الفصل 319: مواجهة الرعب

الفصل 319: مواجهة الرعب

كانت السفينة مليئة بألوان الذاكرة—لكن كلما طال بقاؤه على متنها، أدرك تيريان أن أشياء كثيرة هنا، في النهاية، كانت مختلفة عما يتذكره

مثل تلك الأشياء التي بدت حية، وراحت تندفع في أرجاء السفينة

ومثل الأشرعة الشبحية التي فقدت شكلها المادي، وطفت فوق الصواري كأنها ضباب وشاش رقيق

ومثل الضابط الأول الغريب في مقصورة القبطان—ذلك التمثال العجيب الذي كان والده يسميه “رأس الماعز”

جلس مقابل طاولة الملاحة، ينظر إلى الأشياء في الغرفة التي بدت مألوفة ومع ذلك خاطئة. كان يمكن العثور على كثير من الأغراض في ذاكرته، غير أنها تحمل الآن آثارًا مرقطة كثيرة. جلس والده في الجهة المقابلة منه، يتحدث عما حدث بين معبد أعماق البحر والموطن المفقود، بينما جلست تلك الآنسة المحققة القادمة من بلاند بجانب والده، تضيف بعض التفاصيل من حين لآخر

لقد تجاوز تحول الأحداث توقعاته تمامًا

“مبعوث… سري،” كرر القبطان القرصان العظيم المصطلح الذي استخدمته فانا للتو بنبرة غريبة، وكان تعبيره دقيقًا جدًا. “تصرفات المعبد… أجرأ مما تخيلت”

“بصراحة، فاجأني هذا كثيرًا في البداية،” قال دانكان مبتسمًا. “تلك الزعيمة العليا… شخص يصعب فهمه. لا أعرف كم كان من كلامها صادقًا، وكم كان نابعًا من مصالح المعبد أو تعليمات جومونا، حاكمة العواصف. لكن على أي حال، فإن تطور هذا الأمر يوافق أفكاري—فأنا بالفعل أحتاج إلى جسر للتواصل مع معبد الحكام الأربعة، وكذلك إلى مساعدة ماهرة في التعامل مع الطائفيين”

“التعامل مع الطائفيين…” بدا على تيريان أنه غارق في التفكير. “ما زلت أذكر أنك ذكرت طائفيي الإبادة، والقرائن المكتشفة على الأوبسيديان…”

“أحضرتك إلى هنا من أجل هذا بالضبط،” أومأ دانكان برفق، ثم أخرج علبة التبغ تلك بلا مبالاة، وفتح الغطاء، وعرض ما بداخلها على تيريان. “هذه هي القرينة التي وجدتها من أعماق الأوبسيديان—لحم سيد الهاوية المكرم”

حبس تيريان أنفاسه. ورغم أنه كان يعرف أنه لا ينبغي أن يكون هناك خطر بوجود والده، فإنه في اللحظة التي فُتحت فيها العلبة لم يستطع إلا أن يشعر ببعض التوتر. وبعد ذلك مباشرة، رأى “قطعة اللحم” تلك، التي لم تكن أكبر من إبهام

اندفع إلى قلبه إحساس لا يوصف بالخوف والنفور على الفور تقريبًا، مثل انتصاب الشعر غريزيًا عندما يصادف المرء وحشًا شرسًا وهو أعزل. كانت قطعة اللحم مستلقية بلا حياة في العلبة الحديدية، ومع ذلك ظل يشعر كأن كيانًا حيًا يملك قوة هائلة وإرادة مهيبة يحدق فيه بتركيز شديد

سحب تيريان نظره في اللحظة نفسها تقريبًا. وبحلول الوقت الذي أدرك فيه ما حدث، لاحظ أن العرق البارد كان قد بدأ يسيل على جبهته

“هل أنت بخير؟” لاحظ دانكان حالته وعقد حاجبيه قليلًا. “لماذا كان رد فعلك أكبر حتى من موريس وفانا؟”

كان تيريان لا يزال مصدومًا، وتحدث بلا وعي: “لم يكن لديهما رد فعل قوي هكذا؟”

“شعرنا بالنفور والخطر، لكن لم يظهر علينا شيء بهذه الشدة…” قالت فانا القريبة فورًا. “ماذا شعرت قبل قليل؟”

شارك تيريان بصراحة المشاعر التي اختبرها في تلك اللحظة، ثم عقد حاجبيه ونظر إلى قطعة اللحم، وراحت أفكار مختلفة تطفو في ذهنه

“لا أعرف إن كان هذا وهمًا، لكنني ظللت أشعر أن هذا الشيء… كان يحدق بي للحظة قبل قليل،” قال. “كما لو كان لا يزال حيًا… أو أن شيئًا ما خلفه كان يلقي نظرته”

تبادل دانكان وفانا نظرة على الفور

كان إحضار تيريان إلى هنا هو الخيار الصحيح بالفعل—فمن دون تماس فعلي، كان من الصعب حقًا إظهار بعض القرائن الكامنة في التفاصيل

قطعة اللحم هذه، التي يُشتبه بأنها جزء من سيد الهاوية المكرم، كان لها رد فعل خاص تجاه اقتراب تيريان ونظرته

“هل يمكن أن يكون السبب أنك شاركت في مشروع الغمر في ذلك الوقت؟” فكر دانكان للحظة وقال تخمينه بصوت مسموع—كان مشروع الغمر أعظم خصوصية يمكنه التفكير فيها بشأن تيريان في هذه الحادثة

لم يتكلم تيريان للحظة. وبعد أن استعاد ذكرياته وفكر لبضع ثوان، رفع رأسه: “هل يمكنك تأكيد أن الأوبسيديان ذهب فعلًا إلى بحر فروست العميق؟”

“لا، لأنه لا يوجد دليل مباشر، لكن حدسي يخبرني أنه عاد من هناك،” قال دانكان بصراحة. “الخصائص الظاهرة على السفينة تشبه كثيرًا «النسخ» التي وصفتها”

لم يتكلم تيريان لبعض الوقت، بل ظل يحدق في العلبة الحديدية الصغيرة السوداء على الطاولة، وكأنه يتردد ويوازن الخيارات. وبعد وقت غير معلوم، تحدث فجأة: “هل يمكنك أن تدعني ألقي نظرة أخرى؟”

“هل أنت متأكد؟” نظر دانكان في عيني تيريان. “قد يكون هذا خطرًا إلى حد ما—إذا كان مشروع الغمر هو ما جعلك تقيم صلة بهذا الشيء فعلًا، فكل تماس لك معه يعني تقوية هذه الصلة”

صمت تيريان ثانيتين، ثم ظهرت ابتسامة خفيفة فجأة على وجهه: “…على سفينتك، لا ينبغي أن تتدهور الأمور إلى أسوأ احتمال، أليس كذلك؟”

“…إذا خرج شيء حقًا، فسأتولى أمره،” أومأ دانكان قليلًا، ودفع العلبة الحديدية الصغيرة التي كان قد سحبها للتو إلى أمام تيريان مرة أخرى. “تابع بحذر، وأعطني إشارة فورًا إن حدث أي شيء”

أومأ تيريان، وأخذ نفسًا خفيفًا، ثم وجه نظره مرة أخرى نحو قطعة اللحم الخاصة بسيد الهاوية المكرم

في طرفة عين تقريبًا، اندفع ذلك الإحساس بالنفور والتوتر إلى قلبه مرة أخرى، واصطدم شعور مراقبته من بعيد من قبل كيان مهيب بإدراكه بقوة. اجتاحت الصلة التي أقامتها قوة متجاوزة ذهنه كموجة هائجة، وكاد دافع النجاة التالي يجعله يغمض عينيه فورًا

لكن هذه المرة، قاوم غريزته بقوة، ولم يبعد نظره، ولم يحاول بنشاط قطع الإرادة التي ظهرت في ذهنه أو مقاومتها

وخلال مدة الصمود الأطول هذه، تأكد أخيرًا مما شعر به بشكل غامض قبل قليل—

الإرادة والقوة القادمتان من “لحم سيد الهاوية المكرم” هذا… كانتا في الواقع خاليتين من الخبث

كل الخوف والخطر والنفور الذي شعر به لم يكن سوى رهبة طبيعية سببها تلك القوة المهيبة. أما النظرة المختبئة في الجانب الآخر من اللحم… فلم تكن في الواقع إلا نظرة شاحبة

تحرك قلب تيريان، ورفع رأسه، مستعدًا لإخبار والده باكتشافه

لكن في الثانية التالية، وجد نفسه في ظلام وفوضى—كانت المقصورة المألوفة والهيئات داخل الغرفة قد اختفت من مجال رؤيته من دون أن يدري

نهض بذهول، راغبًا بغريزته في التقاط سلاح، ثم أدرك أنه أعزل. نظر حوله بحذر، يريد أن يرى الأشياء بوضوح في هذا الظلام والفوضى، لكنه وجد أن رؤيته بدت وكأن ستارًا أسود يغطيها؛ حتى لو وضع يديه أمام عينيه، فلن يرى إلا خطوطًا ضبابية

كان ذلك تداخلًا عقليًا شديدًا؛ كان وعيه يُقاد ويُشوَّش بواسطة شيء ما

لكنه مع ذلك لم يشعر بأي خبث

وقف تيريان شبه ذاهل في هذا الظلام، وفجأة، بدا كأنه سمع صوتًا

جاء صوت حفيف من خلفه، كان شيء ضخم يتحرك، واقترب نفس بارد قليلًا من مؤخرة عنقه

انقبض قلب تيريان على الفور، واستدار برأسه بعنف

امتد أمامه في الظلام طرف ضخم وغريب، يمتزج فيه لون بني داكن بنقوش زرقاء باهتة

كان ذلك الطرف يشبه مجسًا، ومع ذلك امتلك طولًا مذهلًا يزيد على 100 متر. ارتفع في الظلام كعمود لين، وكان البروز غير المحدد عند نهاية المجس قد اقترب بالفعل إلى مسافة متر واحد من تيريان. وبعيدًا عن هذا الطرف، في الاتجاه الذي امتد منه المجس، كانت بنية أضخم وأكثر استعصاءً على الوصف تظهر ببطء من الظلام

كان كجبل، كمدينة، كشيء فوضوي يكفي لجعل بشري يفقد عقله في لحظة. لم يكن ينبغي له تقريبًا أن يكون قد تشكل من العالم الحقيقي، ولا يمكن أن يكون صنيعة أي حاكم في حالة عقلانية. بدا كنوع من الرخويات القادمة من البحر العميق، كهيكل هجين بين نجم بحر وحبار. لكن في الثانية التالية، تموج سطح جسده الدخاني الضبابي، ونمت منه مجسات وأطراف وعيون وحناجر لا تُحصى، وكلها كانت تتغير باستمرار

في تلك اللحظة القصيرة، اتسعت عينا تيريان إلى أقصى حد، وزأرت أفكار هائجة في ذهنه. لم يعرف إن كان يشعر بالخوف الآن، بل فقد مؤقتًا القدرة على الحكم على مشاعره. ظل فقط يشاهد المجس الممتد إليه وهو يتمايل قليلًا أمامه، كأنه يريد التواصل معه، وإيصال بعض المعلومات إليه، لكنه كان عاجزًا تمامًا عن فهم الزئير المتنوع المختلط في ذلك الطوفان من المعلومات

انفتحت عيون على سطح ذلك المجس، عيون كثيرة جدًا. حدق تيريان في تلك العيون، وفجأة، بدا أنه أخيرًا “سمع” بعض المعلومات المفهومة من تلك العيون، ومن ذلك “الجسد الرئيسي” الضخم كالجبل في البعيد—

“…اهرب”

“دوي!”

انفجر هدير مرعب فجأة في ذهنه، كأن قوة طاردة هائلة تمزق روحه بالقوة وتلقي بها عائدة إلى العالم الحقيقي. كاد تيريان يفقد وعيه في لحظة، لكن تمامًا حين ظن أن روحه على وشك أن تتمزق في هذا الظلام والفوضى اللامحدودين، ظهر فجأة بصيص من نار خضراء شبحية في مجال رؤيته

اندفعت النيران بصخب، والتفت حوله بالكامل

تبددت كل الصور المرعبة داخل النيران

وقبل أن يتمكن من رد الفعل، كانت تلك “الأوهام” والأصوات المرعبة قد تبددت مثل حلم—لقد عاد إلى مقصورة القبطان في الموطن المفقود