الفصل 5: متداخل

الفصل 5: متداخل

انقض الظل الضخم فوقهم، ورأى كل من كان على متن البلوط الأبيض لحظة ستنقش في ذاكرتهم مدى الحياة

كانت سفينة حربية بثلاثة صوار، بدت قديمة ومليئة بالهيبة. في زمن لم تعد فيه السفن البخارية أمرًا نادرًا، بدت تلك السفينة الحربية الشراعية الخارجة من الضباب الكثيف قديمة كأنها خرجت من لوحة زيتية تعود إلى قرن مضى. كانت صواريها شاهقة، وهيكلها شديد الانحدار، وقشرتها الخشبية السوداء القاتمة تحترق بنار خضراء شبحية. انتفخت أشرعة ضخمة في الفراغ، وتكاثفت فوقها أطياف هادرة وطبقات من اللهب. مشهد كهذا، حتى على البحر اللامحدود المرعب، لا يظهر إلا في أكثر أساطير حطام السفن رعبًا

“سنصطدم!!!”

صرخ بعض أفراد الطاقم بفزع. هؤلاء الناس الذين يكسبون عيشهم في البحر، والمعروفون بشجاعتهم وخشونتهم، لم يستطيعوا منع أنفسهم من فقدان اتزانهم أمام وحش ضخم كهذا. أخذوا يصرخون ويركضون؛ حاول بعضهم العثور على مكان للاختباء على السطح، وتمسك بعضهم بأي شيء يمكنهم الإمساك به لتثبيت أنفسهم، بل إن آخرين ركعوا وسط التمايل والأمواج، يصلون ويرددون اسمي جومونا، حاكمة العواصف، أو بارتوك، سيد الموت، بإخلاص لم يعرفوه من قبل

على هذا البحر اللامحدود، كانت بركات الحكام قد ضعفت بالفعل، لكن قوة هذين الحاكمين الحقيقيين وحدها كانت لا تزال قادرة على النظر بالتساوي إلى جميع رعاياهما

لكن ليس كل أفراد الطاقم فقدوا هدوءهم. وجه الضابط الأول نظره فورًا إلى القبطان الذي يثق به أكثر من غيره. كان يعرف أن الإبحار على البحر اللامحدود محفوف بالمخاطر، وأن القبطان الخبير هو دائمًا مفتاح تقرير مصير السفينة كلها. كان لورانس قد وطئت قدماه البحر لأكثر من ثلاثين عامًا؛ وربما لم يعد هذا القبطان العجوز، الذي تجاوز الخمسين، قويًا كما كان في شبابه، لكن خبرته في النجاة على هذا المحيط الواسع ربما ما زالت قادرة على انتزاع بصيص أمل للجميع

السفينة الحربية التي ظهرت من الضباب الكثيف لم تكن تبدو بوضوح كسفينة تبحر بصورة طبيعية في العالم الحقيقي، بل كشيء قفز من عالم الروح أو من “مكان أعمق”. إذا كان ذلك نوعًا من الشذوذ غير العادي، فربما يمكن مواجهته بقوة غير عادية ما

كان القباطنة الذين يبحرون على البحر اللامحدود يملكون، بدرجات متفاوتة، بعض الخبرة عند مواجهة حالات الشذوذ غير العادية

لكن الضابط الأول لم ير على وجه القبطان إلا الخوف والصدمة

كان هذا القبطان العجوز يمسك بعجلة القيادة بلا حراك، كأنه لم ينتبه إطلاقًا إلى أن السفينة بأكملها قد غمرها الظل تمامًا. ظل يحدق بثبات في ظل السفينة الهائل المنقض مباشرة أمامه، وعضلات وجهه مشدودة كأنها منحوتة من حجر. وفي النهاية عصر بضع كلمات من بين أسنانه، كلمات أبرد من الريح على البحر المتجمد: “…إنه الموطن المفقود…”

“قـ… أيها القبطان؟!” فزع الضابط الأول من الاسم الذي وصل إلى أذنيه. ومثل كل من يكسبون عيشهم على البحر اللامحدود، كان قد سمع هذا الاسم أيضًا من كثير من أفراد الطاقم الأكبر سنًا، والأكثر خبرة، والأشد تشاؤمًا منه. “ماذا قلت؟ ذلك…”

“الموطن المفقود!!!”

غير أن القبطان لورانس بدا كأنه لم يسمع صوت الضابط الأول. اكتفى بالإمساك بعجلة قيادة البلوط الأبيض بكل قوته، زائرًا بصوت أجش كأنه يصرخ في وجه شيء ما. وفي اللحظة نفسها تقريبًا التي سقط فيها صوته، لمس الهيكل الشاهق للموطن المفقود أخيرًا مقدمة البلوط الأبيض

صرخ جميع البحارة تقريبًا

لكن الاصطدام المزلزل المتوقع لم يحدث، فقد كانت السفينة العملاقة المشتعلة بالنيران الخضراء أشبه بطيف عظيم، يجتاح سطح البلوط الأبيض بأوهام من الضوء والنار الهادرة. الهيكل السميك، والمقصورات المخيفة، والممرات الخافتة، والعارضة والأعمدة المشتعلة باللهب… وسع البحارة أعينهم المرعوبة، وهم يشاهدون بعجز كيف اصطدموا بطيف تلك السفينة الشبحية، وكيف اجتاحتهم النيران الخضراء المشتعلة عليها كشبكة من النار

شاهد لورانس أيضًا بعجز ألسنة اللهب تهدر نحوه، لكن قبل ذلك، رأى أولًا النيران تجتاح الضابط الأول أمامه، فتحول جسد الضابط الأول فجأة إلى روح وهمية داخل اللهب الوهمي، وكانت العظام داخل الروح تحترق مثل الحطب. ورأى كذلك الكاهن قرب مذبح الدعاء في المقدمة، ورأى النيران على جسد الكاهن ترتجف، كأن الحاكمة التي تقف خلفه ما زالت تستخدم بركات ضئيلة لحمايته من أن يبتلعه الموطن المفقود

بعد ذلك، احترقت النيران على جسد لورانس أيضًا. رأى جسده يخضع للتغير نفسه، وملأ جسده كله إحساس قوي بالإرهاق والطاعة والخوف. بدأ تميمة المحيط التي أخفاها على جسده تؤدي مفعولها، وحافظ إحساس يتناوب بين الحرارة والبرودة على عقله بالكاد. وفي ما بقي له من وعي، “عبر” مقصورات الموطن المفقود وممراته

اندفعت نحوه المقصورات الكئيبة الخانقة ثم زمجرت مبتعدة. كانت الحبال المتعفنة والبرنقيلات ملتفة حول الأعمدة الخشبية القديمة المشتعلة بالنار الخضراء. رأى عنبر شحن ضخمًا، حيث كانت أشياء غريبة متنوعة، كان ينبغي أن تكون مدفونة في أعماق البحر، ترقد بهدوء. ورأى كذلك مقصورة فاخرة، وعلى الطاولة في وسط المقصورة وُضع رأس ماعز خشبي

استدار رأس الماعز وحدق ببرود في عيني لورانس

أخيرًا، استخدم لورانس كل قوته ليرفع رأسه، فرأى الهيئة المسيطرة على عجلة القيادة. بجانب عجلة السفينة الكلاسيكية، كان القوام الطويل الذي يرتدي زي ملاح أسود مهيبًا ومرعبًا كسيد في كابوس. كانت تلك الهيئة تهيمن على كل النيران الشبحية، وحتى البحر، الذي كان قد بلغ بالفعل عمق عالم الروح، بدا كأنه خضع لهيبته، فمزق خلفه شقًا مفتوحًا

أغمض لورانس عينيه مستسلمًا، فقد عرف أنه صار الآن جزءًا من الموطن المفقود. كان ذلك القبطان الكابوسي يحتاج إلى قربان ما لإشباع فراغه ووحدته اللذين لا نهاية لهما

لكن في الثانية التالية، أجبر نفسه على فتح عينيه بشجاعة. شعر أن كل شجاعة حياته وجنونها قد اجتمعا في هذه الثواني القليلة. واستعاد المعرفة التي حصل عليها من الكتب والأساطير، ثم حدق في القبطان المرعب الواقف على الموطن المفقود بموقف صريح وهادئ قدر الإمكان

“لست بحاجة إلى أخذ الجميع، خذني أنا، واترك أفراد طاقمي”

غير أن الهيئة الطويلة لم تجب. اكتفت بالنظر إليه ببرود، وبدا في نظرتها شيء من الفضول، كأنها تتساءل كيف يجرؤ قبطان بشري صغير على المساومة معها

لم يستطع لورانس التماسك أخيرًا، فأطلق زئيرًا: “لديهم جميعًا زوجات وأطفال في الوطن!!”

أخيرًا أبدت الهيئة الواقفة على الموطن المفقود رد فعل. حدقت في اتجاه لورانس وبدا أنها قالت شيئًا، لكن صوت صفير عالٍ دوى من الجانب. وسط ذلك الصفير، لم يسمع لورانس إلا حركة غامضة، ولم يستطع تمييز كلمة واحدة بوضوح

وهكذا تلاشى رد الموطن المفقود في هدير الأمواج

“ماذا قلت؟! الريح قوية جدًا، لا أستطيع سماعك!!”

في الثانية التالية، اندفع ضجيج هائل إلى أذني لورانس، ممزوجًا بصوت الريح والأمواج وصراخ البحارة خارج الباب. ومن زاوية عينه، رأى النيران الخضراء تخبو بسرعة، وكان آخر طيف باق للموطن المفقود يتلاشى من الهواء تمامًا مثل الضباب

أخذ لورانس نفسًا عميقًا، ثم لاحظ أن يديه، اللتين كانتا قد احترقتا بالفعل بفعل النيران الخضراء، عادتا في الواقع إلى حالتهما الأصلية. حتى الآخرون في غرفة القيادة عادوا جميعًا إلى لحم ودم. كان الكاهن الورع مستلقيًا قرب مذبح الدعاء، يلهث بشدة، بينما يردد باستمرار الاسم المكرم لجومونا، حاكمة العواصف. كما تبدد الدخان الأرجواني الأسود المشؤوم في المبخرة تدريجيًا، وما ارتفع من غطاء الفرن النحاسي كان دخانًا أبيض نقيًا

استغرق لورانس وقتًا طويلًا ليستعيد أنفاسه، ثم نظر حوله بصدمة وشك، كأنه لا يصدق أن الكابوس الذي حدث قبل قليل قد انتهى، حتى جاء صوت الضابط الأول من الجانب: “أيها القبطان! تلك السفينة، الموطن المفقود قد غادرت!”

كان لورانس مذهولًا بعض الشيء، واستغرق الأمر بضع ثوان قبل أن يستوعب، ثم تمتم لنفسه: “…لقد عفا عنا حقًا؟”

لم يسمع الضابط الأول كلامه بوضوح في تلك اللحظة: “أيها القبطان؟ ماذا قلت؟”

“ذلك القبطان دانكان…” تمتم لورانس بلا وعي، لكنه صفع نفسه بعد ذلك كما لو أنه ذكر كلمة محرمة عن غير قصد. ثم رفع رأسه فجأة ونظر إلى الضابط الأول. “نادوا على السفينة كلها، بسرعة! اعرفوا من المفقود من السفينة!”

أومأ الضابط الأول وقبل الأمر على الفور، لكن حين كان على وشك المغادرة، ناداه لورانس عائدًا في الحال: “واعرفوا أيضًا إن كان هناك شخص زائد على السفينة!”

ذهل الضابط الأول لحظة، ثم استوعب الأمر، وظهر في عينيه أثر من الصدمة والخوف. أخذ نفسًا عميقًا، وهمس باسم حاكمة العواصف، ثم ركض بسرعة إلى السطح في الخارج

على متن البلوط الأبيض، الذي كان ما يزال يبحر في حالة عالم الروح، دوى صوت جرس التجمع كأنه ناقوس موت