الفصل 1: المنفى والكارثة الرابعة

الفصل 1: المنفى والكارثة الرابعة

إقليم الشتاء

حين نطق كاتب الكونت لوخيل، الذي يضع عدسة أحادية، بهذا الاسم، شعر رايان كأن الهواء نفسه تجمد للحظة

ولم يتأكد حقًا من أنه نُفي إلا عندما وُضع أمامه أمر النقل المختوم بالشمع البارد لعائلته

أقصى شمال الإمبراطورية، أرض قاسية مقفرة كان حتى رسامو الخرائط الملكيون يتكاسلون عن رسمها بالتفصيل، أصبحت مثواه الأخير

توقفت العربة بصرير حاد يؤلم الأذنين

سحب القائد هانس الستار، فاندفعت في الحال هبة من الهواء المتجمد المختلط بشظايا الجليد، كأن إبرًا فولاذية دقيقة لا تُحصى غرست نفسها في نخاعه

“سيدي، لقد وصلنا”

وضعت قدم ترتدي حذاء جلديًا قديمًا على الأرض المتجمدة الصلبة كالحديد

خرج رايان من العربة، وقد بعثرت الرياح العاتية شعره الأسود

لف عباءته الصوفية الرقيقة حول جسده بإحكام، وجالت عيناه السوداوان في كل ما أمامه

امتلأت رؤيته بامتداد رمادي وأبيض موحش لا نهاية له

وعلى الأفق البعيد، انكمش ظل أسود وحيد فوق الأرض كوحش عجوز يحتضر

لم تكن تلك مدينة، بل لم تزد على مخيم لاجئين تحيط به دائرة من الجدران الحجرية المتداعية

“هذه… هي إقليم الشتاء؟” تمزق صوت رايان وسط الرياح، وحمل نبرة جافة

“نعم، سيدي” خفض القائد هانس رأسه، وكان هذا الفارس في منتصف العمر، الذي رافقه طوال الطريق، يحمل الآن على وجهه وقارًا أثقل من السماء الملبدة

دخلت المجموعة مدينة الشتاء ببطء، وجذب صوت العجلات وهي تحتك بالأرض المتجمدة عدة نظرات تشبه نظرات الأشباح

خرجت أشكال ممزقة الملابس من الأكواخ المنخفضة على جانبي الطريق

كانوا هياكل جلدية فوق عظام، ومحاجر عيونهم غائرة بعمق، وعيونهم عكرة كعيون السمك الميت، وقفوا بلا شعور وسط الريح المتجمدة وهم يراقبون سيدهم الجديد، الذي وصل بملابس فاخرة وعلى حصان قوي

لم تكن هناك هتافات، ولا ركوع، ولا حتى توسلات

لم يكن هناك سوى صمت يشبه الموت

تقدم رجل عجوز تنقصه نصف أسنانه بخطوات مرتجفة، وانبعثت منه رائحة عفنة متحللة، وقال: “سيدي، هل… هل أنت السيد الجديد؟”

أومأ رايان، وجالت عيناه على تلك الوجوه الخاملة، وقال: “كم شخصًا حيًا بقي هنا؟”

“327 روحًا” توقف الرجل العجوز قليلًا، وكان صوته مستويًا كأنه يذكر أمرًا لا أهمية له، “مات 15 جوعًا الشهر الماضي، وتجمد 8 حتى الموت”

صمت رايان

هنا، لم يكن الموت مأساة، بل مجرد حدث يومي

“سيدي”، خفض هانس صوته ووضع يده على مقبض سيفه، “هل نرتب دوريات؟ جدران المدينة مليئة بالثغرات، وقد يكون هذا الليل…”

“دوريات؟” ضحك رايان فجأة، وكان في ابتسامته برد ساخر من نفسه، ثم أشار إلى الأكواخ على جانب الطريق التي بدت كأنها ستنهار مع أول نسمة

“هانس، انظر إلى هذا المكان، هل فيه شيء يستحق اهتمام لص؟ أشك في أن أي لص يمر بهذا المكان البائس سيعجز عن مقاومة رغبته في ترك بضع قطع نحاسية قبل أن يغادر”

فتح هانس فمه، لكنه لم يجد في النهاية ما يقوله

لم يقل رايان شيئًا آخر، واتجه بخطوات واسعة نحو القلعة الحجرية الوحيدة في وسط المدينة

عندما دفع البوابات الثقيلة، ضربته رائحة رطوبة عفنة، وكانت الأرضية الحجرية تحت قدميه زلقة كأنها مدهونة بالزيت

لم تكن هذه قلعة نبيل، بل كانت بوضوح قبو جليد مهجورًا

“سيدي…” لحق به هانس، وبدا وجهه أسوأ من السابق، “لقد جردت المؤن للتو، والوضع… أسوأ مما توقعنا”

توقف رايان واستدار، وبدت عيناه السوداوان هادئتين على نحو غير عادي في القاعة المعتمة، وقال: “تكلم”

“الطعام الذي أحضرناه، مع كل الحبوب القديمة التي جمعناها من القلعة، يكفي فقط لإطعام وحدة الحرس هذه لشهر واحد”

ابتلع هانس بصعوبة، وقال: “إن… إن اضطررنا إلى مشاركته مع سكان الإقليم، فأخشى أنه لن يصمد حتى نصف شهر”

“وماذا عن الحطب؟” سأل رايان سؤالًا مهمًا آخر

“المستودع فارغ، كان الوكيل السابق كالجراد، أخذ كل ما يمكن حمله” لكم هانس الجدار بغضب

أخذ رايان نفسًا عميقًا، فآذى الهواء البارد رئتيه

“فهمت، اذهب ورتب أمور الرجال أولًا”

بعد أن أرسل هانس بعيدًا، صعد رايان إلى الطابق الثاني وحده، ودفع الباب الخشبي الصارخ لمكتب القلعة، وعوت الريح الباردة عبر النافذة المكسورة، فبعثرت أوراق الرق المتناثرة فوق المكتب

انحنى والتقط عدة أوراق، فوجدها دفاتر حسابات إقليم الشتاء

وبضوء النافذة الضعيف، استطاع رؤية الكتابة بوضوح

[عدد السكان: 376 شخصًا]

[الأراضي الزراعية: نحو 663,000 متر مربع]

[تحصيل ضريبة الأرض في خريف 1023: 34,150 كيلوغرامًا، سُلّمت كلها]

“هه”

أطلق رايان ضحكة باردة، قرابة 50 كيلوغرامًا من الحبوب لكل نحو ثلثي دونم، لم يكن هذا تحصيل ضرائب، بل امتصاصًا للنخاع من العظام

استند بضعف إلى المكتب البارد وأغمض عينيه، فاندفعت الذكريات المكبوتة في ذهنه كالسيل

كان هناك والده بالاسم، ذلك الكونت لوخيل المتعالي، ينظر إليه بعينين تعاملانه كأنه قمامة

“بما أن إيقاظ نعمتك العظمى بائس إلى هذا الحد، فاذهب إلى مكان يناسب هذه الموهبة الخاصة بك”

وكان هناك الابن الأكبر، الذي كان يرتدي دائمًا حريرًا فاخرًا ويحيط به موكب من الأتباع، يشير إليه ويضحك بجنون في المأدبة

“انظروا! هذا عبقري عائلتنا! سمعت أنه يستطيع استدعاء أقوى كائن موجود، الهواء! هههههه!”

“قمامة!”

“عار!”

كانت هذه الكلمات كحديد وسم، تحرق روحه مرة بعد مرة

رايان، عديم الفائدة الذي أيقظ سحر الاستدعاء لكنه لم يستطع استدعاء حتى سلايم واحد

فتح رايان عينيه فجأة، واختفى الارتباك الأصلي في نظرته في الحال، وحل محله بريق عميق حاد يخص شخصًا انتقل من عالم آخر

“تبًا لرايان لوخير”

لعن في ذهنه

كان روحًا من الأرض، ولم يكن من سكان هذا العالم الأصليين

ظن أن نصيب بطل القصة قد وقع بين يديه، لكنه أمضى ثلاث سنوات بدلًا من ذلك نكتة في هذا العالم الآخر

لكن هل كانت هذه النهاية حقًا؟

“لا أصدق ذلك”

صر رايان على أسنانه، واحترقت في عينيه شعلة من التحدي

بما أنه دُفع إلى طريق مسدود، فسيحاول للمرة الأخيرة

وإن لم ينجح الأمر، فأسوأ ما قد يحدث هو أن يقفز من هذه القلعة، وربما يعود إلى عالمه السابق

جلس متربعًا، وأغمض عينيه، وغاص وعيه في عالمه الذهني

كان هناك بحر نجوم صامت كالموت، ومانا هائلة كفيضان لا مخرج له

وفقًا للكتب المدرسية، كان على ساحر الاستدعاء أن ينسج شبكة مانا لالتقاط كائنات من المستويات العنصرية

لكن طوال السنوات الثلاث الماضية، مهما نسجها، كانت المانا تنحرف عن مسارها دون سبب وتندفع نحو فراغ مجهول

“بما أن الطريق المعتاد لا ينجح…”

عقد رايان عزمه، وقال: “فلن أسلكه إذن! تبًا للتقنيات والمستويات العنصرية، انتهيت من اتباع القواعد!”

تخلى عن كل سيطرة، فلا مزيد من النسج، ولا مزيد من التوجيه

“باسم رايان، انفتح لي!”

دوي!

غلى بحره الذهني في الحال

المانا التي تراكمت خلال ثلاث سنوات، كسد انفجر، تجاهلت كل القواعد وسارت في ذلك المسار الذي اعتبر دائمًا خطأ، مندفعًا بجنون نحو ذلك الفراغ المجهول

ضربته موجة دوار عنيفة، وشعر رايان كأن دماغه يغلي، واندفع سائل دافئ من أنفه

استهلاك المانا: 30%… 50%… 80%!

المزيد!

وفي اللحظة التي أوشكت فيها المانا على النفاد وبدأ وعيه يتشوش، اخترق إدراكه حاجزًا غير مرئي

لم تكن هناك نار، ولا جليد

كان هناك… سيل هائل من المعلومات!

انفجرت صور لا تُحصى في ذهنه، ناطحات سحاب، وأضواء نيون، وسيارات مسرعة، وتلك الإشارة المألوفة… إشارة الإنترنت؟!

“يا للعجب… هل هذه هي الأرض؟!”

كادت الصدمة الشديدة تجعله يقطع التعويذة، لكن في اللحظة التالية حدث تغيير غريب في الغرفة

همم—

ظهرت نقاط من الضوء الأزرق الغريب من العدم، ودارت حوله وأعادت تنظيم نفسها كسيل من البيانات

تمزق الفضاء، وترك صدعًا بحجم كف اليد، بحواف ناعمة منتظمة تنبعث منها هيئة تقنية غريبة

تعثر شكل صغير خارج الصدع

كان كائنًا صغيرًا من الضوء والظل بحجم كف اليد، شفافًا وأزرق غريبًا، وبدا كأنه منحوت من أنقى بلورة

كانت له ملامح دقيقة لفتاة بشرية، وخلفها زوج من الأجنحة المصنوعة من جزيئات الضوء يرفرف برفق

طارت في دائرة حول رايان، وعيناها الكبيرتان ممتلئتان بالفضول

انهار رايان على كرسيه وهو يلهث، وحدق بقوة في ذلك الشيء الصغير

ما هذا؟ جنية عنصر؟ لا، كان ملمسها يشبه تمامًا… إسقاطًا هولوغرافيًا؟

توقف الشيء الصغير أمام طرف أنفه، وانحنى قليلًا، ثم رن في رأسه مباشرة صوت صاف لطيف لكنه بلا مشاعر

[اكتملت التهيئة… جار ربط الروح المستهدفة… تم إنشاء الرابط]

[هل أنت من أيقظني؟]

“ما… أنت؟” كان صوت رايان خشنًا

[أنا فيفي، جنية الذكاء المساند التي تركتها حضارة قديمة]

رفرفت فيفي بجناحيها وأجابت بجدية، [وفقًا للتعريفات المتبقية في قاعدة بياناتي، يمكنك أن تفهمني باعتباري… حسنًا، مساعد ذكاء اصطناعي قوي جدًا]

ذكاء اصطناعي؟!

اتسعت حدقتا رايان، حضارة قديمة؟ ذكاء؟

“لماذا؟ لماذا استدعاك سحر الاستدعاء الخاص بي؟ ولماذا ارتبطت بروحي؟” سأل رايان بسرعة

طارت فيفي وجلست فوق شعر رايان الفوضوي، كأنها وجدت عشًا مريحًا

[بسبب تردد روحك الفريد، لقد اتصلت مباشرة بنواتي وأيقظتني من دائرة الختم السحرية الموجودة تحت الأرض، و…]

توقفت قليلًا، وومض جسدها مرتين، [تقنية استدعائك تحولت، لم ترتبط بالمستويات العنصرية، بل بمستوى معلومات عالي الأبعاد يسمى الأرض]

“تردد روح فريد؟ دائرة سحرية تحت الأرض؟ ارتبطت بـ… الأرض؟!”

رغم أنه شعر بهذا سابقًا، فإن سماع التأكيد جعل قلب رايان يقفز

هل السبب أنني انتقلت من عالم آخر؟

“إذن لم تكن إخفاقات استدعائي السابقة لأنني عديم الفائدة، بل لأنني كنت أتصل بالخادم الخطأ؟!” استخدم رايان مصطلحات الأرض دون وعي

[أصبت! إجابة صحيحة، رغم أنه لا توجد جائزة] بدا أن فيفي فهمت المزحة في الحال، [روحك باب خلفي إلى ذلك المستوى، لا يمكنك استدعاء كيانات مادية من هناك، لكن يمكنك استدعاء… الوعي]

“الوعي؟”

ذهل رايان، واصطدمت أفكار لا تُحصى بعنف في ذهنه

وعي الأرض… لا وصول مادي… رابط…

وفي لحظة، انفجر في رأسه تصور مجنون وعظيم!

وقف فجأة، متجاهلًا ضعفه الجسدي، وانفجر في عينيه بريق متحمس لم يظهر فيهما من قبل

“فيفي، إن استخدمت الخيمياء لصنع أجساد ثم وضعت هذه الأرواح الواعية داخلها، فهل تستطيع الحركة؟”

أمالت فيفي رأسها وفكرت لثانية، [هذا ممكن نظريًا، باستخدام الخيمياء القديمة وتقنية هيكل محاكاة المانا الخاصة باستحضار الموتى، يمكن صنع أجساد رقمية، ومع ما يكفي من بلورات الأثير، يمكن إعادة تشكيل هذه الأجساد بلا نهاية]

إعادة تشكيل بلا نهاية! أجساد رقمية! وعي الأرض!

أليس هذا لاعبًا بحق؟!

لم يستطع رايان منع نفسه من الرغبة في الضحك نحو السماء

أي ساحر استدعاء عديم الفائدة؟ وأي أرض منفى؟

في هذه اللحظة، داخل هذا المكتب المتهالك الذي تدخل إليه الرياح، لم يعد رايان يرى اليأس

لقد رأى فيلقًا مرعبًا لا يتعب، ولا يخاف الموت، ويمكنه حتى منح نفسه مهمات!

سيعملون في المناجم للحصول على العتاد، ويقتلون التنانين من أجل الإنجازات، ويمسحون الهاوية طلبًا للشهرة الفارغة المتمثلة في أول قتل في الخادم!

“الكارثة الرابعة…” تمتم رايان لنفسه، وانحنت شفتاه في ابتسامة وجدتها حتى فيفي خطرة بعض الشيء

“فيفي، بما أنك ارتبطت بروحي وأصبحت مساعدتي، فاستعدي للعمل”

[وماذا سنفعل؟] رمشت فيفي بفضول

مشى رايان إلى النافذة المكسورة ونظر إلى الأرض المتجمدة المقفرة التي تشبه عالم الجحيم، ثم فتح ذراعيه كأنه يعانق العالم كله

“سنطور لعبة”

“لعبة ستجعل العالم الآخر كله يرتجف”

“وسأكون مدير اللعبة الوحيد”