الفصل 141: نحن المستذئبين قد نكون فقراء، لكن ما زال لدينا دم

الفصل 141: نحن المستذئبين قد نكون فقراء، لكن ما زال لدينا دم

ثلاثة غاليونات مقابل زجاجة دم؟

ترددت كلمات إيفان في القاعة، والسحرة المستذئبون الذين كانت أعينهم في الأصل ممتلئة بالشك، أغرتهم الفكرة جميعًا

رغم أن ثلاثة غاليونات لم تكن مبلغًا كبيرًا، فإنها كانت بالنسبة إليهم قدرًا لا بأس به

كان لا بد من معرفة أن عددًا قليلًا جدًا من السحرة في زقاق نوكتورن كانوا مستعدين لتوظيف مستذئبين مثلهم، وحتى لو جرى توظيفهم، كانت أجورهم منخفضة بشكل مؤسف، ولا تتجاوز بضعة غاليونات في الشهر

أما الآن، فبمجرد سحب قليل من الدم، كان بإمكانهم كسب أكثر من نصف أجر شهر. لذلك كان من الطبيعي أن يغريهم الأمر بشدة، حتى فرين بدأ يتردد

عندما رأى ووكر أن إيفان، الساحر الشاب الذي هزمه للتو، يستعد لاستخدام بضعة غاليونات لشراء دمائهم، اشتعل غضبًا، وشعر أن كرامة السحرة المستذئبين قد أُهينت

“كفى! لن يبيعك أحد هنا دمه!” نهض ووكر ووجّه عصاه نحو إيفان

تجاهله إيفان تمامًا وتكلم بصوت عال

“أربعة غاليونات للزجاجة!”

بعد كلمات إيفان، ازدادت رغبة السحرة المستذئبين في القاعة، لكن لم يختر أحد منهم الكلام

عندما لاحظ ووكر ذلك، تنفس الصعداء ونظر إلى إيفان بزهو، راغبًا في إخبار الساحر الشاب أنهم، رغم فقرهم، ما زالت لديهم كرامة

لكن ووكر لم يكن يعلم أن الصمت كان يعني ببساطة أنهم يأملون أن يرفع إيفان السعر مرة أخرى

بالنسبة إليهم، كانت الكرامة والمعنويات قد تآكلت منذ زمن طويل تحت وطأة سنوات من الإقصاء والتمييز، ولم يبقَ لديهم في أفضل الأحوال سوى بضعة خطوط حمراء لا يمكن تجاوزها

كان إيفان يدرك هذا أيضًا، لذلك بدلًا من مواصلة رفع السعر، أضاف شرطًا

“أحتاج إلى خمس زجاجات دم فقط!”

في اللحظة التالية، لم يعد السحرة المستذئبون الصامتون قادرين على الجلوس ساكنين. وضعوا عصيدة الخبز التي في أيديهم جانبًا واقتربوا

“خمس زجاجات دم، عشرون غاليونًا بالمجموع كما اتفقنا. يمكنني إعطاؤك إياها!”

“استخدم دمي، إنهم كبار في السن أكثر من اللازم. دمي أكثر حيوية!”

“خمس زجاجات فقط؟ هذا قليل جدًا. هل أنت متأكد أنه يكفي للبحث؟ ألا تحتاج إلى المزيد؟ يمكننا سحب مئة زجاجة أو ثمانين زجاجة إن لزم الأمر”

حدق ووكر بذهول في السحرة المستذئبين الذين كانوا يشمرون أكمامهم ويستعدون لسحب الدم، وشعر كأن شيئًا داخله قد تحطم

استدار ووكر فجأة ونظر إلى إيفان، متوقعًا أن ينظر إليه الطرف الآخر بسخرية، أو حتى يقول بضع كلمات لاذعة

لكن إيفان لم يرمقه حتى بنظرة. بدلًا من ذلك، نصح السحرة المستذئبين المتحمسين

“لا تقلقوا جميعًا. إنها زجاجة دم واحدة بالضبط لكل شخص، لذلك سيحصل الجميع على نصيبه!”

شعر ووكر بأنه أُهمل، فاحمر وجهه ثم شحب، وفي النهاية ركض إلى الفناء في نوبة غضب

تجاهله إيفان تمامًا. كان ذلك الفتى يفتقر ببساطة إلى ضربة جيدة من المجتمع؛ سيتصرف بشكل أفضل بعد بضعة أيام من الجوع

لوّح بعصاه، وبدأت الأكواب على الطاولة تلتوي وتتغير، فتحولت إلى عدة كؤوس قياس كبيرة. قاس إيفان بدقة؛ كان كل كأس قياس يتسع لنحو 600 مليلتر من دم المستذئب

هذا القدر من فقدان الدم لن يؤثر في عملهم اليومي، لكن أي كمية أكبر قد تسبب بعض الانزعاج

في النهاية، لم يكن إيفان وحشًا قاسيًا. كان يهتم جدًا ببنوك الدم هذه… أحم… كان شديد المراعاة لهؤلاء السحرة المستذئبين. وإن لم يكن ذلك كافيًا، فبوسعه العودة لاحقًا فحسب

وفق تقدير إيفان، كان هذا الدم كافيًا لإنتاج أكثر من ثلاثين زجاجة من جرعة خانق الذئب، وهذا يكفي سواء لتوزيعها كعينات أو للمبيعات الأولية

زجاجة كبيرة كهذه؟ نظر السحرة المستذئبون إلى كؤوس القياس الكبيرة على الطاولة، وفجأة لم يعد أحد يقترح أن يأخذ الزجاجات الخمس كلها لنفسه. وباستثناء ووكر، كان هناك بالضبط خمسة سحرة مستذئبين حاضرين، فبدأوا بسحب الدم واحدًا تلو الآخر بطاعة

في البداية، كان إيفان ينوي تحويل بعض الحقن لمساعدتهم على سحب الدم، لكن من كان يتوقع أن هؤلاء السحرة المستذئبين كانوا أكثر نفاد صبر من بعضهم، فقطعوا معاصمهم مباشرة وتركوا الدم يتدفق

عند رؤية هذا الوضع، تنهد فرين، وشمر عن كميه، وانضم إلى طابور سحب الدم. كانت أربعة غاليونات مبلغًا جيدًا

تدفق الدم القرمزي من معاصمهم، وملأ كؤوس القياس

شهد إيفان مرة أخرى قدرة السحرة المستذئبين المميزة على التجدد، وخصوصًا فرين. بعد أن قطع معصمه، توقف الجرح عن النزف قبل أن يمتلئ كأس القياس، مما أجبر فرين على العبوس وجرح نفسه مرة أخرى

شعر إيفان فجأة أنه ربما قلل من سرعة تجدد دم المستذئبين. لو كان يعلم، لكان أحضر زجاجة أكبر

لم يمض وقت طويل حتى امتلأت كؤوس القياس الخمسة بالدم. نظر جماعة السحرة المستذئبين إلى إيفان بترقب، منتظرين منه دفع الغاليونات الموعودة، بل سألوا حتى إن كان يريد مزيدًا من دم المستذئبين، وكأنهم لم يكتفوا بعد

لم يخيّب إيفان ظنهم. أخرج عشرين غاليونًا من رداء الساحر الخاص به، ووضعها على الطاولة، وأضاف تذكيرًا

“بعد سحب الدم، ينبغي أن تأكلوا طعامًا أكثر تغذية لبعض الوقت. عصيدة الخبز لن تشبعكم ولن تساعد على التعافي. إن كانت لديكم القدرة، فشراء بعض المقويات الرخيصة سيكون جيدًا، أو يمكنكم شراء بعض التمر الأحمر من سوق العامة لمضغه”

بعد حصولهم على الغاليونات، تأثر السحرة المستذئبون للحظة بكلمات إيفان الصادقة المليئة بالاهتمام، رغم أنهم كانوا قد شعروا في الأصل بالنفور من بيع دمائهم

بسبب وضعهم الخاص، لم يكن أي ساحر طبيعي تقريبًا مستعدًا للاقتراب منهم، فضلًا عن الاهتمام بهم. كانوا عادة لا يعتمدون إلا على بعضهم بعضًا في الدعم

بمجرد أن تحولت مشاعرهم إلى الجانب الإيجابي، بدأت موهبة التوافق لدى إيفان تؤثر تدريجيًا. وبحلول الوقت الذي غادر فيه، كانت العلاقة بين الطرفين قد هدأت إلى حد كبير

على الأقل، لم تعد ممتلئة باليقظة والحذر اللذين كانا موجودين في البداية

كان إيفان راضيًا جدًا عن ذلك. إذا كانت جرعة خانق الذئب ستحتاج إلى إنتاج واسع النطاق، فسيكون هؤلاء السحرة المستذئبون بنك الدم المثالي، لذلك من الطبيعي ألا تكون العلاقة متوترة أكثر من اللازم

لم يغادر إيفان أخيرًا إلا بحلول المساء، حاملًا خمس زجاجات كبيرة من دم المستذئبين

في الطريق، وبينما كان إيفان يمر عبر شارع مهجور، توقف فجأة. أمسك دوغيت بعصاه، وكانت عيناه ممتلئتين بالتسلية

وعلى مدى البصر، كان هناك ظل نحيل يقف في نهاية الشارع، لقد كان ووكر الذي ركض خارجًا في وقت سابق من شدة غضبه

“هل هناك أمر ما؟ أم أنك تخطط لتحديي مرة أخرى؟” سأل إيفان بحيرة

“لو لم تهاجماني معًا، لما خسرت!” قال ووكر بحقد. كانت ذاكرته لا تزال عالقة عند اللحظة التي تحول فيها إلى مستذئب، لذلك لم يكن يعلم أن إيفان استخدم تعويذة لتفجير جدار حجري كامل

رفع إيفان حاجبه دون أن يعلّق. في هذه اللحظة، لاحظ على نحو غير متوقع أن حالة ووكر كانت غريبة: كان وجهه شاحبًا بشكل مخيف، وشفتيه بلا لون

هل يمكن أن يكون هنا لتمثيل حادث والمطالبة بتعويض؟

ومضت أفكار مختلفة في ذهن إيفان. وبينما كان يتساءل، رأى ووكر يرمي فجأة جسمين على شكل زجاجتين. التقطهما إيفان بغريزته، ليكتشف أن الزجاجتين تحتويان على دم، فنظر إلى ووكر بدهشة