الفصل 54: معلومات عن وكر قطاع الطرق

الفصل 54: معلومات عن وكر قطاع الطرق

لكن الاحتفال ينتهي هنا

استدار وهمس إلى هانس بجانبه، “لنذهب. سأستجوب أولئك قطاع الطرق بنفسي”

برفقة هانس، دخل زنزانة القلعة الباردة الرطبة

كانت الزنزانة مليئة برائحة نفاذة امتزج فيها العفن برائحة الدم. وعلى الجدران، جعلت مصابيح الزيت الخافتة المتذبذبة ظلال الناس تمتد كالأشباح

كان قادة قطاع الطرق الثلاثة، بعد أن جُرّدوا من عتادهم ولم يتركوا إلا بملابسهم الداخلية، مقيدين بإحكام إلى الجدار. أما القائد، باك ذو العين الواحدة، فلم يعد متغطرسًا كما كان في النهار. كانت عينه الوحيدة تحدق برعب في رايان الذي يقترب ببطء، وكان جسده يرتجف بلا إرادة

لقد حطمت معركة ذلك الصباح شجاعته تمامًا. وتركت له تلك المجموعة من “المجانين” الذين لا يخافون شيئًا ندبة نفسية لن ينساها أبدًا

تجاهل رايان خوفه، وسحب كرسيًا ببساطة، ثم جلس أمام الرجال الثلاثة، وكانت هيئته أنيقة كأنه يحضر صالونًا للنبلاء

“الاسم، الأصل، موقع الحصن، توزيع الأفراد،” كان صوت رايان هادئًا، بلا أدنى تموج عاطفي

“نحن… نحن…” كان أحد قادة قطاع الطرق على وشك التصلب، لكن هانس تقدم إلى الأمام، وأنزل ظهر سيفه الطويل بقوة على ساق الرجل

ومع “طقطقة” واضحة، رافقتها صرخة حادة، انثنت أسفل ساق قاطع الطريق بزاوية غير طبيعية

ارتعب باك ذو العين الواحدة حتى كاد عقله يطير، ولم يجرؤ على التردد أكثر. أفرغ كل شيء كالفاصولياء المنسكبة من أنبوب خيزران

“اعف عن حياتي، سيدي! اعف عن حياتي! نحن من حصن الريح السوداء! الحصن في وادي الريح السوداء، على مسافة نحو 15 كيلومترًا إلى الجنوب الغربي!”

“رئيسنا يُدعى رمح الرعد ذو القلب الأسود، وهو… هو فارس رسمي!”

“في الحصن… إلى جانب الرئيس، هناك ما مجموعه 5 قادة صغار، وهم أيضًا فرسان متدربون… والآن لم يبقَ منهم إلا اثنان. وهناك على الأرجح 70 أو 80 أخًا عاديًا في الحصن…”

فارس رسمي!

عند سماع هذه الكلمات الأربع، انقبض بؤبؤا رايان قليلًا

كما أصبح وجه هانس خلفه جادًا في لحظة

رغم أن فارسًا متدربًا وفارسًا رسميًا لا يفصل بينهما إلا رتبة واحدة، فإن الفارق في القوة كان هائلًا لا يقاس. يستطيع الفرسان المتدربون فقط إلحاق هالة القتال بأسلحتهم، أما الفرسان الرسميون فقد كوّنوا بالفعل دورانًا مستقرًا لهالة القتال داخل أجسادهم، مما يجعل قوتهم وسرعتهم ودفاعهم أعلى بكثير من الفرسان المتدربين

اليوم، أدى التعامل مع ثلاثة فرسان متدربين فقط إلى موت 22 لاعبًا. وإذا واجهوا فارسًا رسميًا مباشرة، فلم يكن لدى رايان أدنى شك في أن لاعبيه الـ200، الذين يبلغ متوسط مستواهم نحو المستوى الخامس، سيتعرضون على الأرجح لمذبحة على يد ذلك الخصم وحده!

“جيد جدًا.” أومأ رايان، ثم وقف، وبدا راضيًا عن النتيجة

لم يلقِ حتى نظرة أخرى على قطاع الطرق، وأوصى هانس، “الباقي لك”

“مفهوم، سيدي.” ومض بريق قاسٍ في عيني هانس

بعد مغادرة الزنزانة، اختفى الهدوء عن وجه رايان في لحظة، وحل محله ثقل عميق

غرق في تفكير عميق

فارس رسمي، هذه كانت بالفعل مشكلة كبيرة

لكن الجلوس وانتظار الموت لم يكن من أسلوبه. لقد أُبيدت اليوم قوة الطليعة التي قادها ثلاثة فرسان متدربون بالكامل. وإذا لم يكن رئيس حصن الريح السوداء أحمق، فسيشعر بالتأكيد أن هناك شيئًا غير صحيح

مَجَرَّة الرِّوَايات تحذّركم من أن هذه الأحداث خيالية ولا علاقة لها بالواقع.

في غضون 3 إلى 5 أيام على الأكثر، سيرسل الطرف الآخر بالتأكيد شخصًا للتحقيق. وبمجرد أن يكشف الحقيقة ويجمع كل قوات الحصن للانتقام، سيواجه إقليم الشتاء كارثة حقيقية

بدل الدفاع السلبي، كان من الأفضل الضرب أولًا!

لكن السؤال كان… كيف يقاتل؟

المواجهة المباشرة مستحيلة تمامًا. ورغم أن اللاعبين لا يخافون الموت، فإن الفجوة في المستويات والمعدات كبيرة جدًا. وفي مواجهة فارس رسمي، سيكون من الصعب عليهم حتى اختراق دفاعه؛ سيكونون مجرد غذاء لأرواحهم، يستهلكون بلورات الأثير لديه بلا داعٍ

كان عليه أن يفكر في طريقة لتسوية فجوة القوة!

ومضت كلمة فجأة في عقل رايان

البارود الأسود!

صحيح! ألم يكن الأخ يي آو والآخرون يعملون على البارود الأسود؟

استدعى فيفي فورًا في عقله

“فيفي، ابحثي فورًا في شبكة الأرض عن بيانات قوة البارود الأسود. أخبريني، هل يستطيع مقدار كافٍ من البارود الأسود قتل فارس رسمي؟”

[“جارٍ البحث… جارٍ مقارنة البيانات…”]

تدفقت تيارات بيانات زرقاء وامضة عبر جسد فيفي

[“اكتمل البحث. سيدي، استنادًا إلى سجلات حروب الأرض القديمة وحسابات المحاكاة للحالة الجسدية لفارس رسمي، فالجواب مؤكد. إن تفجير مقدار كافٍ من البارود الأسود في مساحة مغلقة أو على مسافة قريبة، كافٍ بموجة الصدمة الفورية والحرارة العالية اللتين يولدهما لإلحاق ضرر قاتل بفارس رسمي”]

“ممتاز!” أضاءت عينا رايان

لكن فيفي أضافت سريعًا، [“ومع ذلك، يوجد خطر هائل. إن إدراك الفارس الرسمي وسرعة رد فعله يتجاوزان عامة الناس بكثير. وبطريقة إشعال فتيل تقليدية، سيكون لديه وقت كافٍ للهروب من نطاق القتل المركزي قبل انفجار المتفجرات”]

“خائفة من أن يهرب؟” انحنى قوس بارد ومجنون على شفتي رايان

“أنا لست خائفًا”

“فيفي، لننشئ «فرقة الانتحار»”

[“فرقة الانتحار؟”] من الواضح أن قاعدة بيانات فيفي لم تكن تحتوي على هذا المصطلح

“هذا صحيح.” كان صوت رايان هادئًا وحاسمًا. “سنجعل اللاعبين يحملون حزم الديناميت ويندفعون إلى جانب ذلك الفارس الرسمي بأقصى سرعة، ثم… يفجرون الحزم، ويموتون معه معًا!”

بدا جسد فيفي، المؤلف من جسيمات ضوئية، كأنه يومض بسبب فكرة رايان المجنونة

[“سيدي… هذا… هجوم انتحاري”]

“بالنسبة إلى اللاعبين، هذا لا يُسمى انتحارًا؛ بل يُسمى «تضحية مجيدة»، أو ربما «مهمة خاصة محدودة بالإصدار»”، قال رايان ببرود. “على أي حال، إذا مات اللاعبون، فيمكنهم العودة للحياة؛ الأمر لا يستهلك إلا بعض بلورات الأثير والمواد”

“أن نستبدل «موت» بضعة لاعبين بفارس رسمي لا يمكننا حاليًا مقاتلته على الإطلاق، هذه الصفقة ربح ضخم لنا!”

توهج في عينيه اللهب المسمى “الطموح”

لن يفهم أهل هذا العالم أبدًا الرعب الحقيقي لـ “الكارثة الرابعة”