الفصل 761: الشذوذ الذي لا يمكن العثور عليه

الفصل 761: الشذوذ الذي لا يمكن العثور عليه

اختار سول تتبع مضيف المنطاد ليس فقط لأنه كان مهتمًا حقًا بالقطة الخزفية البيضاء، بل لسبب مهم آخر أيضًا

كان موت كرام يشبه موت التاجر مايك بدرجة لافتة

كانا الجثتين الوحيدتين اللتين صادفهما سول خلال شهر، مما ترك لديه انطباعًا واضحًا عنهما على نحو خاص

كلاهما غرقا

ساحر من الرتبة الثالثة لقي المصير نفسه الذي يلقاه شخص عادي، عاجزًا عن الهروب من نداء الموت

وفوق ذلك، فقد كلاهما روحه بعد الموت

عندما بحث سول عن وعيهما، كان قد سمع صوت الماء في الحالتين

وبالاقتران مع تحذير المتدرّب الساحر من المستوى الثالث بول على المنطاد من أن القطة الخزفية البيضاء قد تجعل الناس يغرقون، بدأ سول يربط بين حالتي الموت

وبما أن الغسق كان يقترب، كان المارة في الشوارع قليلين

أما المارة الذين يظهرون أحيانًا، فكان معظمهم من متدرّبي السحرة. بدوا مسرعين ومرهقين، مثل موظفين عائدين من عملهم

شعر سول كأنه عاد إلى برج الساحر غورسا

واصل إخفاء هالته وتقلبات قوته السحرية، وسار على حافة الشارع كشخص عادي

كانت حجارة الإرشاد التي تركتها كيت على الطريق خشنة، لكنها لم تحتوِ على أي قوة سحرية. وبالنسبة إلى متدرّبي السحرة في الشارع، لم تكن سوى أكثر الحجارة عادية ولا تلفت النظر

بعد أن سار مدة قصيرة، وجد سول مسكن المضيف في زقاق صغير قرب المطار

كان مبنى قديمًا لكنه مستقل من طابقين. وربما لمجاراة الطراز الزخرفي العام لمدينة السماء، حتى هذا البيت القديم طُليت جدرانه بلون الشاي وحواف سقفه بلون الصلصة

جعله ذلك يبدو أقل بؤسًا

ومع ذلك، حتى هكذا، لم يبد كأنه منزل يستطيع مضيف تحمّل تكلفته

لاحظ سول أن هالة شخص حي واحد فقط تنبعث من هذا المنزل ذي الطابقين

كان المضيف يعيش وحده

رفع سول رأسه ورأى القطة البرتقالية رابضة على حافة السقف

ابتسم للقطة البرتقالية، ثم قفز مباشرة عبر نافذة الطابق الثاني نصف المفتوحة

كانت النافذة تفتح على غرفة نوم المضيف، حيث كان المضيف يعبث بشيء ما في هذه اللحظة

ورغم أنه كان يواجه النافذة، فقد بدا أعمى تمامًا، غير مدرك إطلاقًا لجسد ناعم يتسلل عبر شق النافذة الذي لم يكن مفتوحًا إلا نصفه بالكاد

بعد أن دخل سول، تبعته القطة البرتقالية بخطوة، وقفزت إلى الداخل بلا صوت

كان كائنان موجودين بوضوح، ومع ذلك لم يجذبا انتباه المضيف

اقترب سول من المضيف الذي ظل مطأطئ الرأس ينظر إلى شيء ما، ثم ضغط فجأة يده على مؤخرة رأس الرجل

انهار المضيف فورًا دون إنذار

“السيد سول، ألن تستجوبه؟”

“هذا مزعج جدًا. سأنظر مباشرة فحسب”

بعد أن تكلم، بدا سول كأنه تجمد في مكانه

ألقت كيت نظرة عليه، ولم تجرؤ على التحرك بتهور

لم تكن القطة البرتقالية تعرف أن سول قد دخل بالفعل مشهد حلم المضيف

ورغم أن سول أفقده وعيه، فإن المضيف، بفضل عمل فراشة الكابوس، بدأ يحلم مطيعًا

كانت أحلامه واقعية جدًا

بعد أن راقبها سول لحظة، رأى أنها تدور في معظمها حول الثراء بين ليلة وضحاها، وشراء منطاد، وتوبيخ أولئك المضيفين الكبار والحراس والخادمات والقباطنة وغيرهم، ممن كانوا يتصرفون بتعالٍ في العادة

كان كل هؤلاء الناس يركعون ويسجدون أمام المضيف، ويقبلون أصابع قدميه

“هل استمتعت بما يكفي؟ فكر الآن في شيء مفيد”

لوّح سول بيده، فتغير المشهد أمامه

عاد المضيف إلى هذه الغرفة، لكنها كانت الآن ممتلئة بالقطط الخزفية البيضاء. كانت عيون هذه القطط بيضاء أيضًا، ولم تُطلَ باللون الأحمر

لم تكن مطابقة تمامًا لما رآه سول في مكان التاجر مايك

لم يكن المضيف قد تعافى بعد من حلمه الجميل. وبعد أن ظل مذهولًا لحظة، تذكر أين كان

ومع ذلك، ظل محتفظًا بحماسه السابق

“اعمل بجد، واصل العمل بجد! سأدخر قريبًا ما يكفي من المال لشراء منطاد!”

زحف تحت السرير وسحب زجاجة صغيرة مملوءة بطلاء أحمر مجهول التركيب

فتح الزجاجة، وغمس فرشاة في كمية قليلة من الطلاء بإحدى يديه، والتقط قطة خزفية بيضاء بلا عيون حمراء باليد الأخرى، ثم طلى بعناية موضعي عيني القطة بالكامل باللون الأحمر

لاحظ سول أنه بعد أن يطلي عيني القطة باللون الأحمر، يمسك بجسد القطة بحذر شديد ويضعها في الخزانة بجانب السرير

كانت الخزانة تحتوي بالفعل على أكثر من عشر قطط خزفية بيضاء ذات عيون مطلية بالأحمر

تقدم سول والتقط قطة خزفية بيضاء لم تُطلَ عيناها

أخبرت تفاصيل الحلم سول أن هذه كانت بالفعل منتجات حرفية رديئة

ثم التقط قطة مطلية العينين بالأحمر. لم يُظهر الطلاء ولا القطة أي شذوذ

حتى إن سول قلد تصرفات التاجر مايك، ومسح على رأس القطة الخزفية البيضاء

لكنه مع ذلك لم يشعر بأي شيء، ولم يحدث أي أمر سعيد الحظ

“هل لأن قوتي تتجاوز ما تستطيع القطة الخزفية البيضاء التأثير فيه، أم لأن هذا مجرد مشهد حلم لا يكون فيه الطرف الآخر على حقيقته، لذلك يعجز عن التأثير في أشخاص الحلم وأشيائه؟”

أعاد سول القطة الخزفية البيضاء إلى مكانها. وخلال كل ذلك، لم يُظهر المضيف أي رد فعل

“هذا أيضًا ليس صحيحًا”. لوّح سول بيده مرة أخرى. “إذا لم تكن أكثر لحظاته إثارة صحيحة، فماذا عن أكثر لحظاته رعبًا؟”

تحول حلم المضيف إلى عدة مشاهد مخيفة، مثل السقوط في الماء أو انفجار منطاد

لكن أيًا من هذه الأحلام لم يحتوِ على أحداث شاذة

“نظيف جدًا فعلًا”. لوّح سول بيده مرة أخرى. “دعني أرى كيف كان يومك الذي لا يُنسى أكثر من غيره”

هذه المرة، جاء سول والمضيف إلى الشارع معًا

كانت الشوارع هنا غريبة. لم يكن أي شارع مر به سول اليوم يشبه هذا

وكان أكثر مبنى مميز هو برج مكسور في البعيد

كان أعلى البرج مكونًا من قرميد متداعٍ وعوارض بارزة

وقف فتى طويل تحت البرج المكسور، يبدو في 15 أو 16 من عمره، ويرتدي أبسط أردية متدرّبي السحرة، وكانت حواف طرفها السفلي مهترئة

لكن المضيف ركض إليه فورًا

تبع سول المضيف من الخلف مثل ظل

سمع المضيف يقول للفتى، “بضاعتي توشك أن تنفد”

أجاب الفتى بلا تعبير، “لا يمكنك أن تأتي إلي قبل أن أبحث أنا عنك. إذا تكرر هذا، فسننهي تعاوننا”

“لن يتكرر، لن يتكرر. لن أبحث عنك من تلقاء نفسي مرة أخرى أبدًا”

لم يصعّب الفتى الأمر على المضيف، وبدا أنه لم تكن لديه أي توقعات منه أصلًا

“كن مطيعًا، وإلا أستطيع استبدالك في أي وقت”

أومأ المضيف مرارًا

استدار الفتى وغادر. وفي النهاية، لم يخرج أي شيء يشبه “البضاعة” التي ذكرها المضيف، مظهرًا قدرًا كبيرًا من الانضباط

أراد سول أن يتبع الفتى، لكن بما أن هذا كان حلم المضيف، فعندما بلغ الفتى حافة الشارع، بدأ شكله يضبب ويتلاشى

وبينما كان سول يفكر هل هذا الفتى هو الشخص الذي يبحث عنه أم لا…

“غرغرة… غرغرة…”

سمع فجأة صوت فقاعات الماء مرة أخرى

في لحظة، تغير تعبير سول

“وجدتك”

خرج سول من مشهد حلم المضيف

كان المضيف لا يزال مستلقيًا على وجهه فوق سريره، نائمًا بعمق

“السيد سول، هل وجدت ما كنت تبحث عنه؟”

“لا أستطيع إلا أن أقول إنني استخدمت جمبريًا صغيرًا لصيد سمكة صغيرة أخرى. ما زال غير واضح هل هذه السمكة الصغيرة هي الجاني الحقيقي. ومع ذلك، لا يبدو متدرّب ساحر كشخص قادر على التحكم في القطط الخزفية البيضاء”

“هل تحتاج أن أفتش هذه الغرفة؟”

هز سول رأسه

“مالك القطة بارع للغاية في إخفاء الآثار. حتى إنه يمحو المعلومات الشاذة عن القطط الخزفية البيضاء من وعي الناس. لو كان شخص آخر يحقق في الأمر، فمهما فتش بدقة، فلن يجد إلا أن القطط الخزفية البيضاء مجرد قطع حرفية عادية. كل المعلومات المتعلقة بشذوذها قد مُحيت بالكامل”

شبك سول أصابعه

“مثير للاهتمام. بما أننا لا نستطيع العثور عليه باستخدام الطرق عالية المستوى، فلنستخدم الطريقة الأكثر بدائية”

“مياو؟” لم تفهم كيت بعد

“تمامًا كما نقشتِ أنت الحجارة الأكثر عادية بأشكال كي ترشديني. أولئك غير المرئيين على مستوى السحر يمكن غالبًا رؤيتهم بالعين المجردة”