الفصل 824: ذاكرة السبع ثوان

الفصل 824: ذاكرة السبع ثوان

مثير للاهتمام. نظر سول إلى ألفونسو الذي ظهر فجأة، وفكّر: تحدثت مع ساندر طويلًا دون أن يظهر، لكن ما إن رأيت حورية البحر هذه حتى ظهر. هل يمكن أن تمتلك حورية البحر هذه صفات خاصة أخرى غير جمالها؟

كان قلب سول قد بدأ يتحرك حماسًا بالفعل، لكن مظهره ظل هادئًا وهو يستدير. “سمعت أن هناك أميرة حوريات بحر حقيقية هنا، فجئت لأرى ما الذي يجعلها مختلفة عن حوريات البحر الأخريات”

تجاوز ألفونسو سول ودخل أولًا. “تمتلك بيرل أغنى سلالة ملكية بين حوريات البحر. لكن هذا كل ما في الأمر. في الجوانب الأخرى، لا تملك أي صفات خاصة. أداؤها في الذكاء والجسد الروحي أدنى حتى من كورال”

مشى إلى الجدار الزجاجي ووضع يده على الزجاج

غرقت بيرل على الفور بفضول، ووسّعت عينيها لتنظر إلى كف ألفونسو المضغوط على الجدار، راغبة في الاقتراب أكثر

في تلك اللحظة، انقلبت يد ألفونسو فجأة، وطرقت مفاصل أصابعه الزجاج بقوة مرة واحدة، فأصدرت صوت “طرقة” عالٍ جدًا

فزعت بيرل التي كانت على وشك الاقتراب فورًا. ارتبكت السمكة كلها، وانقلبت عدة مرات في الماء، ثم لوّحت بذيلها وهي تسبح بترنح نحو زاوية الغرفة، ثم نظرت إلى ألفونسو برعب

استدار ألفونسو، بلا تعبير وزوايا فمه منحنية إلى الأسفل، وقال لسول: “فعلت هذه الحيلة أكثر من عشر مرات، وهي تخاف في كل مرة”

وجد سول الأمر مضحكًا، لكنه لم يستطع الضحك بشكل مناسب، فصفق بيديه مرتين. “سمعت أن ذاكرة السمك لا تتجاوز سبع ثوان”

مشى هو أيضًا إلى الزجاج، وانتظر سبع ثوان، ثم قلّد ألفونسو ووضع يده على الزجاج. عبس ألفونسو. “ليست سبع ثوان فقط. عادة، بحلول اليوم التالي، تنسى…”

وقبل أن ينهي كلامه، اتسعت عينا ألفونسو

لأن بيرل عادت فعلًا من الزاوية

حدّقت بعينيها الأبيضتين الحليبيتين ذواتي البريق اللؤلؤي، واقتربت بفضول من كف سول كما فعلت من قبل تمامًا

عندما اقتربت بيرل كثيرًا، طرق سول الجدار أيضًا بصوت “طرقة”، ثم شاهد بيرل تسبح عائدة إلى الزاوية خوفًا كما كان متوقعًا

بعد ذلك، عدّ سول سبع ثوان بصمت وكرر حركته السابقة

انجذبت بيرل من الزاوية مرة أخرى

ازداد عبوس ألفونسو عمقًا

هذه المرة لم يُخف سول بيرل، بل سمح لها بمراقبة كفه عبر الزجاج

نظر سول إلى بيرل الحائرة، ونطق بالكلمات التي لم يقلها ألفونسو بصوت عالٍ: “ذكاء أميرة حوريات البحر هذه… هل هو في تراجع مستمر؟”

تجعد حاجبا ألفونسو بشدة حتى بدا أنهما على وشك أن يتشابكا

شدّ سول حورية البحر التي أحضرها معه. “أريد أن أرى الفرق بين عائلة حوريات البحر الملكية وحوريات البحر العاديات. هل يمكنني أخذ بعض العينات من بيرل؟”

ابيضّت شفتا ألفونسو من شدة الضغط، ولم يتكلم إلا بعد عدة ثوان. “ما العينات التي تريد أخذها؟”

عدّها سول واحدة تلو الأخرى. “على الأقل قارورة من الدم، وقطعة جلد بحجم الكف، وإن أمكن، أريد قطع جزء من عظمها، ويفضل أن يكون من العمود الفقري…”

“كفى!” صرخ ألفونسو فجأة بصوت منخفض

رفع سول رأسه بذهول، ونظر إليه بتعبير بريء. “ما الخطب؟ هل بيرل نادرة وثمينة مثل السلالة الملكية لحوريات البحر؟”

قال ألفونسو بشيء من الصعوبة: “بيرل هي حورية البحر مرتدة السلالة التي تُظهر حاليًا أقوى سمات الارتداد السلالي. انظر إلى ذيلها، إنه مغطى بالكامل بحراشف سماوية اللون. ورغم أن ذكاءها منخفض نوعًا ما، فإنها ما زالت عينة اختبار مهمة. وأنا أبحث أيضًا في كيفية استخراج تركيز كافٍ من السلالة الملكية لحوريات البحر منها، لذلك لا يمكنك لمسها الآن”

وعندما رأى أن سول يبدو كأنه يريد الجدال أكثر، أضاف ألفونسو بسرعة: “يمكنك أن تعتبر بيرل ألكسندرا الحالية. قد لا تكون ثمينة إلى هذا الحد فعلًا، لكنها حاليًا لا يمكن استبدالها. انظر إلى حراشف ذيلها، كلها سماوية اللون، وتشبه إلى حد كبير عشيرة الحراشف اللازوردية المذكورة في النصوص القديمة. من دون يقين، لن أحوّل بيرل بسهولة إلى مادة تجارب”

بعد أن قال هذا، وبغض النظر عما إذا كان سول موافقًا أم لا، كان ألفونسو قد بدأ يستعد لمرافقته إلى الخارج. رفع كفه نحو سول، وكانت هذه حركة التحضير للانتقال الآني

“إذا كنت تريد حقًا دراسة حوريات البحر مرتدات السلالة، فاذهب وانظر في البحر الأحمر. يمكنك أن تجد هناك أيضًا بعضًا بتركيز سلالي مرتفع نسبيًا. عندما تستطيع تحديد اتجاه التجربة من خلال حوريات بحر مرتدات السلالة أخريات، سأعيدك لدراسة بيرل”

سأل سول في المقابل: “ما زالت هناك حوريات بحر مرتدات السلالة في البحر الأحمر؟”

“ليسن كثيرات، لكن توجد بعضهن فعلًا. حسنًا، لا تقاوم”

لم يكن سول يخطط للتشبث بالأمر في هذه اللحظة على أي حال. كان يستطيع دائمًا استخدام زيارة ساندر عذرًا لرؤية حورية البحر في المستقبل

لكن ألفونسو ظل رافعًا كفه وقتًا طويلًا دون أن ينتقل آنيًا

“ما الخطب؟” لم يشعر سول بأي تقلبات مكانية

بدا ألفونسو مترددًا، وأنزل يده ببطء. “السيد فريم استدعى كل السحرة من الرتبة الثالثة للحضور فورًا”

عادة كان على ألفونسو أن يذهب فورًا، لكنه ظل قلقًا بعض الشيء

ذكّر سول مرة أخرى: “بيرل هي العينة الوحيدة حاليًا. مهما حدث، لا تلمسها من دون إذني”

“حسنًا، لن ألمسها.” أومأ سول، مظهرًا موافقة مترددة لكنها مجبرة

لم يستطع ألفونسو الانتظار أكثر. ألقى نظرة على بيرل، ثم اختفى جسده

“غالبًا ذهب إلى المحكمة.” ارتخى تعبير سول فورًا

عاد سول إلى الزجاج

كانت بيرل داخل الزجاج ما تزال مستلقية مقابل سول، لكنها الآن تنظر نحو المكان الذي اختفى فيه ألفونسو، وكأنها لا تفهم كيف اختفى الشخص فجأة

في هذه اللحظة، تحدثت بيني، التي كانت تحب مشاهدة الدراما وهي تتكشف، داخل اليوميات

[هي هي هي، الأخ سول، ألم تقل إنك لن تلمسها؟]

قال سول وهو يقود حورية البحر: “صحيح، لن ألمسها”

دفع برفق حورية البحر الطافية تحت تأثير سحر التحليق

طارت حورية بحر سول نحو الزجاج، واخترقته فعلًا مباشرة، ثم سقطت في الغرفة المملوءة بالماء على الجانب الآخر

في الماء، أظهرت حورية البحر ابتسامة، وبدت مرتاحة جدًا

كان سول يعرف أن من يتحكم في جسد حورية البحر هو الساحر فلوكو، الذي يكاد يبلغ الرتبة الخامسة، لذلك لم يذكّره عمدًا

كانت بيني تثرثر بحماس

[بسرعة، بسرعة، بسرعة! اسحب دمها، واقشر جلدها، واكسر جزءًا من عظمها]

تجاهل سول بيني وأشار إلى الماء

“السيد فلوكو، لا تُحدث ضررًا لا يمكن إصلاحه”

رغم أن فلوكو كان تحت الماء، فإنه كان لا يزال يستطيع سماع صوت سول بوضوح

أومأ، ثم اقترب من بيرل

عندما رأت بيرل فلوكو يطير نحو الزجاج، خافت أولًا، ثم سرعان ما أصبحت فضولية واقتربت من فلوكو

لم يسحب فلوكو الدم، بل تقدم ببساطة وأمسك يد بيرل

وقعت بيرل في حيرة وهي ممسوكة بيد فلوكو، ونظرت في الواقع بغريزتها نحو سول خارج الزجاج

عندما اكتشف سول أن بيرل تنظر إليه، لوّح هو أيضًا، ثم وجد أن تعبير بيرل ازداد ارتباكًا

“لماذا لديها ذلك التعبير؟”

قبل أن يستطيع سول فهم الأمر، خرج فلوكو من الماء بذلك الوجه السمكي القبيح

استغرقت العملية كلها أقل من دقيقة. ولم تخرج معه حتى قطرة ماء واحدة

“أميرة حوريات البحر المزعومة هذه لا تجري فيها سلالتي أنا أيضًا”

“أليست بيرل من عشيرة الحراشف اللازوردية؟”

“ينبغي أن تكون من فرع جانبي ما، بسلالات مختلطة.” بدا فلوكو خائبًا بعض الشيء

ربما كان لا يزال في أعماق قلبه يريد العثور على أحفاد من سلالته

لم يظل فلوكو مكتئبًا طويلًا، فرفع يده، وطفت قطرة من سائل أحمر داكن من كفه نحو سول

“هذه هي السلالة التي استخرجتها منها، مجرد جزء صغير لن يؤثر في جسدها. لن يكتشف الغرباء أن شيئًا ناقص إلا إذا أفرغوا دمها للفحص. ويمكنها أن ترمم نفسها خلال شهرين”

لقد ساعد هذا سول حقًا. جمع سلالة حورية البحر بسرعة. “شكرًا جزيلًا”

“أوه، هناك أمر آخر.” قال فلوكو بتردد. “لا أعرف إن كنت تهتم، لكن جسدها الروحي تعرض لتلف مصطنع. كانت التقنية بارعة جدًا. على الأرجح كنتم ستظنون جميعًا أنه طبيعي”