الفصل 25: مرحبًا بكم في إقليم الشتاء

الفصل 25: مرحبًا بكم في إقليم الشتاء

بتوقيت الأرض، 5:59 مساءً

كانت شياو يان قد بدّلت ملابسها إلى طقم بيجامة جديد من صوف المرجان، وكانت مستلقية على سريرها الكبير المريح

كانت قد أخذت حمامًا ساخنًا كاملًا، بل أشعلت حتى عطرًا مساعدًا على النوم، وجهّزت كل شيء في أفضل حالة ممكنة

بجانب سريرها كان أحدث طراز من جهاز واقع افتراضي عميق الانغماس

راحت تراقب الساعة على الجدار، وكان كل تكّة من عقرب الثواني كأنها تضرب قلبها

“بقيت ثلاثون ثانية…”

“عشرون ثانية…”

“عشرة، تسعة، ثمانية…”

عندما التقت عقارب الثواني والدقائق والساعات، مشيرة إلى “18:00″، أخذت شياو يان نفسًا عميقًا وارتدت خوذة الواقع الافتراضي

أظلم كل شيء

لكن هذا الظلام لم يستمر أكثر من ثانية واحدة

في الثانية التالية، شعرت أن وعيها يُسحب برفق من جسدها بقوة دافئة لا يمكن مقاومتها

لم تشعر بأي انزعاج؛ بل شعرت بدلًا من ذلك براحة كأنها تحررت من قيود الجسد

مرّ وعيها عبر نفق مبهر مؤلف من نقاط ضوء لا تُحصى. كان الإحساس أشبه بالسفر بسرعة عالية عبر الكون، وحولها نهر متلألئ من النجوم

“هل هذا… رابط الروح؟ رائع جدًا…”

وقبل أن تنبهر أكثر، أضاءت رؤيتها فجأة

أحاط برد قارس “بجسدها كله” في لحظة

كان الريح يعوي في أذنيها

دخلت إلى أنفها رائحة ممزوجة بالحجر والغبار ورائحة عفن خفيفة

فتحت عينيها ببطء

ما استقبلها كان قاعة قلعة حجرية قديمة ومتهالكة. كان السقف المقبب العالي مغطى بالتشققات، كأنه قد ينهار في أي لحظة. وكانت الأرض مفروشة بقرميد حجري خشن، مغطى بطبقة رقيقة من الصقيع

“هذا… هذا…”

نظرت إلى نفسها

كانت ترتدي طقمًا خشنًا من ملابس رمادية مصنوعة من كتان خشن، وكان القماش قاسيًا ويحك جلدها على نحو غير مريح. حرّكت أصابعها، وقبضت يدها، وكان الإحساس مطابقًا تمامًا للواقع

كانت تستطيع أن تشعر بنبض قلبها، وبالدم يجري في عروقها، وبالبرد وهو يحاول التسلل إلى عظامها

كان الأمر حقيقيًا أكثر من اللازم

لم يعد من الممكن وصف هذا بكلمة “حقيقي”! كان هذا عالمًا ثانيًا

“يا للعجب! دخلت حقًا!”

“يا للدهشة! هذا الهواء! هذه الريح! أستطيع أن أشعر بها! أستطيع أن أشعر بكل شيء!”

“انظروا إلى أيديكم! إنها مثل الحقيقة تمامًا! حتى بصمات الأصابع!”

ارتفعت من حولها صيحات الدهشة واحدة بعد أخرى

تمامًا مثلها، بدأ اللاعبون التسعة الجدد الآخرون “يستيقظون” تدريجيًا. وكما حدث مع الدفعة الأولى من اللاعبين، صُدموا تمامًا بالواقعية بنسبة 100% أمامهم

كان هناك رجل طويل وقوي البنية، معرّفه القرش الغاضب، صفع نفسه بحماس

مع صوت “صفعة” واضح ورنّان

“إنها تؤلم! يا للعجب! إنها تؤلم حقًا!” غطى وجهه، وبدلًا من أن يغضب، انفجر ضاحكًا

قرفص شاب آخر بدا مهذبًا، وغمس إصبعه في بعض الصقيع على الأرض، ثم تذوقه

“…إنه جليد، بلا شك. وله طعم ترابي” استنتج، ثم قال للجميع بوجه جاد، “يا إخوتي، ربما انتقلنا حقًا إلى عالم آخر”

وبينما كان اللاعبون العشرة الجدد يصرخون ويندهشون مثل مجموعة ريفيين دخلوا حديقة المشهد العظيم، جاء صوت ثابت وجذاب من الدرج أعلى القاعة

“هدوء”

كلمتان فقط، ومع ذلك بدا أنهما تحملان سحرًا غريبًا، فأهدأتا القاعة الصاخبة في لحظة

نظر الجميع لا إراديًا في اتجاه الصوت

فوق الدرج، وقف شاب بهدوء

كان يرتدي زيًا نبيلًا أسود مفصلًا بإتقان؛ ورغم أن القماش لم يبدُ فاخرًا، فقد جعله يبدو طويلًا ومستقيم القامة على نحو استثنائي. كان له شعر أسود كالليل، وملامح وجه لطيفة ووسيمة، وبشرة شاحبة قليلًا بسبب قلة ضوء الشمس

أما أكثر ما يلفت النظر فكان عينيه

كانتا عميقتين مثل السماء المرصعة بالنجوم، هادئتين بلا اضطراب، ومع ذلك كأنهما قادرتان على رؤية ما في قلوب الناس

ومع مرور نظرته على الجميع، شعروا جميعًا بضغط لا تفسير له، واستقاموا لا إراديًا

“يا له من… شخصية غير لاعبة وسيمة…” لم تستطع شياو يان إلا أن تتمتم في قلبها

لقد لعبت ألعابًا كثيرة ورأت كل أنواع النماذج، لكن لم يستطع أي منها أن يمنحها تأثيرًا حقيقيًا وقويًا مثل الرجل الذي أمامها. لم يكن كومة من البيانات؛ كان شخصًا حيًا

“مرحبًا بكم، أيها المحاربون القادمون من مستوى آخر”

نزل رايان الدرج ببطء. لم يكن صوته عاليًا، لكنه تردد بوضوح في آذان الجميع

“أنا سيد هذه الأرض، رايان فان لوخير”

“أشعر بالحيرة والارتباك في أرواحكم. لا تفزعوا، أنا من استدعاكم إلى هنا عبر عهد قديم”

كرر خطاب الافتتاح الذي ألقاه من قبل مرة واحدة، لكن نبرته هذه المرة كانت أكثر هدوءًا وأكثر هيبة

“أجسادكم هي “هياكل محاكاة” مؤلفة من مانا نقية، وفي هذا العالم، ستمتلكون حياة شبه لا تموت”

“الثمن الذي يجب أن تدفعوه هو قوتكم وحكمتكم”

“إقليم الشتاء، نطاقي، على وشك الانهيار. أحتاج إلى مساعدتكم لإعادة بناء وطننا ومقاومة البرد القارس والوحوش الشيطانية”

لم يمنحهم رايان وقتًا طويلًا للأسئلة أو الصدمة؛ بل دخل في صلب الموضوع مباشرة

“كل قواعد هذا العالم وكل ما تحتاجون إلى معرفته قد سُجل في “دليل المغامر” الخاص بكم. الآن، قولوا في أذهانكم بصمت “اللوحة”، وسترونها”

فعل اللاعبون الجدد كما طُلب منهم، بين الشك والتصديق

في الثانية التالية، ظهرت أمام أعينهم لوحة شفافة ومتقدمة تقنيًا، لا يراها إلا كل واحد منهم

[المعرّف: الطيب المعترف به من الخوادم]

[العرق: إنسان (بنية مانا)]

[المستوى: 1]

[…]

“يا للعجب! هناك لوحة فعلًا!”

“هذا خيال علمي أكثر من اللازم!”

“عدّاد مكافحة الإدمان 16 ساعة؟ إنها لعبة فعلًا!”

عند رؤية لوحة اللعبة المألوفة، تبددت إلى حد كبير شكوك اللاعبين الجدد بشأن “الانتقال إلى عالم آخر”

“والآن، مهمتكم الأولى” رنّ صوت رايان مرة أخرى، بنبرة آمرة لا يمكن رفضها، “خارج القلعة، يوجد منجم سري يجري استغلاله. مهمتكم هي الانضمام إليه، واستخراج معدن أزرق يُسمى “خام الأثير” بكل قوتكم”

“اذهبوا. وتذكروا، الكفاءة هي الدليل الوحيد على قيمتكم”

بعد أن أنهى كلامه، تجاهلهم رايان، واستدار وسار نحو الطابق الثاني من القلعة، ولم يترك خلفه سوى هيئة باردة وغامضة

نظر اللاعبون العشرة الجدد إلى بعضهم بعضًا، وأذهانهم لا تزال في حالة فوضى

لكن في قلوبهم، اشتعلت شعلة حارقة في وقت واحد

عالم حقيقي، وسيد وسيم وغامض، ومهمة سرية تتعلق ببقاء الإقليم…

هذه اللعبة مثيرة أكثر من اللازم!