الفصل 276: كاتدرائية العاصفة

الفصل 276: كاتدرائية العاصفة

في إدراك دانكان، كان شيء يشع بحضور هائل يقترب تدريجيًا من دولة مدينة بلاند

لم يكن إدراكه قادرًا فعليًا على الانفصال عن الكيان المادي لبلاند والامتداد إلى الخارج، لكن مع اقتراب ذلك الشيء الذي يشع بحضور هائل، كان ما يزال يستطيع أن يدرك بصورة غير مباشرة نوعًا من… “الإضاءة”، أشبه بمصدر حرارة، أو جسم يبعث ضوءًا شديدًا، يزداد وضوحًا شيئًا فشيئًا على البحر اللامحدود

لم تكن مجرد سفينة ضخمة الحجم لتمنحه مثل هذا الشعور، ولا جماعة من الكهنة الأقوياء

ضيّق دانكان عينيه قليلًا؛ ففي “الظلام” خارج دولة مدينة بلاند، بدأت تلك الكتلة التي تشع ضوءًا وحرارة شديدين تكشف عن هيئة باهتة تدريجيًا

ما كانت تشعه… أهو ما يُسمى “هيبة الحكام العظماء”؟

بعد لحظة، ارتفع لهب أخضر فجأة من نافذة في الطابق الثاني من متجر التحف، وبعده مباشرة طارت حمامة بيضاء ممتلئة من النافذة، عابرة السماء بسرعة

داخل الميناء وخارجه في جنوب شرقي بلاند، كان حشد هائل قد تجمع الآن

كانت كاتدرائية العاصفة، التي تجوب البحار طوال العام ولا ترسو تقريبًا أبدًا، على وشك التوقف عند دولة المدينة. وبالنسبة إلى أي مؤمن يتبع جومونا، حاكمة العواصف، كان هذا حدثًا لا يتكرر في العمر. وسواء لإظهار إخلاصهم أو لمجرد رؤية الهيئة المهيبة لكاتدرائية العاصفة، لم يرغب مواطنو بلاند في تفويت المناسبة الكبرى لهذا اليوم. فما إن أشرقت الشمس اليوم وانتهى حظر التجول، حتى بدأ السكان القاطنون قرب الميناء يتجمعون واحدًا تلو الآخر، وبحلول اقتراب الظهيرة، كانت كل المساحات المتاحة قرب الميناء تقريبًا من أجل “مشاهدة المراسم” قد امتلأت

بعد ذلك، دخلت المنطقة القريبة من الميناء حالة ضبط مروري. لم تعد دار البلدية تسمح لمزيد من المتفرجين بالاقتراب من المرفأ، وبتعاون مع المعبد، فرّقت الحشود إلى مختلف الملاذات المكرمة. فعندما ترسو كاتدرائية العاصفة، ستقام مراسم جماعية في المعابد في كل مكان في الوقت نفسه. وكانت هذه المراسم، من جهة، بالطبع من أجل “استقبال مجد الحاكمة”، ومن جهة أخرى لتخفيف الضغط عن منطقة الميناء وتحويل مسار المؤمنين

وخلف طبقات الحشود، كانت داخل منطقة الميناء “منطقة المراسم” التي طوّقها مؤقتًا حراس المعبد وعمد دولة المدينة. وقد اجتمع هنا كبار مسؤولي المعبد المحليين في بلاند وكبار مسؤولي دولة المدينة، وكانوا مستعدين بالفعل للترحيب بكاتدرائية العاصفة

بعد عجلة واندفاع، وصلت فانا أخيرًا إلى الميناء في الوقت المناسب

ألقى القاضي دانتي، الذي كان ينتظر في الميناء لاستقبال الوصول، نظرة إلى ابنة أخيه التي وصلت مسرعة في اضطراب، وكانت عينه الوحيدة ممتلئة بالعجز: “كدت تتأخرين. في يوم مهم كهذا، أنتِ بصفتك محققة، آخر من يصل فعلًا”

قالت فانا أمام عمها، وقد حمل وجهها شيئًا من الإحراج، إذ حتى المحققة قد تفقد هيبتها أمام عمها: “حدث طارئ صغير. كنت قد رتبت وقتي جيدًا جدًا، وكان يفترض أن أصل قبل الموعد بنصف ساعة على الأقل…”

جاء صوت رئيس مشرفي المعبد فالنتين من الجانب: “ستسامحك الحاكمة”. كان الرجل العجوز يرتدي حاليًا رداء المراسم الكامل، ويده تمسك بإحكام العصا الطويلة التي ترمز إلى مشرف معبد دولة المدينة، وعلى وجهه ابتسامة خفيفة. “ما يزال هناك بعض الوقت قبل الموعد المحدد”

أومأت فانا، وأطلقت تنهيدة ارتياح خفيفة، ثم نظرت حولها

كان المشهد حول الرصيف واسعًا؛ فقد طوّق الحراس والعمد “منطقة مراسم” فسيحة إلى حد ما، لكن عند النظر بعد هذه المنطقة المفتوحة، كان المرء يستطيع رؤية عدد لا يحصى من المتفرجين في البعيد، كأنهم بحر من الرؤوس

كان ما يقرب من ثلاثة أرباع سكان بلاند كلها من المؤمنين المعمدين في معبد أعماق البحر، أما الربع الباقي، حتى إن لم يكونوا معمدين، فكانوا يحافظون على إيمان سطحي بجومونا، حاكمة العواصف، تحت تأثير جو المدينة بأكملها. كانت دولة المدينة هذه أكبر مكان تجمع لمؤمني أعماق البحر على البحر اللامحدود، وكان المشهد العظيم في هذه اللحظة يثبت هذه النقطة بقوة شديدة

وصل صوت دانتي إلى أذني فانا: “وصول كاتدرائية العاصفة يمكنه في الحقيقة أن يساعدنا في حل كثير من المشكلات. بالاستفادة من هذا الحدث الكبير، يمكن تهدئة الجو غير المستقر في دولة المدينة بسرعة، كما يمكن نشر الأخبار المتعلقة بـ’الشذوذ’ بسلاسة نسبيًا. بصراحة… لقد شعرت بالارتياح حقًا”

أجاب مشرف المعبد فالنتين: “بالنسبة إلى المؤمنين، فإن عبارة ‘تحت نظر الحكام العظماء’ سبب مطمئن أكثر فاعلية من أي شيء آخر. ومع حماية الحاكمة وشهادتها، يمكننا إظهار أقصى درجات الوحدة والصمود، ويمكننا أيضًا أن نتقبل بهدوء مختلف الحالات المتطرفة، بما في ذلك ‘تحول دولة المدينة إلى شذوذ'”

قال دانتي: “ربما كان وصول كاتدرائية العاصفة من أجل مساعدتنا على تجاوز هذا الممر الصعب. غير أن الزعيمة الأعلى لم تصرح بهذا بوضوح”

“للزعيمة الأعلى تحفظ الزعيمة الأعلى، فضلًا عن أن المعلومات التي تنقلها إلى الخارج يجب أن تكون موجهة من الحكام العظماء…”

كان عمها ومشرف المعبد العجوز يتحدثان قريبًا، لكن انتباه فانا ابتعد عنهما تدريجيًا. حدقت في البحر اللامتناهي في البعيد، منتظرة ظهور تلك الكاتدرائية المهيبة في مجال رؤيتها

كان الموعد المحدد على وشك الوصول، ومع ذلك لم يكن على البحر الهادئ أي أثر لتلك السفينة العملاقة المدهشة على الإطلاق

لكن في الثانية التالية مباشرة، التقط طرف عين فانا شذوذًا مشوهًا عابرًا على سطح البحر

كانت مياه البحر تلتف، وكانت السماء ترتجف، والضياء الذي تلقيه أشعة الشمس على سطح البحر تموج فجأة، متحولًا إلى حجاب طبقي يشبه السحب. وظهر ابتكار هندسي يكاد يبلغ حجم منطقة الميناء كلها فجأة على سطح البحر، كأنه عبر الأبعاد مباشرة، ودخل مجال رؤية فانا

لم يكن قد ظهر بالكامل بعد، وكان ما يزال يقدم ملمسًا باهتًا وخياليًا، لكن تلك الهالة الهائلة الطاغية كانت قد اندفعت نحوها بالفعل، هازّة روحها

رغم أنها كانت محققة دولة المدينة، كانت هذه أول مرة ترى فيها فانا سفينة الفلك العملاقة هذه بعينيها

عالم الرواية خيالي، فلا تحمل أحداثه أكثر مما تحتمل.

في لحظة واحدة، اندفعت مشاعر الحماسة والاضطراب والإعجاب من تلقاء نفسها

حبست أنفاسها دون وعي، ثم نظرت إلى جانبها

كان كبار مسؤولي دار البلدية يمدون أعناقهم ترقبًا، وكان مشرف المعبد فالنتين وعمها يحدقان إلى البعيد بعيون واسعة

أكان الشعور بالدهشة والصدمة الهائلتين هو ما جعلهم ينسون إصدار أي صوت للحظة؟

بعد ثانيتين أو ثلاث، أضاءت عينا مشرف المعبد فالنتين. رفع العصا في يده عاليًا ثم أنزلها بقوة؛ فتردد صوت ذيل العصا وهو يضرب الأرض عبر ساحة الرصيف كلها كأنه دوي رعد

“المجد لاسم العاصفة!”

ردد الكهنة رفيعو المستوى المجتمعون قرب الرصيف بصوت واحد: “المجد لاسم العاصفة!”

أطلقت مدافع المراسم نيرانها، ثم تبعتها موسيقى عظيمة مهيبة. ودوت الهتافات داخل الميناء وخارجه كالرعد؛ وفي كل مكان يمكن سماعه، كان المشهد يغلي بالحماسة

نظرت فانا نحو البحر خارج الميناء، فرأت أن المشهد العجيب لالتفاف مياه البحر وارتجاف الضوء والظل قد هدأ. كانت كاتدرائية العاصفة المهيبة قد رفعت كل تمويهات إخفائها، وتقترب ببطء من ساحل بلاند

وقع الحشد المجتمع في حالة هياج

في كل مكان صلوات عالية، وفي كل مكان هتاف وقفز من الفرح؛ حتى الأطفال الذين لا يفهمون كانوا يتحمسون وسط الحشد. ومع أصوات مدافع المراسم والموسيقى، كان الضجيج الصاخب يصم الآذان

على سطح برج قرب منطقة الرصيف، كان دانكان، الذي خرج من بوابة لهب، يراقب بهدوء هذا المشهد الصاخب الاحتفالي، وكذلك فلك المعبد الهائل غير البعيد، الذي تجاوز بالفعل مفهوم “السفينة”، وكان من غير المفهوم كيف يمكنه أن يعمل أصلًا

كانت نينا وشيرلي بجانبه، في حماسة لا تصدق، تناقشان بصخب بنية فلك المعبد؛ الأولى تبدأ من المعرفة الميكانيكية التي تعلمتها في المدرسة، والثانية تستغل خيالها المختلق وثقتها غير المنطقية بنفسها إلى أقصى حد

أما أليس فبدت متوترة قليلًا. لم تر من قبل مثل هذا الكائن الهائل يتحرك على البحر. وعندما أطلقت أنابيب البخار على جانب فلك المعبد ضغطها فجأة، ودوّت صفارة عالية في السماء، أمسكت برأسها على الفور

تحرك نظر دانكان ببطء بين الحشد المجتمع عند الرصيف والقمم الثلاث المهيبة لفلك المعبد

أغلق عينيه ثم فتحهما من جديد

رأى عددًا لا يحصى من الأشباح الرمادية البيضاء تنتشر من كاتدرائية العاصفة، تشبه مجسات خفية، أو ربما دخانًا عائمًا كالأشرطة. امتدت هذه الظلال المنجرفة من كل باب، وكل نافذة، وحتى من كل فجوة ميكانيكية في فلك المعبد، واسعة وجبارة، تغطي نصفًا صغيرًا من السماء فوق بلاند كسحابة داكنة جارفة

رأى هذه الظلال المنجرفة تتدلى إلى الأسفل، وتمسح الحشود المتجمعة والأبراج التي تقرع أجراسها

لامست الأشباح رؤوس الحشد برفق، بينما كان سكان بلاند المبتهجون غير مدركين لهذا بوضوح كامل

بدا أن لا أحد يستطيع رؤية تلك الظلال، حتى الكهنة الذين يمتلكون “رؤية روحية” عالية للغاية

أو بالأحرى… هل كان السبب تحديدًا أنهم كهنة معبد، لذلك كان من المستحيل عليهم رؤية تلك الظلال؟

ما هذه الظلال؟ وما هذه المجسات الخفية المتغلغلة من كاتدرائية العاصفة؟

تجمع سؤال ضخم في قلبه، وأصبح نظر دانكان جادًا على نحو استثنائي تدريجيًا. مد يده لا شعوريًا نحو الهواء خارج المنصة، كأنه يريد الإمساك بأحد الأشباح

وفي الوقت نفسه، صادف أن شبحًا رماديًا أبيض شبيهًا بالدخان انجرف نحوه، مقتربًا ببطء من كفه

تكثف أثر الدخان هذا قليلًا والتف حول إصبع دانكان. وفي الثانية التالية، شعر بالفعل بإحساس بارد قليلًا، كأنه لمس نوعًا من الكيان الصلب

بعد ذلك، انسحب هذا “المجس” الرمادي الأبيض بسرعة، ولم يترك خلفه سوى إحساس بارد وأجوف

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.