الفصل 73: معلومات في التجمع

الفصل 73: معلومات في التجمع

للإنصاف، كان هؤلاء الطائفيون حذرين جدًا في الواقع

لم يصدقوا كلمات هذا “الرفيق” الغريب لمجرد أن دانكان أخرج تميمة الشمس، ولم يثقوا بسهولة بادعاءاته لمجرد أنه وصف أحداث موقع القربان في المجاري. لقد راقبوا أقوال دانكان وأفعاله طوال الطريق، وحتى بعد وصولهم إلى موقع التجمع، طلبوا تحققًا إضافيًا لتأكيد هوية هذا الغريب، وبالنسبة إلى مجموعة من الطائفيين تعيش في الخفاء، فقد بذلوا أقصى ما يستطيعون

لكن كل إجراءات الفحص لديهم صُممت للتعامل مع دانكان بصفته “إنسانًا عاديًا”

كانت مثل هذه الأساليب بلا معنى أمام قبطان المتلاشية

استعاد القائد الصغير الطويل النحيف شريط القماش غير اللافت من يد دانكان. بدا غير مدرك تمامًا لأي تغير في القوة داخل هذا الشيء الخارق. وبعد أن رحب بالرفيق الجديد، رفع يده وأشار إلى ركن من موقع التجمع: “أيها الرفيق، استرح هنا الآن. أنت لست الوجه الغريب الوحيد هنا”

أومأ دانكان وسار نحو ذلك الركن غير اللافت، بينما أبقى عينه على كل وجه يظهر في موقع التجمع هذا

وعلى خلاف ما رآه من قبل في موقع القربان بالمجاري، تفاجأ حين وجد أن هؤلاء المؤمنين بالشمس لا يرتدون تلك الأردية السوداء المميزة. بدلًا من ذلك، كانوا يرتدون ملابس تشبه ملابس المواطنين العاديين. كما أنهم لم يضعوا أغطية رأس لإخفاء ملامحهم، بل كشفوا وجوههم علنًا

سأل بفضول مؤمنًا إلى جانبه: “في هذا التجمع، ألا يحتاج أحد إلى إخفاء وجهه؟”

نظر المؤمن الذي سأله بدهشة. “…هل كان على المؤمنين المحليين في دولة مدينة بلاند إخفاء وجوههم أثناء التجمعات من قبل؟”

عبس دانكان قليلًا على الفور. “أنتم لستم من بلاند…”

“جئنا من لينسا”، قال مؤمن آخر قريب بصراحة. وبعد تأكدهم من أن الغريب أمامهم رفيق من المعبد بالفعل، كان واضحًا أن أتباع الشمس هؤلاء قد خفضوا حذرهم. “استقر الجميع هنا في الأسبوع الماضي فقط، لكن قبل أن نتمكن من إقامة اتصال مع الرفاق المحليين، حدثت تلك المداهمة…”

“كل من هنا من لينسا؟” تفاجأ دانكان إلى حد ما. وأخيرًا فهم لماذا لا يزال هناك كل هذا العدد من المؤمنين بالشمس في هذه المدينة بعد تدمير موقع القربان في المجاري

“نعم، المجتمعون هنا كلهم رفاق من لينسا، رغم أن هناك فرقًا من دول مدن أخرى أيضًا. الجميع موزعون على معاقل مختلفة”، انضم مؤمن آخر قريب إلى الحديث. “آه، الجميع سمعوا بشكل أو بآخر عن الوضع في دولة مدينة بلاند. خلال السنوات الأربع الماضية، كان ذلك الحاكم اللعين وضباع المعبد يضيقون الخناق على قضيتنا… لم يكن الأمر سهلًا عليكم أيضًا. لحسن الحظ، صار كل ذلك من الماضي”

أومأ دانكان بلا تعليق واضح، ثم سمع الطائفي الذي سأله أولًا يتكلم مرة أخرى: “الحمامة على كتفك حقًا… فريدة”

ارتعش جفن دانكان

كان يعرف أن أكثر من شخص في المكان ينتبه إلى الحمامة على كتفه

بالمعنى الدقيق، لم تكن الحمامة شيئًا غريبًا، لكنها تصبح غريبة عندما يحضر شخص اجتماعًا وحمامة فوق رأسه

لم يستطع إلا أن يتجاوز الأمر بعفوية. “هذا حيواني الأليف. يمكنها مساعدتي في أمور كثيرة”

وبينما كان يراوغ في الكلام، كانت أفكاره تتسارع، فعدد كبير من أتباع الشمس يتدفقون إلى دولة مدينة بلاند، وهذا أكد أحد شكوكه السابقة

معبد الشمس، الذي كان منخفض الظهور عادة، نفذ فجأة حركة صاخبة في المجاري؛ كان هؤلاء الطائفيون يخططون فعلًا لأمر كبير

ومن خلال الصيد في الماء العكر والتسلل هذه المرة، وجد الاتجاه الصحيح بالفعل

وفي الوقت نفسه، فهم سبب عدم إخفاء الطائفيين الحاضرين في التجمع هنا لوجوههم، وسبب ارتدائهم ملابس المواطنين العاديين

في السابق، في المجاري، كانت ممارسة مؤمني الشمس القائمة على إخفاء هوياتهم بالكامل، ونظام الاتصال الفردي بين الأعضاء ذوي المستوى المنخفض، كلها وسائل لمواجهة جولات التطهير المتكررة من المعبد، مع تجنب المواقف التي يظهر فيها خونة داخل المعبد أو يُعتقل فيها أعضاء مهمون فتتسرب الأسرار. كان ذلك خيارًا ولدته الضرورة لدى المعبد المحلي اليائس. أما هؤلاء الغوغاء الذين تجمعوا للتو في بلاند من دول مدن مختلفة، فمن الواضح أنهم لا يملكون خبرة في هذا المجال، فهم في النهاية مجرد طائفيين، وليسوا وحدة خاصة عالية الانضباط

ومن ناحية أخرى، لم تكن لديهم حاجة لمثل هذه التنكرات، لأن المجتمعين هنا كلهم “أبناء بلدة واحدة” من دولة المدينة نفسها، وكانوا يعرفون بعضهم من قبل، لذلك كان إخفاء الهويات أثناء التجمع بلا معنى

أما ارتداؤهم الحالي كالمواطنين العاديين، فكان في الحقيقة يجعل الهرب فورًا أسهل إذا انكشف المعقل، ثم التفرق والاندماج بين عامة الناس في المدينة السفلى، الذين يفتقرون إلى نظام إدارة صارم

وبينما كان يفكر في ذلك، جال بصر دانكان في موقع التجمع. وفجأة، شعر بنظرة تقع عليه

تبع ذلك الإحساس فورًا، فرأى صاحبة تلك النظرة

كانت فتاة صغيرة القامة ذات شعر أسود قصير تقف على بعد نحو عشرة أمتار

كانت الفتاة ترتدي فستانًا أسود مزينًا بدانتيل أبيض. كان مظهرها رقيقًا وهادئًا، وبدا أنها في عمر نينا تقريبًا. وأكثر ما لفت الانتباه كان الطوق الأحمر الداكن حول عنقها، والمزين بجرس فضي بديع. بدا لطيفًا إلى حد ما، لكنه كان غريبًا للغاية أيضًا

عندما وجه دانكان نظره نحوها، صادف أن الفتاة حولت نظرها طبيعيًا إلى جهة أخرى، نقلته بلا لفت انتباه، لكن دانكان كان متأكدًا أن النظرة قبل لحظة جاءت من هذه الفتاة الصغيرة بالتأكيد

لماذا توجد طفلة صغيرة كهذه بين هؤلاء الطائفيين؟

لم يستطع دانكان إلا أن يشعر بالفضول. وفي الوقت نفسه، ألقى نظرة على ملابس الفتاة… ولسبب ما، شعر أن هذه الفتاة لا تنتمي إلى هذه البيئة

وبينما كان يفكر، جاء فجأة من مكان قريب صوت مفصلات الباب وهي تدور. أمر القائد الطائفي الطويل النحيف بإغلاق باب القبو، ثم سار إلى وسط موقع التجمع

تركزت كل العيون في المكان فورًا على هذا القائد. كما كبح دانكان أفكاره، وانتبه إلى تغير الوضع. رأى الرجل الطويل النحيف يقف تحت الضوء بهيئة واثقة ومتماسكة، وعلى وجهه الشرير قليلًا أثر ابتسامة. ثم أخرج شيئًا من معطفه ورفعه عاليًا ليراه الجميع

كان قناع شمس ذهبيًا باهتًا، مطابقًا للقناع الذي كان يرتديه كاهن الطائفة الذي ترأس مراسم القربان في موقع التجمع تحت الأرض من قبل

“أدوا التحية لمجد السيد، ورددوا الكلمات الحقيقية بصمت تحت نظر السيد”، قال الرجل الطويل النحيف بصوت عال، وكانت نبرته شديدة التقوى. “اخفضوا رؤوسكم لهذا القناع صاحب القوة. عسى أن تسكن حماية سليل الشمس داخله، وتساعدني على إرشاد الإخوة والأخوات المجتمعين هنا”

بدأ الطائفيون المحيطون فورًا بترديد اسم حاكم الشمس الحقيقي بصوت واحد، ثم وضعوا قبضاتهم على جباههم وخفضوا رؤوسهم في هيئة خضوع. لم يكونوا يؤدون التحية للرجل الطويل النحيف في وسط موقع التجمع، بل لذلك القناع الذهبي، كما لو أن القناع نفسه هو الشكل الحقيقي لكائن أعلى، وأن الرجل الذي يحمله ليس سوى وعاء

تظاهر دانكان أيضًا باتباع الحركات بين مجموعة الطائفيين. لكنه لم يكن يعرف ما الكلمات الحقيقية المزعومة، لذلك تمتم فقط بعدة أسطر من جدول الضرب، وبدأ يراقب بجدية أفعال هؤلاء الطائفيين، بينما يستنتج المعنى الكامن وراء كل خطوة من مراسمهم

وضع الرجل الطويل النحيف القناع على وجهه بوقار

وفي الثانية التالية، لاحظ دانكان على الفور أن… نوعًا من التغير قد حدث في هذا الرجل

لم يستطع وصف ذلك الشعور بدقة. كان الأمر كما لو أن طبع الطرف الآخر تغير في اللحظة التي وضع فيها القناع، أو كما لو أن ظلًا إضافيًا ظهر داخل هيئته. نظر دانكان إلى القناع الذهبي الذي يقلد شكل الشمس، فرأى أن النقوش على القناع تبدو كأنها تتحرك ببطء. في هذه اللحظة، بدا القناع وكأنه صار حيًا، كما لو أن وعيًا بعيدًا وقويًا أسقط جزءًا من قوته على القناع، مانحًا هذا الشيء العادي في الأصل صفات غير عادية

إنسان عادي يرتدي القناع، ومن خلال فعل “الارتداء” هذا وحده وهذه المراسم القصيرة، أكمل عملية “إضفاء طابع مكرم”، ليصبح رمزًا لنوع من القوة العظمى

ردد الطائفيون المحيطون هتاف المديح: “عسى أن يدوم مجد سيدنا إلى الأبد! عسى أن ينزل طريق سيدنا إلى عالم البشر!”

كان دانكان قد وصل إلى العمود السادس من جدول الضرب، بينما كانت ذكرياته تتسارع في ذهنه

كان قد رأى كاهنًا يرتدي قناعًا ذهبيًا في موقع التجمع بالمجاري من قبل، لكن في ذلك الوقت، كان الكاهن قد أتم بالفعل عملية “ارتدائه”. وفوق ذلك، لم يكن دانكان قد فهم الوضع حينها، كما أن الجسد المؤقت الذي كان يستخدمه كان في حالة سيئة، لذلك لم يدرك أن هناك شيئًا خاصًا بشأن هذا القناع الذهبي الذي بدا عاديًا، ولم يتساءل لماذا كان الطائفيون العاديون يسمون كاهنًا يرتدي قناعًا “مبعوثًا”

والآن يبدو… هل يمكن أن تكون أقنعة الشمس المزعومة هذه هي “أدوات الاتصال” التي يستخدمها أولئك “أبناء الشمس” المختبئون خارج المجتمع المتحضر للتحكم بأتباعهم عن بعد ومراقبة العالم؟ أو بدقة أكبر، نوعًا من أدوات الإسقاط العقلي؟

عندما أدرك فجأة أن هذا الشيء مثير للاهتمام جدًا، تغيرت نظرة دانكان إلى القناع الذهبي قليلًا

هذا الشيء… ربما كان مقدرًا له فحسب