الفصل 989: تلويث ملكة الديدان

الفصل 989: تلويث ملكة الديدان

كان دوغلاس يرى نفسه شديد الفهم لكيسمت، “هل تشكو إليّ لأنني لم أعد “أنت” إليك طوال هذا الوقت؟”

“نعم.” قال كيسمت بكسل

“لا تقلق، بعد إكمال هدفي، سأجعلك كاملًا مرة أخرى”

توقفت أصابع كيسمت، كما توقفت الدمى في الطابق السفلي عن حركاتها بعد وقت قصير من توقف الموسيقى

“إذن أرجو أن تطمئن، سأكمل بالتأكيد كل… عيون العاصفة قبل اليوم الذي تحتاج فيه إلى تحقيق هدفك”

في مواجهة شكاوى كيسمت الساخطة، ابتسم دوغلاس فقط وهز رأسه، لكنه لم يحث كيسمت فعليًا

أما العواقب التي ستنشأ عن الفشل في إكمال المهام التي كلّفه بها، فكيسمت، بصفته شخصًا ذكيًا، كان يفهمها بوضوح شديد

لم يعد يهتم بكيسمت، وبدلًا من ذلك بدأ يفكر فيما سيحدث بعد اليوم

“من كان ينبغي أن يغادر فقد غادر. ومن يريد النجاة ربما لم يعد قادرًا على التحمل أكثر”

“لا عجلة، لا عجلة، سأرسل إليكم وليمة كبيرة على الفور”

…

في القاعدة تحت الأرض، وقفت كوري بجانب البركة التي تسجن ملكة الديدان الحمراء، تحدق بشرود وهي غارقة في الذهول

كانت واحدة من القلائل الذين خمنوا أنها لن تُؤخذ بعيدًا بواسطة رئيس المجلس أليك. التخمين شيء، لكنها لم تستطع إعلان ذلك، وإلا فالسحرة رفيعو الرتبة لديهم الكثير من الوسائل لضمان ألا تتكلم مرة أخرى أبدًا

لذلك كان كل نجاح في تجربة عملية يعني الاقتراب أكثر من اليوم الذي سيغادر فيه أولئك السحرة رفيعو الرتبة

في هذه الليلة، شعرت كوري باضطراب خاص، لذلك عادت إلى موقع ملكة الديدان

ولأن القوة الذهنية لا يمكن أن تنتشر هنا، فقد جعل ذلك الناس يشعرون بالسكينة في قلوبهم بدلًا من ذلك

لكن بعد أقل من بضع دقائق من الهدوء، شعرت كوري فجأة بشخص يقترب من المستودع. استدارت فورًا والتقطت لوحة تحكم من طاولة التجارب القريبة

بما أن القوة الذهنية لا يمكن استخدامها هنا، فقد جرى إعداد كثير من الأدوات السحرية للحماية

“الساحرة كوري، ما الخطب؟”

بطبيعة الحال، لم تكن كوري هي الشخص الوحيد في مستودع مهم كهذا. وما إن تحركت حتى سأل السحرة الآخرون فورًا عن الوضع

“يبدو أن شخصًا دخل. لكن لم تصل أي رسالة من الأعلى”

عند سماع هذا، تحرك الآخرون فورًا. كانت ملكة الديدان موردًا مهمًا، ورغم أنهم لم يظنوا أن أحدًا سيجرؤ على الإساءة إلى مصالح مجلس بوابة النجوم، لم يكن بإمكانهم خفض حذرهم

“الساحرة كوري.” بعد وقت قصير، فتح ساحر غير مألوف بعض الشيء الدرج ونزل

كان الطرف الآخر يملك حتى المفتاح السري للدخول إلى تحت الأرض، لذلك ينبغي أن يكون شخصًا أرسله المجلس

كل ما في الأمر أن كوري لم تره كثيرًا من قبل

“الساحرة كوري، مرحبًا.” كانت القادمة ساحرة جميلة إلى حد كبير، بشعر بني مجعد يتدلى بكسل حتى ربلة ساقيها، “أنا مادلين. أرسلني المعلم ميوريخ للتحقق من حالة ملكة الديدان”

كانت ملكات الديدان الحمراء تفضل هالة الساحرات، لذلك كان السحرة الذين ينزلون تحت الماء لتهدئة ملكة الديدان غالبًا من الساحرات

كان أشخاص مثل سول يستطيعون أيضًا النزول تحت الماء للاقتراب من ملكة الديدان الحمراء، لكن التلامس المتكرر كان سيجعل ملكة الديدان سريعة الانفعال

“عادة تأتي ساحرة أخرى”

“همم، إنها مشغولة جدًا مؤخرًا. لدي رسالة تعريف من الساحر ميوريخ هنا”

أخرجت مادلين ورقة مطوية أربع مرات من صدرها، ونقرت بإصبعها لترميها نحو كوري

رفعت كوري يدها لتلتقط الورقة، محافظة على الحذر المناسب، ثم أمسكت بزاوية من الورقة وهزتها برفق لتفتح الرسالة كلها

مسحت المحتوى سريعًا بنظرها، مركزة على الرونيات السحرية المركبة والمصفوفات السحرية المصغرة في النهاية

“لا مشكلات، إنها رسالة شخصية من الساحر ميوريخ”

سلمت كوري الرسالة إلى متدرّب ساحر قريب لحفظها في الملفات، ثم تقدمت للترحيب بمادلين، “آسفة، لم نتلق إشعارًا مسبقًا، لذلك تحققنا منها عدة مرات”

ابتسمت مادلين بدفء، غير منزعجة تمامًا، “لا مشكلة، مصالح المجلس تأتي أولًا. لا أمانع الانتظار”

قادت كوري مادلين نحو ماء البركة، “هل تحتاجين إلى النزول تحت الماء للمراقبة؟”

“نعم. لا تقلقي، أعرف كل القواعد. لن أستخدم القوة الذهنية للمراقبة أبدًا”

رغم أن هذه كانت أول مرة تأتي فيها مادلين، فقد كانت واضحة المعرفة بالإجراءات

مشت إلى حافة البركة، وخلعت رداء الساحر الخارجي، كاشفة عن قميص قصير ضيق وبنطال طويل تحته

ثم قفزت بخفة وغاصت في ماء البركة العكر

راقبت كوري من الجانب، ولم تسأل عما تريد مادلين مراقبته. ففي النهاية، باستثناء الحفاظ على استقرار ملكة الديدان، لم تكن كوري مؤهلة لمعرفة التجارب المهمة الأخرى

ففي النهاية، كانت ساحرة تابعة لعائلة غلير

تحت الماء، فتحت مادلين عينيها، ونظرت إلى البيضة العملاقة أمامها، وارتفعت زوايا فمها قليلًا، لكن حقنة صغيرة ظهرت فجأة في يدها. كانت الحقنة تحتوي على كمية صغيرة من سائل أسود يتمايل قليلًا مع حركات مادلين

“أحقنه اليوم، وسيظهر رد الفعل خلال عشرة أيام. همف، بحلول ذلك الوقت سنكون قد غادرنا بوابة النجوم بالفعل، فليتعاملوا هم مع ملكة الديدان المجنونة”

لم تكن ملكة الديدان الحمراء جسدًا ماديًا ولا جسدًا ذهنيًا، مما جعل من الصعب أن تؤثر فيها الجرعات العادية. لكن مجلس بوابة النجوم أسر ملكة الديدان لسنوات كثيرة ودرسها طويلًا، لذلك كانت لديهم بطبيعة الحال بعض الوسائل الخاصة بهم

كما أن الجرعة في يد مادلين لم تكن سائلًا عاديًا أيضًا. كان السائل مجرد حامل ظاهري للإرسال، وفي داخله أثر من أفكار شريرة مصدومة وخائفة

مجرد هذا الأثر من الأفكار الشريرة، لو أُطلق في مدينة من الناس العاديين، لكان كافيًا لدفع مدينة كاملة إلى الجنون مباشرة، وتحويلهم إلى قتلة بلا تفكير ولا عقل

سواء كانوا إخوة وأخوات، آباء وأبناء، أصدقاء وأحبة من العائلة، كان بإمكانهم جميعًا عض حناجر بعضهم بلا أي تردد

ما دامت تحقن هذا الأثر من الأفكار الشريرة داخل قشرة بيضة ملكة الديدان، فستجن ملكة الديدان تدريجيًا تحت تأثير الأفكار الشريرة. ستنسى واجبها الأساسي في وضع البيض، ولن تفكر إلا في قتل كل الكائنات الحية أمامها

وكان هذا درسًا صغيرًا لمن لا يحترمون مجلس بوابة النجوم

اقتربت الحقنة تدريجيًا من البيضة العملاقة، واخترقت الإبرة الحادة داخل قشرة البيضة. وحين كانت مادلين على وشك دفع الجرعة

فجأة، بدا أن الزمن تجمد. شعرت مادلين أن نبض قلبها توقف فجأة، ولم تعد تموجات الماء حولها تتحرك

نظرت إلى يديها، راغبة في التفكير، لكن دماغها لم يقدم أي استجابة

بدا كأن ثانية مرت، أو ربما وقت طويل جدًا، قبل أن تستعيد مادلين أخيرًا إحساسها بالزمن

“ماذا حدث للتو؟” كانت حائرة بعض الشيء، وبدأ خوف المجهول يتصاعد في قلبها

اكتشفت فجأة أن يدها غيّرت موضعها بطريقة ما. الحقنة التي كانت قد اخترقت البيضة العملاقة تحركت مع يدها إلى منطقة عنقها، وكان طرف الإبرة قد اخترق حلقها بالفعل

“ماذا؟”

لم يكن لدى مادلين الحائرة وقت للشعور بالدهشة قبل أن تتبع أصابعها قصورها الأصلي وتدفع الحقنة

“هسسس—”

تحولت عينا مادلين إلى الأحمر فورًا، وأصبح تعبيرها شرسًا

“لقد أُصبت بالأفكار الشريرة! عليّ أن أغادر بسرعة وأستخدم تقنيات تثبيت الذهن في الخارج!”

لم يكن من الممكن استخدام القوة الذهنية في المستودع الأبيض، وهذا أيضًا هو سبب اختيار ميوريخ استخدام الأفكار الشريرة لتدمير ملكة الديدان

لكن الآن حقنت مادلين هذا الأثر من الأفكار الشريرة في جسدها. وإذا أرادت حل هذه الأفكار الشريرة بسرعة، فعليها الخروج من المستودع

فشلت الخطة لأسباب مجهولة

كانت محبطة جدًا، ولا تعرف كيف ستواجه ميوريخ لاحقًا. لكن لحسن الحظ، كانت هذه الجرعة قد ضُبطت جرعتها عمدًا؛ ستحتاج إلى عشرة أيام لتؤثر بالكامل في ملكة الديدان، لكنها لا تحتاج إلا إلى ساعة واحدة لتؤثر في مادلين

كان هذا الوقت كافيًا لمادلين كي تندفع إلى خارج المستودع، بل كان بإمكانها حتى العودة إلى برج مرصد النجوم

لكن عندما كانت على وشك السباحة إلى السطح، شعرت فجأة كأن فمًا نما داخل دماغها

كان لذلك الفم أسنان حالكة السواد ولسان قرمزي. وكانت لهاة الحلق في أعمق جزء من التجويف الفموي ترتجف باستمرار تحت اندفاع الهواء

[أريد أن آكل، أريد أن آكلك! أريد أن آكل كل شيء أمامي!]

ومع ظهور هذه الفكرة الغاضبة، تحولت عينا مادلين اللتان احمرتا من قبل إلى سواد حالك فورًا، كأن الحبر قُطر فيهما

“أريد أن آكل، أريد أن آكلك! أريد أن آكل كل شيء أمامي!”

استخدمت مادلين كل قوتها لفتح فمها، وتمزقت زواياه في لحظة

ومع ذلك، عندما كانت على وشك القفز من البركة، ظهر مشهد آخر فجأة أمام عينيها

كان بابًا مقوسًا، وداخله عالم متعدد الألوان يتغير باستمرار. بدا العالم كأنه يحتوي على أشكال مريبة. لكن تلك الأشكال كانت متشابكة كلها معًا، كأنها لُصقت في كتلة واحدة بواسطة نوع من اللاصق، غير قادرة على الانفصال

وبينما كانت مادلين تكبت غضبها مؤقتًا بسبب المشهد الغريب أمامها، اقتربت تلك الأشكال الملتصقة معًا فجأة من الباب المقوس، ومدت أصابع ملونة لتمسك بمادلين الحائرة

بعد بضع ثوان، طفت جثة مادلين إلى السطح

تغير تعبير كوري، التي كانت واقفة بجانب البركة تراقب تحت الماء بعينيها المجردتين، على الفور

“ليأتِ أحد! الساحرة مادلين… ماتت. أبلغوا المجلس بسرعة!”