الفصل 26: ما تخصصك؟ يا للحكام العظماء، هذا، هذا

الفصل 26: ما تخصصك؟ يا للحكام العظماء، هذا، هذا

“سيد أونيل، إن مخططات بناء مذبح الأبطال ثمينة جدًا. لماذا منحتها هكذا؟”

بعد وقت قصير من مغادرة ريتشارد، انتهز عدد من حراس القافلة لحظة خلو المكان من الناس، ونظروا إلى أونيل بحيرة

حدّق بهم أونيل، الذي شعر أن الكرسي العريض ضيق جدًا عليه

“من الذي أنقذنا للتو؟”

تمتم بعضهم بأصوات منخفضة

“حتى لو كان السيد ريتشارد قد أنقذنا، لم تكن هناك حاجة إلى استخدام عنصر ثمين كهذا مكافأة، أليس كذلك؟”

“لقد أنقذناه من العاصفة الرملية بتكلفة هائلة!”

“أغبياء!” ظهر أثر من الازدراء على وجه أونيل السمين

“لو أمر الطرف الآخر بالهجوم في ذلك الوقت، فماذا تظنون كانت نهايتنا ستكون؟”

“تذكروا القاعدة الأولى في نقابة لوانويهوا التجارية، في الصحراء، الحياة تأتي أولًا”

“لا تظنوا أن السماء سقطت لمجرد أننا خسرنا مخططًا ثمينًا”

“الضعفاء لا يملكون مساحة للاختيار. حتى لو كان احتمال أن يشن الطرف الآخر هجومًا علينا 30 بالمئة فقط، فلن نخاطر بذلك أبدًا”

عند هذه النقطة، صار صوت أونيل محبطًا على نحو غير مفهوم، وومضت في عينيه لمحة تذكر

“قبل 15 عامًا، تبعت ذات مرة السيد الشاب أوكو لنقل دفعة من البضائع. قد لا تعرفون من كان السيد الشاب أوكو، لكن لا بد أنكم تعرفون أمر شراء نقابة لوانويهوا التجارية كامل إنتاج أسلحة الأقزام لمدة 50 عامًا. ذلك كان من فعل السيد الشاب أوكو!”

امتلأت الغرفة فورًا بنظرات الصدمة

“في ذلك الوقت، واجهنا أمرًا يكاد يكون مطابقًا لما حدث اليوم. فرّقت عاصفة القافلة، وبعد أن نجونا، حاصرتنا مجموعة من قطاع طرق الصحراء”

“رفض السيد الشاب أوكو الاستسلام وقاتل حتى الموت. وفي النهاية، قُتل تحت سكاكين الجزارين لأولئك من قطاع طرق الصحراء”

كان أونيل مليئًا بالندم. “في الأصل، كانت نقابة لوانويهوا التجارية ستتفاوض مع إمبراطورية قوية لإنشاء علاقات تجارية”

“أدى موت السيد الشاب أوكو إلى فشل المفاوضات. اغتنم منافس تلك الفرصة، وتكبدنا خسائر كبيرة لا يمكن قياسها”

“ومنذ ذلك الوقت، وضعت نقابة لوانويهوا التجارية تلك القاعدة الحديدية، في الصحراء، الحياة تأتي أولًا”

“لو كان السيد الشاب أوكو لا يزال حيًا، فغالبًا كانت قوة نقابة لوانويهوا التجارية اليوم ستصبح أكبر بعشر مرات!!”

“لذلك يجب أن تتذكروا، في الصحراء، البقاء على قيد الحياة هو الأمر الأهم. عندها فقط توجد فرصة لمواصلة كسب مزيد من الأرباح للنقابة”

“سأشرح هذا الأمر شخصيًا لسيد النقابة. وإذا كان هناك أي عقاب، فسأتحمله وحدي!”

بعد سماع هذا السر، غرق الجميع في الصمت فورًا

وبعد وقت طويل، تكلم أحدهم أخيرًا

“سيد أونيل، ماذا ينبغي أن نفعل بعد ذلك؟”

“استريحوا وتعافوا أولًا قبل العودة إلى مدينة سولان. تذكروا، لا تثيروا المتاعب في هذا الإقليم. حياتنا في أيدي الآخرين!”

بعد أن ناقش أونيل والآخرون الأمر مدة طويلة، دخل كارو، الذي كان قد رتب بالفعل لإحضار الفريسة، إلى الغرفة بابتسامة مشرقة

تبعه رجلان يحملان صواني مغطاة بإحكام

كان طهاة قصر السيد يخدمون السيد ريتشارد تحديدًا؛ ولم يكن هؤلاء الغرباء مؤهلين حتى لإلقاء نظرة إضافية عليهم

“صاحب السعادة أونيل، أنا المسؤول الإداري لمدينة الغسق، كارو”

“لقد أوصاني السيد تحديدًا قبل مغادرته بأن أحضر لكم، أيها الضيوف الكرام، أثمن المزايا المحلية لمدينة الغسق لتتذوقوها”

مزايا محلية؟

في هذا المكان المنسي، أي نوع من المزايا المحلية يمكن أن يوجد؟

رغم أن على وجوه الحراس ابتسامات خافتة، كانوا جميعًا يسخرون بصمت في قلوبهم

نهض أونيل بأدب وضحك بصوت عال

“شكرًا على ضيافتكم. إنه شرف عظيم”

لكن عينيه لم تلقيا حتى نظرة على الأشياء التي كان الرجلان يحملانها

بصفته تاجرًا من نقابة لوانويهوا التجارية ووحدة بطل

فقد رأى مشاهد عظيمة لا تُحصى. فما الذي يمكن أن يستحق انتباهه بعد ذلك؟

بدا أن كارو رأى لامبالاتهم، لكنه لم يهتم. مد يده وأشار إلى الرجلين خلفه بأن يكشفا الأغطية الخشبية المغلقة بإحكام عن الصواني

في اللحظة التي أزيلت فيها الأغطية، اندفع عطر فريد لا يوصف في أرجاء الغرفة فورًا

غلب

ابتلع أونيل ومجموعته ريقهم في وقت واحد. كان الصوت عاليًا لدرجة أن الجميع سمعوه بوضوح

وفي لحظة، احمرت وجوههم

نظروا إلى بعضهم بعضًا، ووجوههم مليئة بالإحراج

قبل ثانية واحدة، كانوا يستخفون بالأمر، ولم يتوقعوا أن يفقدوا ماء الوجه بهذه السرعة

ولحسن الحظ، لم يقولوا أفكارهم بصوت عال قبل قليل، وإلا لكانوا تعرضوا لإحراج قاتل أمام الجميع

لم يعد أونيل يهتم بأي شيء في هذه اللحظة. تقدم خطوة مفاجئة إلى الأمام، ونظر إلى المادة الصافية كالبلور ذات اللون الذهبي الخفيف داخل الوعاء الخزفي الرمادي الباهت

شعر فورًا أن الوعاء الخزفي الخشن نفسه أصبح غير عادي بسببها

“هذا… أهذا عسل؟”

عندما رأى كارو وجه أونيل الممتلئ بالدهشة، كشف عن ابتسامة فخورة

“هذا صحيح، صاحب السعادة أونيل. هذه ميزة محلية لمدينة الغسق، طعام فاخر أعاده السيد”

كان طعم عسل الصحراء شيئًا لا يمكن لأي شخص تذوقه أن ينساه أبدًا

قمة العالم الفاني

“هل يمكنني تذوق بعضه؟” ابتلع أونيل ريقه بقوة

كان من المحرج قول ذلك، لكن بعد سفره في أماكن بعيدة لسنوات كثيرة، كانت هذه في الحقيقة أول مرة يرى فيها عسلًا ذا عطر فريد كهذا

“بالطبع، لقد أعده السيد أصلًا لاستضافتكم جميعًا”

“لكن لأنه ثمين جدًا، فالكمية ليست كبيرة. نرجو المعذرة”

“شكرًا لك، السيد ريتشارد!”

التقط أونيل بفارغ الصبر وعاءً خزفيًا من الصينية، لم يكن فيه سوى قليل من العسل في قاعه

قربه من أنفه وشمه

جعله ذلك العطر الخاص يشعر كأنه يطفو، وقد انتعش عقله وروحه

هذا بالتأكيد منتج نادر وفاخر!

ومضت لمحة من الثمالة في عينيه

كان متعجلًا في داخله، لكنه لم يطق أن ينهيه بسرعة. قربه من فمه وركّز كل انتباهه

ومثل حاج في رحلة طويلة، بدأ يتذوق عسل الصحراء برشفات صغيرة

عندما دخل العسل فمه، شعر أونيل فقط بأن لذة لا توصف انفجرت فيه

دخل كيانه كله في ذهول

كيف يمكن أن يوجد شيء لذيذ إلى هذا الحد في هذا العالم؟

أهذه هدية من الحكام العظماء؟

بعد أن انتهى من شرب العسل، نظر إلى البقايا في قاع الوعاء، ومن دون أي تردد، لعقها كلها حتى نظفت تمامًا

وعندما عاد إلى وعيه وتذكر أنه تصرف بهذه الطريقة أمام الغرباء، احمر وجهه العجوز فورًا

كان يفتخر بأنه كثير السفر واسع المعرفة، ومع ذلك لم يستطع مقاومة بضع قطرات من العسل

وبينما كان على وشك الكلام، شعر فجأة بتيار دافئ يأتي من معدته

ثم شعر جسده كله براحة كأنه منغمس في ماء دافئ

ازدادت روحه انتعاشًا بدرجة كبيرة، وتعافت قوته الجسدية المستهلكة بأكثر من النصف في طرفة عين. حتى إصابات جسده تحسنت كثيرًا

أصبح أكثر حماسة

كان كون هذا العسل لذيذًا أمرًا، لكنه يملك بالفعل خصائص تعيد القوة الجسدية وتعالج الإصابات؟

يا للحكام العظماء، أي تحفة دنيوية هذه!

وفي حماسته، استدار لينظر إلى رفاقه، فوجد أنهم يمسكون أوعيتهم ويلعقونها بجنون

ارتجف فم أونيل. أليس لديكم أي كرامة؟

نظر إلى كارو، وقد اختفت تمامًا لامبالاته السابقة

حمل صوته لمحة من الحماسة

“صاحب السعادة كارو، هل لي أن أسأل، كم بقي من هذا العسل؟ وكم يمكن إنتاجه كل شهر؟ باسم نقابة لوانويهوا التجارية، أرجوك أن تفتح علاقات تجارية مع مدينة الغسق…”