الفصل 384: لماذا آكل تفاحة تداولتها أيدٍ لا يُعرف عددها؟

الفصل 384: لماذا آكل تفاحة تداولتها أيدٍ لا يُعرف عددها؟

تحت السماء، تلألأت طبقات الثلج الأبيض وبلورات الجليد بتناغم

ورغم أن الشمس كانت كبيرة، فإنها لم تستطع كبح البرد القارس الذي يخترق الغيوم حتى العظام

على النهر الجليدي الواسع، سار حرس النخبة لإخماد الفوضى بكامل عتادهم ورؤوسهم مرفوعة، وكانت هالتهم الهائلة تجعل كثيرًا من الوحوش الشرسة لا تجرؤ إلا على المراقبة من بعيد

قال فارس بدا كقائد بوقار، متحديًا الريح الباردة القارسة: “لا عجب أن الابن المكرم كان مستعدًا لمصادقة عشيرة البشر الثعالب رغم الضغط؛ إذا استطعنا نشر الإيمان بنجاح هذه المرة، فسيكون هذا العمل الجليل نادرًا خلال قرن!”

فرك الشخص بجانبه خده المتصلب قليلًا وردد موافقًا: “خلال هذه العقود الماضية، عاد الكثير من رؤساء المراسم وكبار رؤساء المراسم خاليي الوفاض، لكن ابننا المكرم غير عادي بمجرد أن يتدخل!”

سأل فارس متدرب شاب بفضول: “لكن أيها القائد، ماذا لو تراجعت عشيرة البشر الثعالب عن كلمتها عندما تعود الأداة إلى صاحبها الحقيقي؟”

كانوا قد ابتعدوا عن قبيلة النار الفضية منذ أربعة أيام، ولم يكن المكرم ديفوت قد عاد بعد. ومن الواضح أن الفارس المتدرب لم يكن رفيع المكانة بما يكفي لمعرفة كل التفاصيل، كما ألقى الفرسان المتدربون الآخرون حوله نظرات متسائلة

ففي النهاية، ولضمان النجاح هذه المرة، بذلوا كل ما لديهم. فإذا رفضت عشيرة البشر الثعالب الاعتراف بذلك لاحقًا، ألن تضيع كل جهودهم سدى؟

علاوة على ذلك، كان الجميع يعلمون أن عشيرة البشر الثعالب، بعد استعادة الأداة المكرمة، عين مصدر الروح، ستزداد قوة بسرعة خلال مدة قصيرة. وإذا انقلبوا عليهم حقًا، فقد يضطر حتى جلالة الرئيس الأعلى إلى تحمل الأمر لفترة

ابتسم الرجل ببرودة وقال متعمدًا إثارة التشويق: “ينقلبون علينا؟ لقد بدأت الخطة بالفعل، لذلك لا أخاف من أن تفشوا السر. أتعرفون لماذا لم نسمح لعشيرة البشر الثعالب باتباعنا؟”

هز الجميع رؤوسهم، ورفع كل منهم أذنيه منصتًا

“عندما نقتل شيطان الجليد ونستعيد أثر قبيلة ذوي الثعالب المكرم، ألن نكون نحن من يملك الكلمة؟”

“في ذلك الوقت، سنعيده أولًا إلى الطائفة العظمى، ونطلب من جلالة الرئيس الأعلى أن يباركه، ثم نزرع إيمان النظام في أولئك البشر الثعالب الذين تنشط سلالتهم بواسطة الأداة المكرمة. ماذا يستطيعون أن يفعلوا إذا انقلبوا علينا؟!”

“وفي المستقبل، يمكننا حتى أن نجعل هؤلاء البشر الثعالب طليعة لإخماد الفوضى. فكروا في الأمر، كم هو عظيم المخطط الذي رتبه الابن المكرم؟”

وبينما كان الرجل يتحدث، امتلأ وجهه بالفعل بالترقب. “وفوق ذلك، إذا حصل الابن المكرم على نواة شيطان الجليد، فقد يصبح أول مكرم يبلغ مستوى المستوى الثامن”

“فكروا في الأمر، مكرم من المستوى الثامن، ومعه فضل فتح نطاق تبشيري جديد تمامًا، ووضع الأساس للقضاء على مصدر الفوضى، بيغارت؛ إذا لم يكن شخص كهذا مؤهلًا لخلافة الرئيس الأعلى، فمن يكون؟”

لم يستطع العالم الجليدي إيقاف هذه الحماسة المتدفقة، حتى جعلت الجميع يشعرون بحرارة في أجسادهم ويمتلئون بالقوة

“سنمضي خلف الابن المكرم، وعندما يصبح الرئيس الأعلى، سنكون الحرس الشخصي للرئيس الأعلى!”

أومأ الجميع بحماسة

كان عقل الفرسان المتدربين المنضمين حديثًا يُطرد تدريجيًا بفعل الورع المتحمس. وبعد أن تشبعوا بإيمان الأبيض النقي منذ الطفولة، أصبحوا الآن بوضوح أتباعًا متعصبين للمكرم ديفوت

وكما هو معروف، تمتلك الطائفة البيضاء النقية العظمى العديد من المكرمين والمكرمات، ولكل واحد منهم رقم تسلسلي وحرس النخبة لإخماد الفوضى الخاص به

وكلما انخفض الرقم التسلسلي، زادت احتمالية خلافته للرئيس الأعلى عندما يقرر التنحي

وعندما عاد الفريق إلى الهدوء، لم يُسمع وسط الريح القارسة إلا صوت فرسان حرس النخبة وهم يدوسون الجليد والثلج، واصطدام دروعهم الثقيلة

هبّت همسات الريح القوية عابرة

على تل يبعد ألف متر، انفجرت طبقة الثلج السميكة بسرعة، وقفز منها شخص

كان سو لو، الذي غادر القافلة

بعد أن عاد بسرعة إلى قبيلة النار الفضية مستخدمًا الفن السري للهروب الأرضي، تبع حرس النخبة بعد انطلاقهم

استخرج سو لو بسرعة المعلومات الأساسية من الريح القوية

ثبّت نظره على حرس النخبة لإخماد الفوضى الذين كانوا يبتعدون تدريجيًا، وازداد تعبيره جدية: “هذا المكرم ليس بسيطًا! لكي يجعل زعيم العشيرة الكبير لعشيرة البشر الثعالب يصدقه بهذه السهولة، يبدو أنه بذل جهدًا كبيرًا مسبقًا!”

قال الصوت الأنثوي الأثيري بسخط: “همف! أن يكونوا حمقى إلى درجة الوثوق بأناس من الطائفة العظمى، لقد رموا حقًا كل مكر الثعالب خلفهم!”

وعند التفكير في تلك الثعلبة البيضاء ذات المظهر اللطيف والطبع المشاكس، امتلأت بمشاعر لا تحصى

سأل سو لو على الفور: “بهذه السرعة، كم سيستغرق وصولهم؟”

“نحو ظهر الغد”

خلال هذه الفترة، لم يكن الصوت الأنثوي الأثيري، كما في السابق، يختفي في صمت وسط الجملة؛ بل أصبح نشيطًا جدًا، يجيب عن كل سؤال تقريبًا، وأحيانًا يدردش معه بضع جمل

لا تقبل بالنسخ الرديئة المسروقة، النسخة الأصلية مكانها فقط في مَــجـرة الـرِّوايات.

كما أن الصوت الداخلي الذي كان يستطيع سماعه في الأصل أصبح متقطعًا

ومع ذلك، خمّن سو لو أنها لا بد تملك صلة عميقة بأسلاف عشيرة البشر الثعالب؛ وإلا لما كانت مهتمة إلى هذا الحد

وبما أنها لم تفصل الأمر، ترك سو لو الأمور تسير بطبيعتها، ولم يضغط عليها أبدًا طلبًا لمزيد من المعلومات

قال سو لو بهدوء: “حتى لو وصل هؤلاء الناس، فسيتمسك ديفوت بموقعه بالتأكيد حتى يعود. قالت المعلمة شون ذات مرة إن تلك قوة تستطيع تجميد روح الإنسان”

“منذ أن سرق شيطان الجليد الأداة المكرمة وحتى الآن، مرت عقود، وكان طوال هذا الوقت في هذه البيئة الجليدية الطبيعية؛ من المستحيل تمامًا أن يبقى مجرد شيطان عنصري”

“ينبغي أنه بات يمتلك جزءًا من سلطة كارثة عنصرية. همم… لم أسمع أي شائعات عن كارثة، لذلك ربما لم يصل إلى تلك الشدة بعد”

“أظن أن قدرة نهر الحصان الأسود الجليدي على إبطاء تدفق الطاقة داخل المستيقظين هي أحد مظاهر سلطة كارثة الجليد”

استمع الصوت الأنثوي الأثيري بهدوء إلى تحليل سو لو، وازداد إعجابها به

كانت الحقائق كما قال تمامًا

لو كانت كارثة جليد حقيقية رابضة هنا، لكان النهر الجليدي يتمدد بسرعة وبلا نهاية

وحتى المستيقظون الذين يمتلكون موهبة الجليد سيعانون ألم امتلاء مسارات الطاقة بالصقيع

باستثناء الكائنات الأصلية للنهر الجليدي والمستيقظين الذين تضاهي قوتهم تلك الكارثة أو تتجاوزها، لن ينجو أحد

أما قدرة سو لو على الاستنتاج وإثراء المعلومات من العدم، فقد جعلت الصوت الأنثوي الأثيري أكثر ذهولًا

من دون أن تشعر، هل كان رئيس مراسمها العظيم قد نضج بالفعل إلى هذا الحد؟

لكن فكرة أن الثمار التي ستتذوقها في المستقبل قد سبق أن قضمتها نساء أخريات ملأتها بالحنق

همس الصوت الأنثوي الأثيري في داخله: “انتظروا فقط، بسبب هذا الألم، ألم أكل تفاحة تداولتها أيدٍ لا يعرف عددها، لن يفلت أي واحد منكم يا قمامة العظماء الذين يحبون حصد الكرّاث!”

اشتدت العاصفة الثلجية فجأة، ضاغطة بقوة حتى صار التنفس صعبًا

وربما بسبب قربهم من شيطان الجليد، أصبح تأثير العاصفة الثلجية في تدفق الطاقة الداخلية أكبر

انخفضت سرعة تقدم حرس النخبة لإخماد الفوضى فجأة بأكثر من النصف

عملت نواة الكارثة لدى سو لو من دون أي تأثير

ولتجنب كشف موقعه، حافظ على مسافة تتجاوز ألف متر، وكان رؤساء المراسم في حرس النخبة شديدي الحذر، إذ كانوا يوسعون نطاق إدراكهم أحيانًا إلى مئات الأمتار. غير أنه بفضل اختفاء القمر الوهمي المظلم لديه في عالم الأستاذية الكبرى، نجا بالكاد من الكشف في كل مرة… ومرت ثلاثة أيام أخرى في لمح البصر

عندما رأى حرس النخبة يجدون موضعًا محميًا من الريح لإقامة المخيم والطبخ والمبيت، وجد سو لو أيضًا نقطة مراقبة مناسبة

ما إن تصاعد دخان الطهي حتى بعثرته الريح القوية، لذلك لم يكن هناك داعٍ للقلق من اكتشاف شيطان الجليد لهم

أما من جانب سو لو، فبعد أن شهد حذرهم خلال الأيام الماضية، لم يكن بإمكانه إلا أن يخرج طعامًا مجففًا من خاتم التخزين ويقضمه

ضحك سو لو قائلًا: “أكله مع الثلج له نكهة مميزة فعلًا!”

بعد أن أكل وشرب حتى شبع، اتخذ الثلج فراشًا والسماء غطاء، ونام على الأرض

وبامتلاكه نواة كارثة النار، كان سو لو نفسه مثل شعلة لا تنطفئ، لا يخاف البرد على الإطلاق

ومر يومان آخران على هذا النحو

وفي اللحظة التي بدأ فيها حرس النخبة لإخماد الفوضى يشعرون بالقلق، نهض سو لو مرتبكًا من الثلج وحدق في البعيد خلفه

انفجر ضوء النجوم من عينيه، راسمًا تشكيلًا نجميًا أمامه، واتسع مجال رؤيته على الفور اتساعًا هائلًا

ظهرت نقطة قرمزية، ثم اتسعت فورًا وسط البياض الخالي من العيوب، براقة كأنها دم متسرب

اخترقت نظرة سو لو العاصفة الثلجية الكثيفة، وفي اللحظة التي رأى فيها المظهر الحقيقي، ازدادت حدقتاه المنقبضتان ضيقًا

خلف المكرم ديفوت، كان جميع أتباعه يرتدون أردية طويلة قرمزية، مثل حاصدي أرواح

وتحت أغطية رؤوسهم الفضفاضة، كانت وجوههم ضبابية، ولم يكن يظهر سوى المناجل الضخمة المقبوضة بإحكام في أيديهم، وهي تلمع بضوء بارد