الفصل 237: هذه ابنتي، عليك أن تفهم

الفصل 237: هذه ابنتي، عليك أن تفهم

بينما كانت أفكاره تتسارع، استدار ريتشارد واقترب من زعيمة القناطير التي كانت نصف مستلقية على الأرض. نظر إلى عينيها الضبابيتين اللتين كانتا تطلان من بين شعرها المبلل

كان مظهرها لا يتجاوز الخامسة عشرة أو السادسة عشرة، ولا تزال تحمل لمحة من طفولة

تحدث ببطء

“هل ما زلت تتذكرين ما اسمك؟”

قالت القنطور بضعف وهي في حالتها الضبابية،

“إميريدا”

ثم تحدثت بنبرة مظلومة لطفلة تعرضت للتنمر

“أبي، هل نسيت اسمي؟”

“إميريدا… أنت من منحني إياه”

وبمجرد أن أنهت كلامها، احمرت عيناها فجأة، وتجمعت فيهما دموع صافية كالبلور

ومع ذلك، أجبرت نفسها على ألا تبكي، مثل طفلة انتُزعت منها لعبتها المفضلة لكنها لا تجرؤ على الاعتراض

حين نظر ريتشارد إلى ذلك المظهر المظلوم، شعر لسبب غريب كأنه ارتكب جريمة فظيعة، بل ارتفع في قلبه شعور بالذنب

بعد تفكير قصير، صار صوته أكثر لطفًا قليلًا

“إميريدا، هل تتذكرين أشياء من قبل؟”

كان هناك بالتأكيد شيء غير طبيعي في زعيمة القناطير هذه

عند سماع هذا، ظهر أثر من الحيرة في عينيها، ثم أمسكت رأسها بشيء من الألم

“أبي، أنا… لا أستطيع التذكر”

هل لم يتسبب انهيار أرض القواعد المحطمة في فقدان هذه الزعيمة كل قوتها فحسب، بل أضر بروحها أيضًا؟

انعقد حاجبا ريتشارد قليلًا

لكن حين رأى مظهرها العاجز، تنهد بهدوء مرة أخرى

يا لها من فتاة صغيرة مسكينة وعاجزة؛ كيف يمكن أن يطاوعه قلبه على تركها تعاني إلى هذا الحد؟ لقد كان يتوق إلى أخذها إلى مدينة الغسق والعناية بها جيدًا، وتركها تستمتع بدفء العالم

لا لسبب آخر سوى إظهار قلبه الطيب

ظهرت ابتسامة طيبة على وجهه

“إميريدا، لقد انهارت أرض القواعد المحطمة. مهمتك اكتملت. جئت لآخذك إلى البيت”

رفعت القنطور الممتلئة بالدموع رأسها. كان شعرها المبلل يغطي جزءًا من وجهها، أما عيناها الخافتتان الظاهرتان من بين الخصلات، فقد أضاءتا على الفور

وبمزيج من السعادة وعدم اليقين، قالت بحذر،

“أبي، أنت لا تكذب علي؟”

بحركة من يد ريتشارد، تكثفت الرمال لتشكل مسندًا حتى تستطيع الاتكاء عليه

اقترب منها خطوة، ومد يده ليمسح على رأسها الصغير

كانت نبرته مملوءة بالحنان

“بالطبع يا طفلتي. سنعود إلى البيت الآن”

في هذه اللحظة، تحولت تلك الزعيمة الجبارة سابقًا حقًا إلى فتاة صغيرة

تقوست عيناها كالهلال، وهتفت بفرح

“ليعش أبي طويلًا!”

بعد قول ذلك، بدا أنها فكرت في شيء، فقالت بشيء من عدم اليقين،

“في المستقبل… هل… هل ستتخلى عني مرة أخرى؟”

كان ذلك التعبير القلق مؤلمًا للقلب على نحو غريب

ربت ريتشارد على رأسها ونظر في عينيها، وقال بجدية،

“لا، لن يحدث ذلك مجددًا. ما دمت لا تغادرين في المستقبل، فلن أتخلى عنك أبدًا”

إميريدا، هذه الصغيرة التي كان عمرها الذهني الآن كفتاة في الخامسة أو السادسة، سعدت كثيرًا بسماع ذلك، وظهرت ابتسامة مشرقة على وجهها

“لن أترك أبي أبدًا!”

“سعال، سعال!”

بعد حماستها، غطت فمها فجأة بيدها، وشحب وجهها مرة أخرى

حين رأى ريتشارد هذا، تفقد حالتها

كانت لا تزال في حالة إصابة شديدة

ومن دون تردد، أخذ زجاجة من عسل تاج الصحراء من مساحة النظام الخاصة به

فتح الغطاء وسلمها إلى القنطور الصغيرة

ثم واساها بصوت لطيف

“إميريدا، هذا ألذ عسل في العالم. تذوقيه. بعد أن تشربيه، ستتمكنين من التعافي”

ارتعش أنف إميريدا الصغير قليلًا. وعندما اشتمت تلك الرائحة الحلوة، ابتلعت ريقها على الفور

ثم أخذته بحذر

ونظرت إلى ريتشارد مرة أخرى بتعبير شديد الرضا

“أبي، هذه أول مرة تعطيني فيها هدية”

بعد قول ذلك، أمسكتها بكلتا يديها وأخذت رشفة خفيفة. الطعم الذي فجّر براعم التذوق لديها جعل عينيها تلمعان فورًا

كان رائعًا للغاية

بعد أن تذوقت بضع رشفات أخرى بتردد، سلمت العسل إلى ريتشارد بسعادة

كانت متعلقة به في نفسها، لكنها لم تكن بخيلة أبدًا

“أبي، تفضل. هذا العسل لذيذ جدًا، لذيذ جدًا”

عند النظر إلى تلك العينين الصافيتين، صار تعبير ريتشارد غريبًا بعض الشيء

بدا أن تربية ابنة مثل هذه ليست سيئة إلى هذا الحد

مد يده وقرص خدها

“لدينا الكثير منه في البيت. اشربي أكثر حتى يتحسن جسدك”

“مممم~”

أمسكت إميريدا العسل بسعادة بكلتا يديها وبدأت تشرب مرة أخرى

بعد أن انتهت زجاجة العسل، تعافت هالتها قليلًا على الفور

ثم ارتفعت من جسدها طاقة ممزوجة بالأبيض والأحمر ببطء. وبعد بضعة أنفاس، وقفت القنطور الصغيرة من على الأرض

ورغم أن الهالة على جسدها لا تزال تحمل لمحة من الضعف، فإنها لم تعد كما كانت من قبل، كأنها قد تنطفئ في أي لحظة

صلِّ على النبي ﷺ، فالصلاة عليه خير وراحة.

كما تعافت حالتها من إصابة شديدة إلى إصابة خفيفة

بعد أن نهضت، فركت القنطور الصغيرة رأسها برفق على كتفه، وكانت نظرتها مملوءة بالثقة والاعتماد

عند رؤية ذلك، لم يستطع ريتشارد وصف مشاعره

لم يكن يعرف ما إذا كانت ستبقى على هذه الحال إلى الأبد، أم أنها ستتعافى يومًا ما. وإذا استعادت ذكرياتها في المستقبل، تساءل هل ستشعر بإحراج قاتل في الحال

فكر فيما إذا كان عليه أن يحصل على بلورة سحرية ليسجل مظهر إميريدا الحالي

ففي حال استعادت ذكرياتها يومًا ما، يمكنه إخراجه وتشغيله مرارًا وتكرارًا

بعد استئناف الرحلة، شعر ريتشارد فورًا أن ما حوله صار مفعمًا بالحيوية

نظرت إميريدا إلى الأشياء التي تتحرك بسرعة إلى الخلف من حولهما، وظلت تتكلم بلا توقف من شدة الحماس

“أبي، لماذا السماء زرقاء؟ ماذا يوجد إذا صعدنا إلى أعلى السماء؟”

“أبي، أبي، انظر! هناك سمكة في الماء! واو~ إنها كبيرة جدًا! هل يمكننا النزول وصيد السمك؟”

“أبي، ههههه، هذا الهواء منعش جدًا! أريد أن آخذ منه قضمة… آه… سعال، سعال، سعال”

“أبي، هل يمكننا مطاردة الشمس في السماء؟ أريد أن أقطف شمسًا وآخذها معنا”

“أبي…”

عند سماع هذه الكلمات البريئة، ارتاح مزاج ريتشارد على نحو غريب

نظر إلى القنطور الصغيرة بجانبه وهي تنظر حولها بحماس، فظهرت ابتسامة لطيفة على شفتيه

يا للعجب، الإحساس بأن يكون المرء أبًا ليس سيئًا أبدًا

بعد عشرين دقيقة، طارت منصة الرمل بعيدًا عن سطح البحيرة الواسع وعادت إلى الصحراء

أدار ريتشارد رأسه لينظر إلى الخلف. كانت أرض القواعد المحطمة الأصلية قد تحولت الآن إلى بحيرة ضخمة

ارتفعت موجة بعد أخرى من التموجات، وكان سطح الماء يعكس ضوءًا لامعًا

من الآن فصاعدًا، ستظهر بحيرة إضافية في هذه الصحراء

وإذا لم يكن هناك تدفق لمياه عذبة، فربما في يوم ما في المستقبل، ستجف هذه البحيرة تدريجيًا مثل عدد لا يحصى من البحيرات الأخرى

بعد أن طار مسافة قصيرة في اتجاه مدينة الغسق، ظهرت في بصره هيئة ألفيس و30 من تنانين العظم والدم

وعند رؤيته، طار الجيش نحوه على الفور بحماس

هينا، التي كانت تركب على ظهر تنين العظم والدم، رأت الهيئة بجانب ريتشارد وهي تمسك فأسًا عملاقة طويلة المقبض وتقفز هنا وهناك. فامتلأ قلبها فورًا بالشك وعدم اليقين

أي قنطور قوية هذه؟!

كيف أصبح ذلك الكائن الضخم صغيرًا إلى هذا الحد؟

بعد أن اقتربت، قفزت من تنين العظم والدم وهبطت على منصة الرمل

وضعت يدها على صدرها وانحنت

“سيدي ريتشارد”

بعد التحية، اتجه نظر هينا لا إراديًا إلى الهيئة المختبئة خلف ريتشارد، التي لم تُظهر سوى رأس صغير وكانت تنظر إليها بعيون فضولية

كان تعبير الطرف الآخر ونظراته يمنحانها بالفعل إحساسًا كالأطفال

هل كانت هذه حقًا ذلك الوجود المرعب الذي استطاع مجابهة السيد ريتشارد وجهًا لوجه؟

كيف يمكن أن تكون غريبة هكذا؟

أومأ ريتشارد قليلًا

وحين رأى نظرة هينا الحائرة، مد يده ليقدمها

“هذه ابنتي، إميريدا”

“إميريدا، هذه من سكان مدينة الغسق، هينا. يمكنك أن تناديها الأخت الكبرى هينا من الآن فصاعدًا”

حدقت إميريدا في هينا بلمحة من الفضول. وبعد أن أحست أن الطرف الآخر لا يحمل عداءً، استرخى تعبيرها قليلًا

قالت بصوت صغير،

“الأخت الكبرى هينا”

ابنة؟

ارتفعت عشرة آلاف علامة استفهام في قلب هينا

مولاي، أنت بشري. أرجوك استيقظ

لكن حين رأت أن ريتشارد لم يقل المزيد، فهمت أيضًا أن شيئًا ما لا بد أنه حدث

ابتسمت وأومأت للقنطور

“مرحبًا، إميريدا”

لم يطل ريتشارد الكلام، وصارت نظرته جادة

“هينا، ما خسائر الجيش؟”

عند الانتقال إلى الأمور الجادة، صار تعبير هينا مهيبًا

“مولاي، كانت أكبر خسارة بين المومياوات الملفوفة. مات نصفها، ولم يبق سوى 3 فرق”

“قُتلت فرقتان من محاربي العقرب، وبقيت 4 فرق”

“قُتلت 3 فرق من رماة تكثيف الرمال، وبقيت 22 فرقة”

“عدا ذلك، لم يتضرر بقية الجيش”

أومأ ريتشارد، ولم يكن متفاجئًا كثيرًا

ورغم أن القوة الإجمالية لقوم البحر لم تكن كبيرة إلى هذا الحد، فقد استفادوا بالكامل من تفوقهم الجغرافي

كان جيش مدينة الغسق في موقع غير ملائم، يتعرض للهجوم، وكان عليه أيضًا حماية تمثال الحاكم القديم من الانقطاع لاحقًا

كانت الخسائر أمرًا لا مفر منه

ومع ذلك، مقارنة بالحصاد هذه المرة، لم تكن هذه الخسارة الصغيرة شيئًا يُذكر

عند التفكير في هذا، انتبه فجأة

كانت مهمة ترقيته هي صيد بطل بري من المستوى 10 أو أعلى بمفرده

كان الأمر مؤسفًا بشأن سيد رجال البحر ذاك. ورغم أنه هو من أنهى عليه في النهاية، فقد كانت هينا قد أصابته بجروح خطيرة من قبل، لذلك لم يُحسب قتلًا منفردًا

يبدو أنه لا يزال عليه العثور على بطل بري وقتله خلال الأيام القليلة المقبلة، والوصول إلى المستوى 10 أولًا

بعد أن عاد إلى وعيه، قال بصوت ثقيل،

“هينا، اجعلي الجيش كله يعود إلى الإقليم فورًا. بعد أكثر من عشرين يومًا، سنواجه حربًا شديدة”

“في ذلك الوقت، ستهاجم مدينة الغسق أعداد لا تُحصى من الوحوش القوية من الأبعاد الأخرى”

“هذه المرة، سيكون الأعداء الذين نواجههم أقوى من أي وقت مضى”