الفصل 842: فشل الدمج، والحصول على السلالة

الفصل 842: فشل الدمج، والحصول على السلالة

لاحظ رويَر نظرة سول بطبيعة الحال، وابتسم له. “سأبدأ أولًا. إذا فشل هذا، يمكنك أن تجرب أنت بعدها”

بسط سول يديه مباشرة. “أعطني عينة لأدرسها أولًا”

شعر رويَر بالحرج. “ألن تشاهد كيف سأعمل؟”

ربّت سول على طاولة التجارب الحديدية. “كنت أعمل سابقًا في المشارح، وأنا الأفضل في التجارب البشرية”

“حسنًا.” رأى رويَر ثقة سول، فلم يستطع إلا أن يستخرج أولًا عينة من السلالة ويسلمها إلى سول

أخذ سول السلالة، ومن دون أن يهتم بتقدم رويَر، عاد مباشرة إلى طاولة تجارب أخرى، وأخرج أدوات متنوعة وبدأ المراقبة

كان قد حصل الآن على سلالة حورية البحر الخاصة بسيد الماء، وسلالة حورية البحر من جسد بيرل، والآن السلالة الأصلية لحوريات البحر

وقد احتفظ بجزء من كل واحدة

لم يكن ذلك لأنه أراد بحث تعديل حوريات البحر، بل كان هدفه الأساسي دراسة مبادئ توارث السلالات عبر الفروق والتغيرات في هذه السلالات

لم تكن السلالات المزعومة بسيطة مثل الدم والخلايا الموجودة فيه فحسب، وإلا لما ظهرت حالات مثل الإمبراطور الدمية ساندر ومحاولاته الشهرية للإنجاب التي انتهت بلا شيء

وبينما كان يراقب، سمع فجأة رويَر يصدر صوت استياء من جانبه

عندها فقط رفع سول رأسه. “فشل؟”

استدار رويَر، وكان تعبيره قد عاد بالفعل إلى الهدوء. “نعم، تلوثت السلالة، لكنني أزلتها في الوقت المناسب”

عندها فقط نهض سول واتجه إليه، فاكتشف أن ذراع هاري اليمنى كلها قد قُطعت. كانت الذراع المقطوعة الآن موضوعة بهدوء في صينية بلورية، وكان جلدها يكوّن ثقوبًا تشبه الإبر بمعدل يمكن رؤيته بالعين

كانت هذه الثقوب تكبر باستمرار، من قطر أقل من ملليمتر إلى قطر سنتيمتر. كانت الذراع كلها مغطاة بالثقوب، وكان منظرها مقززًا إلى حد يجعل الجلد يقشعر

لم يستخدم سول مجساته بتهور لامتصاص التلوث. كانت لديه طرق للتعامل مع تلوث المد الأسود، لكن تلوث السلالة المجهول كان ما يزال يتطلب الحذر

حتى بعد وصوله إلى الرتبة الثالثة، لم يكن يستطيع الاندفاع إلى كل شيء بلا حساب

في النهاية، وتحت مراقبة ساحرين من الرتبة الثالثة، تحولت تلك الذراع اليسرى إلى إطار أجوف يشبه خلية النحل. أما الدم والعظام في الداخل، فقد اختفيا تمامًا

“السلالة الملكية الأصلية لحوريات البحر متسلطة جدًا، لذلك التهمت جسد هاري مباشرة. لحسن الحظ أنك تصرفت بسرعة، وإلا فغالبًا كان جسده كله سيختفي.” بعد مشاهدة تحول الذراع، حلّل سول أسباب فشل التجربة بجدية

كان رويَر يعرف منذ وقت طويل أن تجارب دمج السلالات ليست بهذه البساطة، لذلك لم يكن الفشل الأول خارج توقعاته

“هذه المرة… لم لا تجرب أنت يا سول؟”

“حسنًا.” لم يرفض سول أيضًا. أخذ مباشرة السائل الذي أعده رويَر، وعمل على ذراع هاري الأخرى

لأن المحاولة السابقة أدت إلى فناء ذراع هاري مباشرة بسبب تسلط سلالة حوريات البحر الشديد، اختار سول قياسات أكثر حذرًا بكثير من رويَر هذه المرة

لكن حتى مع الحذر الشديد، ظل جسد هاري عاجزًا عن تحمل سلالة حوريات البحر. حتى بعد تخفيف السلالة عبر مواد رابطة وحقنها في الأوردة، تسببت فورًا في فقدان اللحم والدم لحيويتهما

رغم أنها لم تطور المظهر الغريب المشابه لخلية النحل كما حدث من قبل، فإنها صارت مثل أغصان شجرة ذابلة، فاقدة كل نشاط

لم يتفاجأ سول بفشله. لم تتغير مشاعره إطلاقًا، وواصل تسجيل ردود فعل التجربة وبياناتها بجدية

كان رويَر يراقب من الجانب. وعندما رأى سول يفشل أيضًا، شعر بطريقة ما بالارتياح

لقد دعا سول لأنه كان يعترف بقدرات الطرف الآخر بطبيعة الحال. لكن لو أن سول تجاوزه في محاولة واحدة، وهو الذي بحث لسنوات طويلة، لكان ذلك محرجًا إلى حد ما

لم يهتم سول بما كان يفكر فيه رويَر. أخذ بيانات تجربته الأخيرة وبدأ يقارنها ببيانات تجربة رويَر الأولى

وكلما نظر، أخذ حاجباه ينعقدان تدريجيًا

كان رويَر يحلل البيانات أيضًا. وعندما رأى سول ساكنًا لفترة طويلة، تقدم. “سأبدأ المحاولة الثالثة”

تراجع سول إلى الخلف، مفسحًا له الموضع

بعد ذلك، أجرى رويَر التجربتين الثالثة والرابعة. ومع ذلك، فشلت كل محاولة

الآن، رغم أن رويَر كان مستعدًا لعدة إخفاقات، فإن تعبيره لم يعد يبدو جيدًا

قبل إجراء التجارب، كان قد أجرى حسابات دقيقة، ومع ذلك لم يستطع أن يرى أي بصيص نجاح!

كانت المواد الأخرى أمرًا يمكن تدبيره، لكن السلالة الملكية الأصلية لحوريات البحر لم تكن وفيرة. وبعد أن فشل أربع مرات بالفعل، لم يكن رويَر يريد إجراء محاولة خامسة

اتبع مثال سول، وأخذ مجموعات بيانات التجارب الأربع لتحليلها

في هذا الوقت، وضع سول المواد التي بين يديه، وجاء إلى جانب رويَر لينسخ مجموعة بلا مجاملة

“لنتوقف هنا اليوم،” قال سول بهدوء. “إذا لم نستطع العثور على الأسباب المحددة للفشل، فإن استهلاك المزيد من السلالة سيكون مجرد إهدار”

زفر رويَر. “أنت محق. من الواضح أن هناك مشكلة في منهج تصميم التجربة. إذا لم نستطع العثور على السبب الجذري، فلا معنى لمواصلة التجارب”

أشار سول إلى هاري على طاولة التجارب، الذي لم يعد يبدو بشريًا. “هل ستتعامل معه؟”

تنهد رويَر بعجز. “السلالة الملكية الحالية لا تشمل إلا هو وألكسندرا. لا يمكننا أن ندعه يموت بعد. عد أنت، وسأعالجه”

“حسنًا، لكن حتى إن عالجته، فإن جعله يتعافى ذهنيًا وتنظيف التلوث المتبقي سيستغرق على الأرجح نصف شهر،” ذكّره سول

حسب رويَر الوقت. “أعرف. قبل وصول المد الأسود، لن تكون هناك إلا فرصة تجريبية واحدة. إذا لم تنجح بعد، فسأعود إلى تقوية أشجار البحر الحمراء”

فيما يتعلق بتعزيز قدرات أشجار البحر الحمراء مؤقتًا على امتصاص التلوث، كان رويَر ما يزال ماهرًا جدًا

أومأ سول وغادر مباشرة

بعد أن غادر سول، ظهرت فانيسا، التي كانت قد استيقظت منذ وقت طويل، عند باب المختبر

رأت ابنها فورًا مستلقيًا على طاولة التجارب، ولم يعد بهيئة بشرية. امتلأت عيناها بالدموع في لحظة

لكنها بكت بصمت فقط، ولم تتكلم لمنع رويَر من مواصلة التجارب

لاحظ رويَر ظهور فانيسا بطبيعة الحال. ولم يكن مزاجه هادئًا كما كان عندما كان سول حاضرًا

الإخفاقات المتواصلة، من دون أي بيانات تجريبية تظهر أي اقتراب من النجاح، جعلت قلبه شديد الانزعاج

عندما رأى فانيسا، بصق كلمة واحدة مباشرة

“اغربي!”

غطت فانيسا فمها، ولم تجرؤ على إصدار صوت، ثم استدارت مسرعة وهربت

وعندما كان رويَر يستعد لعلاج هاري، أضاءت فجأة شمعدان عادية في زاوية المختبر

لم تكن كرة الضوء الأصفر الدافئ ساطعة جدًا، حتى إنها لم تضيء زاويتها، لكن رويَر وضع أدواته فورًا واستدار مسرعًا لينظر

“هل تحرك؟” دوّى صوت منخفض داخل جسد رويَر الروحي

“لا،” أجاب رويَر باحترام

لم يُظهر الصوت القادم من الشمعدان أي تغير. “في المرة القادمة، أحضره ليجري تعديلات حوريات البحر”

تجمد رويَر، وأراد غريزيًا أن يشرح تجربة دمج السلالات الخاصة به، لكن الكلمات التي وصلت إلى شفتيه صارت، “نعم”

“هسس!”

انطفأت الشمعدان

من البداية إلى النهاية، لم يسأل الصوت في مصدر الضوء سؤالًا واحدًا عن دمج السلالات

انقبضت قبضتا رويَر ببطء

هذا الشعور بأنه لا توجد توقعات منه لم يكن مريحًا حقًا

لم يرد مؤقتًا التعامل مع هاري. فتركه ليلة في الخارج لن يقتله على أي حال

أراد أن يجد شيئًا يبدد به ضيقه. لا يمكن أن تكون فانيسا، فهي ما تزال مفيدة ولا يمكن أن تموت

بعد عدة ساعات، نهض رويَر من سرير مليء بالأطراف المقطوعة، وهو يمص برفق أصابعه الملطخة بالدم

بحلول ذلك الوقت، كان مزاجه قد هدأ

“ألفونسو، ألفونسو، لقد ساعدتك بالفعل إلى هذا الحد. لا يجب أن تسير حقًا في ذلك الطريق الذي لا عودة منه!”