الفصل 1037: الولادة الجديدة (الختام الكبير)

الفصل 1037: الولادة الجديدة (الختام الكبير)

كانت الشجرة المقلوبة الخاصة بشايا قد تجذرت في قارة إسكابر لمدة 99 عامًا

في السنة الثانية بعد إرسال سول إلى السماء النجمية، تمركز “طوعًا” على الساحل الشمالي لإسكابر بناءً على اقتراح غورسا

وكان ذلك أيضًا الرأس البحري الأقرب إلى المكان الذي ظهرت فيه عين الهاوية

ربما كان العيش في منطقة خطيرة كهذه قد حفّز إمكانات شايا، فقد أصبح بالفعل ساحرًا من الرتبة الرابعة قبل بايرون

خلال هذا الوقت، تقدم بعضهم، بينما خفت حضور آخرين

ورغم أنه لم يظهر بعد أي سحرة من الرتبة الخامسة، قيل إن غورسا على وشك اتخاذ الخطوة الأخيرة

كان فلوكو يعتني بعرق حوريات البحر الخاص به، وقد خرج عدد حوريات البحر الآن من نطاق الأنواع المهددة بالانقراض

أصبحت ماريا من جدار التنهدات القائدة الجديدة من الرتبة الرابعة لمدينة الشمال الأقصى

بعد موت أخيها ألكسندرا، كبرت ميدو بين ليلة وضحاها، ولم يعد صوتها صوت طفلة صغيرة. ولحسن الحظ، كان رويَر معها دائمًا يعتني بها، وساعدها على تجاوز أكثر فترة مؤلمة في حياتها

مات الإمبراطور إيلو من إمبراطورية اللهب الأسود في تحول سحري مفيلو من إمباجئ، وفي النهاية ورث ستيوارت، الذي اخترق إلى الرتبة الرابعة، العرش. كما ظهر في المحكمة سحرة جدد من الرتبة الرابعة. تقاعد فريم تمامًا، وأقسم أن يصبح من الرتبة الخامسة قبل غورسا

أما كيرا من دوقية كيما، فلم تتمكن في النهاية من الاختراق إلى ساحرة من الرتبة الثالثة. فقد استهلكت شؤون الدولة الكثير من طاقتها. وبعد موتها، سقطت دوقية كيما التي توسعت كثيرًا في صراع داخلي مرة أخرى

كما لم تتمكن عدة أجساد وعي تابعة لسول من الإفلات من سكين الزمن

تخلى آغو عن الإحياء، وعاد إلى البيت الصغير الذي عاش فيه يومًا مع ابنته، ثم اختفى تمامًا في سنة مجهولة

أُعيد إحياء بيث، لكنها بقيت عاجزة عن التقدم إلى الرتبة الرابعة. وربما لأنها كانت متعجلة جدًا، ماتت في منتصف عملية التقدم

أصبحت جنية الرياح ونيريلا صديقتين لا تفترقان، وعادتا إلى أرض الحدود لتتسلطا على الآخرين

بقي هيرمان في برج ساحر النقاء. ورغم أنه لم يُبعث من جديد، فإنه لم يتبدد أيضًا. بدا أن من لا رغبات لهم يستطيعون دائمًا العيش مدة أطول

كانت الحياة تستمر دائمًا في دورات، لكن على العموم، صار في عالم السحرة المزيد والمزيد من أصحاب الرتبة الرابعة، وكان ذلك رمزًا للازدهار

…

أخرج شايا شمعة الإلف التي لم يستخدمها منذ زمن طويل، وحدق في اللهب الضعيف فوقها وهو ممزق بين التردد والحسم

“لماذا أخرجتها مرة أخرى؟” عاد بايرون من دوريته، وهو ينفض الغبار عن جسده ويسقط المسحوق الأسود في كل مكان على الأرض

ورغم أن شايا أصبح بالفعل من الرتبة الرابعة، فإنه لم يكن يملك هدوء ساحر من الرتبة الرابعة على الإطلاق. وربما لأنه استخدم شمعة الإلف مرات كثيرة من قبل، فقد تأثرت طباعه على نحو لا يمكن عكسه

“أنا الآن من الرتبة الرابعة بالفعل. إن تمنيت عودة سول، فينبغي… ألا أموت بسبب الارتداد، أليس كذلك؟”

كانت شمعة الإلف قادرة على جلب ما يحتاج إليه صاحب الأمنية بشدة، لكن الثمن كان تشويه طباعه

وكلما كانت الأمنية أقوى، كان التشويه أشد

منذ أن أصبح شايا أحد أهداف سول، لم يعد لديه أي شيء يتطلب منه التمني أمام شمعة الإلف

قال نصف الإلف: “اقتراحي هو ألا تفعل”

تقدم بايرون وضغط على اللهب بإصبعه مباشرة حتى انطفأ. “لقد قال شيطان الموت بالفعل إن سول يحتاج إلى التجول في السماء النجمية لهضم المعرفة التي حصل عليها. لا تتدخل”

بدا شايا محبطًا، مثل ضحية. “لكن السيد غورسا مبالغ جدًا. إنه يريد مني فعليًا أن أمتص كل التلوث داخل نطاق مئة ميل. أليس هذا محاولة لقتلي؟”

توقف بايرون لحظة. “هذا… هو يفعل ذلك لمصلحتك أيضًا. وإلا فأنت لا تفكر أبدًا في التقدم”

“مستحيل!” ضرب شايا الطاولة ووقف. “إنه يريد فقط دراسة شكلي بعد امتصاص تلوث مفرط!”

حرّك نصف الإلف أحد مجساته. “يمكنك أن تضرب الطاولة أمامه”

كان ينفذ أوامر غورسا بالفعل، ومع ذلك يشتكي هنا، ويريد سحب سول للعودة

إذا عانى سول العائد قسرًا من مشكلة، فانظر إن كان الآخرون لن يسلخوا لحاءك كله

“هاه؟” استقام عنق شايا الذي كان منكمشًا قبل قليل فجأة. تجمد أولًا، ثم أظهر فرحًا جامحًا. “ها! ههههههه! أحسست بها، أحسست بخطوط قدر سول! لا بد أنه سيعود قريبًا! ههههه! سأتحرر أخيرًا، ههههههه!”

تجمد بايرون أيضًا، ثم استرخت كتفاه اللتان ظلتا مشدودتين لعقود فجأة

عاد ذلك الوجه الفاتن إلى مظهر العم في منتصف العمر كما كان من قبل

وكشف عن ابتسامة خفيفة. “هذا جيد”

…

“من فضلك اتبعني.” سار شخص فضي بالكامل في المقدمة، وسحب ستائر تنبعث منها إضاءة معدنية ناعمة، ثم أشار بدعوة محترمة

كانت عينا سول مغطاتين بحرير أسود. وبقي محافظًا على هيئة بشرية، فأومأ برأسه قليلًا إلى المرشد الفضي ومشى بهدوء إلى الغرفة الخاصة

وبدلًا من القول إنها غرفة خاصة، كانت في الحقيقة كبسولة عائمة مربعة بزوايا مستديرة

جمعت هذه الكبسولة العائمة وظائف الترجمة، والتنقل، والحماية، والإخفاء، والتواصل، وغيرها من الوظائف

كان في بازار ضوء النجوم ملايين من هذه الكبسولات العائمة

ورغم أن الاسم مبتذل، فإن الابتذال الشديد قد يكون أناقة شديدة. وأي شخص يسمع هذا الاسم سيفهم فورًا أي نوع من الأماكن هو

كان بإمكان السحرة العابرين أو الأعراق الأخرى ذات السحر العالي أن يأتوا إلى هنا لشراء أو تبادل أي شيء يحتاجون إليه. حتى بعض العوالم الحضارية منخفضة المستوى كانت تستطيع التجارة هنا

وبالطبع، كانت هناك خدمات أعلى مستوى أيضًا، لكنها لا تُتاح إلا للعملاء الذين يملكون قدرات معينة

وكان سول واحدًا من هؤلاء العملاء ذوي القدرات المعينة

بعد دخوله الكبسولة العائمة، رتّب الداخل نفسه تلقائيًا وفق إعداد المعيشة الذي يفضله سول

مشى سول إلى الأريكة الناعمة وجلس. وتحول الجدار أمامه تلقائيًا إلى شاشة عالية الوضوح

ومضت الشاشة، وظهر بداخلها شخص جالس على كرسي أيضًا

كان الشخص على الشاشة يملك جسدًا ممتلئًا للغاية. مجرد جلوسها هناك وتحريك خصرها قليلًا كان كفيلًا بأن يطلق خيال أي صاحب رغبات

لكن بالنسبة إلى سول، وهو يواجه شخصًا برأس على شكل قلب كالمؤخرة، لم يستطع الشعور بأي رغبة

رأى الشخص الفضي في الخارج أن سول ليست لديه طلبات أخرى، فأنزل الستار بهدوء. اختفى المدخل والمخرج في لحظة، كما لو أن هذه الكبسولة العائمة غادرت فضاءها الأصلي ووصلت إلى زاوية مجهولة

عندها فقط تحدثت صاحبة الرأس القلبي في الجهة الأخرى، وتحول صوتها تلقائيًا إلى لغة يستطيع سول فهمها

لم تكن المعلومات تُنقل عبر التقلبات الذهنية هنا، لأن التقلبات الذهنية قد تسرّب معلومات الهوية

“هل أنت راض عن مظهري، أيها السيد سول؟”

“أديلين، لو قطعت ذلك الرأس، فسأشعر براحة أكبر”

أزالت أديلين على الشاشة رأسها القلبي فورًا ورمته خلف كرسيها

“ما زلت لا أفهم تفضيلاتك”

“لست بحاجة إلى اختبار تفضيلاتي. هل وجدت المعلومات التي أردتها؟”

قالت أديلين بصوت منخفض وخجول: “أنت السيد شيطان الموت. لا أريد أن أغضبك عن طريق الخطأ”

“طباعي جيدة.” نقر سول بإصبعه

“حقًا؟ إذن لا بد أن الذين حدقت فيهم حتى الموت من قبل كانوا أشرارًا إلى حد لا يُغتفر.” بعد أن تذمرت في عقلها، لم تجرؤ على قول المزيد، ودخلت مباشرة في صلب الموضوع

“بناءً على وصفك والإحداثيات التي قدمتها، وجدت نقطة بداية القوس التي تتصل بها عدة صدوع فضائية شاذة”

“أوه؟” جلس سول مستقيمًا فورًا. “ما ذلك المكان؟”

لوحت أديلين بيدها، فانقسمت الشاشة أمام سول إلى نصفين. بقي أحد النصفين يعرض صورة أديلين، بينما عرض النصف الآخر سديمًا صامتًا

عندما رأى سول شكل السديم، اتكأ ببطء إلى الخلف على الأريكة

كانت سماء نجمية بلا حياة

ورغم أنه توقع ذلك، فإن رؤية الحقيقة جعلت سول يشعر بشيء من خيبة الأمل

العالم الذي جاء منه في حياته السابقة، وقد صار ضبابيًا في ذاكرته، اختفى حقًا

كان عمر المجرة أبديًا بالنسبة إلى الناس العاديين، لكنه بالنسبة إلى السماء النجمية كلها مجرد لحظة عابرة

وخاصة العوالم الصغيرة التي لا تستطيع تطوير أنظمة قوة عالية المستوى، فدمارها أحيانًا لا يحتاج إلا إلى اصطدام نيزك ضخم

وهذا جعل سبب انتقال سول إلى عالم آخر يصبح لغزًا حقيقيًا. وربما لن تكون لديه فرصة لكشف هذا اللغز إلا عندما يتقدم إلى الرتبة السادسة

جلس سول بلا تعبير، بينما انكمشت أديلين في الجهة المقابلة بعنقها، قلقة بعض الشيء، لا تجرؤ على إصدار أي صوت

في هذه اللحظة، خرج مجس أسود رفيع من خلف عنق سول، ودار إلى أمامه، ثم فتح فمه

“يينغ يينغ يينغ يينغ…”

حطت عليه فراشة فضية

“الأخ سول، هل أنت بخير؟”

ابتسم سول. ورغم أن عينيه كانتا مغطاتين، لم يمنعه ذلك من مد يده بدقة ليمسح على الطحلب الصغير وبيني

“أنا بخير. بعد أن سافرت إلى أماكن كثيرة وشهدت نهوض وسقوط نجوم لا تُحصى، صرت قادرًا على تقبل أي نتيجة. أشعر فقط ببعض الحنين”

عندما غلّف شيطان الموت سول وأرسله بعيدًا، لم يغادر معه إلا الطحلب الصغير وفراشة الكابوس المختبئة في جسده

وبرفقة يينغ يينغ يينغ والثرثارة الصغيرة، لم تكن رحلة سول في السماء النجمية موحشة إلى هذا الحد

بعد أن أشار إلى أنه بخير، نظر سول إلى الشاشة مرة أخرى، ثم جلس مستقيمًا فجأة

“ما هذا؟”

وقع نظره على السديم الواسع الصامت

بدأت صورة الشاشة تتسارع، مظهرة كرة غير منتظمة الشكل تتشكل تدريجيًا، وتغير مسارها باستمرار تحت اصطدامات أحجار ضخمة أخرى، طائرة نحو نجم ناشئ مثلها

“آه، أظنه عالمًا جديدًا يتشكل تدريجيًا.” كانت أديلين قد رأت مشاهد كهذه من قبل. “لكن ما إذا كان سيتمكن في النهاية من التشكل فعلًا، فهذا ما زال يتطلب مراقبة إضافية”

“أديلين”

“نعم!”

“اخرجي من نطاق الشاشة أولًا”

قفزت أديلين من الأريكة بصوت “ووش”، واندفعت خارج الإطار من دون أي تردد ولو لثانية واحدة

رفع سول يده وضغط على الحرير الذي يغطي عينيه، فتحول الحرير إلى شفاف في الحال

نظر لبضع لحظات، ثم أنزل يده

“عالم مولود حديثًا”

ومع إنزاله يده، عاد الحرير إلى سواده، لكن وجه سول أظهر ابتسامة راضية

حتى انتهت الصفقة، لم تظهر أديلين على الشاشة مرة أخرى

دفع سول الرسوم ونهض من الأريكة

عندما وصل إلى الجدار، ظهر المدخل من جديد، ورفع الشخص الفضي في الخارج الستار من تلقاء نفسه

مشى سول إلى الخارج، كأنه عاد من السماء النجمية الوحيدة إلى عالم البشر الصاخب، حيث اصطدمت به أنفاس الحياة

ظل بازار ضوء النجوم حيويًا ومزدهرًا

“هل تحتاج إلى أي شيء آخر؟”

“ليس في الوقت الحالي.” وباستثناء أخبار وطنه، لم يكن لدى سول حقًا أي شيء آخر يتبادله

كان قد امتص بالفعل معرفة دوغلاس، وبالاقتران مع وضعه الخاص، سيتقدم قريبًا مباشرة إلى ساحر من الرتبة الخامسة

ورغم أن سحرة الرتبة الخامسة هم الحد الأدنى المطلوب للسفر بين النجوم، فإن الرتبة الخامسة في مختلف العوالم ما زالت كيانًا من الصف الأول

علاوة على ذلك، كان الشكل الحقيقي لسول هو خطوط القدر، لذا كان تقدمه إلى الرتبة السادسة مجرد مسألة وقت

بعد ما يقارب قرنًا من السفر، ومشاهدة ولادة ودمار عوالم لا تُحصى، شعر سول أن فهمه لجوهر العالم أصبح أوضح

ربما خلال أقل من ألف عام، يمكنه هو أيضًا أن يصبح من الرتبة السادسة عبر طريقه الخاص، بدلًا من التخلي عن ذاته والتقدم عبر الاندماج مع شيطان الموت

عدّل سول الحرير، مستعدًا للمغادرة. وعندما كان على وشك مغادرة هذا العالم، لفت شخص عامل في الجهة المقابلة انتباهه

كان كيان حياة بهيئة بشرية، لكنه بدا متعبًا وهرمًا جدًا. ومن دون مراقبة، استطاع سول أن يرى أن حياة الآخر تقترب من نهايتها

كان يحمل بصعوبة خامًا بحجم الكف، ويتقدم خطوة بعد خطوة

مر كثيرون بجانبه من دون أن يلقوا عليه نظرة

خام الفوسفور الثقيل، خليط من عنصري الذهب والبرق. لم يكن ذا قيمة كبيرة في بازار ضوء النجوم. فالعملاء القادرون على المجيء إلى هنا لن يهتموا به

لذلك، كان الإنسان الذي يحمل خام الفوسفور الثقيل عاملًا هنا على الأرجح، ومن أدنى الأنواع مكانة

قالت بيني بمرح: “أهذا أليك؟ لقد كان مصممًا جدًا على الهرب من عالم السحرة، لكنه لم يبل حسنًا في الخارج أيضًا. هل لم يعد لديه إلا قوة الرتبة الثانية الآن؟”

“نعم.” أومأ سول قليلًا، ثم استدار للمغادرة من دون أي نية للاعتراف به. “لكنه حقق هدفه”

“يينغ يينغ؟”

“لقد نجا… أليس كذلك؟”

قالت بيني بدلال: “الأخ سول، أنت سيئ جدًا!”

خطا سول إلى الأمام، واختفى شكله

تجول بين عوالم مختلفة، غير متأكد للحظة إلى أين يذهب

وعندما شعر بالحيرة بشأن وجهته، لمع إلهام مفاجئ، وظهر إحساس مألوف. توقف عن الحركة فجأة

“خطوط القدر…” ابتسم سول. “حان وقت العودة إلى المنزل”

…

“مهلًا! غورسا!” اندفع فلوكو إلى مختبر غورسا، وكسر بابه مباشرة

وضع غورسا الأداة التي في يده جانبًا، واستدار لينظر إلى لوح الباب على الأرض، وبقي صامتًا

ضغط فلوكو لوح الباب بخجل ليعيده إلى مكانه. “لا يمكن الانتقال آنيًا إلى هنا. كنت متحمسًا قليلًا قبل قليل فاصطدمت به”

“قبل فهم المعرفة المكانية، من الأفضل البقاء في مكان تكون فيه الظروف المكانية أكثر استقرارًا. أنت من أخبرني بذلك.” عاد غورسا ليتابع تجربته. “قل ما تحتاج إليه بسرعة. ما زلت بحاجة إلى أخذ بعض العينات التجريبية من شايا”

تحمس فلوكو مرة أخرى. “أنت لا تعرف لأنك باق هنا، سول عاد! لقد أحسست بوضوح بقوة قدره في الخارج. واسعة جدًا، عميقة جدًا، لا بد أنه أصبح الآن ساحرًا من الرتبة الخامسة. هيا نذهب للترحيب به!”

ارتجفت يد غورسا التي تمسك أنبوب الاختبار قليلًا، واختفى السائل المتساقط فجأة. “لن أذهب”

“هاه؟” لم يكن فلوكو يتوقع أن غورسا لن يذهب. مسح ذقنه، وخمن بخبث: “أأنت محرج من رؤيته بعد أن تجاوزك تلميذك؟”

استدار غورسا ببطء لينظر إلى فلوكو، الذي استعاد قوة الرتبة الخامسة، وجرؤ على التفاخر أمامه مرة أخرى

“ربما لمس سول بالفعل عتبة الرتبة السادسة. ففي النهاية، بعد أن هضم معرفة دوغلاس وشهد فناء عين الهاوية، لن أتفاجأ مهما كان المستوى الذي وصل إليه”

تحولت ابتسامة فلوكو فورًا إلى مرارة

ليس غورسا وحده من تم تجاوزه، بل هو أيضًا تجاوزه

“إذن، إذن لن أذهب أنا أيضًا. لقد خطر لي للتو إلهام لموضوع بحث…” غادر فلوكو مختبر غورسا ويداه خلف ظهره

“رنين!”

سقط الباب الذي كان قد أعاده قبل قليل مرة أخرى

نظر غورسا إلى الأدوات وأنابيب الاختبار في يديه، وأغلق عينيه ببطء. “تسك، صداع”

كان أهداف سيمفونية القدر بطبيعة الحال أول من أحس بعودة سول

لكن الآخرين لم يملكوا هذه القدرة

سنة التقويم القمري 436، 4 أبريل

حملت كيلي صينية وصعدت إلى الطابق العلوي من برج ساحر النقاء. كان هذا في الأصل مختبر سول، لكن بعد أن غادر سول عالم السحرة، استولت عليه كيلي

كانت كيلي الآن ساحرة من الرتبة الرابعة. لكنها لم تكن تشارك كثيرًا في صراعات قوة السحرة، حتى خلافة أسياد مدينة الراين كانت تُحسم عبر تنافسهم الخاص

بدت كيلي وبرج ساحر النقاء كأنهما أصبحا أرضًا صافية في العالم، يركزان فقط على التعلم والبحث. وكان المتدرّبون السحرة في قارة ستات يفخرون جميعًا بدخول برج الساحر للدراسة

وبالطبع، لم يكن هذا يعني أن برج ساحر النقاء جنة آمنة. ما دام المرء يسير على طريق الساحر، فعليه أن يواجه الخطر والتحول، وهذا هو الثمن الضروري للسعي وراء المجهول

لكن السحرة هنا كانوا يستطيعون على الأقل التركيز على طلب المعرفة من دون التعامل مع أمور أخرى

طوال الطريق، كان الناس يحيّون كيلي باحترام، مما جعلها تشعر بشيء من الانزعاج. عادة كانت تنتقل آنيًا إلى الأعلى، لكنها كانت تحمل شيئًا اليوم

لم تكن تريد الانتقال آنيًا

وصلت أخيرًا إلى الطابق العلوي، وأغلقت الباب، وشعرت في الحال بأن العالم أصبح هادئًا

وضعت كيلي الصينية على طاولة التجارب ورفعت غطاء الغبار عنها

كان داخل الصينية كعكة زبدة

وبشكل مبالغ فيه، كانت مغروسة بالكامل بشموع رفيعة وطويلة

أشعلت كيلي الشموع واحدة تلو الأخرى

“سأتمنى الأمنية نيابة عنك”

نفخت برفق، فانطفأت كل ألسنة الشموع معًا

ثم سحبت كيلي الشموع واحدة تلو الأخرى

أصبحت كعكة الزبدة التي كانت تبدو عادية في الأصل مليئة بالثقوب مثل خلية نحل

“بلغت 123 عامًا بالفعل. في المرة القادمة لن أضع الشموع.” أخرجت كيلي سكينًا صغيرًا، مستعدة لقطع الكعكة، لكنها لم تستطع فعل ذلك لفترة طويلة

“تبدو غير شهية جدًا. انسَ الأمر، لنعتبر عيد الميلاد هذا قد انتهى.” حرّكت كيلي السكين عدة مرات، لكنها وضعتها أخيرًا

“أليس هذا إهمالًا شديدًا؟”

رنّ صوت مألوف طال غيابه من الجهة المقابلة من الغرفة

رفعت كيلي رأسها فجأة، فرأت رجلًا يغطي عينيه حرير أسود، متكئًا على الجانب المقابل، ومرفقاه على طاولة التجارب، يعبس باشمئزاز وهو ينظر إلى كعكة الزبدة المليئة بالثقوب

ضغطت شفتيها معًا، ثم التقطت السكين الصغيرة مرة أخرى، وقطعت زاوية ووضعتها على طبق صغير، ودفعته إلى الجهة المقابلة

“تفضل، عيد ميلاد سعيد”