الفصل 820: تحت سطح البحر

الفصل 820: تحت سطح البحر

لم يكن رويَر يستطيع الانتقال الآني، ولم تكن لدى سول إحداثيات خارج القصر الملكي، لذلك طارا بصدق عبر السماء

لحسن الحظ، كان سحرة الرتبة الثالثة يطيرون بسرعة كبيرة، وكان القصر الملكي لليل الأبدي قريبًا من الساحل. وسرعان ما رأيا المحيط

في المرة السابقة التي ذهب فيها سول إلى شاطئ البحر مع ألفونسو، لم يكن قد تمكن من رؤية أشجار البحر الحمراء. هذه المرة كان الطقس صافيًا، وصادفا وقت الجزر. وعند النظر إلى الخارج، كان خط الساحل مساحة حمراء تخطف الأبصار

كانت الأوراق الحمراء تشبه الكفوف، متراكمة بكثافة فوق بعضها. وكانت جذوع الأشجار البنية الداكنة المتناثرة مكشوفة، ولحاؤها يلمع كأنه مدهون بالزيت

كادت غابات أشجار البحر الحمراء الكثيفة تغطي سطح البحر الساحلي كله، وكانت الأوراق المتساقطة قد صبغت مياه البحر القريبة بالأحمر

طار رويَر في المقدمة، وغاص برأسه أولًا في الماء تحت الأشجار

تبعه سول مباشرة، ودخل الماء بحركة رشيقة

كانت السباحة تحت أشجار البحر الحمراء صعبة جدًا. لم يكن البحر الأحمر في الأسفل، وهو اسم هذه المنطقة البحرية، واسعًا مثل المياه الأخرى، فقد كان ممتلئًا بجذور أشجار البحر الحمراء المتشابكة، ولا يمكنهما إتلافها

لحسن الحظ، كان الرجلان يتحركان برشاقة وسرعة حتى تحت الماء، كأنهما يحلقان في السماء

قدّم رويَر أشجار البحر الحمراء إلى سول طوال الطريق، فهذه كانت أطفاله الذين ربّاهم بعناية

رغم أنه لم يلد هؤلاء الأطفال، فإنه رباهم بلا شك

“أوراق أشجار البحر الحمراء تمتص المغذيات من الهواء، أما الجذوع فهي الجزء المهم لمقاومة التلوث”

واصل الاثنان الهبوط، وصار الضوء يزداد خفوتًا

ورغم أنه كان يعرف أن بصر سول لن يتأثر كثيرًا في هذه البيئة، أضاء رويَر بحماسة المياه القريبة ليتباهى

“هذا هو المكان الذي تخزن فيه أشجار البحر الحمراء التلوث” قاد رويَر سول إلى قرب جذر شجرة بسماكة فخذ، حيث كانت أربع أو خمس درنات بحجم الرأس قد تشكلت

كانت تشبه بطاطا حلوة تحت الماء، لكن أسطحها كانت ملساء نسبيًا

سحق رويَر درنة بلا اكتراث، كاشفًا اللب البني الداكن في داخلها

تذكر سول أن ألفونسو بدا كأنه رمى هذه الأشياء في البركة العميقة قرب البحر قبل بضعة أيام، فأخرج حوريات البحر المريضات المختبئات في الداخل

أخذ سول واحدة أيضًا، وسحق نصفها، وفحص بعناية تركيب الدرنة بيديه

اكتشف تلوث المد الأسود منخفض النشاط مختبئًا في ألياف الدرنة

لكن بعد أن سحق الدرنة، استعاد تلوث المد الأسود في داخلها نشاطه بسرعة

بالفعل، لم تكن أشجار البحر الحمراء قادرة إلا على امتصاص التلوث وتخزينه، وعاجزة تمامًا عن معالجته

ومع ذلك، حتى بهذا الشكل، فإن طريقتها في تخزين التلوث مؤقتًا من مياه البحر داخل درنات الجذور كانت تسمح على الأقل لسكان الساحل بالعيش بصورة طبيعية

“رويَر،” سأل سول الرجل الآخر الذي كان يراقبه، “هل تعرف شيئًا عن أشجار البحر السوداء؟”

لم يتفاجأ رويَر إطلاقًا من أن سول يعرف أيضًا بوجود أشجار البحر السوداء

رغم أن المحكمة لن ترابط بقواتها علنًا في أرض الحدود، فإن هذا لا يعني أنها لا تعرف شيئًا عما يحدث هناك

في الحقيقة، كان الساحر السابق من الرتبة الثالثة في أرض الحدود أكبر مصدر معلومات لهم

“بالطبع أعرف. لقد قدت بنفسي عملية التطهير ضد عائلة السحرة التي نادت بالحفاظ على أشجار البحر السوداء” كان رويَر يضع ابتسامة متكبرة وفخورة، كأنه يتباهى بإنقاذ عائلة كاملة بدلًا من إبادتها

لم يستطع سول إلا أن يلقي نظرة على رويَر

كان سحرة الرتبة الثالثة يعيشون أعمارًا طويلة. وكثير من الأشياء التي تبدو كأنها سير تاريخية كانت قد حدثت فعلًا للشخص الواقف أمامه

“أشجار البحر السوداء أكثر كفاءة في امتصاص التلوث، بل تستطيع حتى معالجة التلوث إلى حد ما. ألم تحاولوا الجمع بين مزايا أشجار البحر الحمراء وأشجار البحر السوداء؟”

تهجين الأنواع، وأخذ الأفضل من كليهما

رغم صعوبة ذلك، فسيكون جديرًا بالمحاولة من أجل مستقبل نيفريت

خفتت ابتسامة رويَر بعض الشيء. “هل تظن أننا لم نفكر في ذلك؟ المشكلة أن أشجار البحر السوداء وأشجار البحر الحمراء غير متوافقة تمامًا في عدة خصائص جوهرية، ولا توجد طريقة لجعل النوعين يندمجان. حتى لو ظهرت أشجار البحر السوداء فقط، فستُسلب مغذيات أشجار البحر الحمراء وتموت بأعداد كبيرة”

رغم أن رويَر كان متكبرًا ومندفعًا، فإنه كان جادًا في تجاربه

“لضمان كفاءة أشجار البحر الحمراء في امتصاص التلوث، لا نجرؤ على السماح لأشجار البحر السوداء بالظهور في نيفريت. ولولا الحفاظ على تنوع الأنواع من أجل المستقبل، لما سمحنا حتى ببقاء شجرة البحر السوداء في أرض الحدود”

حدق رويَر فجأة في سول. “الحارس الأصلي لشجرة البحر السوداء، جاستن، مات بالفعل. وهربرت، الذي قتله، مات أيضًا على يدك. ينبغي أن تكون شجرة البحر السوداء الوحيدة المتبقية في يدك، صحيح؟”

وافق سول ضمنيًا

هز رويَر كتفيه، وكانت هذه الحركة غير ملحوظة تقريبًا تحت الماء. “إذا كانت في يدك، فليكن. ما دمت لا تجلبها إلى نيفريت، فلن أقود مطاردة ضدك”

بدا سول صريحًا. “أنا أعرف فعلًا قصة أشجار البحر الحمراء وأشجار البحر السوداء”

عندما رأى رويَر تعبير سول الصادق، شعر بسرور كبير، ونادرًا ما ذكر حوريات البحر. “ألست مهتمًا بحوريات البحر؟ سآخذك لرؤيتهن. باستثناء وقت التغذية، لا يظهرن عادة على السطح في المياه الضحلة”

استدار وسبح نحو المحيط الأعمق، حيث بدأت جذور أشجار البحر الحمراء تتحول تدريجيًا من الكثافة إلى الندرة، لكنها لم تختفِ تمامًا

سارع سول إلى اللحاق برويَر، رغم أن تعبيره كان متصلبًا بعض الشيء

لأنه تذكر فجأة أن الطحلب الصغير الذي يعيش في مؤخرة عنقه كان قد التهم للتو جزءًا من جوهر أشجار البحر السوداء والأشجار المقلوبة

بسبب ضيق الوقت، لم يكن سول قد اختبر بعد القدرات التي صار يمتلكها الطحلب الصغير، الذي لف نفسه في عقدة ميتة

إذا كان الطحلب الصغير، بعد اندماجه مع أشجار البحر السوداء، يملك أيضًا القدرة على جعل أشجار البحر الحمراء تقتل نفسها…

فهل سيواجه هو أيضًا ملاحقة لا نهاية لها من المحكمة؟

شعر سول ببرودة تسري في عموده الفقري. لم يستطع إلا أن يربت على مؤخرة رأسه، ثم ضغط على مؤخرة عنقه

لحسن الحظ، رغم أن الطحلب الصغير بلا عقل، فإنه مطيع. إذا قيل له ألا يخرج، فلن يخرج إطلاقًا

بعد أن أوصى الطحلب الصغير، ارتاح سول قليلًا، واستعاد هدوءه، وواصل الهبوط مع رويَر

سرعان ما رأى سول حوريات البحر اللواتي يعشن في منطقة البحر العميق

أو بالأحرى، لم يستطع أن يسمي ذلك عيشًا، بل ينبغي أن يسمى بقاء بالكاد

في المناطق التي يتقاطع فيها قاع البحر مع جذور الأشجار، كانت أعداد كبيرة من حوريات البحر ممددة. كن كلهن جلدًا على عظم، وحراشف ذيولهن متساقطة على شكل بقع، والجروح تغطي أجسادهن

كانت بعض الجروح لا تزال تنزف، وأخرى كانت قد تعفنت منذ وقت طويل. ولولا وسائل أشجار البحر الحمراء والسحرة التي تمنع مفترسات قاع البحر، لجذبت رائحة الدم هذه أعدادًا كبيرة من الوحوش اللاحمة منذ زمن

كان عرق حوريات البحر يكافح لمواصلة وجوده في البيئة المريحة التي صنعها السحرة عمدًا

رأى سول حوريات البحر على قاع البحر متراكبات فوق بعضهن مثل أوراق الخريف التي سقطت على الأرض وتجمعت في كومة

لن يهتم أحد بمشاعر أي ورقة على حدة

“إنه الشتاء الآن، لذلك درجة حرارة مياه البحر منخفضة. عندما يأتي الربيع، يمكنك أن تأتي لترى” ابتسم رويَر بنية سيئة. “مشاهد التكاثر الواسعة”

ظل سول غير ملتزم برأي. لم يكن مؤكدًا ما إذا كان سيظل في نيفريت في الربيع، وحتى لو كان موجودًا، فلم يكن مهتمًا بمثل هذه الأشياء

توقف رويَر ولم يواصل الاقتراب من قاع البحر، لكن سول واصل الهبوط. ولم يمنعه رويَر أيضًا

لأن القاع كان مغطى بحوريات البحر، وجد سول موضعًا يهبط عليه، صخرة مغطاة بالأعشاب البحرية

لكن بمجرد أن هبط، أدرك أن هناك شيئًا غير صحيح

أخبرته الاستجابة العائدة من قوته الذهنية أن ما تغطيه الأعشاب البحرية لم يكن صخرة، بل جثة حورية بحر ماتت منذ زمن طويل

صمت سول للحظة. ثم انتشرت القوة السحرية منه إلى الخارج، وجرفت كل حوريات البحر الممددات بالقرب منه

وهكذا انكشفت العظام الكثيفة تحتها

هياكل عظمية لحوريات بحر متن منذ زمن طويل