الفصل 100: بحر من الألغاز

الفصل 100: بحر من الألغاز

مدينة فنغشينغ، فرع نقابة تجار ريح الصباح

جلس المدير فيدور على كرسي من خشب البلوط مغطى بسجادة سميكة ناعمة، وكان تعبيره قاتمًا. أمامه، ركع كشاف أنهكه السفر على الأرض، وكان جسده يرتجف قليلًا

“ماذا قلت؟” كان صوت فيدور منخفضًا، لكنه جعل فروة رأس الكشاف تخدر. “حصن الريح السوداء… صار كومة من الأنقاض؟”

“نـ… نعم، سيدي.” كان صوت الكشاف جافًا بعض الشيء. “الأخشاب المحترقة والركام في كل مكان. انهار أكثر من نصف المباني، وهناك عدة حفر ضخمة في الأرض، تبدو كأن شيئًا فجرها. كما قُلب المستودع رأسًا على عقب؛ ولم يبق شيء”

ضغط فيدور بأصابعه بقوة على مسند الكرسي، حتى ابيضت مفاصله. كانت تلك الدفعة من الأسلحة والقماش تساوي قرابة 100 عملة ذهبية؛ ورغم أنها لم تكن مبلغًا فلكيًا، فإنها كانت كافية لتجعل قلبه يتألم

وما كان يقلقه أكثر هو أنه رغم أن قطاع الطرق في حصن الريح السوداء كانوا من أدنى المستويات، فإن عددهم كان لا يزال بالعشرات، ومن بينهم عدة خبراء بمستوى فارس متدرب. القدرة على تسوية الحصن كله بالأرض في وقت قصير كهذا لم تكن قوة عادية أبدًا

“إذن، ماذا عن الأشخاص الذين أُرسلوا لتعقب الفارسة لي شين وذلك النبيل الشاب؟” سأل فيدور مرة أخرى

ارتجف جسد الكشاف بعنف أكبر. “تقريرًا إلى سيدي، هم… لم يعودوا حتى الآن. أرسلنا أشخاصًا للبحث على طول الطريق، ولم نجد إلا بعض آثار القتال، وكذلك… وكذلك بقايا متناثرة من الملابس وبقع دم”

أغلق فيدور عينيه وأخذ نفسًا عميقًا. عدم عودتهم يعني أنهم ماتوا

تسارعت أفكاره

تلك المرأة لي شين، رغم أنها فارسة رسمية، كانت عنيدة. ومن أجل أختها الصغرى المريضة، كانت تقدر عضويتها الفضية في نقابة تجار ريح الصباح أكثر من أي شخص

كانت تلك ميزة يمكن أن توفر مئات العملات الذهبية كل عام وتمنح أولوية في الحصول على الأعشاب الطبية النادرة

كيف يمكنها أن تدمر مستقبلها وتسيء إلى نقابة تجار ريح الصباح الضخمة من أجل بضائع لا تتجاوز قيمتها 100 عملة ذهبية؟

إلا إذا… إلا إذا كان ذلك النبيل الشاب قادرًا على منحها فوائد أكبر

فوائد تجعلها مستعدة للتخلي عن عضويتها الفضية، بل وحتى المخاطرة بأن تصبح عدوة للنقابة

“هذا غير منطقي.” فتح فيدور عينيه، وومض فيهما ضوء بارد

بعد أن كافح وازدهر في مدينة فنغشينغ طوال هذه السنوات، كان أكثر ما يتقنه هو استنتاج الحقيقة من أصغر القرائن

كان كل جانب من هذه المسألة غريبًا: تصرف لي شين غير الطبيعي، وتدمير حصن الريح السوداء، وأولئك الكشافة الذين اختفوا بلا أثر… لا بد أن وراء هذا قصة خفية

“اذهبوا وتحققوا!” نهض فيدور فجأة. “اكتشفوا من يكون ذلك النبيل الشاب! لقد اشترى الكثير من المؤن والكثير من الأقنان؛ من المستحيل ألا يترك أي أثر! أريد أن أعرف هويته، وإقطاعيته، وقوته، وكل ما يمكن العثور عليه!”

“نعم، سيدي!” شعر الكشاف كأنه نال عفوًا عظيمًا، فخرج من الغرفة مسرعًا على نحو مرتبك

جلس فيدور وحده في مكتبه، وأصابعه تنقر سطح الطاولة بإيقاع منتظم

كان قد شعر بالفعل على نحو خافت بأن هذه المسألة على الأرجح لن تكون بهذه البساطة

مَــجَرَّة الرِّوَايَات تخلي مسؤوليتها عن أي إسقاط للقصة على الواقع، استمتع بالخيال فقط.

في أقل من نصف يوم، وصلت معلومات جديدة إلى يد فيدور

“سيدي، تم العثور على الأمر.” قدم أحد المقربين قطعة من الرق باحترام. “ذلك النبيل الشاب هو الابن غير الشرعي للكونت لوخيل، واسمه رايان. وقد نفته عائلته إلى إقليم الشتاء في أقصى الطرف الشمالي من الإمبراطورية”

“إقليم الشتاء؟” أخذ فيدور الرق، وومضت لمحة شك في عينيه. “مكان شديد البرودة؟”

كان يعرف بطبيعة الحال بيت لوثير، وكان يعرف أيضًا رايان، ذلك الابن غير الشرعي “الفاشل”. عندما أيقظ رايان موهبته السحرية قبل 3 سنوات، أثار ضجة قصيرة، لكنها انتهت بشكل سيئ بسبب نظام الاستدعاء “عديم الفائدة”

في دوائر النبلاء، كان رايان أضحوكة، وطفلًا منبوذًا أُرسل إلى الأراضي الحدودية ليتدبر أمره بنفسه

ازداد تجعد حاجبي فيدور أكثر فأكثر. كيف يمكن لشخص كهذا أن يمحو حصن الريح السوداء؟ كيف يمكنه أن يبتلع بضائعه في صمت، ويجعل كشافته لا يعودون أبدًا؟

نظر إلى المعلومات، وأعاد التفكير فيها مرارًا. بارون منفي من عائلته لن يكون إلى جانبه في أفضل الأحوال إلا حارس أو حارسان بمستوى فارس متدرب

حتى مع إضافة لي شين، الفارسة الرسمية، كان من المستحيل أساسًا الوصول إلى هذا المستوى

وفوق ذلك، فإن الوسيلة التي فجرت حصنًا كاملًا بهذه الصورة لم تكن قطعًا شيئًا يمكن لمهارات قتال الفرسان العادية تحقيقه

“هل يمكن أن يكون السحر؟” تمتم فيدور لنفسه، لكنه سرعان ما هز رأسه من جديد

كان رايان قد أيقظ سحر الاستدعاء؛ وهذا لم يكن سرًا في دوائر النبلاء. كان نظام الاستدعاء شبه عديم الفائدة في القتال، وهذا أيضًا سبب احتقار عائلته له

“لا بد أن في الأمر خدعة ما.” ضحك فيدور ببرود

كان تاجرًا، بل ثعلبًا عجوزًا كافح لسنوات طويلة في مدينة فنغشينغ

لقد شم رائحة غير عادية. لم تعد هذه مجرد مسألة بضائع؛ بل بدت أشبه بلغز، لغز يتحدى منطقه وإدراكه

وفوق ذلك، كان أكثر ما يقلقه هو تصرف رايان بشراء المؤن والأقنان على نطاق واسع في مدينة فنغشينغ

من أين جاء ابن غير شرعي منفي بكل هذا المال؟ ولماذا يشتري كل هذه الأشياء لينقلها إلى مكان منسي مثل إقليم الشتاء؟

قال فيدور بصوت عميق، “جهزوا قافلة تجارية وفريق حراسة. سأذهب إلى هناك بنفسي”

ذهل المقرب لحظة. “سيدي، هل تريد الذهاب شخصيًا إلى إقليم الشتاء؟ إنه أقصى طرف شمالي من الإمبراطورية؛ الطريق طويل، والطقس قاسٍ…”

“ولهذا السبب بالضبط يجب أن أذهب.” قاطعه فيدور. “ابن غير شرعي “فاشل” تخلت عنه عائلته، ومع ذلك يستطيع فعل مثل هذه الأمور. أريد أن أرى ما الذي يفعله بالضبط”

ومض بريق حاد في عينيه. بصفته تاجرًا، كان أكثر ما يتقنه هو اكتشاف فرص العمل داخل الأمور غير المنطقية

إذا كان رايان يملك حقًا نوعًا من القوة الخاصة أو الموارد الخاصة، فقد تجلب هذه الرحلة إلى إقليم الشتاء مكاسب غير متوقعة

وإذا كان رايان مجرد أحمق محظوظ، فلن يمانع في تعريف الطرف الآخر بثمن الإساءة إلى نقابة تجار ريح الصباح