الفصل 93: الأخوات

الفصل 93: الأخوات

في غرفة ضيوف على الجانب الشرقي من الطابق الثاني للقلعة، كانت النار في المدفأة تصدر طقطقة خفيفة

جلست لي يا على حافة السرير، وشعرها الأحمر الناري يتمايل قليلًا تحت ضوء الشموع. رفعت رأسها نحو أختها الكبرى التي كانت ترتب أمتعتهما، وترددت وقتًا طويلًا قبل أن تتكلم أخيرًا: “أختي، هذا السيد رايان… هل هو حقًا مختلف عن أولئك النبلاء الذين حدثتني عنهم من قبل؟”

توقفت حركة لي شين، ثم وضعت الملابس داخل خزانة خشبية، واستدارت لتجلس بجانب أختها الصغرى

“إنه مختلف”

مالت لي يا برأسها: “لكنك قلت إنك لن تخاطري بحياتك من أجل نبيل مرة أخرى في هذه الحياة”

صمتت لي شين لحظة، ثم مدت يدها لترتب الخصلات المتناثرة على جبين أختها: “هذا المكان يمكنه أن يجعلك تعيشين بأمان”

“لكن—”

“وأيضًا،” قاطعتها لي شين، وأبقت صوتها منخفضًا جدًا، “بوجودي هنا، قد أستطيع إنجاز أشياء لم أستطع إنجازها من قبل”

حدقت لي يا في جانب وجه أختها. كانت تلك العينان، اللتان كانتا حادتين في العادة، مملوءتين الآن بمشاعر معقدة. كانت تعرف ما تخفيه أختها في قلبها، لكنها لم تكن تتحدث عنه أمامها أبدًا

“هل تريد أختي الانتقام؟”

لم تجب لي شين فورًا. فرقعت قطعة خشب في المدفأة بصوت عالٍ، فتطاير الشرر

“الدين يجب أن يُسدَّد،” قالت أخيرًا، “لكن ليس الآن”

أمسكت لي يا يد أختها برفق: “وماذا عن الآن؟”

“في الوقت الحالي، فلنركز أولًا على شفائك.” أدارت لي شين رأسها وحدقت في عيني أختها. “بعد ذلك، سأجعل نفسي أقوى. قوية بما يكفي لأفعل شيئًا حقًا”

خفضت لي يا رأسها، ونظرت إلى يديهما المتشابكتين: “هل أنا عبء عليك؟”

“أي هراء تقولينه؟” مدت لي شين يدها ونقرت جبينها. “أنت عائلتي الوحيدة، فكيف تكونين عبئًا؟”

“لكن لو لم أكن أنا، لكان بإمكانك منذ زمن—”

“لا تفكري كثيرًا،” قاطعتها لي شين. “نامي الآن”

ابتسمت لي يا: “أنا سعيدة لأن أختي وجدت شخصًا يستحق خدمته”

نظرت لي شين إلى الابتسامة النادرة على وجه أختها، فاندفعت في قلبها موجة دافئة. كانت هذه الطفلة عاقلة منذ صغرها إلى درجة توجع القلب؛ ورغم ضعف صحتها، لم تكن تشتكي قط، بل كانت تقلق دائمًا على أختها

“أنت…” عادت إلى جانب السرير، ودثرت أختها جيدًا. “ركزي فقط على التعافي أولًا. قال السيد رايان إنه سيجد طريقة للحصول على زهور ضوء القمر من أجلك”

استلقت لي يا بطاعة: “أنا أثق بأختي”

جلست لي شين بجانب السرير مدة، تراقب أختها وهي تغفو تدريجيًا. ثم وقفت بهدوء وعادت إلى النافذة

خارج النافذة، كان إقليم الشتاء هادئًا على نحو خاص تحت ضوء القمر. ومن بعيد، انجرفت ضحكات المحاربين وصوت نقل الخشب. رغم أن هذا الإقليم كان بسيطًا، فإنه كان يملك زخمًا صاعدًا

تذكرت الكلمات التي قالها رايان، وذلك اليقين الذي لا يوصف في عينيه. لم يكن ذلك اليقين ثقة عمياء، بل هدوء شخص يملك حقًا ما يعتمد عليه

ربما كانت قد راهنت على الخيار الصحيح هذه المرة

قبضت لي شين على مقبض السيف عند خصرها، وتحدثت بصوت خافت إلى الليل خارجًا: “أبي، انتظر قليلًا بعد. سأجعل أولئك الناس يدفعون الثمن، لكن قبل ذلك، يجب أن أحمي يا يا أولًا”

هب نسيم الليل، حاملًا رائحة الغابة البعيدة

خفتت النار في المدفأة تدريجيًا، ولم يبق في الغرفة سوى صوت تنفس الأختين المنتظم

…

في صباح اليوم التالي، خرج رايان من القلعة وهو يشعر بالنشاط، فصادف ثلاثي “الجبن قوة” الذين جاءوا لتقديم تقرير عملهم إليه

“سيدي! لقد نجحنا!”

رفع الجبن قوة بحماس رزمة من الورق المصفر قليلًا، الخشن بعض الشيء لكنه مسطح وناعم، وهو يركض نحو رايان

كان زميلاه، زعيم الروضة وبطاطا يا بطاطا، يحمل كل واحد منهما جرة خزفية وصندوقًا خشبيًا

أخذ رايان رزمة الورق وفركها برفق بين أصابعه

رغم أن ملمس الورق لا يمكن مقارنته بأبسط ورق عادي من قياس إيه 4 على الأرض، فإنه كان أفضل بالفعل بمئة مرة من الرق السميك والقاسي والمكلف الذي يستخدمه نبلاء هذا العالم. والأهم من ذلك أن سطحه كان ناعمًا بما يكفي للكتابة عليه

“جيد جدًا.” نظر رايان إلى الاثنين الآخرين

فتح زعيم الروضة الجرة الخزفية وكأنه يقدم كنزًا؛ وكان بداخلها سائل أسود كثيف

“سيدي، هذا حبر صنعناه باستخدام مسحوق الفحم والغراء الحيواني. رغم أنه لا يزال يحمل قليلًا من الرائحة، فإن أثر الكتابة به لا مشكلة فيه إطلاقًا!”

فتح بطاطا يا بطاطا الصندوق الخشبي، وكان بداخله أكثر من عشر فرش كتابة مرتبة بعناية، مصنوعة من أنابيب خيزران رفيعة وشعر ذئب

التقط رايان فرشاة، وغمسها في الحبر، وكتب كلمة “الشتاء” على رزمة الورق

كان الخط واضحًا، ولون الحبر متجانسًا، ولم يحدث أي تسرب للحبر على الإطلاق

نجاح!

في هذا العالم، وُلد “الورق” بالمعنى الحقيقي في إقليم الشتاء!

“لقد أحسنتم صنعًا!” لم يبخل رايان بالمديح، وجعل وي وي فورًا تصدر مكافأة ضخمة مقدارها 200 نقطة مساهمة إقليم لكل واحد من الثلاثة

تهللت وجوه الثلاثة على الفور من الفرح

“يمكن لمصنع ورق نار الحضارة الخاص بكم أن يبدأ الإنتاج رسميًا الآن.” ثم أصدر رايان الأمر الأول. “باسم قاعة قلعة الشتاء، أطلب منكم 10,000 ورقة و100 طقم من الفرش والحبر. سيكون السعر كما حددتم في خطة عملكم السابقة: عملتان نحاسيتان لكل ورقة، و20 عملة نحاسية لكل طقم من الفرش والحبر”

كانت 10,000 ورقة تعني 20,000 عملة نحاسية، أي ما يعادل 200 عملة فضية، أو عملتين ذهبيتين

جعل هذا المبلغ الضخم ثلاثي الجبن قوة سعداء جدًا حتى كادوا يغمى عليهم

“إضافة إلى ذلك،” شجعهم رايان، “واصلوا البحث، وانظروا إن كان بإمكانكم جعل الورق أكثر بياضًا ورقة. وانظروا أيضًا إن كان بإمكانكم صنع أقلام أكثر ملاءمة للكتابة”

“لا تقلق، سيدي!” ربت الجبن قوة على صدره وضمن قائلًا، “نحن نبحث في ذلك بالفعل! نعدك بأن نقدم لك مفاجأة قريبًا جدًا!”

بعد أن ودع الثلاثة، كان مزاج رايان ممتازًا

كان ظهور الورق يعني أن تكلفة نشر المعرفة ستنخفض بشكل هائل. وكان لهذا أهمية فاصلة للعصور القادمة في تعليم إقليم الشتاء وتنفيذ أوامر الحكومة فيه

كان ثلاثي الجبن قوة، وهم يحملون مكافأتهم الضخمة البالغة 200 نقطة مساهمة، متحمسين إلى درجة أنهم داروا حول خارج القلعة عدة مرات قبل أن يهدؤوا

“صرنا أغنياء، صرنا أغنياء حقًا!” قبض بطاطا يا بطاطا قبضتيه. “السيد طلب مباشرة 10,000 ورقة!”

“وجود الطلبات وحده ليس كافيًا الآن.” كان الجبن قوة قد بدأ بالفعل يحسب الخطوة التالية. “نحتاج إلى توسيع نطاق الإنتاج، وتوظيف عمال، وإنشاء خط تجميع. كذلك نحتاج إلى فتح متجر لمواجهة السوق مباشرة”

حك زعيم الروضة رأسه: “لكننا لا نملك حتى ورشة حقيقية الآن؛ لقد أقمنا فقط كوخًا بجانب النهر”

“لهذا نحتاج إلى استئجار متجر.” ربت الجبن قوة على كتفه. “هيا، لنذهب ونبحث عن المسؤولة آن لان”