الفصل 830: الاختبار

الفصل 830: الاختبار

كانت المدّات السوداء قادمة

فكر سول على الفور في عين العاصفة التي ظهرت في أرض الحدود

كانت كميات كبيرة من المد الأسود قد اندفعت من هناك أيضًا، وقد اختبر سول بنفسه الرعب الكامن فيها

جعله هذا يعبس بشدة. “هل لدى المحكمة وسائل للتعامل معها؟”

طلب ساندر من سول أن يجلس، ثم جلس هو على حافة السرير قبالته

قال ساندر على عجل: “لا تحتاج إلى القلق بشأن هذا. لقد قاتلت المحكمة المدّات السوداء لسنوات كثيرة، ولديها بالفعل إجراءات شاملة جدًا لمواجهتها”

كان يخشى أن يخيف سول فيجعله يرحل

“رغم أن كل هجوم من المد الأسود يسبب ضررًا هائلًا لأشجار البحر الحمراء وحوريات البحر، فإن المحكمة ستتحرك أيضًا. قبل أن ينخفض عدد أشجار البحر الحمراء إلى خط التحذير، سيتحد السحرة لمقاومة المدّات السوداء والوحوش الكامنة داخلها”

“طوال هذه السنوات كلها، ورغم أن المدّات السوداء شكلت تهديدات بدرجات متفاوتة لنيفريت، فإنها لم تخترق دفاعات القارة حقًا”

حين رأى سول تفسيرات ساندر اليائسة، رفع يده ليمنعه من الاستمرار. “لا حاجة إلى ذلك. أنا شخصيًا لا أخاف المدّات السوداء. وإذا أمكن، فأود في الحقيقة أن أرى بعيني كيف تكون المدّات السوداء في قارة نيفريت”

في النهاية، كان ساندر محتجزًا في قصر الليل الأبدي ككيس دم بشري. لم يكن يعرف إلا صورة عامة عن الشؤون الخارجية، ولم يكن واضحًا له كيف أنقذ سول بمفرده نصف أرض الحدود

حين رأى ساندر سول يقول ذلك، سايره في كلامه. “حسنًا جدًا، إذا كان السيد سول يريد اختبار المدّات السوداء، فأنا متأكد أن رجال المحكمة لن يرفضوا بالتأكيد”

انتقل ساندر بسرعة متجاوزًا موضوع المد الأسود. “عندما يصل الإمبراطور إيلو من إمبراطورية اللهب الأسود، فبسبب الاحتياجات السياسية، سيقابلني بالتأكيد. في ذلك الوقت، سأطلب منه إعادة إبرة تثبيت الروح”

أظهر سول غصنًا أسود في يده، وأخذ يديره باستمرار مثل قلم. “هل سيعيد إمبراطور اللهب الأسود الرمز وفق اتفاقه مع أسلافك؟”

“سيفعل ذلك بالتأكيد. بسبب المحدِّد الخاص بإمبراطور اللهب الأسود، فإنه لا يقطع الوعود بسهولة، لكنه إذا وعد، فسيفي حتمًا”

المحدِّد؟

فيما يتعلق بالمحدِّدات المرتبطة بالوعود، كان سول يعرف اتجاهين: أحدهما مثل محدِّده الخاص، مرتبط بالقدر والسببية، والآخر مرتبط بالعقود

لكن بغض النظر عن النوع، فإن إمبراطور اللهب الأسود لن ينقض عهده بسهولة فعلًا

تمامًا مثلما يستخدم سول السببية، ما لم يكن مستعدًا لتحمل ارتداد سببي هائل، فلن يخالف الوعود أبدًا بعد استخدام الاستدلال من النتيجة إلى السبب، ولن يدمر “النتيجة” التي ظهرت بالفعل. أما إذا دُمّرت “النتيجة” بعوامل أخرى، فلن يرتد ذلك على سول

“لقد اتخذ أسلاف الليل الأبدي اختيارًا حكيمًا” توقف الغصن الأسود في يد سول عن الدوران

شعر ساندر بالارتياح، ونظر إلى سول بتوقع مرة أخرى. “إذن، يا سيد سول، بشأن وريثي… لقد رتبت بالفعل دخول مرشحات موثوقات إلى قصر الليل الأبدي. ستصبح إحداهن أم طفلي”

بما أن ساندر أثار هذا الأمر، فقد أخبره سول أيضًا عن استعداداته

لكن التقدم كان مختلفًا بعض الشيء عما تصوره ساندر سابقًا

“سأعطيك بعضًا من سلالة حوريات البحر كي يكون لديك وريث خاص”

“نعم، نعم” استمع ساندر بجدية، وهو يومئ أثناء الإصغاء

“لكن هذا الوريث لا يمكن أن يولد”

“آه؟” ذُهل ساندر

إذا كان طفله لا يستطيع أن يولد، فما الفرق بين ذلك وبين عدم وجود وريث؟

“لكن…” بدأ ساندر كلامه، قبل أن يقاطعه سول برفع يده

“إن وريثًا يملك السلالة الملكية لحوريات البحر لن يجعلك تبقى في منصب الدمية إلا سنتين إضافيتين. عندما تسوء حالة جسدك، ويهدد النزف الهائل حياتك، سيستنزف رجال المحكمة بالتأكيد قيمتك الأخيرة، ثم يدعمون وريثك على عرش الإمبراطور، ويجعلونه يواصل مصيرك”

كان ساندر يعرف أيضًا أن سول يقول الحقيقة. حتى لو خطط لاستخدام طبيعة أخته الخاصة وما تبقى له من وقت لبناء قوة جديدة، فلن يكون ذلك إلا بحثًا عن ملجأ مستقر تحت ظل سحرة المحكمة

لا يستطيع شخص عادي حل المشكلات حقًا

“لذلك، بدلًا من إعطائك وريثًا، من الأفضل أن أعطيك داعمًا”

“داعم؟” اضطربت نظرة ساندر. كان يريد ضمانة لاستعادة السلطة الدنيوية، لكنه لم يكن يريد اتباع سول في إثارة المتاعب

بشر عادي يتبع سول في إثارة المتاعب، هؤلاء السحرة العظماء يستطيعون قتله بمجرد نظرة

حتى لو لم يقتلوه مؤقتًا من أجل تكاثر حوريات البحر، فمن المحتمل أن يمحوا وعيه مباشرة ويجعلوه بنك دم بسيطًا

…تمامًا مثل أميرة حوريات البحر في الغرفة المجاورة

يعيش كعينة

حين رأى سول أن ساندر قبالته قد صُدم وامتلأ رعبًا إلى حد فقد السيطرة على عواطفه قبل أن يقول أي شيء، شعر بالعجز

كان يفهم خوف ساندر من السحرة، لكن إذا كان راضيًا فقط بأن يعيش بضع سنوات أخرى، فلماذا يخاطر سول بمساعدته؟

لم يشرح سول لساندر ولم يواسه

ما كان على وشك فعله لن يضعه في الجانب المعادي للمحكمة، لكنه سيتحدى مصالح بعض الناس

إذا لم يكن لدى ساندر قدر كاف من الشجاعة، فمن الأفضل أن يغيّر شريك التعاون إلى شخص آخر

راقب ساندر بهدوء، وبدأ الغصن الأسود في يده يرقص ويدور عند أطراف أصابعه من جديد

بدأ العرق يتجمع على جبين ساندر، وانجذب انتباهه بلا وعي إلى الغصن الراقص عند أطراف أصابع سول

ما هذا؟

نظر فجأة إلى سول. “السود…”

نطق الكلمة الأولى، لكنه لم يجرؤ على نطق الاسم كاملًا

إذا كان تخمين ساندر صحيحًا، فهذا الشيء كان غرضًا محظورًا في نيفريت

كيف يجرؤ سول على إحضاره إلى هنا؟

شعر ساندر أن دماغه على وشك التوقف عن العمل

ماذا يفعل؟

طارت فراشة زرقاء عبر عيني ساندر

مثل جليد أُلقي في ماء يغلي، هدأت قلب ساندر المضطرب فورًا

أخذ نفسًا عميقًا، وصار التعبير في عينيه حازمًا تدريجيًا

“على أي حال، خسارة الرهان ليست إلا موتًا. لا أملك شخصًا آخر أطلب منه المساعدة. سيحترم إمبراطور اللهب الأسود وعده بإعادة إبرة تثبيت الروح، لكن ذلك أيضًا لأنه لا يعرف أن الشيء الذي يحتفظ به هو إبرة تثبيت الروح. لذلك فهو مسؤول فقط عن الحفظ، ولن يفعل شيئًا يؤثر في المحكمة”

“أما ما يقوله سول الآن، فرغم أنه يخفي إشارات خطيرة، فإنه يبين أيضًا أن سول يخطط لأمر أكبر بكثير مقارنة بي”

بتذكير من أخته ميدو، أدرك ساندر أخيرًا الفرصة المختبئة خلف الخطر

وقف فجأة. “السيد سول، أيًا كان ما تريد فعله، فسأتعاون بكل قوتي!”

رأى سول بوضوح الفراشة الزرقاء في عيني ساندر، وابتسم برضا

هذه المرة، كان شريك سول الحقيقي في التعاون هو ميدو في الحقيقة

وحدها ميدو، التي كافحت للبقاء في خليج الماء الأزرق كروح لشخص عادي، وأصبحت جسدًا روحيًا خاصًا يعيش داخل جسد ساندر، لديها أمل في التحكم بالهدف الثالث الذي سيصنعه سول

“ما إن توافق، فلن تكون هناك فرصة للندم” وقف سول، واستخدم الغصن الأسود في يده للضغط على جبين ساندر. وبقليل من القوة فقط، كان يستطيع اختراق جمجمته

“سآخذ ميدو أولًا. أما جسدها، فلا تحتاج إلى القلق بشأنه، سأعطيها هيئة قادرة على التأثير في البحر الأحمر بأكمله. عليك فقط أن تكون مسؤولًا عن صرف انتباه الآخرين عن أختك خلال هذه الفترة”