الفصل 67: صباح جميل على متن الموطن المفقود

الفصل 67: صباح جميل على متن الموطن المفقود

“أليس! انتبهي إلى رأسك!”

بدأ صباح جميل على متن الموطن المفقود بزئير القبطان القوي من سطح السفينة

وقف دانكان خارج مقر القبطان، مشيرًا إلى رأس دمية معلق على عارضة قريبة. ظلت عينه ترتجف لحظة طويلة قبل أن يرى أخيرًا جسد دمية، مرتديًا ثوبًا قوطيًا أرجوانيًا داكنًا، يندفع من الجانب وينزل الرأس المعلق في الهواء

ومع صوت “فرقعة” واضح، أعادت الآنسة الدمية رأسها إلى مكانه وهرولت نحوه. “هيهي…”

“ما معنى هذه الهيهي؟ لماذا علقت رأسك عند بابي أول شيء في الصباح؟” حدق دانكان في الدمية الملعونة، التي بدت وكأنها تفعل حيلة ما كل بضعة أيام. بجدية، من الذي لن يفزع إذا رأى رأسًا يتأرجح في الريح خارج بابه مباشرة؟ كان من حسن الحظ أنه بقي على هذه السفينة مدة كافية حتى صارت أعصابه أقوى، وإلا فربما كان قد أغمي عليه. “ولا تقولي لي إنك كنت في مهمة المراقبة، لدينا الحمامة من أجل ذلك!”

“غسلت شعري هذا الصباح…” انكمشت أليس وأجابت بحذر، “لكنه لم يجف، ففكرت أن أعلقه في مكان عال ليلتقط النسيم…”

دانكان: “…”

ألقت أليس نظرة خاطفة على دانكان. “قبطان… هل أنت غاضب؟”

“أنت… هذا منطقي.” اختنق دانكان بالكلام فترة قبل أن يضغط هذه الكلمات أخيرًا من حلقه. وبينما كان يكبح ارتعاش عضلات وجهه، اضطر إلى الاعتراف بأنه، على الأقل من منظور أسلوب حياة هذا “الشذوذ 099″، فإن تعليق رأسها في مكان عال حتى يجف كان سليمًا تمامًا في الواقع. ففي النهاية، كان لدى ونش السفينة عادة أخذ قيلولة بعد الظهر، وكانت دلاء السطح تتدحرج كل عصر إلى المؤخرة لتتشمس. للعيش على هذه السفينة، كان على المرء أن يكون واسع الصدر

ومن هذا المنظور، كانت أليس، التي تكيفت مع الحياة على السفينة، قد أصبحت الآن حقًا “منسجمة” معها. “من الجيد أنك لست غاضبًا، قبطان!” أشرقت أليس على الفور. بدت وكأنها لم تتكيف مع الحياة على السفينة فحسب، بل تكيفت أيضًا مع طباع القبطان. كانت لا تزال تهاب القبطان الشبح القوي، لكن ذلك لم يعد الخوف الصافي الذي شعرت به في البداية. أصبحت أكثر ارتياحًا الآن، حتى إنها تجرأت على المساومة معه. “إذًا في المستقبل، هل يمكنني أن أعلق رأسي أيضًا…”

“لا، في أي مكان إلا باب مقر القبطان. ابحثي عن مكانك الخاص،” ألقى دانكان نظرة على الدمية. “لا أريد أن أرى رأس أحد أفراد الطاقم معلقًا عند بابي، أو جسدًا بلا رأس يتجول في الخارج لحظة خروجي”

لم تستطع أليس إلا أن تخفض رأسها بطاعة. “آه، حسنًا”

واصل دانكان النظر إليها بتعبير مفكر

“قبطان؟” شعرت أليس ببعض القلق تحت نظرته. “لماذا تستمر في التحديق بي…”

“خطرت لي فجأة مسألة،” قال دانكان وهو يتأمل. “أنت تفقدين الشعر، صحيح؟ هل تفقدينه عند غسله أيضًا؟ إذًا… هل ينمو شعرك من جديد؟”

تجمدت أليس فورًا، وكان تعبيرها يشبه تعبير الحمامة عندما تتعطل

بعد صمت طويل، راحت عيناها تتحركان بسرعة، ونظرت إلى دانكان بوجه مليء بالصدمة. “أنا… أنا… أنا لم أفكر في ذلك قط! قبطان، أنت…”

كاد صوتها يتحول إلى بكاء، ولم تجرؤ على إكمال الجملة. كانت تريد في الحقيقة أن تسأل: “قبطان، هل أنت شيطان؟” لكنها خشيت أن يوبخها السيد رأس الماعز لأنها قللت من شأن قوة القبطان وبالغت في تجميل صورة أعظم بلاء في البحر. لم يهتم دانكان بما ابتلعته أليس من كلام؛ فقد كانت أفكاره قد ابتعدت بالفعل. “انظري، رغم أنك تستطيعين المشي والقفز والكلام، فإن جسدك ما يزال مثل جسد دمية حقيقية. لا تحتاجين إلى الأكل أو الشرب، ويمكن إعادة مفاصلك إلى مكانها إذا سقطت. إذًا، هل يمكنني فهم الأمر هكذا: شعرك مورد غير متجدد، وإذا غسلته كثيرًا فستصبحين صلعاء… وكذلك إذا مشطته كثيرًا؟”

كانت أليس على وشك البكاء. “قبطان، لماذا تفكر في شيء مرعب كهذا…”

دانكان: “في الحقيقة، كنت أريد أن أسأل منذ أن طبخت ذلك الوعاء من حساء رأس السمك”

رغم حزنها، ذهلت أليس لحظة. “لكنني طبخت حساء سمك فقط…”

قال دانكان باستقامة: “هراء. كان فيه سمك، وكان فيه رأس، وكان فيه حساء. لماذا لا يكون حساء رأس السمك؟”

أليس: “…قبطان، كلامك منطقي”

بدأ صباح جميل على متن الموطن المفقود باعتراف الجميع بمنطق بعضهم

غادرت الآنسة الدمية في ذهول، ويبدو أن لديها أزمة حياة كبيرة لتفكر فيها. أما مزاج دانكان فقد تحسن. استمتع بنسيم البحر ثم تناول فطورًا بسيطًا، يتكون من شرائح سمك شوَتها أليس أمس، وجبن مقطع، وخمر قوي من دولة مدينة بلاند. لم يكن طعامًا فاخرًا بالضبط، لكنه كان حاليًا من أعلى الأطعمة مستوى على الموطن المفقود

في غرفة الخرائط بمقر القبطان، نظر رأس الماعز بفضول إلى دانكان المبتهج. “قبطان، ماذا حدث للآنسة أليس؟ لاحظت أنها عادت إلى المقصورة شاردة الذهن؛ حتى إنها اصطدمت بالباب مرتين حين عادت إلى غرفتها… يبدو أن في ذهنها الكثير؟”

“إنها تواجه تحديًا كبيرًا في الحياة. لا أظن أنك ستضطر إلى القلق بشأن دخولها في شجارات مع الأشياء الغريبة على السفينة لفترة طويلة،” أدار دانكان الخمر في كأسه، وعلى وجهه ابتسامة ماكرة. “لكنني حقًا فضولي بشأن أمر واحد…”

“أوه؟ ما الذي يثير فضولك؟”

“إذا فقدت دمية ملعونة كل شعرها، فهل تصبح حقًا دمية صلعاء؟” ناقش دانكان الأمر بجدية مع رأس الماعز. “ألا ينبغي لمثل هذا الكيان الخارق أن يمتلك نوعًا من القوة غير العادية لضمان… حسنًا، لضمان حالة معينة؟ من المؤسف أنني لم أحصل على فرصة لمناقشة الأمر مع أليس قبل أن تهرب”

رأس الماعز: “…”

نظر دانكان بفضول إلى هذا الرفيق الذي كان عادة كثير الكلام. “لماذا أنت صامت؟”

تردد رأس الماعز وقتًا طويلًا قبل أن يعصر أخيرًا الكلمات قائلًا: “أنت حقًا أكثر بلاء مرعب في البحر اللامحدود… لن أجرؤ على طرح سؤال كهذا حتى لو قتلني”

هز دانكان كتفيه ونهض من طاولة الملاحة

“سأغادر مرة أخرى،” قال لرأس الماعز، وفرقع أصابعه. اندلعت كتلة من اللهب الأخضر من العدم، وهبطت الحمامة، في هيئة حمامة ميتة حية، من النار وحطت على كتفه. “كالعادة، أنت مسؤول عن الدفة”

“بأمرك، قبطان! إن تابعك الوفي، إلى آخره، إلى آخره، لن يخذلك!” وافق رأس الماعز بنبرة مرتفعة، ثم سأل بفضول: “قبطان، تبدو… مولعًا جدًا بالسفر في عالم الروح مؤخرًا؟ هل هناك شيء على اليابسة أثار اهتمامك؟”

لم يجب دانكان فورًا، بل تكلم بعد لحظة من التفكير. “اكتشفت مؤخرًا أنه بعد قرن من التطور، صار هذا العالم أكثر إثارة للاهتمام قليلًا”

كان هذا هو الرد الذي أعطاه بعد وزن كلماته: لم يكشف أي معلومات محددة، ولم يفضح نقص معرفته. وفي الوقت نفسه، زرع بذرة منطقية تجعل اهتمامه المتكرر بعالم اليابسة يبدو أكثر طبيعية. وإذا اقتضى الأمر، فقد يصلح أيضًا ليكون “دافعًا منطقيًا” لعودة الموطن المفقود إلى العالم المتحضر

وفوق ذلك، لا ينبغي لهذا الجواب أن يبتعد كثيرًا عن صورة “القبطان دانكان”

يمكن لأعظم بلاء في البحر اللامحدود أن يكون أيضًا باحثًا عن التسلية، لأن مثل هذا الشخص ينسجم مع كل شيء

وكما توقع، لم يُظهر رأس الماعز أي رد فعل غير عادي، كما لو أن أي قرار يتخذه القبطان دانكان كان طبيعيًا بالنسبة إليه. “أوه، أنت محق. بعد كل هذه السنوات، لا بد أن تلك الدول المدينة الضعيفة قد ابتكرت شيئًا يثير اهتمامك. من الطبيعي أن ترغب في تخفيف مللك… في هذه الحالة، هل ينبغي للموطن المفقود أن يجري الاستعدادات؟ أي واحدة تنوي غزوها؟ بلاند؟ لينسا؟ أم فروست في الشمال أكثر؟”

كان دانكان يومئ داخليًا مع النصف الأول من كلام رأس الماعز، مفكرًا أن هذا التابع الأول يعرف حقًا كيف يقرأ أفكاره ويجاريه. لكن مع النصف الثاني، بدأ دمه يبرد، فقد تحول تعاون هذا الرفيق مباشرة إلى تحريض. اضطر إلى المقاطعة بسرعة. “متى قلت إنني سأغزو دولة مدينة؟ لقد ظهرت أشياء مثيرة للاهتمام للتو؛ ألن يكون من المؤسف تدميرها؟”

“آه… نعم، أنت محق، كان اقتراحي متسرعًا جدًا،” غير رأس الماعز لهجته فورًا. “في الحقيقة، ظننت أنك تنوي الإبحار إلى هناك لإلقاء نظرة في المستقبل… بالطبع، بما أنك لا تملك مثل هذه النية، فينبغي إلغاء الاقتراح. وهذا جيد أيضًا؛ ففي النهاية، ما تزال دول المدن الكبرى تملك بعض القوة، والاقتراب منها بتهور يحمل بعض المخاطر…”

“لا تذكر غزو دول المدن بهذه السهولة في المستقبل،” ألقى دانكان نظرة على رأس الماعز، مضيفًا طبقة أخرى من التأمين لمجرد الاحتياط. “لقد انقطعنا عن العالم مئة عام. الآن أحتاج إلى إعادة إتقان التغيرات في المجتمع المتحضر، وقد يتضمن ذلك كثيرًا من التحولات الطويلة الأمد، فلا تضع أي خطط إضافية قبل أن أعطي أوامر صريحة”

“بأمرك، قبطان”