الفصل 82: حديث داخل العربة

الفصل 82: حديث داخل العربة

“إنه شعور… لا يصدق.”

جلست لي شين على الوسادة الناعمة، وكان جسدها لا يزال متوترًا قليلًا. كان داخل هذه العربة واسعًا، ورغم أن الزينة لم تكن فاخرة، فقد كان كل جزء فيها ينضح بالعملية والراحة

راقبت “المحاربين” خارج النافذة، وهم يضحكون ويلعبون أثناء المسير، ثم قالت وهي تختار كلماتها بعناية: “لم أرَ مثل هذا المشهد في أي إقليم نبيل من قبل. إنهم… أولئك المحاربون، يبدون كأنهم لا يعرفون الإرهاق أبدًا، ولديهم نوع غريب من التفاني تجاهك.”

“كما أنهم لا يخفون أفكارهم أبدًا؛ سواء كانوا سعداء أو يشتكون، يتكلمون مباشرة. ويبدو أن سكان الإقليم اعتادوا وجودهم أيضًا؛ لا يوجد خوف في عيونهم، بل فضول فقط.”

توقفت لي شين قليلًا: “وأيضًا، تلك القواعد التي وضعتها… كريمة أكثر من اللازم. عندما كان أبي حيًا، كان فارسًا إمبراطوريًا مستقيمًا ومحترمًا، لكنه حتى هو لم يكن يستطيع جعل سكان الإقليم يعملون ثماني ساعات فقط في اليوم، فضلًا عن دفع أجور لهم.”

في فهمها، كانت هناك فجوة لا يمكن تجاوزها بين النبلاء والعامة. وُلد النبلاء ليحكموا، ووُلد العامة ليطيعوا ويعملوا. كان هذا قانونًا محفورًا في عظام الإمبراطورية نفسها

ابتسم رايان ابتسامة خفيفة ولم يرد

كان يعرف أن كل ما يفعله ليس سوى نقل “أنظمة الإدارة الحديثة” و”مفاهيم حقوق الإنسان” التي انتشرت منذ زمن طويل على الأرض

لكن في عالم أيريا البدائي، الذي ما زال في العصر الإقطاعي، تحول ذلك إلى “حكم رحيم” يكفي لصدمة العالم

حوّل الحديث نحو أمر يهتم به أكثر

“وماذا عنك؟ لماذا انتهى فرد من عائلة فرسان إلى اقتحام وكر قطاع طرق وحده؟ معرفتي بك ما زالت محدودة عند كونك فارسة رسمية قوية.” نظر إليها رايان وسألها بنبرة عادية

بعد القتال جنبًا إلى جنب في حصن الريح السوداء، وبعد ما رأته خلال اليومين الماضيين في إقليم الشتاء، انهار حذر لي شين تجاه رايان تمامًا

كان هذا النبيل الشاب، رغم الغموض الذي يحيط به، يُظهر لها ولسكان الإقليم لطفًا حقيقيًا

صمتت لحظة، وكأنها ترتب أفكارها، ثم روت تجربتها ببطء: “أبي، أرنو نوفيتش، كان فارسًا منحه الإمبراطورية لقب الفروسية، وكان يملك إقطاعية صغيرة في إقليم زهرة الجرس الجنوبي. كان مخلصًا للإمبراطورية طوال حياته، ومتمسكًا بشدة بشرف الفارس وواجباته.”

“وماذا حدث بعد ذلك؟” تابع رايان السؤال

عند ذكر الموضوع المؤلم، انقبضت قبضتا لي شين من دون وعي، حتى ابيضّت مفاصلها من شدة الضغط

هبط صمت قصير داخل العربة، ولم يكسره إلا “صرير” العجلات وهي تمر فوق الطريق الترابي

لم يستعجلها رايان، بل انتظر بهدوء. كان يعرف أنه إذا أراد حقًا كسب هذه الفارسة الرسمية القوية، فعليه أن يفهم ماضيها ويحل الاضطراب في قلبها

بعد وقت طويل، تكلمت لي شين أخيرًا، وكان في صوتها بحة مكبوتة

“كان أبي… رجلًا عنيدًا جدًا. كان يؤمن إيمانًا راسخًا بأن شرف الفارس فوق كل شيء، ويرفض التواطؤ مع أولئك المسؤولين الفاسدين والنبلاء الكبار الجشعين.”

“قبل ثلاث سنوات، جاء جابي ضرائب جديد إلى إقليم زهرة الجرس؛ كان قريبًا لماركيز البوهينيا. كان ذلك الرجل جشعًا لا يشبع؛ طالب برفع معدل الضرائب في الإقليم إلى 70 بالمئة، وأراد أن يجند فرسان عائلتنا قسرًا ضمن حرسه الخاص.”

تحرك قلب رايان؛ كان معدل ضريبة 70 بالمئة مشابهًا بشكل لافت للوضع السابق في إقليم الشتاء

“رفضه أبي في وجهه، ورفع تقريرًا بمخالفاته إلى الحاكم الإقليمي.” دخلت نبرة من الكراهية في صوت لي شين. “لكننا جميعًا قللنا من وقاحة أصحاب النفوذ هؤلاء. ذلك التقرير عاد في النهاية إلى يد جابي الضرائب نفسه.”

“ما تلا ذلك كان مثل كابوس. أولًا، توقفت القوافل التجارية عن المرور عبر إقليمنا، فلم نعد نستطيع شراء الملح أو الحديد. ثم بدأ السادة المحيطون باختلاق المشكلات بحجج مختلفة. وفي النهاية، تواطأ جابي الضرائب ذاك فعلًا مع مجموعة من قطاع الطرق المتمركزين في الجبال، ولفق لأبي تهمة التآمر مع قطاع الطرق ونية التمرد.”

“الإمبراطورية… لم ترسل حتى أحدًا للتحقيق.” ارتجف جسد لي شين قليلًا. “وثيقة رسمية واحدة جعلت عائلة نوفيتش خونة. جيش ماركيز البوهينيا استولى على إقليمنا بشكل “قانوني”. في تلك الليلة، وصلت النيران إلى السماء، ومات أبي عند بوابات القلعة ليغطي هروبنا…”

تحذير من مَــجـرَّة الروايــــات: لا تصدق ما في الرواية فهي مجرد خيال.

عند هذا الحد، لم تعد قادرة على المتابعة، فأدارت رأسها بعيدًا، وارتجف كتفاها قليلًا

مد رايان إليها منديلًا نظيفًا من الكتان

كان يستطيع أن يشعر بالكراهية العميقة والعجز من قصة لي شين. عائلة فرسان مخلصة سُحقت بسهولة على يد نظام فاسد ونبلاء جشعين

جعله هذا يشعر باشمئزاز أكبر تجاه طبقة النبلاء كلها في الإمبراطورية

“وبعد ذلك؟” سأل رايان بصوت منخفض

أخذت لي شين المنديل، ومسحت زاويتي عينيها، ثم هدأت ببطء. “بعد ذلك، هربت مع أختي الصغرى، ونحن نتجنب مطاردة الماركيز. ومن أجل البقاء ودفع تكاليف علاج أختي، لم أستطع إلا أن أصبح مرتزقة، وأقبل أخطر المهمات مقابل المال. إلى أن سمعت عن التكليف الذي نشرته نقابة تجار ريح الصباح بشأن حصن الريح السوداء.”

“لكن…” عبست لي شين قليلًا. “عندما أفكر في الأمر الآن، كان كل شيء غريبًا. قائد قطاع الطرق في حصن الريح السوداء، رمح الرعد، عندما كنت أقاتله، بدا أنني شممت رائحة غريبة.”

“أي نوع من الرائحة؟” تابع رايان فورًا

“رائحة… حلوة بشكل مريض، مختلطة برائحة الصدأ والعفن.” حاولت لي شين أن تتذكر بجهد. “شممت رائحة مشابهة مرة من قبل في مهمة أثناء مطاردة هارب. وقد تأكد لاحقًا أن ذلك الهارب كان مصاص دماء منخفض الرتبة.”

“مصاص دماء؟” قفز قلب رايان، لكنه تظاهر بالجهل. “ما هذا؟”

كان يعرف بالطبع ما هو مصاص الدماء. ففي مختلف الأعمال الثقافية على الأرض، كانوا أشرارًا تقليديين. لم يتوقع أن يكونوا موجودين فعلًا في هذا العالم

نظرت إليه لي شين، وكأنها فوجئت بأنه لا يعرف حتى مصاصي الدماء

شرحت قائلة: “مصاصو الدماء عرق قديم وغامض. يشبهون البشر كثيرًا، وربما يكونون أكثر وسامة وأناقة، لكنهم يعيشون لفترة طويلة جدًا، ويعيشون على امتصاص دم الكائنات العاقلة.”

“إنهم يخافون ضوء الشمس، ويمتلكون قوة وسرعة تتجاوزان الناس العاديين بكثير، كما أنهم بارعون في استخدام السحر المظلم وسحر السيطرة الذهنية. وتعدهم كنيسة النور أكثر الخارجين شرًا، وتطاردهم منذ زمن.”

“أشك أن وراء حصن الريح السوداء ليس مجرد نبيل فاسد؛ بل ربما توجد… ظلال مصاص دماء. ربما كان ذلك الميثريل والأدامانتيت من الموارد التي يحتاج إليها مصاصو الدماء.”

عند سماع هذا، اندلع عرق بارد على ظهر رايان

كانت الأمور أعقد بكثير مما تخيله

كان قد ظن في الأصل أن كل ما عليه مواجهته هو أزمة بقاء إقليم الشتاء والقمع المحتمل من عائلته في المستقبل

لكن الآن بدا أن الأمر يشمل قطاع طرق، ونبلاء فاسدين، والآن مصاص دماء… كان مستوى خطر هذا العالم يتجاوز توقعاته بكثير

بدت لعبة كبرى كأنها كشفت أمامه زاوية صغيرة فقط

كان عليه أن يصبح أقوى بسرعة أكبر؛ كان عليه امتلاك قوة أكبر

وإلا، فلينسَ الهيمنة على العالم؛ قد لا يستطيع حتى حماية نفسه

“إذًا هكذا هو الأمر…” أومأ رايان بتفكير، وحفر المعلومات المهمة التي كشفتها لي شين في ذاكرته بإحكام. “يبدو أننا عندما قضينا على حصن الريح السوداء هذه المرة، أفسدنا من دون قصد خطط بعض الشخصيات القوية.”

نظر من النافذة، وصار بصره عميقًا