الفصل 812: بائس جدًا

الفصل 812: بائس جدًا

آخر مرة رأى فيها سول ساندر كانت عندما أنقذ روح أخته ميدو من مدّ الأرواح في خليج الماء الأزرق

بعد ذلك، ولشكر سول، أعطاه الطرف الآخر بوصلة عالم الفوضى الموروثة عن أسلافه

بالطبع، في ذلك الوقت كان ساندر يعرف فقط أن بوصلة عالم الفوضى قد تكون أداة سحرية، ولم يكن يدرك مدى ندرة هذه الأداة السحرية حقًا

وبطبيعة الحال، بصفته شخصًا عاديًا، حتى لو عرف ذلك، لما استطاع تفعيلها. علاوة على ذلك، كان تفعيل بوصلة عالم الفوضى يتطلب أيضًا العملات السحرية القديمة الموجودة بحوزة سول، وهي أشياء انتقلت من زمن ما قبل تقويم الهلال

في ذلك الوقت، تساءل سول عما إذا كان ساندر، الذي عاش في فقر شديد ومع ذلك امتلك فخرًا فطريًا وأدوات سحرية قديمة وقوية كهذه، يملك خلفية ما

لكنه لم يتخيل قط أنه بعد بضع سنوات، سيتحول الطرف الآخر من تاجر شارع بائس إلى إمبراطور أقوى إمبراطورية في قارة نيفريت

لم يتوقع ألفونسو أيضًا أن سول والإمبراطور يعرفان بعضهما

نظر يمينًا ويسارًا، لكنه لم يسأل عن علاقتهما في النهاية

وبصفته ساحر بلاط، كان يعرف بطبيعة الحال أن الإمبراطور الحالي قد أعيد مؤخرًا من قارة ستات، وكان من السلالة الملكية التي عاشت في المنفى

وبما أن الطرف الآخر كان في القارة نفسها مع سول من قبل، فمن المفترض أنهما التقيا هناك

“بما أنكما تعرفان بعضكما، فهذا يجعل الأمور أسهل. جلالة الإمبراطور، السيد سول، لنجلس هناك ونتحدث”

رفع ألفونسو يده، داعيًا الاثنين إلى الجلوس على الأريكة عند الطرف البعيد من الغرفة

راقب سول ساندر وهو يمشي ببطء. ومن لون وجهه وطريقة مشيه، بدا جسده ضعيفًا للغاية

لم تكن بشرة ساندر أكثر شحوبًا مما كانت عليه في لقائهما السابق فحسب، بل كان شحوبها خاليًا من الدم

يبدو أن حياة ساندر كإمبراطور ليست جيدة أيضًا

تذكر سول أن ساندر لم يكن بين الذين جاءوا لاستقباله، وربما كان ذلك لأن حالته الجسدية لا تسمح له

في آخر مرة رأيته فيها، كانت حالته الجسدية والذهنية جيدة جدًا

بعد أن جلس ساندر، وضع سول يده مباشرة على مؤخرة عنق الطرف الآخر

تصلب جسد ساندر، لكنه لم يتهرب

جلس ألفونسو في مكانه بهدوء، ولم يظهر أي حذر أيضًا

“لا توجد مشكلة في الجسد الروحي. الجسد خضع لتعديل، والبنية الجسدية تعززت… همم، هل أُرهقت كثيرًا منذ أصبحت إمبراطورًا؟”

أمام سؤال سول المباشر إلى هذا الحد، ابتسم ساندر بمرارة. “السيد سول، لا رأي لي في هذا الأمر”

نظر سول إلى ألفونسو بتعبير غريب

بخلاف سحرة البلاط في إمبراطورية كيما، من الواضح أن ألفونسو لم يكن محترمًا تجاه ساندر بالقدر نفسه

بل كان هناك حتى إحساس بأنه يديره

وحين رأى ألفونسو سول ينظر إليه، أومأ. “جلالة ألكسندرا هو السلالة الملكية الوحيدة المتبقية لليل الأبدي، ويجب أن يترك وراءه مزيدًا من الورثة في أسرع وقت ممكن”

ارتجف فم سول قليلًا

من هذا المنظور، لم يكن الأمر حقًا أن ساندر صار منغمسًا في الراحة بسبب تغير مكانته المفاجئ

“كم طفلًا لديك الآن؟” سأل ساندر المحرج إلى حد ما

ضغط ساندر شفتيه، وازداد لون وجهه سوءًا

“لا أحد، لا أحد إطلاقًا”. كان صوته خافتًا كطنين بعوضة

صمت سول لحظة، ثم وضع كفه على قفا ساندر مرة أخرى

خفض ساندر رأسه، عالمًا أن سول سيساعده على فحص جسده

وبخلاف المرة السابقة، شعر هذه المرة بشيء حاد يخترق قفاه مباشرة

انتقل ألم شديد على الفور عبر عموده الفقري إلى دماغه. لكن ما إن كان على وشك التهرب غريزيًا، حتى اكتشف أن جسده صار باردًا ومتجمدًا كالثلج، عاجزًا حتى عن رفع رأسه

ظهرت على الفور حبات عرق كبيرة على جبينه وأنفه، وتجمعت معًا قبل أن تقطر على خديه وتسقط على صدره

راقب ألفونسو من الجانب، وازداد فضوله بعض الشيء بشأن علاقة سول بساندر

كان سول يسبب لألكسندرا ألمًا كهذا، ومع ذلك لم يوجه الأخير حتى نظرة استغاثة نحوه

هذا يدل على ثقة كاملة في سول

الصداقة العادية لا يمكن أن تنتج مثل هذا التصرف

ومع ذلك، كان ألفونسو فضوليًا فحسب، ولم يكن يهتم حقًا بمشاعر إمبراطور الليل الأبدي أو علاقاته الاجتماعية

ففي النهاية، لم يكن هذا الإمبراطور سوى واجهة لا تستطيع حتى الوصول إلى شؤون حكومة الليل الأبدي، ووجوده لا يتعدى استمرار السلالة، و…

بينما كان ألفونسو يفكر، رفع سول يده أخيرًا. وفي الثانية التالية، انهار ساندر، الذي عانى كثيرًا، إلى الأمام وفقد وعيه

رفع سول يده ليسند ساندر إلى ظهر الأريكة، وفي الوقت نفسه ألقى تعويذة لشفاء الضرر الذي تسبب به فحصه

وفي الوقت نفسه، بما أن ساندر قد أغمي عليه، صار بإمكان سول التواصل مع ألفونسو من دون مراعاة مشاعر ساندر

“دعايني السيد فريم إلى هنا لعلاج تلوث المد الأسود في حوريات البحر. لكنك أحضرتني لرؤية ساندر أولًا. هل يمكن أن تكون حوريات البحر مجرد غطاء، والغرض الحقيقي هو أن أعالج جلالة الإمبراطور؟”

حافظ ألفونسو على تعبيره الجاد. “سيكون أدق أن نقول إن علاج إمبراطور الليل الأبدي جزء من علاج تلوث حوريات البحر”

أسند سول ذقنه إلى يده متكهنًا. “هل يمكن أن يكون إجبار ساندر على إنجاب الورثة بسرعة مرتبطًا أيضًا بحوريات البحر؟”

أومأ ألفونسو

“العائلة الملكية لليل الأبدي لا تملك سلالة حوريات البحر، أليس كذلك؟”

“إلى حد ما”

مد سول يده مباشرة نحو ألفونسو. “تفضل بالشرح!”

كان ألفونسو قد أحضر سول لرؤية إمبراطور الليل الأبدي هذه المرة من أجل توضيح الأمور

توقف لحظة لينظم أفكاره، ثم بدأ يشرح العلاقة بين العائلة الملكية لليل الأبدي وعرق حوريات البحر

“أنت تعرف أن الساحل الجنوبي الشرقي لقارة نيفريت مغطى بأشجار البحر الحمراء، أليس كذلك؟”

كان سول واسع المعرفة بالأمور المتعلقة بتلوث المد الأسود

“نعم. تُستخدم لامتصاص المد الأسود المتدفق من عين الهاوية”

“يمكن لأشجار البحر الحمراء امتصاص تلوث المد الأسود، لكنها لا تستطيع القضاء عليه. وعندما يصل التلوث الممتص إلى مستوى معين، سيتحول التلوث المتراكم في أشجار البحر الحمراء إلى ارتداد ضدها. وحتى لو وُجدت طرق لجمع التلوث وعزله، فإنه يسبب ضررًا كبيرًا”

“ومن أجل حل ارتداد تلوث أشجار البحر الحمراء، أمضت المحكمة عشر سنوات في فصل سلالة حوريات البحر عن السلالات القديمة، وصنعت أعدادًا كبيرة من حوريات البحر. ومن خلال التعديل، أضعفوا الأجساد الروحية لعرق حوريات البحر، بينما عززوا قدرة أجسادهن على التحمل فقط، مما جعلهن أكثر ملاءمة لتلوث المد الأسود من الأعراق الأخرى. بل يمكنهن البقاء فيه لفترات من الوقت”

“تتغذى حوريات البحر المعدلات على نباتات الجذور التي تنمو عند قواعد أشجار البحر الحمراء. وهذه النباتات الجذرية هي المكان الذي تخزن فيه أشجار البحر الحمراء تلوث المد الأسود”

ارتجفت عين سول قليلًا، وفكر فجأة في حورية البحر التي تركها في قصره

كان قد لاحظ حينها أن حورية البحر منخفضة الذكاء جدًا، وكأنها لا تملك سوى غرائز البقاء الأساسية، ومع ذلك يمكنها البقاء حية ومعها كميات كبيرة من التلوث داخل جسدها

لكن حتى لو استطعن التكيف مع التلوث، فهناك حد في النهاية

أشجار البحر الحمراء سيرتد عليها التلوث الذي لا تستطيع تخزينه، فماذا عن حوريات البحر؟

عندما يأكلن الجذور الملوثة التي تنتجها أشجار البحر الحمراء، ويصل التلوث في أجسادهن إلى الحد الأقصى، ستكون النتيجة الوحيدة هي الانهيار، أليس كذلك؟

عندما كان سيد الماء فلوكو في لحظة حاسمة من استعادة قوته، ظل يقسم وعيه ليسكن حورية البحر التي كان سول يحملها. هل كان ذلك ليرى ظروف الحياة التي يواجهها حاليًا عرق حوريات البحر من نسله؟

بالنظر إلى الأمر الآن، كانت حالتهم بائسة حقًا!