا. حتى أصوات نينا وأليس في حمام الطابق الثاني كان يمكن سماعها بشكل خافت. وكانت أوضح الأصوات هي جلبة نينا:

“مهلًا! هذه المفاصل مذهلة حقًا… جميلة جدًا!”

“آنسة أليس، هل يستطيع معصماك حقًا الدوران 360 درجة… حقًا؟!”

“آنسة أليس، لديك ثقب مفتاح في ظهرك. هاه؟ أنت لا تعرفين فائدته أيضًا؟”

“هل لا بأس إذا ابتل ثقب المفتاح؟ آه، إذن ارتحت…”

فرك دانكان صدغيه بصداع

بدأ يشك في أن الاثنتين في الأعلى قد نسيتا العمل الحقيقي بالفعل

لكن الأصوات في الأعلى هدأت سريعًا، ثم تبعتها خطوات مسرعة تركض إلى أعلى الدرج. وجاء صوت نينا: “عمي دانكان! لم ينجح الأمر! تعال وانظر، لا ينفصل على الإطلاق!”

دانكان: “…؟”

صعد إلى الأعلى في حيرة، ورأى نينا تقف في الممر بوجه عاجز. رفع نظره إلى الحمام في نهاية الممر، ورأى أليس تطل منه ببعض الحرج

ثم خرجت الآنسة الدمية، مبللة بالكامل، ملفوفة بمنشفة حمام، وما زال رأسها مثبتًا بقوة

قالت أليس بوجه باك: “قبطان، ما زال الأمر لا ينجح”

تمتمت نينا: “لم يلين إطلاقًا. ظللنا نشطفه بالماء الساخن مدة طويلة”

نظر دانكان إلى أليس، ثم إلى نينا التي كانت تمسك بحافة ثوبها بجانبه. وبعد وقت طويل، تنهد أخيرًا

“استخدما الماء المغلي”

“آه؟” فوجئت نينا، “حقًا… حقًا؟ هل تستطيع الآنسة أليس تحمل ذلك…”

“لقد قليت رأسها من قبل؛ لن تخاف من هذا القدر القليل من الحرارة”، بسط دانكان يديه، “بالنظر إلى الوضع، فالشطف بالماء الساخن لا فائدة منه. غليه في ماء مغلي هو الأمل الوحيد”

بدت عينا نينا شاردتين قليلًا. فكرت طويلًا في طريقة التنفيذ، ثم قالت بتردد: “الماء المغلي بسيط؛ أستطيع الحصول عليه بسرعة، لكن… ليس لدينا في البيت قدر بهذا الحجم، ولا يوجد حوض استحمام تستطيع أن تنقع جسدها كله فيه. إذا أردنا نقع رأسها في الماء لغليه، فعلى الآنسة أليس أن تقرفص في الماء على الأقل، أليس كذلك؟”

وبينما كانت تتحدث، أشارت بيديها. ورغم أنها كانت طالبة ممتازة في المدرسة، شعرت نينا أن خيالها لم يعد قادرًا على اللحاق بالواقع في هذه اللحظة

لكن من الواضح أن دانكان لم يكن يملك القيود نفسها التي لدى نينا من ناحية التفكير. لقد رفع نظره فقط إلى الدمية القوطية الملفوفة بمنشفة حمام غير بعيد عنه، والتي بدت مثيرة للشفقة، ثم التفت إلى نينا وقال: “الأمر بسيط. ابحثي فقط عن قدر كبير. دعيها تضع رأسها فيه ووجهها إلى الأسفل… وفي أسوأ الأحوال، سأثبتها من الجانب”

تخيلت نينا الأمر، وظهرت الصورة في ذهنها، لكن نبرتها أصبحت مترددة بشكل استثنائي: “أشعر فقط أن الآنسة أليس ستكون مسكينة قليلًا هكذا…”

“مسكينة ماذا!” لم يستطع دانكان أخيرًا كبح نفسه وسب، في حدث غير مسبوق، “لقد جعلت شخصًا أميًا يخدعها فتصب زجاجة كاملة من الغراء في مفاصلها. هذا لتتعلم درسًا!”