الفصل 715: المدينة الداخلية الحقيقية

الفصل 715: المدينة الداخلية الحقيقية

بعد أن أنزل سول كيلي بلا مبالاة في بلدة غير مأهولة، عدّل ملابسه واستعد لدخول المدينة الداخلية لكاوغست مباشرة

في زيارته السابقة، كان قد اكتشف وجود الشجرة المقلوبة من دون قصد، ثم طاردته مجموعة من الأغصان والجذور حتى غادر في موقف محرج

“إذن يمكن اعتبار هذه المرة عودة بمجد. طلب مبادلة غصن من الشجرة المقلوبة لا ينبغي أن يكون مبالغًا فيه، أليس كذلك؟”

لم يكن هنا أحد يستطيع السماح لسول بالانتقال الآني، لذلك تبع الناس العاديين عبر بوابات المدينة الخارجية

هذه المرة كان حذرًا في تنكره، فمتدربو السحرة العاديون الذين يحرسون البوابات لن يتعرفوا عليه بالتأكيد

لكن حين اختلط سول بسكان المدينة الخارجية ونظر حوله، لم يتعرف إلى شخص واحد

كان قد قضى هنا ذات يوم أكثر من نصف عام، لكن المكان تغير الآن، والناس تغيروا أيضًا

كل شيء تغير حقًا حتى صار يصعب التعرف إليه

وبينما كان يتأمل هذه التغيرات، تجول سول في المدينة الخارجية، مراقبًا لمدة نصف ساعة

لكن بعد مراقبته، اكتشف ظاهرة غريبة

كان هناك مدخل واحد فقط بين المدينة الخارجية والمدينة الداخلية. كان هذا المدخل مطمورًا في جانب الجبل، وهو المكان الوحيد بين حلقة الشلالات حول المدينة الداخلية الذي لا يوجد فيه ماء

على الأرجح، كان الدخول إلى المدينة الداخلية يتم عبر ممرات داخل الجبل

لكن بوابات المدخل كانت مغلقة بإحكام، وبدا كأن الناس غير مسموح لهم بالمرور

كان هناك دائمًا أناس يأتون ويذهبون قرب الممر في المدينة الخارجية، لكن لا أحد دخل إلى الداخل

وحين رأى سول أن أحدًا لا يدخل أبدًا، عرف أنه على الأرجح لا يستطيع الاندساس بينهم

“إذن، الخطة الثانية.” اقترب سول من الشلال، ورفع نظره إلى ضباب الماء أمامه

كان تركيز الجسيمات السحرية هنا عاليًا جدًا، لكنه لم ير أي تشكيلات تحافظ عليه. من الواضح أنها أداة سحرية من نوع آخر طورتها مدينة كاوغست حديثًا

أصبح جسد سول شفافًا فجأة، واندمج مع الشلال أمامه

لأن مظهر سول كان غريبًا، كان عدة متدربين سحرة في المدينة الخارجية يراقبون حركاته

لكن هؤلاء الناس جميعًا فقدوا أثر سول في لحظة

وفور أن أدركوا أن شخصًا ما يحاول اقتحام المدينة الداخلية، واستعدوا للإبلاغ عن الأمر، ظهرت فراشة فضية فجأة أمامهم

تأرجحت هذه الفراشة ذهابًا وإيابًا، ودارت حول كل واحد منهم مرة

فجأة نسي هؤلاء المتدربون ما كانوا ينوون فعله في الأصل

نظر بعضهم إلى بعض، ولم يستطيعوا للحظة أن يفهموا كيف تجمعوا كلهم هنا

ورغم حيرتهم، كان لكل واحد منهم واجبه الخاص، لذلك سرعان ما أزاحوا شكوكهم الداخلية جانبًا وتفرقوا من جديد

في هذا الوقت، كان سول قد طار بالفعل في الهواء، منتظرًا عودة فراشة الكابوس

“الأخ سول، اكتملت المهمة”

استعاد سول بيني، وهو يفكر: “لا يمكنني أخذ الممر العادي. تبدو الممرات المحيطة بلا دفاعات، لكن لا بد أن هناك الكثير من الفخاخ. أستطيع شق طريقي بالقوة، لكن تلك الشجرة المقلوبة شريرة نوعًا ما. قبل العثور على لبها، من الأفضل ألا أكشف قوة الرتبة الثالثة، لئلا تهرب مباشرة”

سواء هربت الشجرة المقلوبة أو اختبأت في أعماق الأرض، فسيكون من الصعب جدًا على سول تعقبها

بعد ذلك، تقدم سول بحذر، متجنبًا كل مكان قد يكون فخًا، ومن دون أن يزعج تقلبات القوة السحرية القريبة

استغرق عبور المسافة القصيرة التي لا تتجاوز عشرة أمتار قرابة عشرين دقيقة

وفي اللحظة الأخيرة من عبور الحاجز الواقي للمدينة الداخلية، انخفضت المقاومة أمام سول فجأة، فخطا إلى الأمام ونجح في الوصول إلى المدينة الداخلية

لكن عند رؤية مظهر المدينة الداخلية، حتى سول، الذي كان يعد نفسه واسع التجربة، لم يستطع إلا أن يقف مصدومًا في مكانه

كانت المدينة الداخلية لكاوغست، حيث تقع أكاديمية بايتون، تبدو كنهاية العالم!

المباني التي كانت شاهقة ذات يوم، والطرق الواسعة، كلها كانت مغطاة بطبقة سميكة من الغبار

كانت الأجزاء المكسورة والمباني المنهارة في كل مكان

ورغم أن ضوء الشمس كان يستطيع اختراق طبقة العزل الواقية فوق المدينة بأكملها، فإنه لم يستطع تغيير النغمة الكئيبة هنا

خطا سول إلى الأمام، فغاص فورًا في الغبار السميك

“ينبغي أن يكون هذا… قرب المبنى المرتفع الذي كنت أستأجر فيه سابقًا”

لكن حين نظر حوله، لم يجد أي مبنى يزيد ارتفاعه على عشرة طوابق. معظمها تحول إلى أطلال، أو كان ملقى على الأرض مباشرة كحطام

“تقلبات القوة السحرية هنا فوضوية على نحو غير طبيعي.” لم تستطع بيني أيضًا إلا أن تخرج من اليوميات، فطارت عدة دوائر حول سول وهي تستوعب كل الدمار المحيط. “حتى لو استخدمنا السحر مباشرة، فلن يجذب ذلك انتباه الآخرين”

خرج ظل أسود من صدر سول، وتحول إلى شاب

عقد ذراعيه. “أشك جديًا في وجود أي أشخاص آخرين هنا!”

أعاد سول عباءته إلى المخزن، ولم يترك عليه إلا قميصًا وسروالًا أسودين ملاصقين للجسد

قرفص ليفحص الغبار على الأرض

“سماكة الغبار تجاوزت عرض الكف بالفعل. ومن رخاوته، يكاد لا يكون هناك أحد وطئ هذا المكان”

ثم طار سول إلى قمة أعلى مبنى قريب، واقفًا على عارضة فولاذية بارزة إلى الخارج

كان النظر إلى الأرض من الأعلى قادرًا على تقديم مزيد من المعلومات

ليس القريب فقط، بل المدينة الداخلية كلها داخل مجال رؤيته لم يكن فيها أي مبان يتجاوز ارتفاعها عشرة طوابق

“المدينة الداخلية كلها أصبحت هكذا”

طار هيرمان أيضًا إلى جانب سول. “يبدو أن قوة عنيفة ما انفجرت في منتصف الهواء، ودمّرت مباشرة النصف العلوي من المدينة. أما غبار الانفجار فقد غطى كل مباني المدينة بطبقة من الغبار”

أومأ سول. “السؤال الآن هو: متى أصبحت المدينة الداخلية هكذا؟”

هل صارت المدينة الداخلية هذه الأطلال بسبب حادث، أم إنها قُسمت اصطناعيًا إلى مدينة داخلية ومدينة خارجية بعد أن أصبحت أطلالًا؟

هل يعرف سكان المدينة الخارجية أن المدينة الداخلية أصبحت هكذا؟

وأين ذهب الأشخاص الذين كانوا في الأصل داخل المدينة الداخلية؟

حين كان سول يراقب في المدينة الخارجية، لم ير أي سحرة رسميين، فكل المناصب كان يشغلها متدربو سحرة

وكانوا جميعًا من الوافدين الجدد

“يبدو أن كاوغست وأكاديمية بايتون قد شهدتا فعلًا تغيرات هائلة”

لم يكتشف سول أي أثر للشجرة المقلوبة، ومع تقلبات القوة السحرية الفوضوية في المدينة الداخلية، أعطى تعليماته إلى بيني وهيرمان بجانبه

“تفرقا وابحثا عما إذا كان هناك أي ناجين في المدينة الداخلية”

“نعم!” مرتين

ذهب الاثنان يسارًا ويمينًا للاستكشاف بشكل منفصل

لم يبق سول عاطلًا أيضًا. قفز من المبنى العالي، وحلّق على ارتفاع نصف متر فوق الأرض، باحثًا عن ناجين محتملين

أو جثث

لكن بعد بحث طويل على الأرض وداخل ممرات المباني، لم ير شخصًا واحدًا

ومع ذلك، رأى الكثير من الطعام المتعفن والأثاث المغطى بالغبار

كانت معظم المفروشات مرتبة جدًا، من دون المشاهد الفوضوية التي تنتج عن فرار الناس في اضطراب

“لا بد أن الناس أُجلوا بطريقة منظمة”

تسلق سول عبر نافذة، ورأى عدة أطباق طعام على طاولة الطعام قد تحولت إلى الأخضر والأسود، وصار شكلها الأصلي غير قابل للتمييز

فتح خزائن التخزين، ورآها ممتلئة بالطعام والشراب. بعض الخزائن المقفلة كانت لا تزال تحتوي على عملات فضية ونقود ورقية خاصة بكاوغست

“عند الإخلاء، ربما لم يكن هؤلاء الناس يعرفون أنهم لن يعودوا أبدًا. وإلا لما تركوا حتى الضروريات والمال خلفهم”

بعد ساعة، اجتمع سول وبيني وهيرمان من جديد فوق مبنى عال قرب مركز المدينة

“هل وجدتما شيئًا؟” سألهما سول

هز هيرمان رأسه. “كأن أحدًا لم يعش هنا قط، لم أجد حتى إصبعًا واحدًا”

جلبت بيني خبرًا جيدًا

“لم أجد أي أشخاص أيضًا، وكأن الناس هنا تبخروا في الهواء. لكنني شعرت بأحلام نشطة في منطقة مركز المدينة”

أحلام؟

إذا كانت هناك أحلام، فينبغي أن يكون هناك أناس أحياء أيضًا

قرر سول فورًا: “لنذهب إلى مركز المدينة!”