الفصل 744: انتظرتك منذ زمن طويل

الفصل 744: انتظرتك منذ زمن طويل

كان سول راضيًا جدًا عن مبادرتها. “إذا كانت الأدلة التي تقدمينها ذات قيمة كافية”

لم تدرك بيثستانا أنها، عندما كانت داخل الصفحات السوداء لليوميات، لم تكن تملك أي أسرار أمام سول

لو أراد سول، لاستطاع حتى أن يسألها عن أكثر أسرارها خصوصية

ولما كانت لتحظى حتى بفرصة رفض الإجابة

ومع ذلك، كان سول لا يزال مستعدًا لمنحها هذه الفرصة

عندما نفذ سيمفونية القدر، لم يحجب عن بيثستانا إدراك العالم الخارجي، لأنه كان يريد تحديدًا أن يرى ما الذي يفهمه هذا الساحر من الرتبة الثالثة عنها

بعد أن عرف تجارب بيثستانا، كان يأمل أن يكون هذا الساحر القوي من الرتبة الثالثة مفيدًا له

حتى لو لم تستطع أن تصبح خادمة بالاسم وشريكة في الحقيقة مثل آنّ وآغو وهيرمان، فما زال بإمكانهما إقامة علاقة نافعة للطرفين

[الشجرة المقلوبة ليست نتاج هذا العالم. في العصور القديمة، حتى قبل تقويم القمر المظلم، زارت حضارات من عوالم أخرى عالمنا ذات مرة]

[وفقًا للسجلات المحدودة، شنّت تلك الحضارات فجأة هجمات على قوات السحرة في ذلك الوقت. وبعد هزيمتها، انسحبت من عالمنا، وخُتمت الممرات المكانية أيضًا][لكن هذه الشجرة المقلوبة بقيت، وأصبحت في النهاية أساس أكاديمية بايتون وميراثها]

“رأيت ذات مرة خطوط قدر مكشوفة على أشخاص كانت الشجرة المقلوبة تسيطر عليهم. هل هذه أيضًا قدرة الشجرة المقلوبة؟”

[إذًا أنت… لقد رأيتها بالفعل. يبدو أنك جعلتني أشهد سيطرتك على خطوط القدر عمدًا]

“نعم، ففي النهاية، أنا مهتم جدًا أيضًا بقوة الشجرة المقلوبة. إذا استطعت التعاون بالكامل، فسيساعدني ذلك أيضًا على استخدام الشجرة المقلوبة بشكل أفضل”

بينما كان سول يتواصل مع بيثستانا، بدأ شايا القريب يشعر بالتعب بعد أن تلاشت حماسته الأولى

حتى إنه لم يستطع منع نفسه من التثاؤب

عند رؤية ذلك، عرف سول أن شايا يحتاج إلى راحة مناسبة ليتكيف مع جسده الجديد وشريكه الجديد

قال لشايا، “لقد أصبحت للتو لبّ الشجرة المقلوبة، وتحتاج إلى راحة جيدة. سأبذل جهدي لخلق بيئة مستقرة لك. عندما تستقر حالتك، حينها…”

فكر سول للحظة، ثم مزق من جسده مجسًا صغيرًا رماديًا شبه شفاف، وسلّمه إلى شايا

“…اتصل بي من خلال هذا. بعد أن أتلقى الإشارة، سآتي في أسرع وقت ممكن، أو أرسل شخصًا آخر”

أومأ شايا

لكن قبل أن تنغلق جفناه، تذكر شايا شيئًا فجأة، واستخدم غصنًا لإحضار زجاجة بلورية شفافة تحتوي على كمية صغيرة من سائل شفاف مثل الماء الصافي

“لقد حصلت على الشجرة المقلوبة، ومع ذلك عدت لمساعدتي. ورغم أنني لست شخصًا جيدًا كثيرًا، فإنني أعرف معنى الامتنان. هذا ماء نبع الإلف حصلت عليه للتو من خلال شمعة الأمنيات… لا أستطيع استخدام هذا الشيء الآن، لذلك سأعطيه لك”

أخذ سول ماء نبع الإلف، متفاجئًا بعض الشيء

كانت شمعة الأمنيات قادرة فعلًا على الحصول على أشياء تكاد تكون منقرضة في هذا العالم

هل كانت الأشياء التي تحصل عليها شمعة الأمنيات تُنقل عبر النقل المكاني، أم كانت تُؤخذ من أماكن مخبأة فيها؟

كان من النادر جدًا الآن رؤية أدوات سحرية مرتبطة بالإلف، لأن الناس العاديين لا يجرؤون على امتلاك مثل هذه الأشياء حتى لا يعانوا اللعنة نفسها التي عاناها الإلف…

مهلًا، شايا يعرض عليّ هذا الشيء فجأة، أليس يحاول تمرير عبء خطير إليّ؟

رفع سول يده فجأة وحدق في شايا

وعندما رأى تعبير شايا المذنب نوعًا ما، عرف سول أنه على الأرجح لم يخطئ في تخمينه

لا بأس. حتى لو لم يستطع سول استخدام هذا الشيء، يمكنه الاحتفاظ به أداة لخداع الناس

“إذًا سأقبله”

تنفس شايا الصعداء بصمت، ثم واصل الاستعداد للدخول في السكون

راقب سول شايا وهو يستخدم الأغصان والجذيرات ليلف نفسه بإحكام، رغم أنه لم يكن ماهرًا جدًا، ومع هدوء الفضاء كله، غادر سول الشجرة المقلوبة

عندما ظهر مرة أخرى على جذع الشجرة الكبير، وجد أن الجذع العاري في الأصل صار الآن ملفوفًا بالكامل بالأغصان والجذور. نما الاثنان معًا ولم يعد من الممكن تمييز أحدهما عن الآخر، وغطيا جذع الشجرة كله الذي يبلغ قطره 100 متر من الأسفل

طار سول مرة أخرى إلى علو شاهق. كانت أكاديمية بايتون كلها مغطاة بأغصان ذابلة لكنها كثيفة، ولم يبقَ ظاهرًا سوى بعض الأسطح والأبراج من المباني العالية

“الآن لا يبقى سوى انتظار الثمرة حتى تنضج ببطء، ونرى هل ستثمر فاكهة حلوة أم مرة”

مَــجَرَّة الرِّوَايَات تنصحكم: خذ من الرواية المتعة واترك ما يخالف الواقع والدين.

ضيّق عينيه قليلًا، وفجأة ظهرت عدة خطوط رفيعة شبه شفافة في مجال رؤيته

تعرف سول إلى الخط الخاص بكيلي، وكان على وشك لمسه حين رأى فجأة خطًا رفيعًا آخر

ضحك بخفة ولمس الخط الآخر

ثم ظهر جسد سول في زاوية من المدينة الخارجية لكاوغست

كان هذا المكان قد تحول إلى قفر، وغطت الأرض حفر عميقة مرعبة وتصدعات هائلة

تناثرت أجساد ناقصة على الأرض والجدران وأسطح المنازل

وكان هناك أيضًا ناجون محظوظون يتكوّمون في الزوايا، يرتجفون وتملأ وجوههم الرهبة

رغم أن هؤلاء الناس نجوا من تضحية بيثستانا، فمن المحتمل أنهم لن يستطيعوا أبدًا الهروب من ظل هذا اليوم لبقية حياتهم

فجأة، خرج شكل برتقالي من شق في الجدار واصطدم بصدر سول

“بانغ!”

“أي وغد يجرؤ على سد…” توقف سباب القطة البرتقالية فجأة

حدق بعينين مستديرتين جاحظتين، عاجزًا تمامًا عن تصديق ما يراه

ساحر الشفرة السوداء الذي سجنه عميد أكاديمية بايتون وعجز عن المقاومة، ظهر بالفعل أمامه

ابتسم سول قليلًا ورفع كيت مرة أخرى من قفا رقبته

“هربت ببطء شديد. لقد انتظرتك منذ زمن طويل. تعال معي”

بدأ كيت يكافح على الفور

لم يظن أن انتظار سول له قد يكون شيئًا جيدًا

ففي النهاية، عندما وقع الطرف الآخر في فخ عميد أكاديمية بايتون قبل قليل، كان قد هرب

رغم أن الاثنين لم تكن بينهما علاقة خاصة من الأساس، ولم يكن ملزمًا بإنقاذ سول

لكنه لم يظن أن سول لن يحقد عليه بسبب تخليه عنه أمام الخطر

“حسنًا، يا ساحر الشفرة السوداء، أظن أنه بما أننا هربنا بالفعل، فينبغي أن يذهب كل منا في طريقه…”

لم يستطع إكمال كلماته

سمع سول يقول، “لم أحضر معي أي شخص من قبل، لا، أي قطة من قبل. لكن يمكنني أن أجرب”

ثم لمس سول مرة أخرى الخط الرفيع الخاص بكيلي أمامه

في الثانية التالية، ظهر أمام كيلي، وما زال يحمل قطة فقدت وعيها

أول ما وقع عليه بصره كان أرنبًا مشويًا ذهبي اللون من الخارج وطريًا من الداخل

“رائحته طيبة. لديك هذه المهارة فعلًا؟” كان سول في مزاج جيد. رمى القطة البرتقالية شبه الميتة قرب نار المخيم، ثم تقدم بلا أي تحفظ ليمزق ساقًا ويبدأ بالأكل

بعد أن تذوقها، كان المذاق جيدًا حقًا

فزعت كيلي من ظهور سول المفاجئ، لكنها استرخت بعد أن سمعت صوته. “في السنوات القليلة الماضية، كلما حضرت تجمعات وشعرت بالملل، كنت أتسلل إلى المطبخ لأراقبهم وهم يطبخون. وبعد أن شاهدت بما يكفي، تعلمت”

راقبت كيلي سول وهو يأكل ساق الأرنب بلا تحفظ ولا أناقة، ثم نظرت إلى صف الأشخاص الواقفين خلف سول، وترددت قليلًا قبل أن تقول، “آه، ربما يجب أن تأكل لاحقًا؟ هناك من ينتظرك”

كان سول يعرف بطبيعة الحال أن هناك أناسًا خلفه يراقبون، لكنه كان مشغولًا لأكثر من يوم كامل من دون أن يأكل شيئًا

لم يكن جائعًا، لكنه كان يشتهي الطعام

ابتسم، ومن دون أي نية لترتيب مظهره، استدار مباشرة وساق الأرنب في يده ليرى أربعة غرباء

وقف آغو وآنّ بين الأشخاص الأربعة وكيلي، ينفذان بإخلاص مهمتهما في حماية كيلي

ومن بين السحرة الغرباء الأربعة، انحنى الرجل القائد فورًا عندما رأى سول يستدير

“لا مشكلة، تفضل واستمتع بوجبتك أولًا. لسنا في عجلة من أمرنا” ابتسم شادو بلطف مع مسحة من التواضع