الفصل 1018: لا طريق للعودة

الفصل 1018: لا طريق للعودة

تزعزعت كامو

لكن بعد لحظة، ألقت هذه الفكرة المتزعزعة خلفها بالقوة

“إخبارك لي بهذه الأمور لا معنى له على الإطلاق”

شدّت عنقها، وقمعت بالقوة كل الشكوك في قلبها

“الهاوية على وشك أن تفتح عينيها، وعندها سأخبرك شخصيًا من المحق ومن المخطئ”

نظر سول إلى كامو بعمق. “لم أظن قط أنني أستطيع إيقافك مباشرة، لكنني آمل أيضًا أنه إذا كان في قلبك أدنى تردد، أن تتركي لنفسك طريقًا للعودة”

حدقت كامو في سول مباشرة، وبدا أن نظرتها تخترق جسده وتسقط على السماء النجمية البعيدة

“لا طريق للعودة”

عاد جسد سول للظهور في الصدع العظيم. لم تستطع كامو أن تمنع مجيئه وذهابه. لكن سول أيضًا لم يستطع البقاء في الهاوية طويلًا

فذلك المكان، في النهاية، كان موقعًا خاصًا جدًا، داخل جسد الهاوية الميت. وكان سيطرد غريزيًا كيانات مثل سول لا يمكن تلويثها واستيعابها

تمامًا كما حدث عندما دخل سول وكيسمت عين الهاوية معًا، كانت نقاط الارتكاز في الهاوية ستحاول غريزيًا تلويث سول أولًا، لكنها بعد أن تكتشف فشلها الكامل، تبدأ فورًا بمحاولة طرده

بدا أن السماح لسول وكيسمت بدخول داخل الهاوية كان أمرًا خطيرًا جدًا عليها

بعد عودته إلى عالم الفوضى، ازداد سول ثقة بتخمينه الأصلي

رفع رأسه، فوجد كيلي والاثنين الآخرين وسط مذبحة. لكن معظم وحوش نقاط الارتكاز كانت تتحطم لا تُقتل

“إذا لم يكن من الممكن قتل نقاط الارتكاز بالكامل، فلا يمكن إلا تخزين الأجزاء المدمرة على حدة، وإلا فحين تكون معًا ستبدأ بإعادة التجمع تلقائيًا، وبعد أن تصل إلى مقدار معين ستستعيد القدرة على الحركة وتصبح وحوشًا جديدة”

فكر سول وهو يتقدم خطوة إلى الأمام. لكن مع حركته، بدأت مجسات رمادية تنمو تدريجيًا من تحت رداء الساحر الخاص به

وما إن رأت هذه المجسات نقاط الارتكاز على الأرض، حتى انقضت عليها مثل أفاعٍ جائعة، وغلفت نقاط الارتكاز بالكامل

كافحت نقاط الارتكاز لنشر التلوث، لكنها بعد أن أُسرت ودخلت فضاء خطوط القدر الخاص بسول، صارت هادئة في لحظة. وباستثناء بقاء غريزة الاندماج لديها، لم تعد قادرة على جمع أي فكرة للمقاومة

وسرعان ما أصبحت الأرض التي سار عليها سول نظيفة، وفقدت وحوش العظام التي كانت تقاتل في التحام قريب أعداءها، فبقيت واقفة في أماكنها بذهول، لا تعرف ماذا تفعل بعد ذلك

كما لاحظت كيلي والآخرون القريبون بسرعة أن نقاط الارتكاز على الأرض تتناقص بأعداد كبيرة. وحل محلها مجسات رمادية شبه شفافة بسماكة أفاعٍ ضخمة

وسرعان ما صارت المجسات وجودًا يغطي قاع الصدع كله، وبدا شكلها… أكثر رعبًا حتى من وحوش نقاط الارتكاز

ولحسن الحظ، كانت المجسات تميز بين العدو والصديق، فلا تلتهم إلا نقاط الارتكاز، ولا تمس أيًا من جيش العظام أو السحرة

وسرعان ما اكتشفت كيلي والآخرون أنه لم يعد أمامهم أي أعداء

وقف الثلاثة في المساحة الخالية المحاطة بطبقات كثيفة من المجسات

نفخت كيلي خديها، وجلست ببساطة على الأرض، تسند ذقنها بلا أي اكتراث بهيئتها. “لقد قضى وحده على كل الأعداء الذين قاتلناهم شهرين. هل السحرة من الرتبة الرابعة أقوياء إلى هذا الحد؟”

نظر براندو إلى كيلي من الأعلى بتعبير معقد. “نعم، السحرة من الرتبة الرابعة لم يعودوا من النوع نفسه مثلنا من حيث مستوى الحياة”

نشأت كيلي مع سول، ولم يكن بينهما حاجز مكانة. وعندما كان سول يواجه كيلي، لم يظهر أيضًا أي تكبر خاص بساحر رفيع الرتبة، مما جعل كيلي لا تدرك كثيرًا ما تعنيه الرتبة الرابعة حقًا

لكن براندو كان مختلفًا. رغم أنه كان يعيش في أرض الحدود، فإنه كان في الأصل قد أساء إلى الرئيس السابق لمجلس بوابة النجوم، فأجبرته نظرة واحدة على ألا يستطيع البقاء في قارة إسكابر، مما دفعه إلى المخاطرة بالمجيء إلى أرض الحدود في قارة ستات

فقط في أرض الحدود، حيث كانت عدة فصائل سحرة كبرى تقيد بعضها بعضًا، يمكن لشخص ضعيف مثله أن يتأثر بأقل قدر

لكن لأنه احتك ذات مرة بساحر من الرتبة الرابعة، كان يفهم أكثر مدى رعب الرتبة الرابعة. ولهذا كان تعبير براندو متصلبًا جدًا بعد أن رأى سول يتقدم إلى الرتبة الرابعة

في نظره، يمكن بالفعل تسمية الكيانات التي تدخل الرتبة الرابعة بالحكام العظماء في الأزمنة القديمة

بدأ عدد المجسات على الأرض يتناقص، حتى اختفى في النهاية تمامًا. وعندما اختفت المجسات، اختفت أيضًا شظايا نقاط الارتكاز القلقة على الأرض

خرجت هيئة سول من أعماق صدع الوادي

وعلى طول الطريق الذي سار فيه، تراجعت وحوش العظام واحدًا تلو الآخر من دون أن يتحكم بها أحد، مثل جنود مصطفين بانتظام يفسحون الطريق لملكهم

هبّت ريح عنيفة تحمل رمالًا صفراء، فرفعت رداء الساحر الأسود الخاص بسول، وضربت عدة أشخاص بقوة بتلك الهالة التي لا توصف لفرد قوي

حتى كيلي لم تستطع إلا أن تقف، وهي تراقب سول يقترب منها

رمشت بعينيها، وشعرت أن سول صار فجأة غريبًا جدًا في هذه اللحظة

كان سول يمشي ببطء شديد. فقد امتص للتو كل نقاط الارتكاز في الصدع العظيم إلى فضائه. وفي هذه اللحظة، كانت أكثر من 100 نقطة ارتكاز تندمج بعضها مع بعض داخل الفضاء

وهذا وضع ضغطًا نفسيًا كبيرًا على سول أيضًا

لكن في الوقت نفسه، ما خيب أمله هو أن وحوش نقاط الارتكاز المندمجة حديثًا لم تعد تطلق أي معلومات

كأن الجملة السابقة كانت الصرخة الأخيرة لوعي ما

عندما مشى أمام عدة أشخاص، ظل تعبير سول ثقيلًا

“كم بقي من أفراد جيش العظام؟”

أبلغته كيلي برقم على الفور. “رغم أن الأعداد انخفضت بسبب المعارك خلال هذه الفترة، فإن قدرات وحوش العظام المتبقية القتالية ازدادت بمستوى واحد مقارنة بالسابق. لذلك لا أظن أن هذا يمكن اعتباره أمرًا سيئًا”

“وحوش العظام التي خاضت القتال تستطيع رفع مستواها؟” ابتسم سول. وعندما أظهر ابتسامة، خفّت أخيرًا الهالة المرعبة على جسده قليلًا. “لكن لنواصل إنشاء جيوش عظام جديدة. لا تقلقوا بشأن بلورات السحر، فقد أحضرت الكثير هذه المرة، وسأحاول إرسال بعض منها إليكم في المستقبل. ومع ذلك، إذا لم يحدث أمر غير متوقع، فستظهر المزيد من وحوش نقاط الارتكاز قريبًا. وبشرط الحفاظ على بقائكم أنتم أولًا، قاوموا قدر الإمكان”

لوت كيلي خصلة من شعرها. “ما الذي حدث؟ ألست ستخرج جيش العظام؟”

“للأسف، في الوقت الحالي لا أستطيع إلا الدخول والخروج من هنا بنفسي.” هز سول رأسه. “لكن إذا كان تخميني صحيحًا، فيمكن لجيش العظام أن يؤدي أدوارًا مهمة جدًا في عالم الفوضى أيضًا”

ما دام يستطيع أن يفيد سول، فهذا جيد

تنفست كيلي الصعداء. أكثر ما كانت تخشاه هو أن تعمل بجد عدة أعوام، ثم لا تستطيع المساعدة في أي شيء

“مهما كان ما تحتاج منا فعله، فقط قل ذلك”

“حاولوا احتواء نقاط الارتكاز التي تدخل إلى هذا الجانب قدر الإمكان. لقد تلقيت للتو خبرًا غير جيد. على الأرجح أن الهاوية دخلت مرحلة الثوران النهائي. واللحظة الأخيرة الآن تبعد أقل من شهر، ولم يعد من الممكن إيقاف تقدمها”

ارتجف السحرة الثلاثة المقابلون له جميعًا

كان الجميع يعرفون أن تلوّث المد الأسود سيؤثر بالتأكيد في العالم كله، وأن ثوران الهاوية مجرد مسألة وقت

لكن هذا الوقت كان يُحسب في السابق بالقرون. من كان يظن أن سول سيخبرهم الآن أن المتبقي أقل من شهر

هل يمكنهم حقًا النجاة من كارثة المد الأسود هذه؟

وحتى إن استطاعوا النجاة، فكم شخصًا سيبقى في عالم السحرة بعد ذلك؟

هل سيصبح عالم الفوضى التالي؟